Une vie de service : Entretien avec Marilyn O'Boyle

Peu de professeurs Suzuki n'ont pas été touchés par le travail de Marilyn O'Boyle. Elle a écrit deux pièces maîtresses du répertoire Pre-Twinkle, qui ont été adaptées et utilisées dans d'innombrables studios à travers les Amériques. Son travail inlassable a profité au mouvement Suzuki en Amérique latine. Pour moi, l'influence de Marilyn va au-delà du répertoire, plus loin que l'Amérique latine, et encore plus près que ses contributions à notre ville commune, Albuquerque. Marilyn est un membre honoraire de notre famille.

Marilyn a été le professeur de mon mari pendant toute son enfance et son adolescence, le faisant passer de fondations fragiles à des concertos. Après dix ans de mariage, nous discutons encore souvent des enseignements de Marilyn. Lorsque j'ai des difficultés avec un élève, Cameron me dit : "C'est ce que Marilyn ferait". Lorsque je remporte un succès en studio, il se souvient : "Ah oui, j'adorais quand Marilyn faisait ça."

Marilyn a récemment annoncé qu'elle prenait sa retraite après une longue carrière de championne de l'enseignement Suzuki à travers les Amériques. Lorsque Marilyn nous a écrit pour nous annoncer sa retraite, Cameron et moi avons eu le cœur brisé. Elle m'a gracieusement permis de l'interviewer en souvenir de son service à la communauté Suzuki et de son impact sur notre famille. 

Parlez-moi de votre enfance et de vos débuts au violon ?

J'ai grandi à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, et j'ai commencé à prendre des leçons de piano vers l'âge de six ou sept ans, mais je suis tombée amoureuse du violon après avoir entendu Efrem Zimbalist jouer "The Hot Canary" à la télévision. J'ai supplié mes parents de m'acheter un violon pendant environ deux ans. Ils m'en ont finalement emprunté un et je me suis inscrite au programme d'orchestre extrascolaire de la sixième année. Les débuts ont été difficiles, sans enseignement individuel, et j'ai failli abandonner, mais le professeur d'orchestre du collège m'a convaincu de continuer. Je me suis de plus en plus impliqué et j'ai également pris des cours particuliers avec elle. J'ai eu plusieurs professeurs par la suite, et je payais généralement mes cours en accompagnant les autres élèves du professeur. Au lycée, je savais que le violon serait le centre de ma vie. J'ai d'abord pensé à une carrière d'interprète, bien sûr, mais j'ai vite réalisé (et aimé) jouer dans des orchestres et enseigner. 

Quand et comment avez-vous découvert la méthode Suzuki ?

Lorsque je jouais dans l'orchestre symphonique d'Amarillo, vers 1964, l'un des contrebassistes a suivi un week-end de cours sur la méthode Suzuki avec John Kendall et est revenu en disant qu'il voulait faire apprendre le violon à l'enfant de quatre ans de tout le monde. Notre aînée a donc commencé avec lui pendant environ six mois. Cette fille est aujourd'hui professeur de violon à l'université de Tulsa et violon solo de l'orchestre de Tulsa.

Les idées de Suzuki m'ont trotté dans la tête pendant quelques années et je me suis finalement rendue à Stevens Point, dans le Wisconsin, en 1972, pour suivre une formation. Nous avons déménagé à Lincoln, au Nebraska, le mois suivant le cours, et je suis devenue "instantanément" professeur de violon Suzuki ! Je suis retournée à Stevens Point, pleine de questions, année après année, j'ai regardé toutes les vidéos de Starr et j'ai beaucoup appris des grands professeurs de l'époque. Pendant plusieurs années, j'y ai emmené mes enfants et j'ai fini par faire partie de la faculté. J'ai également participé à plusieurs ateliers et lu tout ce que je pouvais sur la méthode Suzuki. La formation n'était pas aussi organisée et structurée à l'époque qu'elle ne l'est aujourd'hui ! J'ai presque immédiatement eu un studio d'environ 30 à 35 enfants, dont mes cinq enfants. Depuis, tous mes enfants sont devenus des musiciens professionnels et deux de mes neuf petits-enfants se sont également lancés dans une carrière musicale. 

J'ai obtenu ma licence de beaux-arts à l'université du Nebraska et j'y ai lancé un programme de pédagogie Suzuki en 1978, peu après être devenue formatrice d'enseignants. Il y a eu de plus en plus d'enseignants, et nous avons créé la Lincoln Talent Education Association et lancé des "camps Suzuki" d'été, qui ont fini par inclure des cours de formation des enseignants. 

Après dix ans passés à Lincoln, mon mari de l'époque, Robert O'Boyle, hautboïste et directeur d'orchestre, avait envie d'une aventure et souhaitait enseigner dans un autre pays. Nous sommes donc partis pour l'Amérique latine ! Il a enseigné à l'American School de Lima, au Pérou, tandis que je mettais en place un programme de formation Suzuki dans cette ville. J'ai rencontré ma chère amie, Caroline Fraser, et nous avons créé le Festival du Pérou en 1983. Caroline et moi avons voyagé ensemble pour la première conférence internationale Suzuki à Matsumoto la même année. 

Ensuite, j'ai vécu des aventures en donnant des cours au Pérou, au Chili, en Bolivie, en Argentine, au Paraguay, au Costa Rica, au Salvador, au Guatemala, en Colombie, au Mexique et au Brésil. J'ai également obtenu une maîtrise en violon à la Texas Christian University. Mes cinq enfants ont participé à mon récital de maîtrise, puisque nous avons joué l'octuor de Mendelssohn avec sept des huit musiciens qui étaient des O'Boyles ou des membres de leur famille ! 

