Introduire l'improvisation jazz aux jeunes élèves

par Sherry Luchette

L'ironie de l'apprentissage de l'improvisation est qu'il nécessite une grande quantité de planification et de préparation. En tant qu'éducateurs musicaux, nous pouvons offrir aux élèves de tous âges et de tous instruments des occasions précieuses de s'initier à l'improvisation. Il est essentiel de créer un espace musical où les élèves peuvent essayer quelque chose de nouveau et se sentir en sécurité. Souvent, les élèves sont dépassés par le sujet de l'improvisation. Il y a tellement d'informations à apprendre que de nombreux élèves se découragent rapidement, se renferment et ne veulent plus essayer.

Comment créer une expérience réussie et joyeuse pour les élèves qui apprennent à improviser ? Dans cet article, je vais partager quelques stratégies initiales pour créer des paramètres musicaux pour les élèves qui apprennent à improviser, et introduire ces étapes par paliers systématiques afin que les élèves se sentent confiants et autonomes lorsqu'ils improvisent.

Création d'une structure

Comme pour de nombreux aspects de l'enseignement, commencer par une structure simple constitue un bon point de départ. Dans le monde de l'improvisation jazz, la forme du blues à 12 mesures est une introduction efficace. Même si vous n'avez jamais joué de jazz, la forme blues est incroyablement utile à apprendre. Une représentation visuelle de la forme (voir la photo ci-dessous) permet aux étudiants de suivre facilement la progression et de pratiquer des exercices de solo. Elle se compose de trois accords de septième de dominante : I7, IV7 et V7. Alors, comment utiliser cette forme pour enseigner l'improvisation à nos élèves ?

Il s'agit d'étapes séquentielles simples qui sont suffisamment flexibles pour être adaptées à votre situation d'enseignement individuelle. Examinons comment cela se décompose et peut être appliqué à différentes classes ou individus.

Présentation du mouvement

La première chose à faire est de bouger. Que les élèves soient ou non en âge de jouer d'un instrument, le mouvement est essentiel pour comprendre le groove, la pulsation régulière, le phrasé et développer les capacités d'écoute. Les jeunes élèves du primaire (de la maternelle à la troisième année) peuvent ou non étudier un instrument, c'est pourquoi le fait de commencer par des mouvements corporels et d'utiliser un accessoire pendant un exercice d'improvisation peut rendre l'exercice très amusant. Lorsque j'ai commencé à enseigner à des classes de musique pour jeunes enfants, je pensais qu'il suffirait de demander aux élèves de copier mes mouvements corporels pour qu'ils s'engagent. Je me suis aperçue que certains enfants s'engageaient, mais que beaucoup regardaient les autres élèves pour jouer ou parler. L'ajout d'un accessoire a été magique ! Chaque élève avait quelque chose à tenir et son attention se portait sur l'accessoire et sur les mouvements corporels que je présentais. Les accessoires que j'ai trouvés efficaces sont les foulards, les bâtons, les baguettes, les rubans et les petits animaux en peluche. Ils sont faciles à transporter, légers et peu coûteux à acheter en gros. 

En plus des accessoires et de l'engagement dans l'activité, il est important que les élèves se déplacent sur un air de swing sur un enregistrement. Un morceau de blues instrumental de base est idéal pour cette activité car le tempo et le groove sont réguliers et il n'y a pas de paroles ou de parties de cuivres supplémentaires pour se concentrer sur le groove et le mouvement. 

Lorsque vous commencez cette activité, demandez d'abord aux élèves de faire écho à différents mouvements, sans ordre particulier. J'ai constaté que les élèves qui n'étaient pas à l'aise ou qui ne parvenaient pas à suivre une séquence de mouvements se retiraient en ne participant pas, en distrayant les autres élèves ou en errant un peu. Après quelques expériences, j'ai découvert que le fait de présenter des mouvements simples et de passer progressivement à des mouvements plus difficiles était le plus efficace pour garder les élèves concentrés et attentifs. En commençant par des noires régulières, les élèves peuvent taper du pied sur les temps faibles des noires dans le style swing. Les mouvements près du centre du corps sont l'endroit le plus confortable pour commencer, et peuvent progressivement se déplacer plus haut vers la tête et plus bas vers les pieds. Les mouvements peuvent commencer par de nombreuses répétitions à un rythme lent à moyen avec des mouvements symétriques (les deux mains tapant ensemble) sur la tête, les épaules, le ventre, les genoux, les orteils, etc. Un exercice plus difficile consisterait à changer de mouvement plus rapidement et à utiliser des tempos plus rapides.

