Naviguer dans la jungle des blessures de surmenage avec la technique Alexander

Une voie incertaine s'ouvre devant nous. Photo par Jonathan Toner

"Considérez ce printemps", m'a dit Catherine Kettrick, mon professeur de Technique Alexander. Elle m'a tendu une petite bobine de métal. "Que se passe-t-il lorsque vous poussez dessus ? J'ai poussé sur le ressort et je l'ai relâché, le regardant se resserrer puis revenir à sa longueur naturelle. Elle poursuit : "Le ressort est comme votre colonne vertébrale. Lorsqu'il est comprimé, il est plus serré et a moins de mouvement naturel". Je suis d'accord. Son mari et partenaire d'enseignement, David Mills, a renchéri : "Et qui pousse votre colonne vertébrale ? C'est vous ! Mais VOUS pouvez aussi arrêter de pousser. Et vous arrêtez de pousser à partir du haut - de votre tête. Laissez votre tête s'élever et toute votre colonne vertébrale suivra". J'ai joué avec le ressort et j'ai réfléchi à ce que Catherine et David disaient sur le fait que ma tête menait et que tout mon corps suivait. La sensation la plus étrange m'a envahie. Je me suis sentie immensément légère, comme si une partie profonde de moi se déroulait au ralenti. J'étais aussi complètement désorientée. Que se passait-il ? Les autres élèves présents dans la salle se sont exclamés : "Tu as grandi d'un centimètre !". À ce moment-là, mon chemin a pris une nouvelle direction, d'une beauté inattendue.

Avant cela, j'avais gravi la pente abrupte de la vie de musicienne occupée. Après avoir obtenu une maîtrise en psychologie de l'éducation, j'ai commencé à développer sérieusement ma pratique de l'enseignement Suzuki. En une année scolaire, je suis passée de huit à trente élèves. J'ai enseigné dans plusieurs endroits de Seattle, j'ai joué dans un orchestre, je suis devenue bénévole pour plusieurs festivals de musique et j'ai eu un bon groupe de musique de chambre. Ce rythme effréné d'activités, de réalisations et d'accomplissements était un peu fatigant, mais aussi amusant. C'était la voie à suivre, n'est-ce pas ?

Malheureusement, j'ai fait un plongeon imprévu dans la vallée des blessures dues à la surutilisation. Lorsque mon studio s'est agrandi, j'ai accueilli vingt nouveaux débutants qui ont passé des mois à apprendre les répétitives Twinkle Variations. J'ai continué à jouer pendant de nombreuses leçons, comme je le faisais lorsque mon groupe était petit, et j'ai développé une douleur lancinante au poignet qui s'est propagée à mon cou et au haut de mon dos. J'étais consterné. Ironiquement, avant de me blesser, j'avais passé des années à réapprendre ma technique de violon et à relâcher la tension dans mon jeu. À l'université, j'ai passé des heures à améliorer ma technique avec des cordes à vide, des gammes et des études, avec d'excellents résultats.

Après l'université, j'ai suivi une formation de professeur de Suzuki avec Cathy Lee, ce qui m'a permis d'acquérir encore plus de liberté et de précision dans mon bras d'archet. Lorsque j'ai commencé à enseigner, l'un de mes objectifs était de transmettre un alignement sain et une liberté de mouvement afin que mes élèves puissent s'exprimer musicalement. Je prenais grand soin de m'assurer que mes élèves étaient bien installés. Et pourtant, je me suis retrouvée à tâtonner dans un détour douloureux et non désiré. J'espérais qu'il s'agissait d'un revers rapide et que tout reviendrait bientôt à la normale.

