Equidad en la música clásica: Una lección de la comunidad de Ferguson

Cuando oye "Ferguson, Misuri", ¿qué es lo primero que le viene a la mente? ¿Piensa en niños pequeños tocando el violín y el violonchelo o en una comunidad vibrante que se reúne para hacer música y apoyarse mutuamente? ¿Piensa en una comunidad dedicada a la paz y la educación? Mi conjetura es que, si eres honesto, esas no fueron tus primeras imágenes del pequeño suburbio de St. Louis, Missouri, donde se encuentra mi programa, Suzuki Harmony STL.

Los medios de comunicación han retratado Ferguson como un lugar plagado de delincuencia y disturbios. En realidad, Ferguson está lleno de familias que quieren lo mejor para sus hijos. Muchas familias de este suburbio predominantemente negro de San Luis buscan activamente formas de marcar la diferencia en su comunidad y apoyarse mutuamente. La atención nacional y mundial se centró en Ferguson tras el asesinato de Michael Brown en 2014. La muerte de Brown contribuyó a impulsar el movimiento Black Lives Matter, que ya había comenzado con la absolución de George Zimmerman por la muerte a tiros de Trayvon Martin. Aunque la atención mediática ya no se centra en esta ciudad, los residentes de Ferguson y sus alrededores siguen abogando por el cambio y las oportunidades a muchos niveles, incluido el acceso a una enseñanza musical de calidad.

En la comunidad Suzuki nos encanta decir "todos los niños pueden". Creemos tanto en esto que es el título del primer curso de formación SAA. En Ferguson y otras comunidades similares, la frase "todos los niños pueden" queda vacía a menos que intencionalmente hagamos que todos los niños no sólo puedan, sino que también tengan la oportunidad. Debemos derribar las barreras que se han colocado sistemáticamente para oprimir y privar a los estudiantes de color de las oportunidades que otros niños han tenido durante décadas. Aunque queda un largo camino por recorrer, Armonía Suzuki está trabajando para conseguir una representación igualitaria dentro del arte de la música clásica.

Suzuki Harmony STL comenzó en 2017 con la misión de proporcionar clases particulares y grupales basadas en Suzuki a estudiantes en zonas socioeconómicamente desfavorecidas del área metropolitana de San Luis. Comenzamos con cuatro estudiantes de violín y actualmente estamos al máximo de nuestra capacidad con una lista de espera, atendiendo a más de 30 estudiantes de violín y violonchelo. La edad de nuestros alumnos oscila entre los 4 y los 17 años, el 60% son negros, el 20% latinos y el 20% blancos o asiáticos. Louis, incluido Ferguson, con seis distritos escolares representados, así como un número considerable de estudiantes educados en casa. Todos los alumnos, excepto tres, reciben ayuda económica. Nuestra comunidad es diversa y busca la excelencia en todo lo que hace.

Tres familias de nuestro programa hablaron de lo que Armonía Suzuki proporciona a la comunidad de Ferguson. Me gustaría compartir las voces de las familias que están directamente impactadas por el trabajo que hacemos y proporcionar sus perspectivas en cuanto al beneficio y la importancia que el acceso a la música tiene en sus vidas. James y Miquilaue Young son los padres de dos de los primeros alumnos de Suzuki Harmony STL. James es profesor de música en las escuelas públicas y miembro de la junta de Armonía Suzuki y profesor de clases grupales. Miquilaue es autora y educa a sus siete hijos en casa. Munaba Nasiiro es quiropráctica y madre de dos alumnos de Armonía Suzuki. Lashonda Lockhart educa en casa a sus cuatro hijos, dos de los cuales están matriculados en Armonía Suzuki. Sus voces y perspectivas serán compartidas a lo largo de este artículo.

En primer lugar, se les preguntó: "¿Qué significa para Ferguson tener un programa como éste y qué esperanzas tiene para la comunidad?". El primer comentario de todos los padres fue sobre la accesibilidad. El siguiente programa Suzuki más cercano está a 15 millas de distancia y se tarda unos 30 minutos (más en hora punta por la tarde) en llegar desde la universidad que alberga Armonía Suzuki. Si bien eso puede no parecer terriblemente lejos, debido a la representación, el tiempo, los horarios, el transporte y las finanzas, es un mundo de distancia. En nuestro programa, los alumnos pueden ver a compañeros músicos que se parecen a ellos cuando vienen a la clase grupal. Aprendemos música de compositores que no son blancos. Tienen la oportunidad de explorar su propia creatividad componiendo e improvisando su propia música y luego interpretándola en recitales". La familia Young señaló que estar presente en la comunidad es de gran importancia porque tienen siete hijos, y un viaje fuera de su comunidad no sucedería; simplemente no sería posible.

