Convertir a los estudiantes en maestros

El papel de las clases grupales en la creación de una comunidad Suzuki 

Por Clarke Bonten

Son las 4:58 de una típica tarde de miércoles en mi casa rodeada de árboles, en lo alto de la colina. Acabo de terminar la clase de Luke y la casa ya resuena con el sonido de pequeños violines mezclado con alegres saludos. Los padres charlan entre sí, los adolescentes comparten historias sobre lo que dijo su director en la orquesta esta semana, y un solitario alumno de Pre-Twinkle toca con entusiasmo su recién aprendida “Bread of Twinkle”, con la esperanza de poder tocarla con el grupo esta semana. Mientras Henry y yo pasamos de la clase privada a la grupal, Bella y Alice ya han comenzado a afinar los pequeños violines y a dirigir a los alumnos a sus lugares de clase grupal. Hoy, en una hermosa tarde de otoño, los alumnos de los Libros Uno y Dos estarán afuera en la terraza trasera, la clase de Pre-Twinkle estará en el atrio y la clase avanzada estará en el sótano. Sigo a mi grupo al sótano, emocionada por poder centrarme en los cambios de posición esta semana, y agradecida y segura de que el resto de mis alumnos están en buenas manos.

Mi relación con las clases grupales ha tomado muchas formas. Lamento decir que no siempre me comprometí con las clases grupales del método Suzuki. Pero con el tiempo he llegado a comprender su importancia fundamental para crear una comunidad, formar alumnos comprometidos e incluso preparar a futuros maestros.

Dar prioridad a la clase grupal semanal

En mis inicios como profesora, impartía clases en un programa de gran envergadura en una escuela de música comunitaria, y todos los alumnos tenían clases grupales semanales. Pero cuando me mudé y empecé a dar clases particulares, las clases grupales no me parecían prácticas. Muchos de mis alumnos venían en auto desde muy lejos para asistir a las clases, la edad y los niveles de mis alumnos eran muy variados, y me resultaba difícil encajar los grupos en mi horario. A lo largo de los años, probé diferentes formas de implementar los grupos, desde rotar los grupos de una semana a otra, hasta organizar sesiones de improvisación una vez al mes y dar clases a un solo grupo grande con edades y niveles mixtos. Pero cada una de estas situaciones traía consigo sus propios problemas, y sin la regularidad de un grupo cada semana, me di cuenta de que faltaba cohesión y estructura.

Cuando mis hijas y sus amigas entraron en la adolescencia, llegué a la conclusión de que una comunidad Suzuki sólida es lo más importante que puedo ofrecer a mis alumnas. La mejor manera de lograrlo es a través de la clase grupal semanal. Por eso, la escena del principio de este artículo es lo que ocurre todos los miércoles en mi estudio. Todas las alumnas de mi estudio asisten a clases grupales cada semana, y los grupos se dividen por nivel. Actualmente cuento con dos asistentes, mi hija Alice, de dieciséis años, y una exalumna de mi estudio, Bella, quienes planifican las clases conmigo cada semana y dirigen sus propias clases grupales. Para contribuir a este crecimiento, grabo videos de enseñanza para que los vean, en ocasiones imparto clases junto a ellas y reservo un tiempo después de la clase grupal cada semana para analizar las lecciones y responder cualquier pregunta que tengan sobre la enseñanza. 

De estudiantes a docentes

Hace muchos años, fui profesora de una alumna llamada Hannah. Era una niña encantadora, muy apasionada por tocar el violín, pero tenía un aire soñador y le costaba muchísimo recordar en qué debía concentrarse. Hannah formaba parte de una comunidad de educación en casa, y cuando tenía unos doce años, una madre de la comunidad le preguntó si le enseñaría a tocar el violín a su hija de cinco años. En su grupo de educación en casa era bastante común que los alumnos mayores ayudaran a enseñar a los más pequeños, y Hannah estaba muy emocionada por tener su primera alumna de violín. Pasamos un rato en su clase hablando de cómo hacer un violín de caja, y le compartí algunos de mis primeros planes de clase. 

Cuando Hannah comenzó a enseñarle a su joven alumna cómo sujetar el arco, ocurrió algo extraordinario. Hannah, que llevaba años esforzándose por mejorar su mano del arco, de repente se sintió totalmente absorta. Comenzó con su mano del arco, pero rápidamente se extendió a todos los aspectos de su interpretación. Estaba más consciente del tono y prestaba más atención a detalles como la colocación del arco y el ángulo de la varilla. No solo mejoró su técnica, sino que le resultó más fácil memorizar las piezas. Fue capaz de aprenderlas con los movimientos correctos del arco, en lugar de tener que volver atrás y corregir multitud de errores. Su práctica se volvió más estructurada y pareció tomar conciencia de repente del proceso que hay detrás del aprendizaje. Esta experiencia me enseñó mucho y ahora creo firmemente que la enseñanza es uno de los mejores caminos hacia el aprendizaje. 

