Navegando no deserto das lesões por uso excessivo com a Técnica Alexander

Um caminho incerto pela frente. Foto de Jonathan Toner

"Considere esta mola", disse Catherine Kettrick, minha professora de Técnica Alexander. Ela me entregou uma pequena bobina de metal. "O que acontece quando você a pressiona?" Empurrei a mola e a soltei, observando-a se contrair e depois voltar ao seu comprimento natural. Ela continuou: "A mola é como sua coluna vertebral. Quando comprimida, ela fica mais rígida e tem menos movimento natural." Eu concordei. Seu marido e parceiro de ensino, David Mills, acrescentou: "E quem está empurrando a sua coluna? Você! Mas VOCÊ também pode parar de empurrar. E você para de empurrar pelo topo - sua cabeça. Deixe sua cabeça se mover para cima e toda a sua coluna o acompanhará". Brinquei com a mola e pensei no que Catherine e David estavam dizendo sobre minha cabeça liderar e todo o meu corpo seguir. Tive uma sensação estranha. Senti-me imensamente leve, como se alguma parte profunda de mim estivesse se desenrolando em câmera lenta. Eu também estava completamente confuso. O que estava acontecendo? Os outros alunos da sala exclamaram: "Você acabou de ficar um centímetro mais alto!" Naquele momento, meu caminho tomou uma direção nova e inesperadamente bela.

Antes disso, eu estava subindo a ladeira íngreme da vida de músico ocupado. Depois de concluir um mestrado em psicologia educacional, comecei a desenvolver minha prática de ensino de Suzuki com seriedade. Em um ano letivo, passei de oito para trinta alunos. Lecionei em vários locais de Seattle, participei de uma orquestra, tornei-me o programador voluntário de vários festivais de música e tive um bom grupo de câmara. O ritmo acelerado de ir, fazer e alcançar parecia um pouco cansativo, mas também divertido. Esse era o caminho, certo?

Infelizmente, dei um mergulho não planejado no vale das lesões por uso excessivo. Quando meu estúdio se expandiu, recebi vinte novos iniciantes que passaram meses aprendendo as repetitivas Twinkle Variations. Continuei a tocar durante muitas aulas, como fazia quando minha equipe era pequena, e comecei a sentir uma dor incômoda no pulso que se espalhou para o pescoço e a parte superior das costas. Fiquei desanimado. Ironicamente, antes de me machucar, eu havia passado anos reaprendendo minha técnica de violino e liberando a tensão da minha forma de tocar. Durante a faculdade, dediquei horas para aprimorar minha técnica com cordas abertas, escalas e estudos - com ótimos resultados.

Depois da faculdade, fiz o treinamento de professores Suzuki com Cathy Lee, o que proporcionou ainda mais liberdade e precisão em meu braço de arco. Quando comecei a lecionar, um dos meus objetivos era transmitir alinhamento saudável e liberdade de movimento para que meus alunos pudessem se expressar musicalmente. Eu tomava muito cuidado para garantir que meus alunos estivessem bem preparados. E, no entanto, lá estava eu, tropeçando em um desvio doloroso e indesejado. Eu esperava que fosse um contratempo rápido e que logo tudo voltasse ao normal.

Um vale indesejado

Meu caminho inicial até a lesão por uso excessivo foi desconcertante e complicado. Depois de mais de dez anos tolerando quatro ou mais horas de violino por dia, meu sistema começou a enviar sinais de dor na forma de rigidez, músculos com nós e um formigamento no braço direito. Horas estressantes debruçado sobre um laptop planejando workshops e festivais de música não ajudaram. Meus interesses ao ar livre, o ciclismo de estrada competitivo e o montanhismo, me sobrecarregavam ainda mais. Então, eu descansava, alongava e aplicava gelo. Tentei ajustar meu apoio de queixo e minha almofada de ombro. Redobrei meus esforços para relaxar o ombro, o pescoço e o pulso. Quando isso não funcionou, fiz algumas massagens e fiz minha primeira rodada de fisioterapia, com resultados medíocres. Eu tinha pouco tempo, recursos financeiros e conhecimento. Como a dor se tornou uma irritação constante e de baixo nível, senti que havia falhado em vários níveis.

