Navegar por el desierto de las lesiones por uso excesivo con la Técnica Alexander

Un camino incierto por delante. Fotografía de Jonathan Toner

"Considera este muelle", me dijo Catherine Kettrick, mi profesora de Técnica Alexander. Me entregó una pequeña bobina de metal. "¿Qué pasa cuando lo aprietas? Empujé el muelle y lo solté, observando cómo se tensaba y volvía a su longitud natural. Continuó: "El muelle es como tu columna vertebral. Cuando está comprimido, está más tenso y tiene menos movimiento natural". Estuve de acuerdo. Su marido y compañero de clase, David Mills, intervino: "¿Y quién presiona la columna vertebral? Tú. Pero TÚ también puedes dejar de empujar. Y deja de empujar desde arriba, desde la cabeza. Deja que tu cabeza se mueva hacia arriba y toda tu columna la seguirá". Jugué con el muelle y reflexioné sobre lo que decían Catherine y David de que la cabeza me guiaba y todo el cuerpo me seguía. Me invadió una sensación muy extraña. Me sentía inmensamente ligera, como si una parte profunda de mí se desenrollara a cámara lenta. También estaba completamente confusa. ¿Qué estaba ocurriendo? Los demás alumnos de la clase exclamaron: "¡Acabas de crecer dos centímetros!". En ese momento, mi camino se desvió en una dirección nueva e inesperadamente hermosa.

Antes de esto, había estado subiendo la empinada cuesta de la vida del músico ocupado. Después de terminar un máster en psicología educativa, empecé a construir mi práctica de enseñanza Suzuki en serio. Durante un año escolar, pasé de ocho a treinta alumnos. Enseñé en varios lugares de Seattle, toqué en una orquesta, me convertí en programadora voluntaria de varios festivales de música y tuve un buen grupo de cámara. El rápido ritmo de ir, hacer y conseguir cosas me resultaba un poco agotador, pero también divertido. Este era el camino, ¿no?

Desgraciadamente, me sumergí de forma imprevista en el valle de las lesiones por uso excesivo. Cuando mi estudio se amplió, recibí veinte nuevos principiantes que pasaron meses aprendiendo las repetitivas Variaciones Twinkle. Seguí tocando durante muchas de las clases, como hacía cuando mi lista era pequeña, y desarrollé un persistente dolor de muñeca que se extendió al cuello y a la parte superior de la espalda. Estaba consternado. Irónicamente, antes de lesionarme, había pasado años reaprendiendo mi técnica de violín y liberando tensiones de mi forma de tocar. Durante la universidad, dediqué horas a mejorar mi técnica con cuerdas al aire, escalas y estudios, con grandes resultados.

Después de la universidad, recibí clases de Suzuki con Cathy Lee, que me dieron aún más libertad y precisión en el brazo del arco. Cuando empecé a enseñar, uno de mis objetivos era impartir una alineación sana y libertad de movimiento para que mis alumnos pudieran expresarse musicalmente. Me preocupaba mucho de que mis alumnos estuvieran bien preparados. Y sin embargo, ahí estaba yo, dando tumbos por un desvío doloroso y no deseado. Esperaba que fuera un contratiempo rápido y que pronto todo volviera a la normalidad.

Un valle no deseado

Mi recorrido inicial por las lesiones por sobreuso fue desconcertante y enrevesado. Después de más de diez años de tolerar cuatro o más horas de violín al día, mi sistema empezó a enviar señales de dolor en forma de rigidez, nudos musculares y hormigueo en el brazo derecho. Las estresantes horas que pasaba inclinado sobre un portátil planificando talleres y festivales de música no ayudaban. Mis aficiones al aire libre, el ciclismo de carretera de competición y el montañismo, me agobiaban aún más. Así que descansé, estiré y me puse hielo. Intenté ajustar la mentonera y la hombrera. Redoblé mis esfuerzos para relajar el hombro, el cuello y la muñeca. Cuando eso no funcionó, recibí algunos masajes e hice mi primera ronda de fisioterapia, con resultados mediocres. Tenía poco tiempo, dinero y conocimientos. Cuando el dolor se convirtió en una molestia constante de bajo nivel, sentí que había fracasado a varios niveles.

