Peggy Swingle: A jornada de uma professora ao longo da vida

Peggy Swingle causou um impacto duradouro no crescimento do Suzuki Piano no noroeste do Pacífico por meio de seus ensinamentos, suas viagens, seu compromisso com os ideais e princípios da Filosofia Suzuki e seu envolvimento ativo na Suzuki Association of Washington State. À medida que ela se aproxima de sua aposentadoria, tivemos a sorte de entrevistar Peggy e ler os tributos de seus alunos sobre sua jornada Suzuki ao longo da vida.

Embora Peggy tenha vindo de uma família de músicos, sua inspiração para aprender mais sobre o método Suzuki veio durante sua carreira como professora de Montessori. Maria Montessori e o Dr. Suzuki compartilhavam algumas filosofias semelhantes sobre como as crianças aprendem, mas foi o contato com um colega professor que a levou a buscar o ensino Suzuki.

Peggy foi ao Japão em 1986 para ver o Dr. Suzuki e a Sra. Kataoka ensinarem em seus próprios estúdios. Naquela época, Peggy já era uma professora experiente, instrutora e mãe de crianças independentes, mas ficou intrigada com a possibilidade de ser aluna novamente. Ela estava por conta própria em sua estada de três meses e meio em Matsumoto. Ninguém monitorava se e quanto ela praticava por dia, ou quem ela observava. Cada professor, jovem ou mais velho, tinha que realmente querer fazer o trabalho. Peggy era uma das cerca de dez professoras de piano que também estavam aproveitando sua experiência como aluna naquele outono. Essa experiência incluía ser um gaijin, um forasteiro em uma cidade de médio porte onde poucos estrangeiros vinham.

Além de observar o Dr. Suzuki ensinando, os Kenkyusei (estagiários) observaram a Sra. Kataoka ensinando crianças. Na opinião de Peggy, a Sra. Kataoka era uma professora brilhante. Ela conseguia detalhar os pontos de ensino de cada peça, e sua habilidade em "dissecar" as peças do repertório era incomparável. Cada aula era focada e fácil de acompanhar tanto para os pais quanto para os filhos, bem como para os observadores do Kenkyusei que falavam inglês. Peggy disse que seu estilo de ensino reflete muito do que ela viu e ouviu sentada naquelas cadeiras duras de metal no estúdio da Sra. Kataoka no Talent Education Institute.

No Japão, Peggy desenvolveu uma amizade especial com duas outras professoras: Caroline Gowers, da Inglaterra, e Gail Lange, do Canadá. Como isso foi bem antes da era dos telefones celulares e da Internet, essas professoras passavam horas juntas assistindo ao Dr. Suzuki e à Sra. K. e depois conversavam sem parar sobre o que haviam observado. Peggy, Caroline e Gail continuaram suas pesquisas juntas durante os 19 anos seguintes, correspondendo-se por meio de fitas. "Estávamos desabrochando e nos tornando flores melhores; as sementes de um bom ensino haviam sido plantadas, mas demorou um pouco para que florescêssemos gradualmente em nosso próprio ensino", disse Peggy.

Os filhos de Peggy, agora adultos, eram todos músicos de cordas, por isso ela reconheceu muito cedo em sua carreira o valor das aulas em grupo. Ela inspirou muitos professores com um currículo para a condução de grupos. Muitos colegas foram orientados por seu livreto sobre como organizar aulas em grupo para pianistas e seu esboço de atividades úteis.

Peggy iniciou um mandato de dois anos como presidente da Suzuki Association of Washington State em 1988. Durante seu mandato, Peggy iniciou, organizou e realizou um programa de graduação para todos os instrumentos inspirado em um programa semelhante que ela viu no Texas. Depois de selecionar as peças de formatura, Peggy escreveu as diretrizes de piano para cada uma delas, enfatizando os pontos mais importantes para os professores e concentrando as observações dos auditores. Os alunos enviam suas gravações para avaliação anônima e são recompensados com troféus cada vez maiores à medida que avançam. Os avaliadores também escrevem comentários para os professores. Por fim, os alunos têm a honra de participar de um Recital de Formatura no SAWS Fall Festival anual. No primeiro concerto de formatura, realizado em outubro de 1989, 60 alunos se formaram. No ano seguinte, o número aumentou para 140. A motivação era - e ainda é - elevar o nível do ensino, incentivando os professores a ensinar e os alunos a aprender uma determinada peça da melhor forma possível. "Isso deu às pessoas uma meta, deu às crianças algo em que trabalhar e deu a elas e a seus pais a chance de ver que progrediram", observou Peggy.