La mentoría en su máxima expresión

Muchos años después de ser testigo del profundo efecto que tuvo la enseñanza en el desarrollo de Hannah, me encontré en condiciones de ofrecerle esta oportunidad a mi propia hija adolescente. Cuando mi buena amiga y colega del método Suzuki me preguntó si tenía espacio en mi estudio para dar clases a su nieto, Luke, me sentí en un dilema. Él llevaba un par de años tomando clases y estaba en medio del Libro Dos, pero con tres hijos en casa y un estudio a plena capacidad, no tenía espacio en mi agenda. Mi hija Isabelle tenía catorce años y estaba en el primer año de la secundaria, y su interés por la enseñanza estaba floreciendo. Esto me dio una idea que resultaría beneficiosa para todos. Encontramos un horario semanal para la clase de Luke y lo organizamos de manera que yo le diera la clase la primera semana mientras Isabelle observaba. Después de la primera clase, Isabelle y yo hablamos sobre el desarrollo de las siguientes tres clases. Al principio, yo observaba cómo enseñaba cada semana, dándole retroalimentación y ofreciéndole orientación. Después del ciclo de cuatro semanas, yo daba otra clase, repitiendo esta secuencia. Al principio, Isabelle seguía los planes de clase al pie de la letra. Pero a medida que su confianza crecía, empecé a notar que se desviaba del guion. Se volvió más espontánea, reaccionando a lo que realmente estaba pasando en la clase en lugar de a lo que habíamos previsto que pasaría.

Isabelle siguió dando clases a Luke hasta que se fue a la universidad el pasado septiembre, y lo llevó de ser un alumno del Libro Dos a convertirse en un alumno del Libro Cuatro seguro de sí mismo y competente. Ahora es mi alumno, y está tan bien preparado para las exigencias de Vivaldi como si yo mismo le hubiera enseñado.

Cómo convertir la “adolescencia difícil” en una “adolescencia maravillosa”

Incluso en pequeñas dosis, dar la bienvenida a los alumnos a roles docentes puede generar cambios significativos. La escena puede parecer caótica: unos veinte niños con instrumentos, algunos tocando, otros hablando, otros improvisando y, sí, uno puede estar a punto de atravesar la cascada con un violín colgando de la mano. Es Brett, de doce años, uno de mis alumnos más avanzados. Pero en lugar de regañarlo por su tontería, rápidamente lo llamo para que me ayude a afinar. Se transforma de alborotador a profesor tan rápido que ni siquiera se da cuenta de lo que está pasando.

Una escena similar ocurrió una semana después en la clase grupal. Estamos haciendo lectura a primera vista de una nueva pieza para nuestro concierto de fin de año, y a Sarah, de trece años, le parece demasiado fácil. Está aburrida, y su reacción instintiva es tocar con un sonido áspero y una postura terrible. Intervengo rápidamente y le pregunto si puede ayudar a enseñársela a Katie, a quien le cuesta leer las notas. Sarah se ilumina, y su sentido de propósito transforma rápidamente su actitud de desafiante a cooperativa. Es posible que estas dos alumnas no lo sepan ahora, pero en los próximos años tendrán más oportunidades de enseñar. Cada vez que dirigen una pieza en la clase grupal, ya sea comenzando con una respiración o una introducción, o tomando una decisión sobre una digitación o un fraseo, estamos allanando su camino hacia la independencia y, posteriormente, hacia el liderazgo.

Comunidad y motivación

Al reflexionar sobre el sinuoso camino que la música ha recorrido en la vida de mis hijos, recuerdo una escena de hace muchos años. Mientras estaba sentada en mi estudio enseñando el Concierto para violín en la menor de Vivaldi, sentí un pequeño tirón en el brazo. No hacía falta que bajara la vista. Dejé el violín sobre el escritorio, senté a Isabelle, de dos años, en mi regazo y seguí escuchando mientras Amelia contaba diez repeticiones del cambio a la tercera posición. Esta era una escena típica cuando mis hijos eran pequeños. Sabían que siempre eran bienvenidos a venir a “acurrucarse” mientras yo daba clase, siempre y cuando estuvieran tranquilos y yo pudiera mantener la concentración.

A medida que iban creciendo, los padres y los alumnos de nuestro estudio se convirtieron en su familia extendida, y sus mejores amigos eran sus compañeros de violín. ¡No fue hasta que empezaron la escuela, años más tarde, cuando se dieron cuenta de que no todo el mundo toca el violín! Cuando Isabelle entró a la secundaria en sexto grado, sus amigos de la escuela pudieron elegir entre la banda, la orquesta o el coro. Habiendo escuchado a Isabelle tocar el violín durante toda la primaria, sus amigos más cercanos eligieron un instrumento de cuerda, y así se formó su comunidad de la orquesta escolar. Aunque sé que ella tuvo un papel en la creación de este entorno, también hubo un poco de suerte. Su mejor amiga desde primer grado comenzó a tomar clases conmigo, progresó rápidamente y, tanto en la secundaria como en el bachillerato, Isabelle estuvo rodeada de compañeros que eran músicos. Asistieron juntas a la Orquesta Estatal, viajaron a España y Portugal con la orquesta de su escuela secundaria y tocaron juntas en la orquesta juvenil, así como en orquestas sinfónicas locales. No tengo ninguna duda de que esta “inmersión social” entre jóvenes músicos con ideas afines ayudó a motivar a Isabelle durante su adolescencia. Ahora está en la universidad estudiando interpretación de violín y educación musical.