Une vallée indésirable

Mon parcours initial à travers les blessures de surmenage a été déconcertant et alambiqué. Après plus de dix ans passés à tolérer quatre heures ou plus de violon par jour, mon système a commencé à envoyer des signaux de douleur sous la forme de raideurs, de muscles noués et de fourmillements dans le bras droit. Les heures stressantes passées devant un ordinateur portable à planifier des ateliers et des festivals de musique n'ont rien arrangé. Mes activités de plein air, le cyclisme de compétition sur route et l'alpinisme, me mettaient encore plus à l'épreuve. Je me suis donc reposé, je me suis étiré et j'ai mis de la glace. J'ai essayé d'ajuster ma mentonnière et mon épaulière. J'ai redoublé d'efforts pour détendre mon épaule, mon cou et mon poignet. Comme cela ne fonctionnait pas, j'ai eu recours à quelques massages et j'ai suivi ma première série de séances de kinésithérapie, avec des résultats médiocres. Je disposais de peu de temps, de moyens financiers et de connaissances. La douleur devenant un irritant constant et de faible intensité, j'ai eu le sentiment d'avoir échoué à plusieurs niveaux.

En tant que professeurs de cordes, nous apprenons que la tension est l'ennemi. Mais nous ne sommes pas toujours équipés pour y faire face avec nos élèves ou nous-mêmes. Malheureusement, de nombreux musiciens professionnels souffrent de blessures chroniques. Dans une étude australienne récente, 84% des musiciens d'orchestre professionnels interrogés avaient subi une blessure, et "moins de 50% ont déclaré avoir complètement récupéré" (Ackermann, Driscoll, et Kenny 2012). Nombreux sont ceux qui choisissent de jouer en dépit de la douleur chronique, de cacher les blessures ou de recourir aux analgésiques pour faire face à la situation. Comme ces musiciens, j'ai continué à travailler malgré la douleur. Mes symptômes n'étaient pas assez graves pour que j'arrête complètement, mais ils ne se résorbaient pas d'eux-mêmes. Quelle autre option me restait-il ?

Heureusement, quelques points de repère ont émergé de la brume au fur et à mesure que je m'aventurais vers la kinésithérapie, les soins chiropratiques, les massages, puis la kinésithérapie plus spécialisée. J'ai appris de nouveaux termes comme "plexus brachial", "fascia" et "conflit nerveux". Tout cela m'a un peu aidé : avec le traitement médical et le repos, les muscles noués se sont calmés et je me suis sentie mieux. J'ai appris à faire du rouleau en mousse et à pratiquer le relâchement myofascial à la maison après le travail, ce qui m'a soulagée. Mais, chose exaspérante, les mêmes douleurs réapparaissaient rapidement lorsque je reprenais une charge de travail normale au violon. Lentement, j'ai commencé à réaliser qu'il n'y aurait pas de retour à la normale. Ma vie avait pris une direction inconnue.

Lorsque je suis en montagne, le chemin n'est pas toujours clair et les descriptions d'itinéraires peuvent être vagues. Un auteur de guide d'escalade est célèbre pour avoir dit aux alpinistes de "remonter le ravin évident" alors que le ravin est tout sauf évident ! Si je me perds un peu lors d'une randonnée ou d'une ascension, je m'arrête, je relis la description de l'itinéraire, j'étudie le paysage à la recherche d'indices, puis je trouve mon chemin jusqu'au sommet ou je fais demi-tour et je me retire. Cependant, lorsque je me suis blessé, j'ai pénétré dans un paysage confus pour lequel il n'y avait ni sentier ni description d'itinéraire. Après plusieurs années, je me sentais toujours perdue. De nombreux professionnels de la santé semblaient quelque peu déconcertés par mon cas, alors j'ai commencé à chercher plus loin. Une cause sous-jacente est apparue : mes dents. Bien que j'aie un beau sourire, j'avais un frein de langue et j'avais poussé mes dents vers l'extérieur, de sorte que seules mes molaires arrière droites se rencontraient. J'ai appris que cette asymétrie crânienne provoquait beaucoup de torsion, de compensation et de confusion dans mon système, ce qui me rendait beaucoup plus sujette aux blessures que la moyenne des gens (j'ai de la chance !). (Bien plus tard, j'ai appris que j'avais un problème de vision appelé insuffisance de convergence qui mettait mon système à rude épreuve. Au cours de la décennie suivante, j'ai formé une équipe de spécialistes qui reconnaissaient mes symptômes et savaient ce qu'il fallait faire. L'orthodontie, la thérapie myofonctionnelle, les soins chiropratiques holistiques, la kinésithérapie spécialisée, le travail craniosacral et la thérapie visuelle ont tous été, et continuent d'être, essentiels. Pourtant, même au début, je me doutais que l'aide médicale seule ne résoudrait pas entièrement le problème, en raison de la nature récurrente de ma douleur. Je me demandais s'il n'y avait pas aussi quelque chose que je me faisais à moi-même. Ma formation de Suzuki m'a donné la confiance nécessaire pour continuer à apprendre. Je savais qu'il devait y avoir un chemin, même s'il était détourné et que la piste était ténue.

