Transformer les élèves en enseignants

Le rôle des cours collectifs dans la création d'une communauté Suzuki 

Par Clarke Bonten

Il est 16 h 58, un mercredi après-midi typique, dans ma maison boisée au sommet de la colline. Je viens juste de terminer la leçon de Luke et la maison s'enflamme déjà au son de petits violons mêlés à des salutations joyeuses. Les parents se mêlent aux autres, les adolescents racontent ce que leur chef d'orchestre leur a dit cette semaine, et un pré-adolescent solitaire joue avec enthousiasme son nouveau morceau “Bread of Twinkle”, dans l'espoir de pouvoir le jouer avec le groupe cette semaine. Alors qu'Henry et moi passons d'un cours privé à un cours collectif, Bella et Alice ont déjà commencé à accorder de petits violons et à diriger les élèves vers leurs lieux de cours collectifs. Aujourd'hui, par un bel après-midi d'automne, les élèves du Livre 1 et du Livre 2 seront dehors sur la terrasse arrière, la classe Pre-Twinkle sera dans l'atrium et la classe avancée sera au sous-sol. Je suis mon groupe au sous-sol, ravie de pouvoir me concentrer sur le décalage cette semaine, et reconnaissante de savoir que le reste de mes élèves est entre de bonnes mains.

Ma relation avec les cours collectifs a pris plusieurs formes. Je suis désolée de dire que je n'ai pas toujours été attachée aux cours collectifs Suzuki. Mais depuis, j'ai compris son importance essentielle dans la construction d'une communauté, dans la formation d'élèves engagés et même dans la formation de futurs professeurs.

Priorité à la leçon collective hebdomadaire

Au début de ma carrière d'enseignante, j'ai enseigné dans le cadre d'un vaste programme au sein d'une école de musique communautaire, et chaque élève suivait des cours collectifs hebdomadaires. Mais lorsque j'ai déménagé et que j'ai commencé à enseigner à titre privé, les cours collectifs ne m'ont pas semblé pratiques. Beaucoup de mes élèves venaient de loin pour prendre des cours, la tranche d'âge et le niveau de mes élèves étaient dispersés, et il était difficile d'intégrer des groupes dans mon emploi du temps. Au fil des ans, j'ai expérimenté différentes manières de mettre en place des groupes, allant de la rotation des groupes d'une semaine à l'autre, à l'organisation de Play-Ins une fois par mois, en passant par l'enseignement à un seul grand groupe d'âge et de niveau mélangés. Mais chacune de ces situations comportait son lot de problèmes, et sans la régularité du groupe chaque semaine, j'ai constaté un manque de cohésion et de structure.

Lorsque mes filles et leurs amis sont entrés dans l'adolescence, j'en suis venue à penser qu'une communauté Suzuki forte est la chose la plus importante que je puisse offrir à mes élèves. Le meilleur moyen pour moi d'y parvenir est la leçon de groupe hebdomadaire. La scène du début de cet article est donc ce à quoi ressemble chaque mercredi dans mon studio. Chaque élève de mon studio participe à un cours collectif chaque semaine, et les groupes sont divisés par niveau. J'ai actuellement deux assistantes, ma fille Alice, âgée de seize ans, et une diplômée de mon studio, Bella, qui planifient les cours avec moi chaque semaine et dirigent leurs propres cours collectifs. Pour les aider à progresser, j'enregistre des vidéos d'enseignement qu'elles peuvent regarder, je coenseigne avec elles à l'occasion et je réserve du temps après le groupe chaque semaine pour discuter des leçons et répondre à toutes les questions d'enseignement qu'elles ont. 