Los Young explicaron además que cuando se ofrece acceso a programas de calidad, se añade valor a la comunidad en lugar de llevárselo a otra. Esto permite que la zona prospere. Cuando programas como éste superan la prueba del tiempo, se crean legados. Históricamente, ha habido una falta desproporcionada de disponibilidad de recursos en Ferguson y sus alrededores. Esto se extiende mucho más allá de las artes, pero quizás se ve más claramente en la falta de acceso a programas artísticos que muchas comunidades dan por sentados. En tres años, nuestros alumnos han asistido a talleres Suzuki y han participado en orquestas de honor de la zona. Aunque aprendieron mucho y se divirtieron mucho, es imposible para la mayoría de mis alumnos asistir a esos talleres y orquestas de honor sin reconocer que son uno de, si no el único, músico de color. En múltiples ocasiones, he tenido alumnos que han comentado que eran "¡el único chico moreno allí!". El primer alumno que llamó la atención sobre esto tenía nueve años. Aunque estoy agradecido por la brillante comunidad Suzuki en San Luis, hay una clara disparidad en quién puede acceder a estas oportunidades. No señalo esto para avergonzar o culpabilizar. Estoy compartiendo la perspectiva de mis alumnos porque ellos importan, sus futuros importan y la accesibilidad importa porque cambia vidas.

La diversidad y la representación son componentes fundamentales de la comunidad de nuestro programa. Todas las familias con las que hablé mencionaron su importancia. Cuando nuestros alumnos tocan en clases colectivas o actúan en recitales, ven a otros niños que se parecen a ellos haciendo lo mismo que ellos. Ven a niños negros y latinos mayores interpretando obras musicales mucho más difíciles que las que ellos tocan y les da la esperanza de que ellos pueden hacer lo mismo si se esfuerzan. Aunque queremos mejorar la representación de BIPOC en nuestra plantilla (y esto es algo que buscamos activamente), nuestros alumnos son capaces de verse a sí mismos a través de estudiantes más avanzados. Algunos de nuestros alumnos también han tenido la oportunidad de tocar con el grupo Black Violin, conocido internacionalmente y compuesto por los intérpretes Kev Marcus y Wil Baptiste. Experiencias como ésta son muy beneficiosas porque mis alumnos pueden ver sus propias historias reflejadas en las de Kev y Wil. Fomentar una comunidad en la que mis alumnos tengan modelos con el mismo color de piel que ellos ha sido una prioridad. Buscamos constantemente más oportunidades para que nuestros alumnos aprendan de músicos de color y se inspiren en ellos, para que sepan que también es posible para ellos. Mientras hago que mis alumnos escuchen los discos de Suzuki, también les doy listas de intérpretes y compositores que no son blancos. Si el 100% de mis alumnos fueran blancos, seguiría haciéndolo. Toda nuestra comunidad y nuestro país deberían aspirar a descolonizar lo que escuchamos.

Cuando se preguntó a los padres qué beneficios habían visto personalmente en la vida de sus hijos gracias a los programas que ofrece Suzuki Harmony STL, las respuestas fueron increíblemente variadas e inspiradoras. Emuna Young, la hija de James y Miquilaue, ha mostrado un crecimiento increíble. Hace tres años, en nuestro primer recital, no quería tocar frente al público. Había tenido una experiencia negativa antes de este recital, y el miedo escénico era demasiado abrumador. Un año después, subió al escenario y tocó de maravilla, acompañada de su padre, que es guitarrista clásico. Desde entonces, Emuna ha tocado magistralmente en todos sus recitales.

Puede que la experiencia de Emuna no sea la de todos los estudiantes, pero los Young señalan que la victoria que ella sintió es una de las razones por las que la música es tan importante para su familia. También ven cómo se sienten sus hijos cuando algo por lo que han trabajado diligentemente por fin funciona y tienen una sensación de logro. Son momentos de aprendizaje que todos los padres desean para sus hijos. Alumnos y padres pueden ver juntos que el trabajo duro da sus frutos. Las familias Young y Lockhart consideran que los beneficios son duraderos: un depósito para el futuro. La Sra. Lockhart describió su vida como un "musical" porque sus vidas giran en torno a la música y las lecciones que proporciona. Ambas familias proceden de legados de músicos y su deseo es que sus hijos continúen esa tradición y la hagan suya.

