Peggy Swingle : Le parcours d'une enseignante

Peggy Swingle a eu un impact durable sur le développement du piano Suzuki dans le nord-ouest du Pacifique grâce à son enseignement, ses voyages, son engagement envers les idéaux et les principes de la philosophie Suzuki et son implication active dans l'Association Suzuki de l'État de Washington. Alors qu'elle approche de la retraite, nous avons eu la chance d'interviewer Peggy et de lire les hommages de ses stagiaires à propos de son parcours Suzuki tout au long de sa vie.

Bien que Peggy soit issue d'une famille de musiciens, c'est au cours de sa carrière d'enseignante Montessori qu'elle a eu envie d'en savoir plus sur la méthode Suzuki. Maria Montessori et le Dr Suzuki partageaient des philosophies similaires sur la façon dont les enfants apprennent, mais c'est le contact avec une collègue enseignante qui l'a poussée à poursuivre l'enseignement Suzuki.

Peggy s'est rendue au Japon en 1986 pour voir le Dr Suzuki et Mme Kataoka enseigner dans leurs propres studios. Alors enseignante expérimentée, formatrice et mère d'enfants pour la plupart indépendants, Peggy était intriguée par la possibilité d'être à nouveau étudiante. Elle était seule pendant son séjour de trois mois et demi à Matsumoto. Personne ne surveillait si elle s'entraînait chaque jour, ni combien, ni qui elle observait. Chaque professeur, qu'il soit jeune ou plus âgé, devait vraiment vouloir travailler. Peggy faisait partie de la dizaine de professeurs de piano qui profitaient également de leur expérience d'étudiant cet automne-là. Cette expérience comprenait le fait d'être un gaijin, un étranger dans une ville de taille moyenne où peu d'étrangers venaient.

En plus d'observer le Dr Suzuki enseigner, les Kenkyusei (stagiaires) ont observé Mme Kataoka enseigner à des enfants. Selon Peggy, Mme Kataoka était une enseignante brillante. Elle savait décomposer les points d'enseignement de chaque morceau et son habileté à "disséquer" les morceaux du répertoire était inégalée. Chaque leçon était ciblée et facile à suivre pour les parents et les enfants, ainsi que pour les Kenkyusei anglophones qui observaient. Peggy a déclaré que son style d'enseignement reflète en grande partie ce qu'elle a vu et entendu, assise sur ces chaises métalliques dures dans le studio de Mme Kataoka au Talent Education Institute.

Au Japon, Peggy a développé une amitié particulière avec deux autres enseignantes : Caroline Gowers, d'Angleterre, et Gail Lange, du Canada. Comme c'était bien avant l'ère des téléphones portables et de l'Internet, ces enseignantes passaient des heures ensemble à regarder le Dr Suzuki et Mme K. et discutaient ensuite sans fin de ce qu'elles avaient observé. Peggy, Caroline et Gail ont poursuivi leurs recherches ensemble pendant les 19 années suivantes en se correspondant par cassettes. "Nous étions en train de devenir de meilleures fleurs ; les graines d'un bon enseignement avaient été plantées, mais il nous a fallu un certain temps pour nous épanouir progressivement dans notre propre enseignement", a déclaré Peggy.

Les enfants de Peggy, aujourd'hui adultes, étaient tous instrumentistes à cordes, et elle a donc reconnu très tôt dans sa carrière la valeur des cours collectifs. Elle a inspiré de nombreux enseignants en leur proposant un programme d'enseignement pour la conduite de groupes. De nombreux collègues ont été guidés par son livret sur la manière de mettre en place des cours collectifs pour les pianistes et par son plan d'activités utiles.

Peggy a entamé un mandat de deux ans en tant que présidente de l'Association Suzuki de l'État de Washington en 1988. Pendant son mandat, Peggy a initié, organisé et réalisé un programme de remise de diplômes pour tous les instruments, inspiré d'un programme similaire qu'elle avait vu au Texas. Après avoir sélectionné les morceaux pour la remise des diplômes, Peggy a rédigé les directives pour le piano pour chacun d'entre eux, en soulignant les points importants pour les professeurs et en concentrant les remarques des auditeurs. Les élèves soumettent leurs enregistrements à une évaluation anonyme et sont récompensés par des trophées de plus en plus grands au fur et à mesure qu'ils progressent. Les évaluateurs rédigent également des commentaires à l'intention des enseignants. Enfin, les élèves ont l'honneur de participer à un récital de remise des diplômes lors du festival d'automne annuel de la SAWS. Le premier concert de remise des diplômes, qui s'est tenu en octobre 1989, a vu 60 élèves obtenir leur diplôme. L'année suivante, ce nombre est passé à 140. La motivation était, et est toujours, d'élever le niveau de l'enseignement en encourageant les professeurs à enseigner, et les élèves à apprendre, un morceau donné au mieux de leurs capacités. "Cela a donné aux gens un but, aux enfants un objectif à atteindre, et cela leur a permis, ainsi qu'à leurs parents, de voir qu'ils avaient progressé", a fait remarquer Peggy.

