Encontrar el orden en el desorden a través de la innovación

Siempre me fascina leer noticias sobre nuevos descubrimientos o pulsos de ondas de radio procedentes del exterior de nuestra galaxia. Un artículo reciente en Revista Tecnológica del MIT describe que "una ráfaga rápida de radio descubierta recientemente resulta pulsar en un ciclo constante de 16 días, lo que supone la primera vez que los científicos han podido ver un tempo específico de una de estas misteriosas señales... Los científicos han barajado hipótesis que van desde colisiones cósmicas a llamaradas estelares, pasando por estrellas de neutrones altamente magnetizadas o extraterrestres inteligentes". Cuando se trata de mundos ajenos al nuestro, la expectativa por defecto es que las cosas suceden al azar. Encontrar el orden en el desorden es una tarea que invita a la reflexión.

Aquí en la Tierra, hay numerosos ejemplos de personas que intentan encontrar orden en el desorden. Los meteorólogos intentan predecir el tiempo a partir de las condiciones atmosféricas actuales. Los quirománticos intentan encontrar pistas sobre la vida en los remolinos, arcos y bucles que recorren las manos. Los científicos intentan predecir causas y efectos mediante la observación, la hipótesis, la experimentación y la reconfirmación de los resultados. Como humanos, todos intentamos dar sentido al mundo y encontrar previsibilidad en la aparente aleatoriedad que otros ven. Aprender a buscar patrones en un mar de aleatoriedad es primordial para perpetuar la innovación e incluso para la supervivencia de nuestra especie.

Siempre he pensado que un genio es una persona con una concentración tan aguda que puede tener la paciencia de encontrar patrones y previsibilidad en un mundo en el que otros no pueden. Todos tenemos una lista de personas a las que otorgaríamos esta distinción; algunos miembros de la mía son Elon Musk, Steve Jobs, Michael Jackson, Stephen Hawking y Shinichi Suzuki, que dejan sus creaciones para que todos las disfrutemos. Como seguidor de la Educación del Talento, sostengo que todos somos genios de la creación. Esta capacidad puede cultivarse en todos. Estudiar un instrumento musical, especialmente a través de la enseñanza Suzuki, fomenta esta capacidad. A través de la práctica regular, los alumnos adquieren habilidades de resolución de problemas que dan forma a sus procesos y les proporcionan la capacidad de poner orden en el desorden.

Los profesores utilizamos continuamente técnicas de resolución de problemas para crear y probar hipótesis que nos ayuden a mejorar la interpretación de nuestros alumnos. Por ejemplo, mientras mis alumnos tocan sus piezas, utilizo cinta adhesiva para señalar todos los puntos de su música que necesitan atención. Los alumnos necesitan guardar estos pasajes en su memoria, ya sea para arreglar un arco incorrecto, corregir una nota equivocada, acordarse de vibrar una media nota, seguir la dinámica o simplemente estar en la parte correcta del arco. Cuando un alumno puede tocar su pieza de memoria y ha corregido todos sus puntos problemáticos resaltados, le paso la pieza y empezamos la siguiente.

A lo largo de casi 50 años de enseñanza privada, he hecho algunos descubrimientos que han beneficiado a mi pedagogía. Uno de ellos es que los alumnos que no escuchan a diario sus grabaciones obtienen entre dos y tres veces más puntos de cinta que los alumnos que escuchan con regularidad. Los alumnos que hacen lo que yo llamo "escucha activa con el codo" (inclinándose en silencio junto con la grabación mientras miran la música) son los que empiezan con menos puntos en la cinta. Y, por último, los alumnos que practican diligentemente sus puntos de cinta con mi "Regla de Repetición de Cinco+" (practicando el punto cinco veces correctamente más de lo que se toca incorrectamente) eliminan sus cintas unas tres veces más rápido que los alumnos que simplemente tocan directamente la pieza e intentan corregir esos puntos "en ruta".

Parece que hay una cantidad mínima de puntos de cinta, menos de seis a ocho, que un alumno necesita que le queden para poder aprobar su pieza la semana siguiente. También parece que los alumnos suelen sustraer entre seis y ocho cintas cada semana de su música en cada lección, pero rara vez más que eso. Como generalmente tardo unas tres semanas en encontrar dónde están los puntos problemáticos de la cinta en la pieza de un alumno, a través de un proceso que llamo Práctica de Adición, un alumno que empieza con sólo seis u ocho puntos de cinta normalmente puede pulir la pieza alrededor de una semana después de tener todos sus puntos de cinta. En las tres primeras semanas, encuentran los puntos problemáticos y eliminan las cintas "fáciles" por el camino. En la última semana, realizan la Práctica de sustracción, en la que eliminan todos los puntos de cinta difíciles.

