Peggy Swingle: El viaje de una profesora

Peggy Swingle ha tenido un impacto duradero en el crecimiento del Piano Suzuki en el Noroeste del Pacífico a través de su enseñanza, sus viajes, su compromiso con los ideales y principios de la Filosofía Suzuki y su participación activa en la Asociación Suzuki del Estado de Washington. A medida que se acerca su jubilación, tuvimos la suerte de entrevistar a Peggy y leer los tributos de sus alumnos sobre su viaje Suzuki de toda la vida.

Aunque Peggy provenía de una familia de músicos, su inspiración para aprender más sobre el método Suzuki llegó durante su carrera como profesora Montessori. María Montessori y el Dr. Suzuki compartían algunas filosofías similares sobre cómo aprenden los niños, pero fue el contacto con un compañero profesor lo que la impulsó a dedicarse a la enseñanza Suzuki.

Peggy fue a Japón en 1986 para ver al Dr. Suzuki y a la Sra. Kataoka enseñar en sus propios estudios. Para entonces ya era una profesora experimentada, formadora y madre de niños independientes, pero a Peggy le intrigaba la posibilidad de volver a ser alumna. En su estancia de tres meses y medio en Matsumoto estuvo sola. Nadie controlaba si practicaba cada día y cuánto, ni a quién observaba. Cada profesor, joven o mayor, tenía que querer realmente hacer el trabajo. Peggy era una de los diez profesores de piano que también disfrutaban de su experiencia como estudiantes aquel otoño. Esta experiencia incluía ser un gaijin, un forastero en una ciudad de tamaño medio a la que venían pocos extranjeros.

Además de observar al Dr. Suzuki enseñando, los Kenkyusei (aprendices) observaron a la Sra. Kataoka enseñando a los niños. En opinión de Peggy, la Sra. Kataoka era una profesora brillante. Podía desglosar los puntos de enseñanza de cada pieza y su habilidad para "diseccionar" las piezas del repertorio no tenía parangón. Cada lección estaba bien enfocada y era fácil de seguir tanto para los padres como para los hijos, así como para los observadores de Kenkyusei de habla inglesa. Peggy dijo que su estilo de enseñanza refleja mucho de lo que vio y oyó sentada en aquellas duras sillas metálicas del estudio de la Sra. Kataoka en el Instituto de Educación de Talentos.

En Japón, Peggy entabló una amistad especial con otras dos profesoras: Caroline Gowers, de Inglaterra, y Gail Lange, de Canadá. Como esto fue mucho antes de la era de los teléfonos móviles e internet, estas profesoras pasaban horas juntas viendo al Dr. Suzuki y a la Sra. K. y luego hablaban sin parar sobre lo que habían observado. Peggy, Caroline y Gail siguieron investigando juntas durante los siguientes 19 años, en correspondencia mediante cintas. "Estábamos floreciendo en mejores flores; se habían plantado semillas de una buena enseñanza, pero nos llevó un tiempo florecer gradualmente en nuestra propia enseñanza", dijo Peggy.

Los hijos de Peggy, ahora adultos, eran todos músicos de cuerda, por lo que reconoció muy pronto en su carrera el valor de las clases en grupo. Ha inspirado a muchos profesores con un plan de estudios para dirigir grupos. Muchos colegas se han guiado por su folleto sobre cómo organizar clases de grupo para pianistas y su esquema de actividades útiles.

Peggy comenzó un mandato de dos años como presidenta de la Asociación Suzuki del Estado de Washington en 1988. Durante su mandato, Peggy inició, organizó y llevó a cabo un programa de graduación para todos los instrumentos inspirado en un programa similar que vio en Texas. Después de seleccionar las piezas de graduación, Peggy escribió las directrices pianísticas para cada una, enfatizando los puntos más destacados para los profesores y centrando los comentarios de los auditores. Los alumnos presentan sus grabaciones para una evaluación anónima y son recompensados con trofeos cada vez más grandes a medida que van avanzando. Los evaluadores también escriben comentarios para los profesores. Finalmente, los estudiantes tienen el honor de participar en un Recital de Graduación en el Festival de Otoño anual de SAWS. En el primer concierto de graduación, celebrado en octubre de 1989, se graduaron 60 estudiantes. Al año siguiente, el número aumentó a 140. La motivación era -y sigue siendo- elevar el nivel de la enseñanza animando a los profesores a enseñar, y a los alumnos a aprender, una obra determinada lo mejor posible. "Así, la gente tenía un objetivo, los niños tenían algo en lo que esforzarse y tanto ellos como sus padres tenían la oportunidad de ver que habían avanzado", observa Peggy.