Como profesores de cuerda, aprendemos que la tensión es el enemigo. Pero no siempre estamos preparados para manejarla con nuestros alumnos o con nosotros mismos. Por desgracia, muchos músicos profesionales sufren lesiones crónicas. En un estudio australiano reciente, 84% de los músicos de orquesta profesionales encuestados habían sufrido lesiones, y "menos de 50% informaron de que se habían recuperado completamente" (Ackermann, Driscoll, y Kenny 2012). Muchos optan por tocar con dolor crónico, ocultan las lesiones o recurren a los analgésicos para sobrellevarlo. Al igual que estos músicos, yo seguí trabajando a pesar del dolor. Mis síntomas no eran tan graves como para dejarlo por completo, pero no se resolvían por sí solos. ¿Qué otra opción me quedaba?

Afortunadamente, algunos puntos de referencia emergieron de la bruma cuando me aventuré a la fisioterapia, la quiropráctica, los masajes y, después, la fisioterapia más especializada. Aprendí nuevos términos como "plexo braquial", "fascia" y "pinzamiento nervioso". Todo esto ayudó un poco: con tratamiento médico y reposo, los músculos anudados se calmaron y me sentí mejor. Aprendí a hacer rodillos de espuma y liberación miofascial en casa después del trabajo, lo que me alivió. Pero, por desgracia, los mismos dolores reaparecieron rápidamente cuando volví a trabajar normalmente con el violín. Poco a poco, empecé a darme cuenta de que no volvería a la normalidad. Mi vida había tomado una dirección desconocida.

Cuando estoy en la montaña, el camino no siempre está claro y las descripciones de las rutas pueden ser imprecisas. Un autor de guías de escalada es famoso por decir a los montañeros que "asciendan por el barranco obvio", ¡cuando el barranco es cualquier cosa menos eso! Si me pierdo un poco en una excursión o escalada, me detengo, releo la descripción de la ruta, estudio el paisaje en busca de pistas y luego encuentro el camino hasta la cima o doy media vuelta y me retiro. Sin embargo, cuando me lesioné, me adentré en un paisaje confuso para el que no había sendero ni descripción de ruta. Después de varios años, seguía sintiéndome perdida. Muchos proveedores médicos parecían un poco desconcertados por mi caso, así que empecé a profundizar. Surgió una causa subyacente: mis dientes. Aunque tenía una bonita sonrisa, padecía una atadura lingual y me había abierto los dientes de tal forma que sólo se juntaban los molares posteriores derechos. Aprendí que esta asimetría craneal causaba mucha torsión, compensación y confusión en mi sistema, lo que me hacía mucho más propenso a las lesiones que una persona normal. (¡Qué suerte la mía!) Mucho más tarde, me enteré de que tenía un problema de visión llamado insuficiencia de convergencia que suponía una carga adicional para mi sistema. Durante la década siguiente, formé un equipo de especialistas que reconocían mis síntomas y sabían qué hacer. La ortodoncia, la terapia miofuncional, la atención quiropráctica holística, la fisioterapia especializada, el trabajo craneosacral y la terapia visual han sido y siguen siendo esenciales. Sin embargo, incluso al principio, sospechaba que la ayuda médica por sí sola no resolvería el problema por completo, debido a la naturaleza pautada de mi dolor. Me preguntaba si también había algo que me estaba *haciendo* a mí misma. Mi formación en Suzuki me dio la seguridad de que podía seguir aprendiendo. Sabía que tenía que haber un camino, aunque fuera tortuoso y el sendero débil.

Encontrar la Técnica Alexander

Mi experiencia con los patrones de lesiones recurrentes era paralela a la del fundador de la Técnica, Frederick Matthias Alexander (1869-1955). Era un actor australiano que nació prematuramente y sufrió problemas respiratorios de niño. De joven, sufrió ronquera crónica e incluso perdió la voz durante una actuación importante. Por desgracia para él (pero afortunadamente para nosotros, como verá dentro de un momento), la ayuda médica y el reposo no solucionaron su problema. F.M. se preguntaba si sus problemas se debían a algo que hacía mientras actuaba.