Como professores de cordas, aprendemos que a tensão é o inimigo. No entanto, nem sempre estamos preparados para lidar com isso com nossos alunos ou com nós mesmos. Infelizmente, muitos músicos profissionais sofrem lesões crônicas. Em um estudo australiano recente, 84% dos músicos profissionais de orquestra pesquisados sofreram lesões e "menos de 50% relataram que se recuperaram completamente" (Ackermann, Driscoll e Kenny 2012). Muitos optam por tocar com dor crônica, escondem as lesões ou dependem de analgésicos para lidar com elas. Como esses músicos, continuei trabalhando com minha dor. Meus sintomas não eram ruins o suficiente para parar completamente, mas não estavam se resolvendo por conta própria. Que outra opção eu tinha?

Felizmente, alguns pontos de referência emergiram da névoa quando me aventurei na fisioterapia, na quiropraxia, na massagem e depois na fisioterapia mais especializada. Aprendi novos termos, como "plexo braquial", "fáscia" e "impacto nervoso". Tudo isso ajudou um pouco: com tratamento médico e repouso, os músculos com nós se acalmaram e eu me senti melhor. Aprendi a fazer rolos de espuma e liberação miofascial em casa depois do trabalho, o que proporcionou alívio. Mas, infelizmente, as mesmas dores voltavam rapidamente quando eu retornava à carga normal de trabalho de violino. Aos poucos, comecei a perceber que não haveria retorno ao meu normal anterior. Minha vida havia se ramificado em uma direção desconhecida.

Quando estou nas montanhas, o caminho nem sempre é claro e as descrições das rotas podem ser vagas. Um autor de guias de escalada é famoso por dizer aos montanhistas para "subir o barranco óbvio" quando o barranco é tudo menos isso! Se eu me perder um pouco em uma caminhada ou escalada, paro, releio a descrição da rota, estudo a paisagem em busca de pistas e, em seguida, encontro o caminho até o topo ou dou meia-volta e me retiro. Entretanto, quando me machuquei, entrei em uma paisagem confusa para a qual não havia trilha nem descrição de rota. Depois de vários anos, eu ainda me sentia perdido. Muitos profissionais da área médica pareciam um pouco confusos com meu caso, então comecei a procurar mais a fundo. Surgiu uma causa subjacente: meus dentes. Embora eu tivesse um sorriso bonito, eu tinha uma gravata na língua e havia empurrado meus dentes para fora, de modo que apenas os molares posteriores do lado direito se encontravam. Aprendi que essa assimetria craniana causava muita torção, compensação e confusão em meu sistema, tornando-me muito mais propenso a lesões do que a média das pessoas. (Que sorte a minha!) Muito mais tarde, descobri que tinha um problema de visão chamado insuficiência de convergência, que sobrecarregava ainda mais meu sistema. Na década seguinte, formei uma equipe de especialistas que reconheceram meus sintomas e sabiam o que fazer. Ortodontia, terapia miofuncional, tratamento quiroprático holístico, fisioterapia especializada, trabalho craniossacral e terapia da visão foram e continuam sendo essenciais. No entanto, mesmo no início, eu suspeitava que a ajuda médica por si só não resolveria o problema por completo, devido à natureza padronizada da minha dor. Eu me perguntava se também havia algo que eu estava *fazendo* comigo mesmo. Minha formação em Suzuki me deu a confiança de que eu poderia continuar aprendendo. Eu sabia que deveria haver um caminho, mesmo que fosse tortuoso e a trilha fosse fraca.

Encontrando a Técnica Alexander

Minha experiência com padrões de lesões recorrentes foi semelhante à do fundador da técnica, Frederick Matthias Alexander (1869-1955). Ele era um ator australiano que nasceu prematuro e sofria de problemas respiratórios quando criança. Quando era um jovem ator, ele sofria de rouquidão crônica e chegou a perder a voz durante uma apresentação importante. Infelizmente para ele (mas felizmente para nós, como você verá daqui a pouco!), a ajuda médica e o repouso não resolveram o problema. F.M. se perguntou se seus problemas se deviam a algo que ele estava fazendo enquanto atuava.

Alexander relatou sua descoberta em "Evolution of a Technique" (Evolução de uma técnica), o primeiro capítulo de seu livro O uso do eupublicado em 1932 e novamente em 1941. Primeiro, ele ficou em frente a um espelho e observou a si mesmo. Ele notou que, antes de começar a recitar, tinha a tendência de "puxar a cabeça para trás, deprimir a laringe e sugar a respiração pela boca de modo a produzir um som ofegante" (Alexander 2001, 92). Após uma inspeção mais detalhada, ele percebeu que fazia as mesmas coisas em menor escala durante a fala comum. Quando ele apertava o pescoço, toda a sua estatura se comprimia. Quando permitia que sua cabeça se movesse para frente e para cima em relação ao topo da coluna, todo o seu corpo se alongava e se alargava. Como mágica, a tensão em suas cordas vocais desapareceu e sua voz voltou a falar melhor do que antes. Assim, F.M. Alexander descobriu este importante fato: a relação entre a cabeça e a coluna vertebral determina a qualidade geral do nosso movimento, ou "uso", que afeta o nosso desempenho.

