Cómo triunfar en un estudio pequeño

A principios de la década de 1990, mi marido y yo elegimos un hermoso valle rural de montaña en el centro-norte del estado de Washington para establecer nuestro hogar. La proximidad del valle a la naturaleza y la promesa de una comunidad unida parecían el lugar perfecto para formar una familia.

Traíamos con nosotros educación y experiencias musicales diversas. Yo estudié violín y piano de niña y canto clásico en la universidad y me licencié en literatura comparada. Mi marido tenía un máster en guitarra clásica. Pero en una ciudad de menos de 1.000 habitantes, las perspectivas de trabajo eran limitadas.

La escena musical consistía en una coral local que se reunía durante unos meses en otoño para preparar un concierto navideño, unos cuantos cantautores/guitarristas folk que se reunían en micrófonos abiertos y el profesor de música de la escuela primaria, que daba unas cuantas clases de piano después de clase. 

Al principio, aceptábamos cualquier trabajo que encontrábamos. Yo limpiaba habitaciones en un motel local y él era camarero en un restaurante. Pero también nos unimos a la junta de la organización musical local y dábamos conciertos por toda la región en cualquier oportunidad. Poco a poco, nuestra reputación como músicos se fue extendiendo. 

Decidimos crear una escuela de música después de que el distrito escolar eliminara el programa musical. Gracias a nuestra red de contactos, la organización que patrocinaba la coral se ofreció a ser nuestro paraguas fiscal. Encontramos una sala de alquiler vacía en el centro comunitario del centro de la ciudad y anunciamos que aceptábamos alumnos. 

Como guitarrista que puede tocar muchos estilos, mi marido encontró rápidamente alumnos y llenó su estudio. Empecé a dar clases de piano, canto, música preescolar, un coro infantil y clases colectivas de flauta dulce. Incluso acepté alumnos de violín, aunque era escéptica sobre mi propia capacidad. 

Con el tiempo, nuestra pequeña escuela de música empezó a estar en el radar de la gente. Las familias estaban encantadas de tener educación musical en su ciudad.

Cuando empecé a tener más alumnos de violín, mi marido me sugirió que estudiara el método Suzuki. Lo había aprendido cuando estaba en la universidad en Boulder, Colorado. 

Me inscribí en la formación de profesores del Instituto Japón-Seattle. Desde el momento en que entré en la clase de formación de profesores del Libro Suzuki 1a de Yuko Honda en 2003, supe que ese era mi futuro. Esta era mi gente. Personas que amaban a los niños y la música, y que prosperaban compartiendo ideas y experiencias. Y fui testigo del mérito del método que incorporaba el entrenamiento temprano del oído, la participación de los padres, el desarrollo secuencial de las habilidades técnicas y el enfoque en cultivar el carácter del niño.  

En los años siguientes, aprendí por mi cuenta a tocar la viola y el violonchelo y seguí cursos Suzuki de formación de profesores de los tres instrumentos. Los talleres con Yuko Honda, Cathy Lee, Allen Lieb, Elizabeth Stuen-Walker, Priscilla Jones y muchos más han sido de un valor incalculable para darme los materiales, el apoyo y la confianza en mí misma para hacer crecer mi negocio.

Me puse en contacto con los colegios en los que habían restablecido el programa de banda para ver si podía enseñar cuerdas allí. La Public School Funding Alliance, una organización de padres y miembros de la comunidad que recauda fondos para programas de enriquecimiento en las escuelas, me ofreció una beca. 

Ese apoyo ha continuado. Llevo casi dos décadas impartiendo un programa de cuerdas en la escuela primaria, que es donde conocí a muchos de mis alumnos privados. En la actualidad, más de 500 niños y adultos han aprendido a tocar un instrumento de cuerda a través de mi programa escolar y mi estudio privado.

Los adultos de nuestra comunidad que habían tocado las cuerdas de niños empezaron a ponerse en contacto conmigo para formar un conjunto comunitario. En 1996 pusimos en marcha un conjunto con cuatro violinistas. En 2000, teníamos una orquesta de cuerda de 10 músicos y, a mediados de esa década, ¡teníamos 35 músicos locales en una orquesta completa con metales, maderas y percusión! Me asombra la cantidad de músicos que hay en una comunidad tan pequeña como la nuestra, y es una fuente continua de alegría para mí saber que mis esfuerzos están devolviendo la música a la vida de todas estas personas.