Padres primerizos, padres experimentados y todo lo demás

Todo comienza con una actuación, la culminación de nuestra unidad de música de cámara de seis semanas. El primer grupo está formado por tres niños de siete años que interpretan el “Coro de Judas Macabeo” con armonías. Es la primera vez que tocan en un grupo de cámara, pero han trabajado duro para aprender a sincronizarse, respirar al unísono y mantener el contacto visual. El último grupo es un trío que toca Mozart. Consiguieron reclutar a un violonchelista de la orquesta juvenil, y los tres amigos aprendieron bastante sobre técnicas de ensayo y gestión del tiempo, además de la música. La actuación es corta, pero la velada está repleta de actividades. A continuación hay una cena compartida y, afortunadamente, el clima sigue siendo agradable mientras los niños corren por el bosque y bailan alrededor de una fogata. A medida que la cena llega a su fin, armo un círculo de sillas en la terraza trasera para que los padres se reúnan. Alice y Bella, mis líderes de grupo, reúnen a los estudiantes para un juego de Music Jeopardy que ellas mismas crearon. 

La charla para padres de esta noche gira en torno al libro Más allá de la lección de música por Christine Goodner. Aunque leímos este libro en nuestro club de lectura del estudio hace varios años, quería que los padres más nuevos tuvieran la oportunidad de leerlo y comentarlo, y que los padres con más experiencia lo volvieran a leer desde una nueva perspectiva. No tardó mucho en animarse la conversación. Todos tenían “dificultades prácticas” que compartir, y fue muy enriquecedor para los padres veteranos reírse y compartir sus experiencias de cómo eran aquellos primeros días. Aunque yo estaba allí para guiar la discusión, descubrí que no tuve que hacer mucho. 

Después de que pasara más o menos una hora, que se me hizo un abrir y cerrar de ojos, me escabullí en silencio para echar un vistazo al juego de Jeopardy. Cuando entré en la casa, me sorprendió ver que Alice y Bella tenían a todos los ojos clavados en ellas. Veinte niños, de entre cuatro y catorce años, estaban completamente absortos. Observé, hipnotizada, mientras el equipo uno seleccionaba “Desafío Ling Ling por $200” y luego procedía a “tocar Twinkle mientras tocaba el violín como si fuera un violonchelo”. Cuando dieron las 7:30 y los padres entraron para recoger a sus hijos, se encontraron con protestas de “¡Solo una categoría más! ¡Ya casi terminamos!”. Sonreí al darme cuenta de que esto es lo que todos los padres Suzuki quieren ver: a los niños rogando por hacer música con sus amigos.

Lo que antes me parecía un problema insuperable, ahora lo veo como un regalo. La combinación del aprendizaje en grupo con la creación de comunidad y el desarrollo profesional de los docentes me ha llevado a involucrarme más profundamente en la enseñanza y en la filosofía Suzuki. Me llena de alegría ver cómo florece el amor por la enseñanza en mis alumnos, y me siento agradecida de poder contribuir a su crecimiento. Bella ya ha completado la formación de profesora Suzuki hasta el Libro Dos, y mi hija Isabelle tiene previsto cursar el ECC el próximo año. Mi aspiración es convertirme en formadora de profesores Suzuki y, algún día, poder formar a mis hijas y a mis alumnos como parte de su trayectoria Suzuki.

Clarke Bonten es profesora de violín Suzuki en Rochester, Míchigan, donde dirige un estudio en su propia casa. Clarke comenzó a tocar el violín a los dos años, como alumna Suzuki de Craig Timmerman. Posteriormente, estudió Educación Musical en la Universidad Estatal de Míchigan y cursó la formación para profesores Suzuki. Tras varios años impartiendo clases de orquesta en las escuelas públicas de Walled Lake, Clarke acabó centrando su atención en su estudio Suzuki, donde ahora enseña a alumnos desde el nivel Pre-Twinkle hasta el nivel posterior al Libro Diez. Como miembro activo de su comunidad musical local, Clarke es miembro desde hace mucho tiempo de la Sinfónica de Rochester, colaboró con la junta escolar local para instaurar un programa de orquesta en las escuelas públicas de Rochester y es voluntaria como presidenta de la junta directiva de las Orquestas Juveniles de Oakland. Actualmente, Clarke está trabajando para obtener su Certificado de Logros y espera convertirse en formadora de profesores Suzuki.