Découvrir la technique Alexander

Mon expérience des blessures récurrentes était parallèle à celle du fondateur de la Technique, Frederick Matthias Alexander (1869-1955). Cet acteur australien, né prématurément, a souffert de problèmes respiratoires pendant son enfance. Jeune acteur, il a souffert d'un enrouement chronique et a même perdu sa voix lors d'une représentation importante. Malheureusement pour lui (mais heureusement pour nous, comme vous le verrez dans un instant !), l'aide médicale et le repos n'ont pas permis de résoudre le problème. F.M. s'est demandé si ses problèmes n'étaient pas dus à quelque chose qu'il faisait pendant qu'il jouait.

Alexander a relaté sa découverte dans "Evolution of a Technique", le premier chapitre de son livre. L'utilisation du soipublié en 1932 et à nouveau en 1941. Tout d'abord, il se place devant un miroir et s'observe. Il a remarqué qu'avant de commencer à réciter, il avait tendance à "ramener la tête en arrière, à déprimer le larynx et à aspirer la respiration par la bouche de manière à produire un son haletant" (Alexander 2001, 92). En y regardant de plus près, il s'est rendu compte qu'il faisait la même chose, mais à plus petite échelle, lorsqu'il parlait normalement. Lorsqu'il tendait le cou, toute sa stature se comprimait. Lorsqu'il laissait sa tête se déplacer vers l'avant et vers le haut par rapport au sommet de sa colonne vertébrale, tout son corps s'allongeait et s'élargissait. Comme par magie, la tension exercée sur ses cordes vocales s'est estompée et sa voix est revenue meilleure qu'avant. C'est ainsi que F.M. Alexander a découvert ce fait important : la relation entre la tête et la colonne vertébrale détermine la qualité globale de notre mouvement, ou "utilisation", qui affecte nos performances.

La leçon du ressort m'a montré la découverte d'Alexander en quelques mots. Je voudrais faire une remarque importante sur mon expérience : bien que les professeurs de Technique Alexander utilisent souvent leurs mains dans le cadre du processus d'enseignement, Catherine, ma sage enseignante, n'a pas du tout utilisé ses mains lorsqu'elle m'a donné le ressort. Tout d'abord, elle m'a montré à quel point j'avais le pouvoir de me changer moi-même, même lorsque j'étais totalement débutante. Catherine, David et ma troisième enseignante, Cathy Madden, ont ensuite utilisé leurs mains souvent et habilement dans le cadre du processus d'enseignement, mais c'était toujours avec l'idée que c'était moi qui demandais à mon système de se coordonner. Mes enseignants utilisaient leurs mains, comme le dit Cathy Madden, pour me suivre lorsque je disais oui à la nouvelle idée (Madden 2018, 85). Ils étaient mes guides avertis, m'aidant à forger ma propre route à travers l'inconnu.

