Comment réussir dans un petit studio de ville

Au début des années 1990, mon mari et moi avons choisi de nous installer dans une belle vallée montagneuse rurale du centre-nord de l'État de Washington. La proximité de la nature et la promesse d'une communauté soudée semblaient être l'endroit idéal pour élever une famille.

Nous avons apporté avec nous une éducation et des expériences musicales diverses. J'ai étudié le violon et le piano dans mon enfance et le chant classique à l'université, et j'ai obtenu une licence en littérature comparée. Mon mari était titulaire d'une maîtrise de guitare classique. Mais dans une ville de moins de 1 000 habitants, les perspectives d'emploi étaient limitées.

La scène musicale se composait d'une chorale locale qui se réunissait pendant quelques mois à l'automne pour préparer un concert de vacances, de quelques auteurs-compositeurs-interprètes/guitaristes folkloriques qui se réunissaient lors de concerts ouverts à tous, et du professeur de musique de l'école primaire, qui donnait quelques cours de piano après l'école. 

Au début, nous avons accepté tous les petits boulots que nous pouvions trouver. Je faisais le ménage dans un motel local et il était hôte dans un restaurant. Mais nous avons également rejoint le conseil d'administration de l'organisation musicale locale et donné des concerts dans toute la région dès que l'occasion se présentait. Peu à peu, notre réputation de musiciens s'est répandue. 

Nous avons décidé de créer une école de musique après que le district scolaire a supprimé le programme de musique. Grâce à notre réseau, l'organisation qui parrainait la chorale a proposé de nous chapeauter financièrement. Nous avons trouvé une salle vide à louer dans le centre communautaire au cœur de la ville et avons fait savoir que nous acceptions des élèves. 

En tant que guitariste capable de jouer plusieurs styles, mon mari a rapidement trouvé des élèves et a rempli son studio. J'ai commencé à enseigner le piano, le chant, la musique préscolaire, une chorale d'enfants et des cours collectifs de flûte à bec. J'ai même accepté des élèves de violon, même si j'étais sceptique quant à mes propres capacités. 

Avec le temps, notre petite école de musique a commencé à attirer l'attention des gens. Les familles étaient ravies d'avoir un enseignement musical dans leur ville.

Alors que je prenais de plus en plus d'élèves au violon, mon mari m'a suggéré d'étudier la méthode Suzuki. Il en avait entendu parler lorsqu'il était à l'université à Boulder, dans le Colorado. 

Je me suis inscrite à la formation de professeur de l'Institut Japonais de Seattle. Dès l'instant où je suis entrée dans la classe de formation des professeurs Suzuki Book 1a de Yuko Honda en 2003, j'ai su que c'était mon avenir. C'étaient des gens comme moi ! Des gens qui aimaient les enfants et la musique, et qui s'épanouissaient en partageant leurs idées et leurs expériences. J'ai été témoin des mérites de la méthode qui intégrait l'apprentissage précoce de l'oreille, l'implication des parents, le développement séquentiel des compétences techniques et l'accent mis sur le développement du caractère de l'enfant.  

Dans les années qui ont suivi, j'ai appris à jouer de l'alto et du violoncelle et j'ai suivi des cours de formation Suzuki pour ces trois instruments. Des ateliers avec Yuko Honda, Cathy Lee, Allen Lieb, Elizabeth Stuen-Walker, Priscilla Jones et bien d'autres m'ont apporté le matériel, le soutien et la confiance en moi nécessaires au développement de mon activité.

J'ai contacté les écoles qui avaient rétabli un programme d'orchestre pour voir si je pouvais y enseigner les cordes. La Public School Funding Alliance, une organisation de parents et de membres de la communauté qui collecte des fonds pour les programmes d'enrichissement dans les écoles, m'a proposé une subvention. 

Ce soutien s'est poursuivi. J'enseigne un programme de cordes à l'école primaire depuis près de vingt ans, et c'est là que j'ai rencontré un grand nombre de mes élèves privés. Aujourd'hui, plus de 500 enfants et adultes ont appris à jouer d'un instrument à cordes dans le cadre de mon programme scolaire et de mon studio privé.

Des adultes de notre communauté qui avaient joué des cordes lorsqu'ils étaient enfants ont commencé à me contacter au sujet de la création d'un ensemble communautaire. En 1996, nous avons lancé un ensemble avec quatre violonistes. En 2000, nous avions un orchestre à cordes de 10 musiciens et, au milieu des années 2000, nous avions 35 musiciens locaux dans un orchestre complet avec des cuivres, des bois et des percussions ! Le nombre de musiciens dans une communauté aussi petite que la nôtre m'étonne, et c'est une source de joie permanente pour moi de savoir que mes efforts ramènent la musique dans la vie de toutes ces personnes.

