L'équité dans la musique classique : Une leçon de la communauté de Ferguson

Lorsque vous entendez "Ferguson, Missouri", quelle est la première chose qui vous vient à l'esprit ? Pensez-vous à de jeunes enfants jouant du violon et du violoncelle ou à une communauté dynamique qui se réunit pour faire de la musique et se soutenir mutuellement ? Pensez-vous à une communauté qui se consacre à la paix et à l'éducation ? Je pense que, si vous êtes honnête, ce ne sont pas les premières images qui vous viennent à l'esprit de la petite banlieue de St. Louis, Missouri, où se trouve mon programme, Suzuki Harmony STL.

Les médias ont présenté Ferguson comme un lieu où règnent la criminalité et les émeutes. En réalité, Ferguson est rempli de familles qui veulent le meilleur pour leurs enfants. De nombreuses familles de cette banlieue de Saint-Louis, majoritairement noire, cherchent activement des moyens de faire la différence au sein de leur communauté et de se soutenir mutuellement. L'attention nationale et mondiale s'est portée sur Ferguson après le meurtre de Michael Brown en 2014. La mort de Brown a contribué à alimenter le mouvement Black Lives Matter, qui avait déjà commencé avec l'acquittement de George Zimmerman dans l'affaire de la mort par balle de Trayvon Martin. Bien que l'attention des médias ne soit plus focalisée sur cette ville, les habitants de Ferguson et des environs continuent de plaider en faveur du changement et des opportunités à de nombreux niveaux, y compris l'accès à un enseignement musical de qualité.

Dans la communauté Suzuki, nous aimons dire que "chaque enfant peut". Nous y croyons tellement que c'est le titre du premier cours de formation de la SAA. À Ferguson et dans d'autres communautés similaires, l'expression "chaque enfant peut" reste vide si nous ne faisons pas intentionnellement en sorte que chaque enfant non seulement puisse, mais aussi ait la possibilité de le faire. Nous devons faire tomber les barrières qui ont été systématiquement mises en place pour opprimer et priver les élèves de couleur des opportunités que les autres enfants ont eues pendant des décennies. Bien qu'il reste un long chemin à parcourir, Suzuki Harmony travaille à une représentation égale dans l'art de la musique classique.

Suzuki Harmony STL a commencé en 2017 avec la mission de fournir des leçons privées et collectives basées sur Suzuki aux étudiants dans les parties socio-économiquement défavorisées de la grande région métropolitaine de Saint-Louis. Nous avons commencé avec quatre étudiants en violon et sommes actuellement à pleine capacité avec une liste d'attente, servant plus de 30 étudiants en violon et violoncelle. Nos élèves sont âgés de 4 à 17 ans, 60 % sont noirs, 20 % sont latino-américains et 20 % sont blancs ou asiatiques. Louis County, y compris Ferguson, avec six districts scolaires représentés, ainsi qu'un nombre important d'élèves scolarisés à domicile. Tous les élèves, sauf trois, bénéficient d'une aide financière. Notre communauté est diversifiée et recherche l'excellence dans tout ce qu'elle fait.

Trois familles participant à notre programme ont parlé de ce que Suzuki Harmony apporte à la communauté de Ferguson. J'aimerais partager les voix des familles qui sont directement touchées par le travail que nous faisons et donner leur point de vue sur les avantages et l'importance de l'accès à la musique dans leur vie. James et Miquilaue Young sont les parents de deux des premiers élèves de Suzuki Harmony STL. James est professeur de musique dans les écoles publiques, membre du conseil d'administration de Suzuki Harmony et professeur de groupe. Miquilaue est auteur et fait l'école à la maison avec ses sept enfants. Munaba Nasiiro est chiropracteur et mère de deux élèves de Suzuki Harmony. Lashonda Lockhart fait l'école à la maison avec ses quatre enfants, dont deux sont inscrits à Suzuki Harmony. Leurs voix et leurs points de vue sont présentés dans la suite de cet article.

Tout d'abord, la question suivante leur a été posée : "Qu'est-ce que cela signifie pour Ferguson d'avoir un programme comme celui-ci et quels espoirs avez-vous pour la communauté ?" Le premier commentaire de tous les parents concernait l'accessibilité. Le programme Suzuki le plus proche se trouve à 15 miles et il faut environ 30 minutes (plus aux heures de pointe du soir) pour s'y rendre depuis l'université qui héberge Suzuki Harmony. Bien que cela ne semble pas terriblement loin, pour des raisons de représentation, de temps, d'horaires, de transport et de finances, c'est un monde à part. Dans notre programme, les élèves peuvent voir des musiciens qui leur ressemblent lorsqu'ils viennent en classe de groupe. Nous apprenons la musique de compositeurs qui ne sont pas blancs. Ils ont la possibilité d'explorer leur propre créativité en composant et en improvisant leur propre musique, puis en la jouant lors de récitals. La famille Young a fait remarquer qu'il est très important d'être présent dans la communauté parce qu'ils ont sept enfants et qu'un voyage en dehors de leur communauté ne serait pas possible ; ce serait tout simplement impossible.