Le niveau suivant de ce processus consiste à ajouter des variations de mouvements. Plutôt que de bouger les mains et les bras de manière symétrique, les mouvements deviennent transitoires, ce qui signifie qu'ils ne se produisent pas simultanément, mais à différents niveaux du corps. Par exemple, une main tape sur la tête pendant quatre temps et la suivante sur l'épaule pendant quatre temps. Les mouvements peuvent d'abord se produire entre deux niveaux du corps, ou devenir plus difficiles avec moins de battements et plus de niveaux de mouvement du corps. Par exemple, on peut taper sur l'épaule pendant deux temps, sur la tête pendant deux temps, ou sur un niveau différent du corps à chaque temps - le dernier exemple est le plus compliqué.

Scat Echoes

Une fois que ces modèles de mouvement sont établis, l'étape suivante consiste à ajouter des mots de scat. Des mots simples comme "Be, Be-bop, Bop, Zam, Whoo, Zee, et Wha Wha" sont un excellent point de départ. Vous pouvez les introduire à l'aide d'un exercice que j'ai créé et qui s'appelle "Scat Echoes". Au cours de cet exercice, les élèves imitent l'enseignant qui ne prononce que des mots en scat, sans hauteur de son. L'enseignant prononce une petite phrase de scat à quatre temps et les élèves la répètent en écho. Tout en prononçant la phrase de scat, ajoutez des mouvements corporels pour taper le rythme des mots. Les élèves observent l'enseignant et essaient de faire correspondre leurs phrases de scat et leurs mouvements corporels avec leurs accessoires. Cela peut être pratiqué avec des mouvements corporels symétriques ou de transition avec les mains et les bras.

L'étape suivante de ce processus d'introduction consiste à ajouter des phrases de scat plus compliquées. A ce stade, nous parlons encore les échos de scat sans la hauteur. Ces phrases plus compliquées sont prononcées par l'enseignant, mais elles sont maintenant plus longues (huit temps ou plus, au lieu de quatre). Des mots de scat comportant des triolets comme "Sciddley" ou "Shooby-wah" peuvent également être incorporés, et n'hésitez pas à introduire des phrases syncopées. Des rythmes plus rapides peuvent être introduits sur les pistes de blues pour s'entraîner, y compris une sensation de double temps. Une bonne phrase de scat pour pratiquer le double temps serait "A whop bop a loo-bop, a top bam boom !". En plus de ces nouveaux défis, l'enseignant peut toujours incorporer des mouvements symétriques et de transition avec les mains et les bras.

La dernière étape du processus d'écho scat consiste à ajouter la hauteur de la voix. La difficulté de cette étape réside dans le fait qu'il n'existe pas de méthode unique pour ajouter des hauteurs de voix aux phrases de scat de jazz. L'enseignant devra pratiquer ses propres phrases de scat avant de travailler avec ses élèves. Avec des enfants plus jeunes, 

Je suggère d'utiliser les syllabes Sol-Mi (intervalle de tierce mineure), puis d'ajouter Do-Mae (autre intervalle de tierce mineure). L'étape suivante serait d'essayer Do-Mae-Fa, ou Do-Mae-Fa-Sol, qui sont les premières notes de la gamme de blues. Les intervalles plus grands pendant les solos de jazz peuvent être assez difficiles, de sorte que les élèves plus âgés peuvent plus tard incorporer les octaves, les septièmes bémolisées, les quintes et les sixièmes, ainsi que la gamme de blues entière. Le choix du moment d'introduction de ces intervalles dans le processus d'écho scat est laissé à la discrétion de l'enseignant.