Beaucoup vous connaissent pour vos contributions au répertoire Pre-Twinkle. Pouvez-vous nous expliquer comment ces chansons ont vu le jour ?

Evy Olson, mère d'un de mes premiers élèves Suzuki, était très dévouée et créative. J'avais mentionné l'importance d'enseigner par petites étapes et j'enseignais à sa fille, Wendy, quelques petits segments de Twinkle. À nous deux, nous avons trouvé des paroles pour ces petits pas, et Flower Song et Monkey* Song étaient nés. Evy est ensuite devenue professeur de piano Suzuki, et ses deux filles, Wendy et Jill, sont des violonistes professionnelles. 

[size=90]*Note : En raison des connotations raciales du mot "singe", de nombreux enseignants ont modifié les mots et le titre pour tenir compte des différences culturelles.[/size]

Vous avez apporté une contribution importante à la méthode Suzuki, tant chez vous, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, qu'en Amérique du Sud. Pouvez-vous nous parler de vos contributions dans ces deux endroits ?

J'ai eu la chance de participer aux débuts du mouvement Suzuki aux États-Unis et d'apprendre des premiers professeurs qui ont étudié avec Suzuki au Japon. Enseigner à mes propres enfants et à tant d'enseignants et d'étudiants dans le Nebraska pendant 12 ans m'a permis d'affiner mes compétences tout en continuant à apprendre auprès d'autres enseignants dans cette région du pays "riche en Suzuki". J'ai également eu la chance d'enseigner dans deux pays d'Amérique latine dans les années 1980. Je pense qu'il était important que les formateurs d'enseignants soient présents pour introduire et développer la méthode Suzuki dans ces pays, et pour établir les festivals Suzuki qui sont modelés sur les instituts Suzuki d'été qui ont lieu en Amérique du Nord. Depuis le début, nous nous sommes efforcés de faire en sorte que les programmes nord-américains et latino-américains fonctionnent selon les mêmes principes de base et la même conception. J'ai suivi deux années d'espagnol à l'université du Nebraska, dans le cadre de mes études, sans réaliser à quel point il serait utile de connaître cette langue. J'ai fait partie du conseil d'administration de la SAA à deux reprises, et je pense que mon expérience de l'Amérique latine m'a permis d'ajouter une perspective aux discussions. J'ai également créé et dirigé plusieurs instituts Suzuki, d'abord à Lincoln, dans le Nebraska, puis, après avoir déménagé à Albuquerque, j'ai créé et dirigé l'Institut Suzuki du Nouveau-Mexique pendant dix ans. Par ailleurs, je suis très fière des réalisations de tous mes élèves, qu'ils aient ou non continué à jouer. Nous avons passé tant d'années merveilleuses ensemble ! 

Quelles sont les circonstances qui vous ont amené à prendre votre retraite ? Qu'attendez-vous de ce nouveau chapitre de votre vie ? 

Au début de l'année 2020, la retraite ne faisait pas vraiment partie de mes projets de vie. Mais en août dernier, j'ai souffert d'une grave perte d'audition et, en plus de devoir faire face au verrouillage et à la pandémie, j'ai dû réfléchir à la manière de poursuivre ma vie. Heureusement, une grande partie du problème s'est progressivement résolue et je peux entendre la langue grâce à de bons appareils auditifs. Cependant, je souffre d'une distorsion de hauteur sur les notes aiguës du violon, ce qui a représenté un grand défi pour moi lorsque j'ai donné des cours de formation en ligne en 2020 et au début de l'année 2021. Après le dernier cours en février de cette année, j'ai décidé d'arrêter complètement et de laisser d'autres personnes continuer à faire ce travail formidable. J'ai vécu un véritable processus de deuil, car j'abandonne non seulement ma longue carrière, mais aussi le plaisir de jouer et d'écouter l'instrument que j'ai choisi. Je suis en bonne santé et forte et je cherche des moyens de servir le monde, en me concentrant particulièrement sur la justice sociale et le changement climatique. Mes amis et collègues de Suzuki me manquent, mais j'ai décidé de vivre avec gratitude la vie qui m'a été donnée. 

Quelles sont, selon vous, les leçons les plus importantes tirées de l'expérience du Dr Suzuki ?

Je pense que son véritable génie a été de lier l'apprentissage des langues à l'apprentissage de la musique, en appliquant la même dynamique d'apprentissage de votre "langue maternelle" aux outils d'enseignement de la musique (ou de toute autre matière !). D'où l'importance de commencer tôt, de créer un environnement musical, d'écouter la musique, d'impliquer les parents, de répéter, d'adopter une approche positive, de maîtriser pas à pas, d'apprendre au rythme de chaque enfant, et tout le reste. Il avait le don de remarquer ce lien important entre le langage et la musique. Il a appliqué cette intuition dans son enseignement et ses écrits, nous a tous sensibilisés et a montré au monde le potentiel fantastique des jeunes enfants. Nous devons également nous rappeler que son objectif n'a jamais été de faire des musiciens professionnels, mais d'aider chaque enfant à atteindre son potentiel et à devenir ce qu'il appelait "un bon citoyen" ou une personne au "cœur noble". Nous avons été bénis par sa présence dans notre monde ! 

En tant que communauté Suzuki, nous félicitons Marilyn pour sa carrière bien remplie et la remercions vivement pour toutes ses contributions. En tant que partenaire d'un enfant directement issu de son travail, je peux témoigner personnellement que Marilyn a su élever de "nobles cœurs". Nous sommes tous impatients de voir les contributions qu'elle continuera d'apporter pour rendre le monde meilleur. Merci, Marilyn.