Entre 2000 y 2017, Peggy organizó y produjo seis conciertos en el Benaroya Hall, una gran sala de conciertos nueva en el centro de Seattle, en honor al Dr. Suzuki. Estos conciertos fueron el esfuerzo colaborativo de hasta 11 profesores de todo el estado, que prepararon a los alumnos en grupos de tres para tocar piezas del Repertorio Suzuki al unísono, o con uno tocando una 2ª parte de piano. Como había "estado en Japón y había visto lo que era posible" en sus conciertos de 10 pianos, Peggy dijo que se sintió inspirada para hacer que esto sucediera para sus alumnos, así como para otros.

"Nadie tenía que hacer una audición para participar en estos eventos", dice Deb Smoller, una de las aprendices de larga duración de Peggy. "Los estudiantes tenían que estar dispuestos a trabajar duro... eso es todo. Y trabajaron duro, durante muchos meses en sus grupos de tres", dijo Deb.

Los alumnos aprendieron primero su pieza a la perfección y luego la ensayaron con sus dos compañeros. Aprender a escucharse para tocar al unísono fue un reto tremendo y una experiencia de crecimiento inolvidable. Los estudiantes de piano rara vez o nunca tienen la oportunidad de tocar al unísono. Los conciertos de Benaroya han perdurado en la memoria de aquellos que participaron como un punto culminante de su experiencia como estudiantes Suzuki. "Peggy tenía una gran cantidad de energía, liderazgo y entusiasmo para estos eventos, y todos los involucrados se beneficiaron... alumnos, profesores, padres", dijo Deb. "Fueron la visión y la determinación de Peggy las que hicieron que se llevaran a cabo".

Una de las antiguas alumnas de Peggy, Keely Sawyer, que más tarde se formó como profesora Suzuki con Peggy, compartió un recuerdo de la Conferencia Mundial Suzuki en Dublín, Irlanda. Keely estaba a punto de actuar con la Orquesta Juvenil y le dijo a Peggy que se sentía bastante aprensiva, como le ocurría a menudo antes de un concierto. Keely le preguntó a Peggy si la seguiría queriendo si metía la pata. La respuesta fue siempre: "'Sí, por supuesto...'".

Otro rasgo habitual de la vida docente de Peggy fue la realización de cursos de formación de profesores en estudios, talleres e institutos. Jal Feldman, antiguo alumno, definió su habilidad con elocuencia: "Peggy era un genio para conocer la causa clara y exacta de cualquier problema e idear la forma más rápida, sencilla y directa de resolverlo". Peggy también daba brillantes charlas para padres. Era elocuente y siempre transmitía su mensaje con pasión y entusiasmo. Los padres recordaban sus charlas durante años.

A medida que Peggy se acerca a la jubilación, nos sentimos honrados de realizar la entrevista y aprender más sobre esta dedicada e innovadora profesora Suzuki. En palabras de Jal Feldman: "Soy un profesor de piano Suzuki de éxito gracias a Peggy Swingle". ¡Qué mayor prueba se necesita!

[size=120]Qué hace a un buen profesor Suzuki[/tamaño]

En palabras de Peggy Swingle, la profesora Suzuki cree...

1) Que todos los niños puedan jugar bien.

2) Que los adultos (profesor y padres) son responsables del éxito del niño, siendo el profesor el líder. El profesor debe enseñar a los padres con amabilidad y respeto cómo trabajar con su hijo.

3) Que el profesor asuma la responsabilidad de que los tres socios avancen. La velocidad no importa mientras todos progresen. 

4) Es muy importante seguir estudiando lo que hace que se juegue bien y los pasos para conseguirlo.

5) En la enseñanza de una práctica eficaz y eficiente, y en la enseñanza de la diferencia entre practicar y jugar.

6) Ayudar al alumno a encontrar el placer de jugar. ¿Saben jugar con una sonrisa y por el placer de jugar? Esto es muy, muy importante.

7) En aceptar que un profesor no puede esperar tener éxito con todos los alumnos/padres. Deben dar lo mejor de sí mismos durante un periodo de tiempo razonable y, a continuación, valorar honestamente si sería mejor para el alumno irse a otro sitio.

¿Cuáles de estas cosas estás haciendo bien? ¿Cuáles necesitan atención o trabajo? ¿De quién puedes aprender? Siempre podemos crecer como profesores, músicos y seres humanos.