A lição da mola me mostrou a descoberta de Alexander em poucas palavras. Vou fazer uma observação importante sobre minha experiência aqui: embora os professores da Técnica Alexander frequentemente usem as mãos como parte do processo de ensino, Catherine, minha sábia professora, não usou as mãos de forma alguma quando me deu a mola. Em primeiro lugar, ela me mostrou quanto poder eu tinha para mudar a mim mesmo, mesmo quando eu era totalmente iniciante. Catherine, David e minha terceira professora, Cathy Madden, passaram a usar as mãos com frequência e habilidade como parte do processo de ensino, mas sempre com o entendimento de que era eu quem pedia a coordenação do meu sistema. Meus professores estavam usando as mãos, como diz Cathy Madden, para me seguir enquanto eu dizia sim à nova ideia (Madden 2018, 85). Eles eram meus guias experientes, ajudando-me a traçar minha própria rota através do desconhecido.

{Imagem de folhas de samambaia jovens, representando o processo de desenrolamento possibilitado pela Técnica Alexander. Foto de Lisa Toner}.

Um novo caminho

Lembro-me de voltar para casa depois da minha primeira aula da Técnica Alexander sentindo-me feliz com os caminhos inesperados que acabaram de se abrir para mim. Finalmente, eu havia descoberto uma solução real para a tensão! Essa era uma maneira holística e não invasiva de aliviar a pressão do meu sistema, dando esperança de maior facilidade para tocar. Mergulhei na Técnica Alexander, indo às aulas semanalmente por muitos anos e me inscrevendo no programa de treinamento de professores. Durante esse período, também comecei a me conectar com os cuidados médicos mais especializados de que precisava. Em minhas primeiras aulas, aprendi que a relação entre a cabeça e a coluna vertebral governa nossa qualidade geral de movimento. Em seguida, Catherine e David me ensinaram que nos movemos como um todo. Tentar liberar a tensão de partes individuais do corpo é uma abordagem limitante e nunca funcionará completamente; isso apenas transfere o problema para outro lugar. É por isso que pedir a alguém para relaxar o ombro geralmente tem resultados limitados. Por outro lado, liberar a pressão da parte superior da coluna vertebral permite que todo o sistema se descomprima, e tudo se reorganiza mais livremente.

Onde, você pode se perguntar, fica o topo da coluna vertebral? As pessoas apontam para uma variedade de lugares quando faço essa pergunta durante as aulas introdutórias; normalmente, elas acham que é muito baixo. Tente fazer o seguinte: coloque os dedos nos orifícios das orelhas e acene levemente com a cabeça. Você está apontando para a articulação atlanto-occipital (AO), a articulação entre a base do crânio e a vértebra superior do pescoço. Essa articulação acena principalmente com a cabeça; os movimentos mais amplos de giro e torção do pescoço vêm de mais abaixo. O que você acabou de fazer é chamado de Mapeamento Corporal, fundado por Barbara e Bill Conoble, ambos professores da Técnica Alexander. Eles notaram que, quando seus alunos entendiam a verdade anatômica de seu projeto, aprendiam mais rapidamente. O livro de Barbara, O que todo músico precisa saber sobre o corpoO livro, que tem belas ilustrações, vale a pena mantê-lo em sua estante de música. Ao integrar o Body Mapping em meu estudo, tornei-me um paciente de fisioterapia, músico e professor muito melhor. Uso o Body Mapping extensivamente em minhas aulas. Sempre tenho livros de anatomia, modelos e desenhos disponíveis em meu estúdio, quer eu esteja ensinando violino ou a Técnica Alexander.