Les Young ont également expliqué que lorsque l'accès à des programmes de qualité est assuré, la valeur est ajoutée à la communauté plutôt que d'être transférée à une autre communauté. Cela permet à la région de prospérer. Lorsque des programmes de ce type résistent à l'épreuve du temps, des héritages sont constitués. Historiquement, il y a eu un manque disproportionné de disponibilité des ressources à Ferguson et dans les zones environnantes. Cela va bien au-delà des arts, mais le manque d'accès à des programmes artistiques que de nombreuses communautés considèrent comme acquis en est peut-être la preuve la plus évidente. En l'espace de trois ans, des élèves ont participé à des ateliers Suzuki et à des orchestres d'honneur dans la région. Bien qu'ils aient beaucoup appris et se soient beaucoup amusés, il est impossible pour la majorité de mes élèves de participer à ces ateliers et à ces orchestres sans se rendre compte qu'ils sont l'un des musiciens de couleur, si ce n'est le seul. À plusieurs reprises, des élèves m'ont dit qu'ils étaient "le seul enfant brun". Le premier élève à avoir attiré l'attention sur ce point avait neuf ans. Bien que je sois reconnaissante à la brillante communauté Suzuki de St. Louis, il existe une disparité certaine dans l'accès à ces opportunités. Je ne souligne pas cela pour susciter la honte ou la culpabilité. Je partage le point de vue de mes élèves parce qu'ils sont importants, que leur avenir est important et que l'accessibilité est importante parce qu'elle change des vies.

La diversité et la représentation sont des composantes essentielles de la communauté de notre programme. Chacune des familles avec lesquelles je me suis entretenue en a souligné l'importance. Lorsque nos élèves jouent en groupe ou se produisent lors de récitals, ils voient d'autres enfants qui leur ressemblent faire la même chose qu'eux. Ils voient des enfants noirs et latino-américains plus âgés interpréter des œuvres musicales beaucoup plus difficiles que celles qu'ils jouent, ce qui leur donne l'espoir qu'ils peuvent en faire autant s'ils travaillent dur. Bien que nous souhaitions améliorer la représentation des BIPOC au sein de notre personnel (et c'est quelque chose que nous recherchons activement), nos élèves sont capables de se voir eux-mêmes à travers des élèves plus avancés. Certains de nos étudiants ont également eu l'occasion de jouer avec le groupe Black Violin, de renommée internationale, composé des artistes Kev Marcus et Wil Baptiste. Ce genre d'expérience est très bénéfique, car mes élèves peuvent voir leur propre histoire se refléter dans celle de Kev et de Wil. Favoriser une communauté où mes élèves ont des modèles de la même couleur de peau qu'eux a été une priorité. Nous cherchons constamment à multiplier les occasions pour nos élèves d'apprendre et d'être inspirés par des musiciens de couleur, afin qu'ils sachent que c'est possible pour eux aussi. Lorsque je fais écouter les albums Suzuki à mes élèves, je leur donne également des listes d'interprètes et de compositeurs qui ne sont pas blancs. Si 100 % de mes élèves étaient blancs, je continuerais à le faire. La décolonisation de ce que nous écoutons est ce à quoi toute notre communauté et notre pays devraient aspirer.

Lorsqu'on leur demande quels sont les avantages que les parents ont personnellement constatés dans la vie de leurs enfants grâce aux programmes offerts par Suzuki Harmony STL, les réponses sont incroyablement variées et inspirantes. Emuna Young, la fille de James et Miquilaue, a fait preuve d'une croissance incroyable. Il y a trois ans, lors de notre premier récital, elle ne voulait pas jouer devant le public. Elle avait eu une expérience négative avant ce récital, et le trac était trop fort. Un an plus tard, elle est montée sur scène et a joué magnifiquement, accompagnée de son père, qui est guitariste classique. Depuis, Emuna joue magistralement à chaque récital.

L'expérience d'Emuna n'est peut-être pas celle de tous les élèves, mais les Young remarquent que la victoire qu'elle a ressentie est l'une des raisons pour lesquelles la musique est si importante pour leur famille. Ils voient également ce que ressentent leurs enfants lorsque quelque chose pour lequel ils ont travaillé avec diligence finit par s'enclencher et qu'ils ont le sentiment d'avoir accompli quelque chose. Ce sont des moments propices à l'apprentissage que tous les parents souhaitent pour leurs enfants. Les élèves et les parents peuvent constater ensemble que leur travail acharné porte ses fruits. Les familles Young et Lockhart considèrent que les bénéfices sont durables - un dépôt pour l'avenir. Mme Lockhart a qualifié leur vie de "musicale" parce qu'elle tourne autour de la musique et des leçons qu'elle apporte. Les deux familles sont issues d'un héritage de musiciens et elles souhaitent que leurs enfants poursuivent dans cette voie et se l'approprient.

