Trouver l'ordre dans le désordre grâce à l'innovation

Je suis toujours fasciné lorsque je lis des articles sur de nouvelles découvertes ou sur des impulsions d'ondes radio émanant de l'extérieur de notre galaxie. Un article récent paru dans Revue technologique du MIT décrit "un sursaut radio rapide récemment découvert qui s'avère être pulsé sur un cycle régulier de 16 jours, marquant la première fois que les scientifiques ont été en mesure de voir un tempo spécifique de l'un de ces signaux mystérieux... Les scientifiques ont évoqué des hypothèses allant des collisions cosmiques aux éruptions stellaires, en passant par les étoiles à neutrons fortement magnétisées et les extraterrestres intelligents". Lorsqu'il s'agit de mondes extérieurs au nôtre, on s'attend par défaut à ce que les choses se produisent au hasard. Trouver l'ordre dans le désordre est une tâche qui donne à réfléchir.

Sur Terre, il existe de nombreux exemples de personnes qui tentent de trouver l'ordre dans le désordre. Les météorologues tentent de prédire le temps qu'il fera à partir des conditions atmosphériques actuelles. Les chiromanciens tentent de trouver des indices de vie dans les tourbillons, les arcs et les boucles qui parcourent vos mains. Les scientifiques tentent de prédire les causes et les effets par l'observation, l'hypothèse, l'expérimentation et la reconfirmation des résultats. En tant qu'êtres humains, nous essayons tous de donner un sens au monde et de trouver une prévisibilité dans l'apparent hasard que les autres voient. Apprendre à rechercher des modèles dans un océan d'aléatoire est essentiel à la perpétuation de l'innovation, voire à la survie de notre espèce.

J'ai toujours considéré qu'un génie était une personne si concentrée qu'elle avait la patience de trouver des modèles et une prévisibilité dans un monde où d'autres n'y parviennent pas. Nous avons tous une liste de personnes à qui nous accorderions cette distinction - parmi les miennes, Elon Musk, Steve Jobs, Michael Jackson, Stephen Hawking et Shinichi Suzuki, qui laissent leurs créations à la disposition de tous. En tant qu'adepte de l'éducation aux talents, je dirais que nous sommes tous des génies en devenir. Cette capacité peut être cultivée chez chacun d'entre nous. L'étude d'un instrument de musique, en particulier dans le cadre de l'enseignement Suzuki, favorise cette capacité. Grâce à une pratique régulière, les élèves acquièrent des compétences en matière de résolution de problèmes qui façonnent leurs processus et leur donnent la capacité de mettre de l'ordre dans le désordre.

Les enseignants utilisent en permanence des techniques de résolution de problèmes pour créer et tester des hypothèses qui nous aident à améliorer le jeu de nos élèves. Par exemple, lorsque mes élèves jouent leurs morceaux, j'utilise du ruban adhésif pour souligner tous les points de leur musique qui nécessitent une attention particulière. Les élèves doivent garder ces passages en mémoire, qu'il s'agisse de corriger une erreur d'archet, de corriger une fausse note, de se souvenir de vibrer une demi-note, de suivre la dynamique ou simplement d'être dans la bonne partie de l'archet. Lorsqu'un élève est capable de jouer son morceau de mémoire et qu'il a corrigé tous les points problématiques mis en évidence, je lui transmets le morceau et nous commençons le morceau suivant.

En près de 50 ans d'enseignement privé, j'ai fait quelques découvertes qui ont été bénéfiques pour ma pédagogie. La première est que les élèves qui n'écoutent pas quotidiennement leurs enregistrements obtiennent deux à trois fois plus de points sur la bande que les élèves qui écoutent régulièrement. Les élèves qui pratiquent ce que j'appelle l'écoute active "coude à coude" (ils s'inclinent silencieusement pendant l'enregistrement tout en regardant la musique) sont ceux qui commencent avec le moins de points sur la bande. Enfin, les élèves qui pratiquent assidûment leurs points de bande avec ma "règle de répétition de cinq+" (pratiquer le point cinq fois plus souvent qu'il n'est joué incorrectement) enlèvent leurs bandes environ trois fois plus vite que les élèves qui jouent directement le morceau et essaient de corriger ces points "en cours de route".

Il semble qu'il y ait un nombre minimum de bandes, moins de six à huit, qu'un élève doit avoir pour pouvoir passer son morceau la semaine suivante. Il semble également que les élèves soustraient chaque semaine entre six et huit bandes de leur musique à chaque leçon, mais rarement plus. Étant donné qu'il me faut généralement trois semaines pour trouver les points problématiques dans le morceau d'un élève, grâce à un processus que j'appelle la pratique de l'addition, un élève qui commence avec seulement six à huit points de ruban peut généralement peaufiner son morceau environ une semaine après avoir trouvé tous ses points de ruban. Au cours des trois premières semaines, ils trouvent les points problématiques et enlèvent les bandes "faciles" en cours de route. Au cours de la dernière semaine, ils s'exercent à la soustraction et enlèvent tous les points difficiles.