Alexander relató su descubrimiento en "Evolución de una técnica", el primer capítulo de su libro El uso del yopublicado en 1932 y de nuevo en 1941. En primer lugar, se colocó frente a un espejo y se observó a sí mismo. Se dio cuenta de que, antes de empezar a recitar, tendía a "echar la cabeza hacia atrás, oprimir la laringe y aspirar por la boca de tal forma que producía un sonido jadeante" (Alexander 2001, 92). Tras una inspección más minuciosa, vio que hacía las mismas cosas a menor escala durante el habla ordinaria. Cuando tensaba el cuello, toda su estatura se comprimía. Cuando dejaba que la cabeza se moviera hacia delante y hacia arriba en relación con la parte superior de la columna vertebral, todo su cuerpo se alargaba y ensanchaba. Como por arte de magia, la tensión de sus cuerdas vocales desapareció y su voz volvió a ser mejor que antes. De este modo, F.M. Alexander descubrió este importante hecho: nuestra relación cabeza-columna vertebral determina nuestra calidad general de movimiento, o "uso", que afecta a nuestro rendimiento.

La lección del muelle me mostró el descubrimiento de Alexander en pocas palabras. Haré aquí una observación importante sobre mi experiencia: aunque los profesores de Técnica Alexander suelen usar las manos como parte del proceso de enseñanza, Catherine, mi sabia profesora, no usó las manos en absoluto cuando me dio el muelle. En primer lugar, me enseñó cuánto poder tenía para cambiarme a mí misma, incluso cuando era una principiante total. Catherine, David y mi tercera maestra, Cathy Madden, utilizaron sus manos con frecuencia y habilidad como parte del proceso de enseñanza, pero siempre con la certeza de que era yo quien pedía a mi sistema que se coordinara. Mis profesores usaban sus manos, como dice Cathy Madden, para seguirme mientras yo decía sí a la nueva idea (Madden 2018, 85). Eran mis guías conocedores, ayudándome a forjar mi propia ruta a través de lo desconocido.

{media:50737:lgg:r:Imagen de las frondas de un helecho joven, que representa el proceso de despliegue que hace posible la Técnica Alexander. Fotografía de Lisa Toner.}

Un nuevo camino

Recuerdo que volvía a casa de mi primera clase de Técnica Alexander eufórica por los caminos inesperados que se me acababan de abrir. Por fin había descubierto una solución real para la tensión. Era una forma holística y no invasiva de aliviar la presión de mi sistema, lo que me daba esperanzas de poder tocar con más facilidad. Me sumergí en la Técnica Alexander, fui a clase semanalmente durante muchos años y me matriculé en el programa de formación de profesores. Durante este tiempo, también empecé a conectar con la atención médica más especializada que necesitaba. En mis primeras clases aprendí que la relación entre la cabeza y la columna rige la calidad general de nuestros movimientos. Después, Catherine y David me enseñaron que nos movemos como un todo. Intentar liberar la tensión de partes individuales del cuerpo es un enfoque limitante y nunca funcionará del todo; sólo traslada el problema a otra parte. Por eso, pedir a alguien que relaje el hombro suele tener resultados limitados. Por el contrario, liberar la presión de la parte superior de la columna vertebral permite que todo el sistema se descomprima, y todo se reorganiza más libremente.

¿Dónde está la parte superior de la columna vertebral? Cuando se lo pregunto en las clases de iniciación, los alumnos señalan lugares muy diversos. Pruebe esto: coloque los dedos en los agujeros de las orejas e incline ligeramente la cabeza. Está señalando la articulación atlanto-occipital (AO), la articulación entre la base del cráneo y la vértebra superior del cuello. Esta articulación es la que más cabecea; los movimientos de giro y torsión del cuello se producen más abajo. Lo que acabas de hacer se llama Mapeo Corporal, fundado por Barbara y Bill Conoble, ambos profesores de la Técnica Alexander. Se dieron cuenta de que cuando sus alumnos comprendían la verdad anatómica de su diseño, aprendían más rápidamente. El libro de Barbara, Lo que todo músico debe saber sobre el cuerpotiene bellas ilustraciones y merece la pena tenerlo en el atril. Al integrar el Body Mapping en mi estudio, me convertí en un paciente de fisioterapia, músico y profesor mucho mejor. Utilizo mucho el Body Mapping en mis clases. Siempre tengo libros de anatomía, modelos y dibujos disponibles en mi estudio, tanto si estoy enseñando violín como la Técnica Alexander.