Des étudiants aux enseignants

Il y a de nombreuses années, j'ai enseigné à une élève nommée Hannah. C'était une fille charmante, passionnée par son violon, mais elle avait un air rêveur et avait beaucoup de mal à se souvenir de ce sur quoi elle devait se concentrer. Hannah faisait partie d'une communauté d'école à domicile et, vers l'âge de douze ans, une mère de la communauté lui a demandé si elle voulait bien apprendre à jouer du violon à sa fille de cinq ans. Il était courant que les élèves plus âgés aident les plus jeunes à jouer du violon, et Hannah était très enthousiaste à l'idée d'avoir sa première élève au violon. Nous avons passé du temps à discuter de la fabrication d'un violon en boîte et je lui ai fait part de certains de mes premiers plans de cours. 

Lorsque Hannah a commencé à enseigner à sa jeune élève comment tenir l'arc, quelque chose de remarquable s'est produit. Hannah, qui luttait depuis des années pour améliorer sa main d'archet, s'est soudain engagée. Cela a commencé avec sa main d'archet, mais s'est rapidement répandu dans tous les aspects de son jeu. Elle était plus consciente de la tonalité et attentive aux détails tels que le placement de l'archet et l'angle de la baguette. Non seulement sa technique s'est améliorée, mais sa mémoire des morceaux est devenue plus facile. Elle a pu apprendre des morceaux avec des archets corrects, plutôt que d'avoir à revenir en arrière et à corriger des multitudes d'erreurs. Sa pratique est devenue plus structurée et elle a semblé soudain prendre conscience du processus qui sous-tend l'apprentissage. Cette expérience m'a beaucoup appris et je suis désormais convaincue que l'enseignement est l'un des meilleurs moyens d'apprendre. 

Le mentorat à son meilleur

Plusieurs années après avoir été témoin de l'effet profond de l'enseignement sur le développement d'Hannah, je me suis retrouvée en position d'offrir cette opportunité à ma propre fille adolescente. Lorsque ma bonne amie et collègue Suzuki m'a demandé si j'avais de la place dans mon studio pour enseigner à son petit-fils, Luke, j'étais partagée. Il prenait des cours depuis quelques années et était au milieu du livre deux, mais avec trois enfants à la maison et un studio plein, je n'avais pas de place dans mon emploi du temps. Ma fille Isabelle avait quatorze ans et était en première année de lycée, et son intérêt pour l'enseignement s'épanouissait. C'est ainsi qu'est née une idée qui s'est avérée bénéfique pour tout le monde. Nous avons trouvé une heure de cours hebdomadaire pour Luke et nous avons organisé les choses de manière à ce que je lui donne des cours la première semaine pendant qu'Isabelle observait. Après la première leçon, Isabelle et moi avons discuté de la progression des trois leçons suivantes. Au début, j'ai observé son enseignement chaque semaine, en lui faisant part de mes commentaires et en lui donnant des conseils. Après le cycle de quatre semaines, je donnais une autre leçon, répétant cette séquence. Au début, Isabelle a suivi les plans de cours dans les moindres détails. Mais au fur et à mesure qu'elle prenait confiance en elle, j'ai commencé à remarquer qu'elle s'écartait du programme. Elle est devenue plus spontanée, réagissant à ce qui se passait réellement pendant la leçon plutôt qu'à ce que nous avions prévu.

Isabelle a continué à enseigner à Luke jusqu'à ce qu'elle parte à l'université en septembre dernier, le faisant passer d'un élève du Livre 2 à un élève du Livre 4 confiant et compétent. Il est maintenant mon élève, et il est aussi bien préparé aux rigueurs de Vivaldi que si je lui avais enseigné moi-même.

Transformer les “Terrible Teens” en “Terrific Teens” (Adolescents formidables)”

Même à petite dose, le fait d'accueillir des étudiants dans l'enseignement peut entraîner des changements significatifs. La scène peut sembler chaotique : une vingtaine d'enfants avec des instruments, certains jouant, d'autres discutant, d'autres encore bricolant, et oui, l'un d'entre eux est peut-être sur le point de traverser la cascade, un violon suspendu à la main. Il s'agit de Brett, douze ans, l'un de mes élèves les plus avancés. Mais plutôt que de le rappeler à l'ordre pour sa bêtise, je l'appelle rapidement pour l'aider à accorder. Il passe du statut de fauteur de troubles à celui de professeur si rapidement qu'il ne s'en rend même pas compte.