Un élève qui n'écoute pas et ne joue pas des coudes peut voir sa pratique de l'addition s'élever à 40 bandes. Même s'il s'exerçait avec concentration et enlevait six à huit bandes à chaque leçon, il lui faudrait huit semaines pour commencer et réussir un morceau. En général, il leur faut 12 semaines pour apprendre un morceau comme le Bach Bou, soit trois fois plus de temps ! Si l'on extrapole ce ratio, cela signifie que lorsque j'ai deux élèves débutants, l'un d'entre eux pourrait être en train de terminer le Livre 3 alors que l'autre pourrait jouer le Concerto pour violon en la majeur de Mozart, même avec la même quantité d'entraînement. C'est tout un contraste dans le répertoire !

Le fait de réaliser que la capacité moyenne d'un élève est de maîtriser et de corriger entre six et huit points problématiques avant le cours de la semaine suivante m'a aidé à être un enseignant plus efficace, car je sais ce que je peux attendre de mes élèves. Lorsque j'ai remarqué cette tendance, j'ai cherché des réponses. Mon hypothèse est qu'il s'agit de la capacité de mémoire à court terme de l'élève. La plupart des gens peuvent stocker environ sept éléments dans leur mémoire à court terme. C'est pourquoi il est facile de se souvenir d'une liste de courses comportant quatre éléments, mais plus difficile d'en retenir 10. Si cette hypothèse est vraie, il est remarquable de constater à quel point elle correspond à ce que j'ai constaté avec mes élèves.

La prise de conscience de la capacité de la mémoire à court terme a transformé mon enseignement et aidé mes élèves à progresser. Je demande maintenant à mes élèves de diviser leurs morceaux en sections digestes qui ne contiennent pas plus de six ou sept points problématiques à retenir. Les élèves s'exercent sur ces points grâce à ma règle de répétition jusqu'à ce qu'ils deviennent une habitude, puis ils testent leur capacité de mémoire à court terme en ne jouant que cette section d'un bout à l'autre. Par la magie de la répétition active, ces points finissent par être mémorisés, intériorisés et inscrits dans la mémoire à long terme. Les élèves peuvent alors jouer le morceau sans garder ces points dans leur mémoire à court terme.

L'apprentissage est court-circuité lorsque les enseignants ne tiennent pas compte de la capacité de la mémoire à court terme, car le cerveau ne peut traiter qu'un nombre limité de choses à la fois. Surcharger le cerveau entraîne du stress et une diminution de la rétention, alors que tenir compte de la capacité de la mémoire à court terme d'une personne permet une meilleure rétention. La somme de la capacité de la mémoire à court terme et des répétitions nécessaires pour que l'apprentissage à court terme devienne une habitude à long terme constitue la base de connaissances d'une personne. Celle-ci, à son tour, maximise les capacités de l'étudiant.

Tirer des conclusions sur la capacité de mémoire à court terme d'un élève n'est qu'une des nombreuses découvertes que j'ai faites en utilisant les données obtenues en enseignant à tant d'élèves et en essayant de trouver des modèles. Tant d'autres idées me sont venues, de la distribution de l'archet à la formation de l'oreille. Dans chaque cas, j'ai commencé par observer un problème tendanciel, j'ai émis l'hypothèse d'une relation de cause à effet, j'ai mis en œuvre des mesures correctives et j'ai examiné de nombreux exemples d'élèves différents pour m'assurer que mes mesures correctives étaient universellement couronnées de succès.

Le fait de me mettre au défi de passer des besoins spécifiques de chaque élève aux tendances générales de mon studio a fait de moi un meilleur enseignant, me permettant d'anticiper les problèmes plutôt que de les traiter au fur et à mesure. Cela a rendu l'enseignement passionnant et frais et m'a fait me considérer comme une sorte de scientifique, aiguisant mon esprit curieux et apportant des avantages à tant d'autres aspects de ma vie. Apprendre à innover est une compétence transférable. Si le plaisir d'enseigner provient principalement des relations que l'on noue avec chaque enfant et ses parents lorsqu'ils commencent à prendre confiance en eux, il y a toujours une certaine joie que l'on éprouve en tant qu'enseignant lorsqu'on se rend compte que l'on continue, nous aussi, à grandir et à aspirer à notre propre potentiel.

Références

Patel, Neel V. "Des astronomes ont découvert une explosion radio dans l'espace lointain qui émet des impulsions tous les 16 jours". MIT Technology Review, le 10 février 2020.