Un alumno que no haga el prerrequisito de escuchar y codear puede hacer que su Práctica de Adición sume 40 cintas. Incluso si practicaran con concentración y quitaran de seis a ocho cintas en cada lección, el tiempo más corto en el que podrían empezar y aprobar una pieza sería de ocho semanas. Normalmente, tardan 12 semanas en aprender una pieza como el Bou de Bach, ¡tres veces más! Extrapolando esta proporción significa que cuando tengo dos alumnos a los que empiezo como principiantes, uno de ellos podría estar apenas terminando el Libro Tercero mientras que otro podría estar tocando el Concierto para violín en La mayor de Mozart, incluso con la misma cantidad de práctica. ¡Menudo contraste de repertorio!

Darme cuenta de que la capacidad media de un alumno es ser capaz de dominar y corregir entre seis y ocho puntos problemáticos para la lección de la semana siguiente me ha ayudado a ser un profesor más eficiente, ya que sé qué esperar de los alumnos. Una vez que me di cuenta de la tendencia, busqué respuestas. Mi hipótesis es que tiene que ver con la capacidad de memoria a corto plazo del alumno. La mayoría de la gente puede incluir unos siete elementos en su memoria a corto plazo. Por eso es fácil recordar una lista de la compra con sólo cuatro elementos, pero es más difícil recordar diez. Si esta hipótesis es cierta, no deja de sorprenderme lo claro que se traduce en lo que he comprobado con mis alumnos.

Ser consciente de la capacidad de memoria a corto plazo ha transformado mi forma de enseñar y ha ayudado a mis alumnos a progresar. Ahora hago que los alumnos dividan sus piezas en secciones digeribles que no contengan más de seis o siete puntos problemáticos que recordar. Los alumnos practican esos puntos con mi regla de repetición hasta que se convierten en un hábito, y luego ponen a prueba su capacidad de memoria a corto plazo tocando sólo esa sección. Gracias a la magia de la repetición activa, esos puntos acaban memorizándose, interiorizándose y grabándose en la memoria a largo plazo. Entonces, los alumnos pueden tocar la pieza sin retener esos puntos en su memoria a corto plazo.

El aprendizaje se cortocircuita cuando los profesores no tienen en cuenta la capacidad de la memoria a corto plazo, porque el cerebro sólo puede procesar un número limitado de cosas a la vez. Exigir demasiado a un cerebro provoca estrés y menos retención, mientras que tener en cuenta la capacidad de memoria a corto plazo de una persona da como resultado una mayor retención. La suma de la capacidad de la memoria a corto plazo y las repeticiones necesarias para convertir el aprendizaje a corto plazo en un hábito a largo plazo crea la base de conocimientos de una persona. Esto, a su vez, maximiza la capacidad del estudiante.

Sacar conclusiones sobre la capacidad de memoria a corto plazo de un alumno es sólo uno de los muchos descubrimientos que he hecho a partir de los datos obtenidos de la enseñanza a tantos alumnos y tratando de encontrar patrones. Se me han ocurrido muchas otras ideas, desde la distribución del arco hasta el entrenamiento del oído. Cada caso empezó con la observación de un problema, la hipótesis de una relación causa-efecto, la aplicación de medidas correctoras y la revisión de muchos ejemplos de alumnos diferentes para asegurarme de que mis medidas correctoras tenían éxito en todos los casos.

Desafiarme a mí misma a analizar desde las necesidades específicas de cada alumno hasta las tendencias generales de mi estudio me ha convertido en mejor profesora, permitiéndome anticiparme a los problemas en lugar de abordarlos cuando surgen. Me ha hecho pensar en mí misma como una especie de científica, agudizando mi mente inquisitiva y aportando beneficios a muchas otras partes de mi vida. Aprender a ser innovador es una habilidad transferible. Aunque la alegría de enseñar proviene sobre todo de las relaciones que entablas con cada niño y sus padres a medida que empiezan a ganar confianza, hay una cierta alegría que sientes como profesor al darte cuenta de que tú también sigues creciendo, aspirando a alcanzar tu propio potencial.

Referencias

Patel, Neel V. "Astrónomos han hallado una ráfaga de radio en el espacio profundo que emite pulsos cada 16 días". MIT Technology Review, 10 de febrero de 2020.