Comment créer un studio d'enseignement

Pour ceux d'entre vous qui veulent essayer d'enseigner dans une petite ville, voici quelques suggestions pour faire de votre studio un succès. Bien entendu, ces idées sont valables quel que soit l'endroit où vous vivez !

- Entrez en contact avec les organisations musicales et les églises locales. Rejoignez leur conseil d'administration et créez un réseau. Dans une petite ville, les relations personnelles sont essentielles.

- Jouez souvent, même si vous devez le faire gratuitement. Dans ma ville, il y a souvent des collectes de fonds pour tout, du Kiwanis à l'équipe de natation. Les gens ont besoin de vous voir et de vous entendre. Il est intéressant de voir combien de personnes se comportent comme si elles me connaissaient parce qu'elles m'ont vu sur scène. 

- Prenez contact avec les écoles et voyez si vous pouvez être embauché directement ou si vous pouvez proposer un programme avant, pendant ou après l'école en guise d'enrichissement.

- Faites connaissance avec d'autres professeurs de musique de la région avec lesquels vous pourrez jouer et vous produire.

- Rejoignez un ensemble. Il y a forcément un groupe, un orchestre ou une chorale qui acceptera votre contribution. Si ce n'est pas le cas, créez-en un ! 

•     Faites en sorte que vos élèves se produisent en public dès que possible : marchés de producteurs, manifestations scolaires, centres pour personnes âgées, ou tout simplement en jouant sur le trottoir en ville.

- Organisez des répétitions en binôme au sein du studio, où les étudiants plus âgés et plus expérimentés s'entraînent avec les débutants. Souvent, ces partenariats débouchent sur des représentations plus publiques auxquelles vous ne participez même pas, mais en tant qu'enseignant, vous en êtes quand même crédité !

- Ne dites jamais "non" à un étudiant potentiel. En vérité, chaque enfant peut - et chaque adulte aussi. 

- Soyez flexible avec vos parents. J'ai beaucoup modifié mes attentes concernant le rôle des parents parce que ces mêmes personnes sont mon médecin, mon épicier, mon entraîneur de ski, mon conducteur de chasse-neige, etc. Vous devez entretenir de bonnes relations avec vos clients, car les nouvelles vont vite dans une petite ville.

- Faites preuve de souplesse en ce qui concerne les frais de scolarité. Proposez une échelle mobile ou faites du troc pour les leçons. Beaucoup de familles rurales n'ont pas de revenus supplémentaires pour s'offrir des "luxes" comme des cours de musique. Nous avons échangé du bois de chauffage, du ménage, de la menuiserie et même des cartouches d'imprimante contre des cours. Demandez à l'organisation musicale locale, à l'église ou à des groupes comme le Kiwanis s'ils peuvent offrir des bourses. Ils m'ont aidé à trouver des membres de la communauté prêts à parrainer les cours de musique d'un enfant. 

- Prévenez le journal local lorsque vous ou vos élèves donnez une représentation publique. Les journaux des petites villes adorent publier des photos d'enfants locaux en train de faire des choses intéressantes. C'est de la publicité gratuite ! Je n'ai jamais eu à payer pour de la publicité.

- Organisez des activités estivales telles que des spectacles le 4 juillet, des élèves jouant l'hymne national lors de compétitions de natation, voire un camp d'été pour vos élèves. Nous avons commencé notre camp avec un quatuor à cordes composé d'adolescents. L'année suivante, nous avons eu environ 18 participants pour les cordes et la guitare. L'année suivante, des gens sont venus de toute la région et, en 2019, nous en avons eu près de 30, certains élèves venant de Seattle. L'été dernier, en raison des restrictions liées au coronavirus, j'ai organisé notre camp entièrement en plein air dans un parc local, avec uniquement des quatuors à cordes. Tout au long de la journée, les habitants de la ville sont venus écouter, déjeuner et lire. 

La plupart des professeurs de Suzuki que je rencontre lors d'instituts et d'ateliers ont leur studio dans des villes, grandes ou petites. Ils peuvent enseigner dans une école de musique ou à leur domicile, mais ils font partie d'un réseau plus large de professeurs qui leur offre soutien et camaraderie. Grâce à Internet, les professeurs Suzuki du monde entier sont connectés. Et surtout aujourd'hui, avec les restrictions imposées par le coronavirus, de nombreux ateliers et cours de formation continue sont proposés en ligne. Nous n'avons plus besoin d'être physiquement dans la même ville. Tout comme la méthode Suzuki fonctionne pour tout le monde, je crois aussi qu'elle fonctionne partout. 

Au fil des ans, j'ai rencontré un succès que je n'avais jamais imaginé. Je crois sincèrement que notre mission en tant que professeurs de musique est d'apporter la joie de la musique à tout le monde, qu'il s'agisse d'enfants ou d'adultes qui veulent apprendre à jouer ou de nos communautés qui aiment écouter.