El Sr. Young, como profesor de música, dice que quería los beneficios que ofrece el método Suzuki para iniciar a sus hijos a una edad temprana. También aprecia que el método Suzuki se adapte a las familias y a los niños allí donde están y utilice la creatividad para involucrar a los jóvenes músicos. La abuela del Sr. Young fue la primera profesora de música afroamericana en el distrito escolar de Ferguson-Florissant y su legado es un recordatorio diario del impacto que tiene la música; tiene un gran alcance no sólo geográfico, sino generacional.

Por último, pregunté a las familias por qué habían seguido con las clases durante la pandemia de COVID-19, especialmente después de que las finanzas se vieran afectadas por la incertidumbre económica. La Sra. Nasiiro dijo: "Hemos seguido con las clases porque es una pequeña parte de nuestra 'normalidad'. El violín estaba ahí antes de la pandemia y ha seguido estando ahí", e "incluso durante la pandemia, las clases han seguido estando disponibles y accesibles". La familia Young señaló que siguieron con las clases porque quieren asegurarse de que, incluso durante este tiempo, sus hijos sigan creciendo en sus habilidades musicales. Reconocen que el estancamiento es perjudicial a largo plazo para la motivación y la capacidad musical.

Aunque la pandemia supuso un obstáculo imprevisto, Armonía Suzuki ya se había comprometido a hacer las cosas accesibles, por lo que ofrecer clases durante este tiempo era un hecho. Para crear éxito para nuestros alumnos y establecer un legado en nuestra comunidad, la consistencia es una prioridad. Afortunadamente, no hemos perdido ningún alumno durante este tiempo y seguiremos buscando maneras de involucrar a nuestros alumnos, sin importar cómo se vea el mundo.

Desde que hablé en una de las llamadas abiertas de Zoom de la SAA, se me han acercado muchas personas preguntándome qué pueden hacer o cuáles son los siguientes pasos para continuar este trabajo. Si eres un profesor que busca contribuir, primero, escucha. ¿Por qué nosotros, como profesores Suzuki, creemos que escuchar es tan importante? Permite a nuestros alumnos interiorizar la música. Profesores blancos, necesitamos interiorizar las cosas que nuestros colegas de color están diciendo. Lee, escucha podcasts, busca en Google. Haz el trabajo y no pidas que BIPOC lo haga por ti. Eleva sus voces.

En segundo lugar, recuerda que este trabajo no se hace de la noche a la mañana; debemos seguir practicando. Suzuki Harmony STL y otras organizaciones que realizan un trabajo similar seguirán necesitando apoyo dentro de un año, dentro de cinco años, dentro de 50 años. Como señaló la familia Young, cuando Michael Brown fue asesinado, hubo muchas organizaciones y personas que vinieron a Ferguson y prometieron muchas cosas. Muchas de esas organizaciones y personas ya no están implicadas. A menudo recuerdo a mis alumnos que hay algunos pasajes que siempre tendrán que practicar para mantener la destreza. El trabajo contra el racismo no es un proyecto temporal; es un viaje de por vida que hay que practicar cada día y que termina en "y".

A continuación, considera la posibilidad de apadrinar a un estudiante, ya sea en una organización que ya realice esta labor o en tu propio estudio. ¿Podrían las familias de su estudio reunir dinero para apadrinar a un niño de su zona? Al hacerlo, estarás forjando el carácter de tu estudio al implicar a la comunidad. Empieza poco a poco; no dejes que la enormidad del problema te impida tomar medidas. Da dinero a organizaciones antirracistas. Esta lista podría continuar; sé creativo y ponte en contacto con nosotros si necesitas más ideas.

Por último, repetir. ¿Por qué hacemos que nuestros alumnos repasen y repitan las cosas tantas veces? Porque eso es lo que hace que se les quede grabado. Y mientras repites, estate abierto a las mentalidades que aún necesitan cambiar. Un corazón hermoso no se estanca, es maleable. Es uno que empuja a través de la incomodidad y piensa en los demás. Como profesores Suzuki, hemos construido nuestras carreras sobre los ideales de un hombre que creía en la inclusión, el carácter, la comunidad y la paz. No podemos permitir que la comodidad y la complacencia estropeen su legado. Aboguemos y hagamos juntos un mundo más bello.

Puedes encontrar más información sobre Suzuki Harmony STL y hacer donaciones en suzukiharmonystl.org