Quando interferimos no movimento livre e fácil entre a cabeça e a coluna vertebral, o restante do nosso sistema se comprime, como se estivéssemos empurrando a mola para baixo. Experimente: encolha o pescoço e finja tocar seu instrumento ou caminhar. O que você percebe? Agora, relaxe e observe a mudança na qualidade de seu movimento. É fascinante observar como nosso sistema responde como um todo. Se você estiver comprimido, seus braços nunca se moverão tão livremente quanto poderiam, e tentar relaxar o braço não resolverá o problema. Mas por que interferimos, apertamos ou ficamos fora de coordenação? Isso varia. O estresse, as instruções bem-intencionadas, mas imprecisas, que ouvimos de nossos professores, a imitação, os problemas estruturais e outros podem fazer com que nos enrijeçamos. Além disso, somos bem projetados para aprender e manter padrões. Pode ser difícil ou impossível livrar-se da tensão habitual, especialmente se estiver tentando relaxar partes individuais do corpo. Jennifer Johnson, autora do livro What Every Violinist Needs to Know About the Body (O que todo violinista precisa saber sobre o corpo), chama isso de "doença do relaxamento", pois tentar relaxar geralmente leva a um colapso de todo o sistema.

A neurociência está fornecendo insights interessantes sobre como os padrões e hábitos são formados. As habilidades que cultivamos por meio da prática e da repetição moldam nosso cérebro. Muitos de vocês provavelmente já leram O Código do TalentoNo livro "Deep Practice" (Prática profunda), Daniel Coyle descreve a prática profunda como um estado ideal no qual se entra "naquele terreno produtivo e desconfortável localizado um pouco além de nossas habilidades atuais, onde nosso alcance excede nossa compreensão" (Coyle 2009, 92). Durante essas repetições concentradas, os caminhos neurológicos ficam mais isolados pela mielina, uma substância branca e gordurosa que acelera o disparo entre os nervos. Os sulcos cerebrais habituais e bem usados são confortáveis, úteis e confiáveis, e precisamos deles para amarrar os sapatos, dirigir um carro ou tocar um instrumento musical.

Os padrões também podem vir de fontes mais surpreendentes. Aqui está uma divertida: temos algo chamado neurônios-espelho, que são ativados quando observamos alguém fazendo uma tarefa e quando nós mesmos fazemos a tarefa. É por isso que a imitação é uma ferramenta de aprendizado tão poderosa. Pense em como os alunos de alguns professores têm uma certa "aparência", para o bem ou para o mal, ou como algumas famílias têm a mesma postura desleixada de braços cruzados. Isso ressalta como nosso uso geral, ou como nos movimentamos, pode vir de fontes surpreendentes e inconscientes. Mas e se um caminho precisar ser atualizado? Você pode se tornar neuroplástico e criar novos caminhos, mesmo sendo adulto?

Criação de novos padrões

Ao estudar os escritos de F.M. Alexander e começar a examinar meus próprios caminhos mais de perto, senti que me relacionava com sua busca. Ele havia descoberto que, quando a cabeça se movia facilmente sobre a coluna, o restante do sistema funcionava melhor. O ponto crucial de seu experimento ocorreu quando ele tentou aplicar seu novo uso à atividade que desejava realizar: atuar. Ele descobriu que a atração pela familiaridade e pelos padrões arraigados era muito forte: no momento em que ia recitar, ele instantaneamente voltava à sua antiga maneira familiar, apesar de suas melhores intenções. Ele continuou experimentando e, por fim, fez sua descoberta revolucionária: se ele fizesse uma pausa antes de falar, inibisse o desejo de falar e, em seguida, direcionasse sua "cabeça para frente e para cima e suas costas para alongar e alargar", em vez de tentar ir direto para a atividade, ele teria espaço para fazer uma nova escolha sobre se deveria continuar (Alexander 2001, 92). Se decidisse prosseguir, ele poderia continuar projetando as instruções para o novo uso enquanto realizava a atividade. Essencialmente, ele havia hackeado suas vias neurais, enganando a si mesmo para que anulasse o padrão antigo e pudesse usar o novo em sua atividade!

Li detalhadamente o trabalho original de Alexander, mas sua escrita pode parecer arcaica e também está repleta de linguagem "não". Apreciei o fato de meus professores usarem uma linguagem modernizada para explicar o processo. Passei a usar as palavras de Cathy Madden para o processo da Técnica Alexander, algo que ela chama de "chamar o eu inteiro via cabeça-espinha" (Madden, 2014):

Eu peço para coordenar,
para que minha cabeça possa se mover,
para que tudo em mim possa seguir,
para que eu possa fazer o que estou fazendo.