Cómo crear un estudio de enseñanza

Para los que queráis intentar enseñar en una ciudad pequeña, aquí tenéis algunas sugerencias sobre cómo hacer que vuestro estudio sea un éxito. Por supuesto, ¡estas ideas son válidas vivas donde vivas!

- Conéctate con organizaciones musicales e iglesias locales. Únete a su junta directiva y trabaja en red. En una ciudad pequeña, las conexiones personales son esenciales.

- Actúa a menudo, aunque sea gratis. En mi ciudad se recaudan fondos con frecuencia para todo, desde Kiwanis hasta el equipo de natación. La gente necesita verte y oírte. Es curioso cuánta gente se comporta como si me conociera porque me ha visto en el escenario. 

- Ponte en contacto con los centros escolares y averigua si te pueden contratar directamente o si puedes ofrecer un programa de enriquecimiento antes, durante o después de las clases.

- Conoce a otros profesores de música de la zona con los que tocar y actuar.

- Únete a un grupo. Seguro que hay una banda, orquesta o coro que agradecerá tu colaboración. Si no, crea uno. 

•     Haga que sus alumnos actúen en público lo antes posible: mercados de agricultores, actos escolares, centros de mayores o simplemente tocando en la acera de la ciudad.

- Organiza compañeros de práctica dentro del estudio, en los que los alumnos mayores y más experimentados practiquen con tus principiantes. A menudo, estas colaboraciones dan lugar a actuaciones públicas en las que tú ni siquiera participas, pero como profesor, ¡igual te llevas el mérito!

- Nunca digas "no" a un futuro estudiante. De verdad, Todos los Niños Pueden - y todos los adultos. 

- Sé flexible con tus padres. Yo he hecho muchos ajustes en mis expectativas sobre las funciones de los padres porque esas mismas personas son mi médico, mi tendero, mi entrenador de esquí, mi conductor de quitanieves, etc. Hay que mantener buenas relaciones con los clientes, porque en un pueblo pequeño se corre la voz.

- Sea flexible con la matrícula. Ofrezca una escala móvil o haga trueques por las clases. Muchas familias rurales no tienen ingresos complementarios para "lujos" como las clases de música. Hemos intercambiado leña, limpieza de la casa, carpintería e incluso cartuchos de impresora por clases. Pregunta a la organización musical local, a la iglesia o a grupos como Kiwanis si ofrecen becas. A mí me han ayudado a encontrar miembros de la comunidad dispuestos a patrocinar las clases de música de un niño. 

- Avise al periódico local siempre que usted o sus alumnos vayan a actuar en público. A los periódicos de los pueblos pequeños les encanta publicar fotos de niños haciendo cosas interesantes. Es publicidad gratuita. Nunca he tenido que pagar por publicidad.

- Organice actividades de verano, como actuaciones el 4 de julio, que los alumnos toquen el himno nacional en las competiciones de natación, e incluso un campamento de verano para sus alumnos. Empezamos nuestro campamento con un cuarteto de cuerda de adolescentes. Al año siguiente, tuvimos unos 18 campistas de cuerda y guitarra. Al año siguiente, vinieron personas de toda la región y, en 2019, tuvimos cerca de 30, con algunos alumnos procedentes de Seattle. Este verano pasado, debido a las restricciones por coronavirus, celebré nuestro campamento completamente al aire libre en un parque local, solo con cuartetos de cuerda. A lo largo del día, la gente del pueblo vino a escuchar, almorzar y leer. 

La mayoría de los profesores Suzuki que conozco en institutos y talleres tienen sus estudios en ciudades, grandes o pequeñas. Puede que enseñen en una escuela de música o en sus casas, pero forman parte de una red más amplia de profesores que ofrece apoyo y camaradería. Gracias a internet, los profesores Suzuki de todo el mundo están conectados. Y especialmente ahora, con las restricciones del coronavirus, muchos talleres y cursos de formación continua se ofrecen online. Ya no necesitamos estar físicamente en la misma ciudad. Así como el Método Suzuki funciona para todos, también creo que funciona en todas partes. 

A lo largo de los años, he tenido más éxito del que jamás había soñado. Creo sinceramente que nuestra misión como profesores de música es llevar la alegría de la música a todo el mundo, ya sean niños o adultos que quieren aprender a tocar o nuestras comunidades a las que les encanta escuchar.