Instruments à percussion

Une fois que le processus d'écho scat utilisant la voix et les mouvements du corps a été introduit et pratiqué pendant un certain temps, l'étape suivante consiste à incorporer des instruments de percussion non aigus. Les instruments tels que les egg shakers, les maracas, les cloches ou les tambours à main sont parfaits pour les jeunes élèves. Les instruments à percussion non sonore de taille moyenne, faciles à tenir et à contrôler, constituent un excellent choix. Les élèves plus âgés peuvent être stimulés par l'utilisation d'instruments de percussion non sonores qui nécessitent plus de coordination et de contrôle, comme les triangles, les percuteurs, les bâtons ou les blocs de bois. 

Les mêmes activités d'écho scat peuvent être appliquées à ces instruments de percussion non sonores. L'enseignant commencera par prononcer des phrases de scat. Il prononce une phrase de scat et la tape avec son instrument à percussion non aiguë, que les élèves reprennent en écho.

Une autre activité qui peut être réalisée avec des échos de gorge et des percussions non aiguës consiste à donner à chaque élève un instrument de percussion différent et à former un cercle. L'enseignant commence par prononcer un écho scat et joue le rythme des mots avec son instrument de percussion, et les élèves le copient. Ensuite, les élèves passent leur instrument à l'élève qui se trouve à leur droite dans le cercle. Les élèves les plus jeunes, de la maternelle au CE2, devront s'entraîner à passer les instruments en cercle plusieurs fois avant de faire cette activité. Les élèves du deuxième cycle du primaire s'y habituent très vite et apprécient de pouvoir essayer différentes percussions non aiguës. Une variante de cette activité consiste à choisir un élève pour taper et dire une phrase de scat et à demander à la classe de lui faire écho. Les élèves peuvent se relayer autour du cercle.

Le niveau de difficulté suivant consiste à utiliser des percussions non aiguës et à chanter les phrases de scat. L'enseignant commence par chanter une phrase de scat et joue de l'instrument de percussion au rythme des mots chantés. Les élèves font écho à l'enseignant. Les élèves peuvent essayer de chanter une phrase à tour de rôle après s'être entraînés à ces exercices.

En résumé, la clé de l'introduction d'une improvisation jazz réussie à de jeunes élèves est de commencer par le mouvement corporel. En utilisant des mouvements simples, un morceau de blues swing et un accessoire, les élèves peuvent commencer à ressentir le groove du swing et à l'intérioriser dans leur corps. Au fur et à mesure que les élèves se familiarisent avec le processus, des combinaisons de mouvements, des tempos et des mots de scat plus difficiles peuvent être ajoutés au mélange. Enfin, les hauteurs vocales peuvent remplacer le scat parlé et de simples percussions non sonores peuvent être ajoutées aux activités en même temps que des phrases de scat plus longues. Tous ces exercices peuvent être rendus plus difficiles et adaptés à des élèves individuels ou à des groupes d'élèves en modifiant le niveau de difficulté des mouvements, l'amplitude, les phrases rythmiques, les mots scat, les hauteurs vocales, le tempo et l'utilisation de percussions appropriées et/ou non percutantes.

Sherry Luchette est directrice de la basse Suzuki, de la théorie du jazz et des combinaisons au Conservatoire de musique de Pasadena, et directrice de la musique pour la petite enfance à Elemental Music à Santa Monica, en Californie. Elle est une clinicienne active et un auteur sur l'enseignement de l'improvisation jazz aux débutants, aux éducateurs musicaux et aux jeunes étudiants. Elle a écrit trois livres intitulés The Flying Jazz Kittens, et a présenté de nombreux stages (2024 Suzuki Conference) et LASI. Bassiste de jazz, elle se produit régulièrement dans les régions de Los Angeles et de Las Vegas. Elle aime passer du temps avec sa famille et leur chat sibérien bien-aimé, Princey.