Cada parte do processo leva à próxima. O "pedido" de coordenação é o momento em que escolhemos deliberadamente nos colocar em um estado mais ideal. O movimento entre a cabeça e a coluna vertebral não é um aceno ou movimento deliberado, mas refere-se aos pequenos movimentos passivos livres que deveriam estar acontecendo o tempo todo. Quando liberamos a relação entre a cabeça e a coluna vertebral, todo o nosso ser pode acompanhar: coluna vertebral, membros, emoções e pensamentos. Isso nos permite fazer o que quer que estejamos fazendo com mais facilidade.

Aprendi os fundamentos desse processo depois de cerca de dez aulas, mas descobri que foram necessários meses e anos para aprofundar minha compreensão. Muitas vezes, eu descobria coisas que não tinham nenhuma relação com minha lesão por uso excessivo; a Técnica Alexander é muito mais do que um suporte para a dor. À medida que aprendi a liberar a pressão sobre meu sistema e a levar a nova coordenação para minha atividade, tive uma variedade de reações. Em geral, era divertido! Todas as técnicas de violino que eu conhecia funcionavam melhor do que antes. Ao me apresentar, minhas ideias eram mais claras. Muitas vezes, eu me sentia mais leve. No entanto, às vezes eu me sentia confuso, frustrado ou até mesmo triste por abandonar um padrão bem utilizado. Por exemplo, eu tinha a tendência de ficar um pouco mais tenso quando queria entender alguma coisa. Quando soube que poderia ser profundamente curioso e, ao mesmo tempo, manter a coordenação, isso me pareceu estranho. Além disso, lembrei-me de meus esforços diligentes para seguir as instruções dadas por vários professores de violino que viam algo que queriam consertar. Lições como "apenas relaxe", "mantenha o ombro abaixado" ou "toque de costas" me frustraram na época e, na verdade, causaram padrões prejudiciais em meus movimentos que precisaram de paciência para serem resolvidos. A Técnica Alexander serviu como um serviço de tradução útil. Cada vez que eu dava mais um pequeno passo de progresso, pensava comigo mesmo: "É isso que eles realmente queriam dizer!"

Gradualmente, esses pequenos passos me tiraram do vale das lesões por uso excessivo. Há muito o que comemorar, mas definitivamente não é a história de sucesso simples que eu esperava inicialmente. Surgiram caminhos novos e gratificantes, como o de me tornar um professor da Técnica Alexander. Quando integrei esses princípios em meu ensino de violino, comecei a ver meus alunos com mais clareza. Acho mais fácil e mais alegre cumprir minha missão como professor de Suzuki, mas estou muito mais consciente dos possíveis desafios de ensinar uma atividade repetitiva e assimétrica a alguém. A dor que sentia ao tocar violino desapareceu, mas ainda tenho cuidado com o quanto toco. Atualizei muitos padrões de movimento inúteis, fiquei quase cinco centímetros mais alto e sou capaz de me esforçar em algumas atividades esportivas. No entanto, ainda há quebra-cabeças a serem resolvidos, e cuidar do meu alinhamento provavelmente será uma prática para toda a vida. Vendi minha bicicleta de estrada, estou no sétimo ano de ortodontia e ainda passo muito tempo indo às consultas. E acho que nunca chegarei ao auge da vida de músico ocupado, se é que isso existe. No entanto, encontrei muitas outras coisas ricas e gratificantes ao longo do caminho. A Técnica Alexander tem sido minha bússola para navegar em cada desafio nesse caminho inesperado, mas, em última análise, belo.

Referências

Ackermann, Bronwen, Driscoll, Tim, Kenny, Dianna T. "Musculoskeletal pain and injury in professional orchestral musicians in Australia." Problemas médicos de artistas performáticos 27, no.4 (2012): 181-187. DOI:10.21091/mppa.2012.4034.

Alexander, Frederick Matthias. O uso do eu. Londres: Orion Publishing, 2001.

Bengtsson, Sara L, et al. "Extensive Piano Practicing Has Regionally Specific Effects on White Matter Development." *Nature Neuroscience *8 (2005): 1148-1150.

Coyle, Daniel. O Código do Talento: A grandeza não nasce. Ela é cultivada. Veja como. Nova York: Bantam Dell, 2009.

Johnson, Jennifer. *What Every Violinist Needs to Know About the Body [O que todo violinista precisa saber sobre o corpo]. *Chicago: GIA Publications, 2009.

Madden, Cathy. Prática Integrativa da Técnica Alexander para Artistas Performáticos: Sinergia no palco. Bristol, Reino Unido: Intellect, 2014.

---. *Ensinando a Técnica Alexander: Active Pathways to Integrative Practice (Caminhos ativos para a prática integrativa). *Filadélfia: Singing Dragon, 2018.