{media:50737:lgg:r:Image de jeunes frondes de fougère, représentant le processus de déploiement rendu possible par la Technique Alexander. Photo de Lisa Toner.}

Une nouvelle voie

Je me souviens d'être rentrée chez moi en voiture après ma première leçon de Technique Alexander, ravie des voies inattendues qui venaient de s'ouvrir à moi. Enfin, j'avais découvert une véritable solution à la tension ! C'était un moyen holistique et non invasif de soulager mon système, ce qui me permettait d'espérer une plus grande aisance dans mon jeu. Je me suis plongé dans la Technique Alexander, allant à des cours hebdomadaires pendant de nombreuses années et m'inscrivant au programme de formation des professeurs. À cette époque, j'ai également commencé à prendre contact avec les soins médicaux plus spécialisés dont j'avais besoin. Lors de mes premiers cours, j'ai appris que la relation entre la tête et la colonne vertébrale régissait la qualité globale de nos mouvements. Ensuite, Catherine et David m'ont enseigné que nous bougeons comme un tout. Essayer de relâcher la tension de certaines parties du corps est une approche restrictive qui ne fonctionnera jamais complètement ; cela ne fait que déplacer le problème ailleurs. C'est pourquoi demander à quelqu'un de détendre son épaule ne donne généralement que des résultats limités. En revanche, relâcher la pression au sommet de la colonne vertébrale permet à l'ensemble du système de décompresser, et tout se réorganise plus librement.

Où se situe le sommet de la colonne vertébrale ? Lorsque je pose cette question pendant les cours d'introduction, les gens pointent du doigt différents endroits ; ils pensent généralement que c'est trop bas. Essayez ceci : placez vos doigts dans vos oreilles et hochez légèrement la tête. Vous pointez l'articulation atlanto-occipitale (AO), l'articulation entre la base du crâne et la vertèbre supérieure du cou. Cette articulation sert principalement à hocher la tête ; les mouvements de rotation et de torsion plus importants du cou se produisent plus bas. Ce que vous venez de faire s'appelle la cartographie corporelle, fondée par Barbara et Bill Conoble, tous deux professeurs de Technique Alexander. Ils ont remarqué que leurs élèves apprenaient plus rapidement lorsqu'ils comprenaient la vérité anatomique de leurs exercices. Le livre de Barbara, Ce que tout musicien doit savoir sur son corpsL'ouvrage comporte de belles illustrations et mérite d'être conservé sur votre pupitre. En intégrant la cartographie corporelle à mon étude, je suis devenu un bien meilleur patient en kinésithérapie, un meilleur musicien et un meilleur enseignant. J'utilise beaucoup la cartographie corporelle dans mon enseignement. J'ai toujours des livres d'anatomie, des modèles et des dessins à disposition dans mon studio, que j'enseigne le violon ou la technique Alexander.

Lorsque nous entravons la liberté de mouvement entre la tête et la colonne vertébrale, le reste de notre système se comprime, comme si l'on poussait un ressort vers le bas. Essayez : contractez votre cou et faites semblant de jouer de votre instrument ou de marcher. Que remarquez-vous ? Maintenant, détendez votre cou et observez le changement dans la qualité de votre mouvement. Il est fascinant d'observer comment notre système réagit dans son ensemble. Si vous êtes comprimé, vos bras ne bougeront jamais aussi librement qu'ils le pourraient, et essayer de détendre votre bras ne résoudra pas le problème. Mais pourquoi interférons-nous, nous resserrons-nous ou perdons-nous notre coordination ? Cela varie. Le stress, les instructions bien intentionnées mais inexactes de nos professeurs, l'imitation, les problèmes structurels et bien d'autres choses encore peuvent nous amener à nous crisper. En outre, nous sommes bien conçus pour apprendre et maintenir des schémas. Il peut être difficile, voire impossible, de se débarrasser d'une tension habituelle, surtout si l'on essaie de détendre certaines parties du corps. Jennifer Johnson, auteur de What Every Violinist Needs to Know About the Body, appelle cela la "maladie de la relaxation", car essayer de se détendre conduit souvent à un effondrement de l'ensemble du système.

Les neurosciences fournissent des informations passionnantes sur la manière dont se forment les schémas et les habitudes. Les compétences que nous cultivons par la pratique et la répétition façonnent notre cerveau. Beaucoup d'entre vous ont probablement lu Le code des talentsdans lequel Daniel Coyle décrit la pratique profonde comme un état optimal dans lequel on entre "dans ce terrain productif et inconfortable situé juste au-delà de nos capacités actuelles, où notre portée dépasse notre saisie" (Coyle 2009, 92). Au cours de ces répétitions ciblées, les voies neurologiques sont davantage isolées par la myéline, une substance blanche et grasse qui accélère les échanges entre les nerfs. Les sillons cérébraux habituels et bien usés sont confortables, utiles et fiables, et nous en avons besoin pour lacer nos chaussures, conduire une voiture ou jouer d'un instrument de musique.