Une semaine plus tard, une scène similaire s'est produite en classe de groupe. Nous sommes en train de répéter un nouveau morceau pour notre concert de vacances, et Sarah, 13 ans, le trouve trop facile. Elle s'ennuie et sa réaction instinctive est de jouer avec un son abrasif et une mauvaise posture. Je m'empresse de lui demander si elle peut aider Katie, qui a du mal à lire les notes, à apprendre le morceau. Sarah s'illumine, son sens de l'objectif transformant rapidement son attitude de défi en coopération. Ces deux élèves ne le savent peut-être pas encore, mais au cours des prochaines années, elles auront de plus en plus d'occasions d'enseigner. Chaque fois qu'ils dirigent un morceau en cours collectif, en commençant par une respiration ou une introduction, ou qu'ils prennent une décision sur un choix de doigté ou de phrasé, nous leur ouvrons la voie vers l'indépendance d'abord, puis vers le leadership.

Communauté et motivation

Alors que je réfléchis au chemin sinueux que la musique a parcouru dans la vie de mes enfants, je me souviens d'une scène qui s'est déroulée il y a de nombreuses années. Alors que j'étais assise dans mon studio pour enseigner le concerto pour violon en la mineur de Vivaldi, j'ai senti une petite pression sur mon bras. Je n'ai pas eu besoin de regarder en bas. J'ai posé mon violon sur mon bureau, j'ai pris Isabelle, deux ans, sur mes genoux et j'ai continué à écouter Amelia qui comptait dix répétitions du passage à la troisième position. C'était une scène typique lorsque mes enfants étaient jeunes. Ils savaient qu'ils étaient toujours les bienvenus pour venir faire un “câlin” pendant que j'enseignais, à condition qu'ils soient silencieux et que je puisse rester concentrée.

Au fur et à mesure qu'ils grandissaient, les parents et les élèves de notre studio sont devenus leur famille élargie, et leurs meilleurs amis étaient leurs amis violonistes. Ce n'est qu'à l'école, des années plus tard, qu'ils ont réalisé que tout le monde ne jouait pas du violon ! Lorsqu'Isabelle est entrée au collège en sixième année, ses amis à l'école avaient le choix entre la fanfare, l'orchestre ou la chorale. Ayant entendu Isabelle jouer du violon à l'école primaire, ses amis les plus proches ont choisi un instrument à cordes, et la communauté de l'orchestre de l'école a été créée. Je sais qu'elle a joué un rôle dans la création de cet environnement, mais c'est aussi un peu grâce à la chance. Sa meilleure amie depuis le CP a commencé à prendre des cours avec moi, a progressé rapidement et, au collège comme au lycée, Isabelle a été entourée de camarades musiciens. Elles ont participé ensemble au All-State Orchestra, ont voyagé en Espagne et au Portugal avec l'orchestre de leur lycée, et ont joué ensemble dans des orchestres de jeunes, ainsi que dans des orchestres symphoniques locaux. Je ne doute pas que cette “immersion sociale” de jeunes musiciens partageant les mêmes idées ait contribué à motiver Isabelle tout au long de son adolescence. Elle étudie aujourd'hui le violon et l'éducation musicale à l'université.

Nouveaux parents, anciens parents, et tout ce qu'il y a entre les deux

Tout commence par une représentation, point culminant de notre unité de musique de chambre de six semaines. Le premier groupe est composé de trois enfants de sept ans qui jouent avec harmonie le “Chorus de Judas Maccabeus”. C'est la première fois qu'ils jouent dans un groupe de musique de chambre, mais ils ont travaillé dur pour apprendre les signaux, la respiration commune et le contact visuel. Le dernier groupe est un trio qui joue du Mozart. Ils ont pu recruter un violoncelliste de l'orchestre des jeunes, et les trois amis ont beaucoup appris sur les techniques de répétition et la gestion du temps, en plus de la musique. La représentation est courte, mais la soirée est bien remplie. Un dîner à la fortune du pot suit et, heureusement, le temps est encore clément. Les enfants font la course dans les bois et dansent autour d'un feu de joie. Alors que le dîner se termine, j'organise un cercle de chaises sur la terrasse arrière pour que les parents se rassemblent. Alice et Bella, mes chefs de groupe, rassemblent les élèves pour un jeu de Jeopardy musical qu'elles ont créé. 