Cuando interferimos en el movimiento libre y fácil entre la cabeza y la columna vertebral, el resto de nuestro sistema se comprime, como si empujáramos un muelle hacia abajo. Pruébalo: aprieta el cuello y haz como si tocaras un instrumento o caminaras. ¿Qué notas? Ahora, relájese y observe el cambio en la calidad de su movimiento. Es fascinante observar cómo responde nuestro sistema en su conjunto. Si estás comprimido, tus brazos nunca se moverán tan libremente como podrían, e intentar relajarlos no resolverá el problema. Pero, ¿por qué interferimos, nos tensamos o nos descoordinamos? Varía. El estrés, las instrucciones bienintencionadas pero inexactas que oímos de nuestros profesores, la imitación, los problemas estructurales y otros factores pueden hacer que nos tensemos. Además, estamos bien diseñados para aprender y mantener patrones. La tensión habitual puede ser difícil o imposible de eliminar, sobre todo si se trata de relajar partes concretas del cuerpo. Jennifer Johnson, autora de What Every Violinist Needs to Know About the Body (Lo que todo violinista debe saber sobre el cuerpo), llama a esto la "enfermedad de la relajación", ya que intentar relajarse a menudo conduce a un colapso de todo el sistema.

La neurociencia está proporcionando interesantes conocimientos sobre cómo se forman las pautas y los hábitos. Las habilidades que cultivamos mediante la práctica y la repetición moldean nuestro cerebro. Muchos de ustedes habrán leído El código del talentoen el que Daniel Coyle describe la práctica profunda como un estado óptimo en el que uno entra en "ese terreno productivo e incómodo situado justo más allá de nuestras capacidades actuales, donde nuestro alcance supera nuestro entendimiento" (Coyle 2009, 92). Durante estas repeticiones concentradas, las vías neurológicas quedan más aisladas por la mielina, una sustancia blanca grasa que acelera el disparo entre los nervios. Los surcos cerebrales habituales y bien usados son cómodos, útiles y fiables, y los necesitamos para atarnos los zapatos, conducir un coche o tocar un instrumento musical.

Los patrones también pueden provenir de fuentes más sorprendentes. Aquí va una divertida: tenemos algo llamado neuronas espejo, que se activan tanto cuando observamos a alguien haciendo una tarea como cuando la hacemos nosotros mismos. Por eso la imitación es una herramienta de aprendizaje tan poderosa. Piensa en cómo los alumnos de algunos profesores tienen un cierto "look", para bien o para mal, o cómo algunas familias se ponen todas de pie con la misma postura desaliñada de brazos cruzados. Esto subraya cómo nuestro uso general, o cómo nos movemos, puede provenir de fuentes sorprendentes e inconscientes. Pero, ¿y si hay que actualizar una vía? ¿Se puede ser neuroplástico y crear nuevas vías, incluso siendo adulto?

Creación de nuevos patrones

Cuando estudié los escritos de F.M. Alexander y empecé a examinar más de cerca mis propias vías, me sentí identificado con su búsqueda. Había descubierto que cuando su cabeza se movía con facilidad encima de su columna vertebral, el resto de su sistema funcionaba mejor. El quid de su experimento llegó cuando intentó aplicar su nuevo uso a la actividad que deseaba: actuar. Descubrió que la atracción por la familiaridad y los patrones arraigados era demasiado fuerte: justo en el momento en que iba a recitar, volvía instantáneamente a su antigua forma familiar, a pesar de sus mejores intenciones. Siguió experimentando y, al final, hizo su gran descubrimiento: si hacía una pausa antes de hablar, inhibía el deseo de hablar y, a continuación, dirigía su "cabeza hacia delante y hacia arriba y su espalda se alargaba y se ensanchaba", en lugar de intentar ir directamente a la actividad, tenía espacio para tomar una nueva decisión sobre si continuar o no (Alexander 2001, 92). Si decidía continuar, podía seguir proyectando las instrucciones para el nuevo uso mientras realizaba la actividad. Básicamente, había pirateado sus vías neuronales y se había engañado a sí mismo para anular el patrón antiguo y poder utilizar el nuevo en su actividad.

He leído con detalle la obra original de Alexander, pero su escritura puede parecer arcaica y además está llena de lenguaje "no". Me gustó que mis profesores utilizaran un lenguaje moderno para explicar el proceso. He llegado a utilizar la terminología de Cathy Madden para el proceso de la Técnica Alexander, algo que ella llama "llamar a todo el ser a través de la cabeza-espina dorsal" (Madden, 2014):

Pido coordinar,
para que mi cabeza pueda moverse,
para que todo yo pueda seguir,
para poder hacer lo que estoy haciendo.