Les modèles peuvent également provenir de sources plus surprenantes. En voici une amusante : nous possédons ce que l'on appelle des neurones miroirs, qui s'activent à la fois lorsque nous observons quelqu'un en train d'effectuer une tâche et lorsque nous effectuons nous-mêmes cette tâche. C'est pourquoi l'imitation est un outil d'apprentissage si puissant. Pensez à la façon dont les élèves de certains professeurs ont un certain "look", pour le meilleur ou pour le pire, ou à la façon dont certaines familles se tiennent toutes avec la même posture mal fagotée des bras croisés. Cela souligne le fait que notre utilisation générale, ou notre façon de bouger, peut provenir de sources surprenantes et inconscientes. Mais que se passe-t-il si une voie a besoin d'être mise à jour ? Peut-on devenir neuroplastique et créer de nouvelles voies, même si l'on est adulte ?

Créer de nouveaux modèles

En étudiant les écrits de F.M. Alexander et en commençant à examiner de plus près mes propres voies, je me suis sentie proche de sa quête. Il avait découvert que lorsque sa tête se déplaçait facilement sur sa colonne vertébrale, le reste de son système fonctionnait mieux. Le point crucial de son expérience est survenu lorsqu'il a essayé d'appliquer cette nouvelle utilisation à l'activité qu'il souhaitait : se produire. Il s'est rendu compte que l'attrait de la familiarité et des schémas enracinés était trop fort : au moment où il allait réciter, il revenait instantanément à son ancienne façon de faire, en dépit de ses meilleures intentions. Il a continué à expérimenter et a fini par faire une découverte décisive : s'il faisait une pause avant de parler, inhibait le désir de parler et dirigeait ensuite sa "tête vers l'avant et le haut et son dos vers l'avant et l'arrière", plutôt que d'essayer de passer directement à l'activité, il avait de l'espace pour faire un nouveau choix quant à la poursuite de l'activité (Alexander 2001, 92). S'il choisissait de continuer, il pouvait continuer à projeter les instructions pour la nouvelle utilisation tout en effectuant son activité. Il avait essentiellement piraté ses voies neuronales, se trompant lui-même pour passer outre l'ancien schéma afin de pouvoir utiliser le nouveau dans son activité !

J'ai lu en détail le travail original d'Alexander, mais son écriture peut sembler archaïque et est également pleine de "non". J'ai apprécié que mes professeurs utilisent un langage moderne pour expliquer le processus. J'en suis venue à utiliser la formulation de Cathy Madden pour le processus de la technique Alexander, qu'elle appelle "appeler le moi entier par la tête et la colonne vertébrale" (Madden, 2014) :

Je demande à coordonner,
pour que ma tête puisse bouger,
pour que je puisse tous les suivre,
pour que je puisse faire ce que je fais.

Chaque partie du processus mène à la suivante. La "demande" de coordination est le moment où nous choisissons délibérément de nous appeler à un état plus optimal. Le mouvement entre la tête et la colonne vertébrale n'est pas un hochement de tête ou un mouvement délibéré, mais se réfère aux petits mouvements passifs libres qui devraient se produire en permanence. Lorsque nous libérons la relation entre la tête et la colonne vertébrale, tout notre être peut suivre : la colonne vertébrale, les membres, les émotions et les pensées. Cela nous permet de faire ce que nous faisons avec plus de facilité.