M. Young, en tant que professeur de musique, a déclaré qu'il souhaitait bénéficier des avantages de la méthode Suzuki pour commencer à enseigner à ses enfants dès leur plus jeune âge. Il apprécie également le fait que la méthode Suzuki va à la rencontre des familles et des enfants là où ils se trouvent et fait appel à la créativité pour impliquer les jeunes musiciens. La grand-mère de M. Young a été le premier professeur de musique afro-américain dans le district scolaire de Ferguson-Florissant, et son héritage est un rappel quotidien de l'impact de la musique, qui a une grande portée non seulement géographique, mais aussi générationnelle.

Enfin, j'ai demandé aux familles pourquoi elles avaient continué à suivre des cours pendant la pandémie de COVID-19, surtout après que leurs finances aient été affectées par l'incertitude économique. Mme Nasiiro a déclaré : "Nous avons continué à prendre des cours parce que c'est une petite partie de notre "normalité". Le violon était là avant la pandémie et a continué à être là" et "Même pendant la pandémie, les cours sont restés disponibles et accessibles". La famille Young a fait remarquer qu'elle a continué à prendre des leçons parce qu'elle veut s'assurer que, même pendant cette période, ses enfants continueront à développer leurs capacités musicales. Ils reconnaissent que la stagnation est préjudiciable à long terme à la motivation et aux capacités musicales.

Bien que la pandémie ait constitué un obstacle imprévu, Suzuki Harmony s'était déjà engagée à rendre les choses accessibles, de sorte que l'offre de cours pendant cette période allait de soi. Pour assurer la réussite de nos élèves et établir un héritage dans notre communauté, la cohérence est une priorité absolue. Heureusement, nous n'avons perdu aucun élève pendant cette période et nous continuerons à chercher des moyens d'impliquer nos élèves, quel que soit le monde dans lequel ils vivent.

Depuis que j'ai pris la parole lors de l'un des appels Zoom de la SAA, de nombreuses personnes m'ont contacté pour me demander ce qu'elles pouvaient faire ou quelles étaient les prochaines étapes pour poursuivre ce travail. Si vous êtes un professeur désireux d'apporter sa contribution, commencez par écouter. Pourquoi, en tant que professeurs de Suzuki, pensons-nous que l'écoute est si importante ? Elle permet à nos élèves d'intérioriser la musique. Enseignants blancs, nous devons intérioriser ce que disent nos collègues de couleur. Lisez, écoutez des podcasts, cherchez sur Google. Faites le travail et ne demandez pas qu'il soit fait pour vous par des BIPOC. Élevez leurs voix.

Deuxièmement, n'oubliez pas que ce travail ne se fait pas du jour au lendemain ; nous devons continuer à pratiquer. Suzuki Harmony STL et les autres organisations qui font un travail similaire continueront à avoir besoin de soutien dans un an, dans cinq ans et dans 50 ans. Comme l'a souligné la famille Young, lorsque Michael Brown a été assassiné, de nombreuses organisations et personnes sont venues à Ferguson et ont promis beaucoup de choses. Beaucoup de ces organisations et de ces personnes ne sont plus impliquées. Je rappelle souvent à mes étudiants qu'il y a des passages qu'ils devront toujours pratiquer pour rester compétents. La lutte contre le racisme n'est pas un projet temporaire ; c'est un voyage qui dure toute la vie et qui doit être pratiqué chaque jour qui se termine par "y".

Ensuite, envisagez de parrainer un étudiant, soit dans une organisation qui fait déjà ce travail, soit dans votre propre studio. Les familles de votre studio pourraient-elles mettre de l'argent en commun pour parrainer un enfant de votre région ? Ce faisant, vous forgez le caractère de votre studio en impliquant la communauté. Commencez modestement ; ne laissez pas l'énormité du problème vous paralyser et vous empêcher de prendre des mesures. Donnez de l'argent à des organisations antiracistes. La liste est encore longue ; soyez créatifs et n'hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin d'autres idées !

Enfin, répétez. Pourquoi demandons-nous à nos élèves de revoir et de répéter les choses autant de fois ? Parce que c'est ce qui fait que l'on retient les choses. Et pendant que vous répétez, soyez ouverts aux mentalités qui doivent encore changer. Un beau cœur n'est pas stagnant, il est malléable. C'est un cœur qui traverse l'inconfort et qui pense aux autres. En tant que professeurs de Suzuki, nous avons bâti notre carrière sur les idéaux d'un homme qui croyait en l'inclusion, le caractère, la communauté et la paix. Nous ne pouvons pas laisser le confort et la complaisance entacher son héritage. Prenons position et rendons le monde plus beau ensemble.

Vous pouvez trouver plus d'informations sur Suzuki Harmony STL et faire un don sur le site suzukiharmonystl.org.