Entre 2000 et 2017, Peggy a organisé et produit six concerts au Benaroya Hall, une nouvelle grande salle de concert dans le centre de Seattle, en l'honneur du Dr Suzuki. Ces concerts étaient le fruit de la collaboration de 11 professeurs de tout l'État, qui préparaient les élèves par groupes de trois à jouer des morceaux du répertoire Suzuki à l'unisson, ou avec l'un d'entre eux jouant une deuxième partie de piano. Peggy a déclaré qu'elle avait été au Japon et qu'elle avait vu ce qu'il était possible de faire lors des concerts à 10 pianos, et qu'elle avait été inspirée par cette idée pour ses élèves et pour d'autres.

"Personne n'a passé d'audition pour participer à ces événements", a déclaré Deb Smoller, l'une des stagiaires de longue date de Peggy. "Les étudiants devaient être prêts à travailler dur... c'est tout. Et ils ont travaillé dur, pendant de nombreux mois, dans leurs groupes de trois", ajoute Deb.

Les élèves ont d'abord appris leur morceau à la perfection, puis l'ont répété avec leurs deux partenaires. Apprendre à s'écouter l'un l'autre pour jouer à l'unisson a été un énorme défi et une expérience de croissance inoubliable. Les étudiants en piano ont rarement, voire jamais, l'occasion de jouer à l'unisson. Les concerts Benaroya sont restés dans la mémoire de ceux qui y ont participé comme un moment fort de leur expérience d'étudiant Suzuki. "Peggy a fait preuve de beaucoup d'énergie, de leadership et d'enthousiasme pour ces événements, et toutes les personnes impliquées en ont profité... élèves, professeurs, parents", a déclaré Deb. "C'est grâce à la vision et à la détermination de Peggy que ces événements ont pu avoir lieu.

L'une des élèves de longue date de Peggy, Keely Sawyer, qui a ensuite suivi une formation de professeur Suzuki avec Peggy, a partagé un souvenir de la Conférence mondiale Suzuki à Dublin, en Irlande. Keely était sur le point de jouer avec l'orchestre des jeunes et a dit à Peggy qu'elle se sentait très inquiète, comme c'est souvent le cas avant un concert. Keely a demandé à Peggy si elle l'aimerait toujours si elle se trompait. La réponse fut toujours la même : "'Oui, bien sûr...'".

Un autre aspect de la vie de Peggy en tant qu'enseignante est la formation des enseignants dans les studios, les ateliers et les instituts. Jal Feldman, un ancien stagiaire, a défini ses compétences avec éloquence : "Peggy avait le génie de connaître la cause exacte d'un problème et de trouver le moyen le plus rapide, le plus simple et le plus direct de le résoudre. Peggy donnait également de brillantes conférences aux parents. Elle s'exprimait clairement et délivrait toujours son message avec passion et enthousiasme. Les parents se souviennent de ses conférences pendant des années.

Alors que Peggy s'apprête à prendre sa retraite, nous avons eu l'honneur de réaliser l'entretien et d'en apprendre davantage sur cette enseignante Suzuki dévouée et innovante. Pour reprendre les mots de Jal Feldman, "si je suis un professeur de piano Suzuki à succès, c'est grâce à Peggy Swingle". Quelle meilleure preuve est nécessaire !

[size=120]Ce qui fait un bon professeur de Suzuki[/size]

Selon les propres mots de Peggy Swingle, le professeur de Suzuki croit...

1) Que chaque enfant puisse bien jouer.

2) Les adultes (enseignant et parents) sont responsables de la réussite de l'enfant, l'enseignant étant le chef de file. L'enseignant doit enseigner aux parents, avec gentillesse et respect, comment travailler avec leur enfant.

3) L'enseignant prend la responsabilité de faire progresser les trois partenaires. La vitesse n'a pas d'importance tant que chacun progresse. 

4) Il est très important de continuer à étudier ce qui fait un bon jeu et les étapes pour y parvenir.

5) L'enseignement d'une pratique efficace et efficiente, et l'enseignement de la différence entre pratiquer et jouer.

6) En aidant l'élève à trouver du plaisir à jouer. Peut-il jouer avec le sourire et pour le plaisir de jouer ? C'est très, très important !

7) En acceptant qu'un enseignant ne peut pas s'attendre à réussir avec chaque élève/parent. Il doit faire de son mieux pendant une période raisonnable, puis évaluer honnêtement s'il serait préférable pour l'élève d'aller voir ailleurs.

Quelles sont les choses que vous faites bien ? Quelles sont celles qui requièrent une attention ou un travail particulier ? De qui pouvez-vous apprendre ? Nous pouvons toujours progresser en tant qu'enseignants, musiciens et êtres humains.