Cada parte del proceso lleva a la siguiente. La "petición" de coordinación es el momento en el que elegimos deliberadamente llamarnos a un estado más óptimo. El movimiento entre la cabeza y la columna vertebral no es un movimiento o asentimiento deliberado, sino que se refiere a los pequeños movimientos pasivos libres que deberían estar ocurriendo todo el tiempo. Cuando liberamos la relación cabeza-espina, todo nuestro ser puede seguirla: columna, extremidades, emociones y pensamientos. Esto nos permite hacer lo que estemos haciendo con mayor facilidad.

Aprendí los fundamentos de este proceso tras unas diez clases, pero tardé meses y años en profundizar en mis conocimientos. A menudo descubría cosas que no tenían nada que ver con mi lesión por sobrecarga; la Técnica Alexander es mucho más que un apoyo para el dolor. Cuando aprendí a liberar la presión de mi sistema y a trasladar la nueva coordinación a mi actividad, tuve diversas reacciones. Por lo general, ¡era divertido! Todas las técnicas de violín que conocía funcionaban mejor que antes. Cuando actuaba o hacía presentaciones, mis ideas eran más claras. A menudo me sentía más ligera. Sin embargo, a veces me sentía confusa, frustrada o incluso triste por abandonar un patrón bien utilizado. Por ejemplo, tendía a apretarme un poco cuando quería entender algo. Cuando aprendí que podía ser profundamente curiosa sin dejar de estar coordinada, me sentí extraña. Además, recordé mis diligentes esfuerzos por seguir las instrucciones de varios profesores de violín que veían algo que querían arreglar. Líneas como "relájate", "mantén los hombros bajos" o "toca de espaldas" me habían frustrado en su momento y, de hecho, habían provocado patrones perjudiciales en mis movimientos que requirieron paciencia para solucionarlos. La Técnica Alexander me sirvió de útil servicio de traducción. Cada vez que daba otro pasito de progreso, pensaba: "¡Eso es lo que querían decir en realidad!".

Poco a poco, estos pequeños pasos me sacaron del valle de las lesiones por sobreuso. Hay mucho que celebrar, pero definitivamente no es la sencilla historia de éxito que esperaba al principio. Han surgido nuevos y gratificantes caminos, como el de convertirme en profesora de Técnica Alexander. Cuando integré estos principios en mi enseñanza del violín, empecé a ver a mis alumnos con más claridad. Me resulta más fácil y más alegre cumplir mi misión como profesora Suzuki, pero soy mucho más consciente de los retos potenciales de enseñar una actividad repetitiva y asimétrica a alguien. El dolor que experimentaba mientras tocaba el violín ha desaparecido, pero sigo teniendo cuidado con cuánto toco. He actualizado muchos patrones de movimiento poco útiles, he crecido casi cinco centímetros y puedo esforzarme en algunas actividades atléticas. Sin embargo, todavía hay rompecabezas que resolver, y el cuidado de mi alineación será probablemente una práctica de por vida. Vendí mi bicicleta de carretera, estoy en el séptimo año de ortodoncia, y todavía paso mucho tiempo yendo a las citas. Y no creo que llegue nunca a la cima de la Vida del Músico Ocupado, si es que existe tal cosa. Sin embargo, he encontrado muchas otras cosas enriquecedoras y gratificantes por el camino. La Técnica Alexander ha sido mi brújula para navegar por cada reto de este camino inesperado, pero hermoso al fin y al cabo.

Referencias

Ackermann, Bronwen, Driscoll, Tim, Kenny, Dianna T. "Musculoskeletal pain and injury in professional orchestral musicians in Australia". Problemas médicos de los artistas del espectáculo 27, no.4 (2012): 181-187. DOI:10.21091/mppa.2012.4034.

Alexander, Frederick Matthias. El uso del yo. London: Orion Publishing, 2001.

Bengtsson, Sara L, et al. "Extensive Piano Practicing Has Regionally Specific Effects on White Matter Development". *Nature Neuroscience *8 (2005): 1148-1150.

Coyle, Daniel. El código del talento: La grandeza no nace. Se cultiva. He aquí cómo. New York: Bantam Dell, 2009.

Johnson, Jennifer. *What Every Violinist Needs to Know About the Body. *Chicago: GIA Publications, 2009.

Madden, Cathy. Práctica integradora de la Técnica Alexander para artistas escénicos: Sinergia sobre el escenario. Bristol, Reino Unido: Intellect, 2014.

---. *Enseñanza de la Técnica Alexander: Active Pathways to Integrative Practice. *Filadelfia: Singing Dragon, 2018.