La discussion de ce soir avec les parents est centrée sur le livre Au-delà de la leçon de musique de Christine Goodner. Même si nous avons lu ce livre pour notre club de lecture en studio il y a plusieurs années, je voulais que les nouveaux parents le lisent et en discutent, et que mes parents plus âgés le revoient sous un nouvel angle. Il n'a pas fallu longtemps pour que les conversations démarrent. Tout le monde avait des “difficultés pratiques” à partager, et les parents les plus expérimentés ont pu rire et partager leurs expériences des premiers jours. Alors que j'étais là pour guider la discussion, je me suis rendu compte que je n'avais pas grand-chose à faire. 

Après qu'une heure se soit écoulée en un clin d'œil, je me suis discrètement éclipsé pour aller voir ce qui se passait au jeu Jeopardy. Lorsque je suis entré dans la maison, j'ai été choqué de voir qu'Alice et Bella étaient l'objet de l'attention de tous les regards. Vingt enfants, âgés de quatre à quatorze ans, étaient complètement engagés. J'ai regardé, médusée, l'équipe 1 choisir le “Défi Ling Ling pour $200”, puis procéder à “jouer du twinkle en jouant du violon comme d'un violoncelle”. À 19 h 30, lorsque les parents sont entrés pour récupérer leurs enfants, ils ont été accueillis par des protestations : “Encore une catégorie ! Nous avons presque fini !” J'ai souri en réalisant que c'est ce que tous les parents Suzuki veulent voir : des enfants qui supplient de faire de la musique avec leurs amis.

Ce qui m'apparaissait autrefois comme un problème insurmontable me semble aujourd'hui un cadeau. La triangulation de l'apprentissage en groupe avec le renforcement de la communauté et le développement de l'enseignement m'a permis de m'engager plus profondément dans l'enseignement et la philosophie Suzuki. Je suis très heureuse de voir l'amour de l'enseignement s'épanouir chez mes élèves, et je suis reconnaissante de pouvoir jouer un rôle dans leur développement. Bella a maintenant suivi la formation de professeur Suzuki par le biais du livre deux, et ma fille Isabelle prévoit de suivre la formation ECC au cours de l'année à venir. J'aspire à devenir formatrice de professeurs Suzuki et à pouvoir un jour former mes filles et mes élèves dans le cadre de leur cheminement Suzuki.

Clarke Bonten est professeur de violon Suzuki à Rochester, MI, où elle dirige un studio à son domicile. Clarke a commencé à jouer du violon à l'âge de deux ans, en tant qu'élève Suzuki de Craig Timmerman. Clarke a ensuite étudié l'éducation musicale à l'Université de l'État du Michigan et a poursuivi sa formation d'enseignante Suzuki. Après plusieurs années d'enseignement de l'orchestre dans les écoles publiques de Walled Lake, Clarke s'est tournée vers son studio Suzuki, où elle enseigne aujourd'hui aux élèves de Pre-Twinkle jusqu'à Post Book Ten. En tant que membre actif de la communauté musicale locale, Clarke est un membre de longue date du Rochester Symphony, a travaillé avec le conseil scolaire local pour mettre en place un programme d'orchestre dans les écoles publiques de Rochester, et est bénévole en tant que présidente du conseil d'administration de l'Oakland Youth Orchestras. Clarke travaille actuellement à l'obtention de son certificat de réussite et espère devenir formatrice de professeurs de musique Suzuki.