J'ai appris les bases de ce processus après une dizaine de leçons, mais j'ai constaté qu'il fallait des mois et des années pour approfondir ma compréhension. Souvent, j'ai découvert des choses qui n'avaient rien à voir avec ma blessure de surmenage ; la technique Alexander est bien plus qu'un moyen de soulager la douleur. Lorsque j'ai appris à relâcher la pression sur mon système et à appliquer la nouvelle coordination à mon activité, j'ai eu diverses réactions. En général, c'était amusant ! Toutes les techniques de violon que je connaissais fonctionnaient mieux qu'avant. Lors d'un spectacle ou d'une présentation, mes idées étaient plus claires. Je me sentais souvent plus léger. Cependant, je me sentais parfois confus, frustré ou même triste d'abandonner un modèle bien utilisé. Par exemple, j'avais tendance à me crisper un peu lorsque je voulais comprendre quelque chose. Lorsque j'ai appris que je pouvais être profondément curieuse tout en restant coordonnée, cela m'a paru étrange. Par ailleurs, je me suis souvenue de mes efforts assidus pour suivre les instructions données par divers professeurs de violon qui voyaient quelque chose qu'ils voulaient corriger. Des phrases comme " détendez-vous ", " baissez vos épaules " ou " jouez de dos " m'avaient frustrée à l'époque et avaient en fait causé des blessures dans mes mouvements qu'il m'avait fallu de la patience pour éliminer. La technique Alexander m'a servi de service de traduction utile. Chaque fois que je faisais un petit pas en avant, je me disais : " C'est ce qu'ils voulaient dire en réalité !

Peu à peu, ces petits pas m'ont permis de sortir de la vallée des blessures dues à la surutilisation. Il y a beaucoup à célébrer, mais ce n'est certainement pas l'histoire d'une réussite directe que j'espérais au départ. De nouvelles voies gratifiantes sont apparues, comme celle de devenir moi-même professeur de technique Alexander. Lorsque j'ai intégré ces principes dans mon enseignement du violon, j'ai commencé à voir mes élèves plus clairement. Il m'est plus facile et plus agréable de remplir ma mission de professeur de Suzuki, mais je suis beaucoup plus consciente des difficultés potentielles liées à l'enseignement d'une activité répétitive et asymétrique à quelqu'un. La douleur que j'éprouvais en jouant du violon a disparu, mais je continue à faire attention à la quantité de jeu que je pratique. J'ai modifié de nombreux schémas de mouvements inutiles, j'ai grandi de près de deux pouces et je suis capable de me dépasser dans certaines activités athlétiques. Pourtant, il y a encore des énigmes à résoudre, et prendre soin de mon alignement sera probablement une pratique qui durera toute la vie. J'ai vendu mon vélo de route, j'en suis à la septième année d'orthodontie et je passe encore beaucoup de temps à me rendre à mes rendez-vous. Et je ne pense pas que je parviendrai un jour à atteindre le sommet de la vie du musicien occupé, si tant est qu'il y en ait un. J'ai cependant trouvé beaucoup d'autres choses riches et gratifiantes en cours de route. La technique Alexander a été ma boussole pour relever chaque défi sur ce chemin inattendu mais finalement magnifique.

Références

Ackermann, Bronwen, Driscoll, Tim, Kenny, Dianna T. "Musculoskeletal pain and injury in professional orchestral musicians in Australia". Problèmes médicaux des artistes interprètes 27, no.4 (2012) : 181-187. DOI:10.21091/mppa.2012.4034.

Alexander, Frederick Matthias. L'utilisation du soi. Londres : Orion Publishing, 2001.

Bengtsson, Sara L, et al. "Extensive Piano Practicing Has Regionally Specific Effects on White Matter Development". *Nature Neuroscience *8 (2005) : 1148-1150.

Coyle, Daniel. Le code du talent : La grandeur ne naît pas. Elle se cultive. Voici comment. New York : Bantam Dell, 2009.

Johnson, Jennifer. *Ce que chaque violoniste doit savoir sur le corps. *Chicago : GIA Publications, 2009.

Madden, Cathy. La pratique intégrative de la technique Alexander pour les artistes du spectacle : Synergie sur scène. Bristol, Royaume-Uni : Intellect, 2014.

---. *Enseigner la technique Alexander : Active Pathways to Integrative Practice. *Philadelphie : Singing Dragon, 2018.