Entre 2000 e 2017, Peggy organizou e produziu seis concertos no Benaroya Hall, um novo e grande local de concertos no centro de Seattle, em homenagem ao Dr. Suzuki. Esses concertos foram o esforço colaborativo de até 11 professores de todo o estado, que prepararam os alunos em grupos de três para tocar peças do repertório Suzuki em uníssono ou com um deles tocando a segunda parte do piano. Como ela havia "estado no Japão e visto o que era possível" em seus concertos para 10 pianos, Peggy disse que se sentiu inspirada a fazer isso acontecer para seus alunos e para outros.

"Ninguém fazia audições para participar desses eventos", disse Deb Smoller, uma das estagiárias de longa data de Peggy. "Os alunos tinham que estar dispostos a trabalhar duro... isso é tudo. E trabalharam duro, por muitos meses, em seus grupos de três", disse Deb.

Os alunos primeiro aprenderam sua peça com perfeição e depois a ensaiaram com seus dois parceiros. Aprender a ouvir um ao outro para tocar em uníssono foi um tremendo desafio e uma experiência de crescimento inesquecível. Os alunos de piano raramente, ou nunca, têm a chance de tocar em uníssono. Os concertos de Benaroya permaneceram na memória daqueles que participaram como um destaque de sua experiência como alunos Suzuki. "Peggy tinha muita energia, liderança e entusiasmo para esses eventos, e todos os envolvidos se beneficiaram... alunos, professores, pais", disse Deb. "Foi a visão e a determinação da Peggy que fizeram com que esses eventos acontecessem."

Uma das alunas de longa data de Peggy, Keely Sawyer, que mais tarde se formou como professora de Suzuki com Peggy, compartilhou uma lembrança da Conferência Mundial Suzuki em Dublin, Irlanda. Keely estava prestes a se apresentar com a Orquestra Juvenil e disse a Peggy que estava se sentindo bastante apreensiva, como costumava acontecer antes de um concerto. Keely perguntou a Peggy se ela ainda a amaria se ela fizesse besteira. A resposta era sempre: "'Sim, é claro...'".

Outra característica regular da vida docente de Peggy era fazer cursos de treinamento de professores em estúdios, workshops e institutos. O ex-estagiário Jal Feldman definiu sua habilidade de forma eloquente: "Peggy era um gênio em saber a causa exata e clara de qualquer problema e em criar a maneira mais rápida, simples e direta de resolvê-lo." Peggy também dava palestras brilhantes para os pais. Ela era articulada e sempre transmitia sua mensagem com paixão e entusiasmo. Os pais se lembravam de suas palestras por anos a fio.

À medida que Peggy se aproxima da aposentadoria, tivemos a honra de realizar a entrevista e saber mais sobre essa dedicada e inovadora professora de Suzuki. Nas palavras de Jal Feldman, "Sou um professor de piano Suzuki bem-sucedido por causa de Peggy Swingle". Que prova maior é necessária!

[size=120]O que faz um bom professor de Suzuki[/size]

Nas palavras da própria Peggy Swingle, a professora da Suzuki acredita...

1) Que toda criança possa jogar bem.

2) Que os adultos (professor e pais) são responsáveis pelo sucesso da criança, sendo o professor o líder. O professor precisa ensinar aos pais, de forma gentil e respeitosa, como trabalhar com seu filho.

3) Que o professor assuma a responsabilidade pelo avanço de todos os três parceiros. A velocidade não importa, desde que todos estejam progredindo. 

4) É muito importante continuar estudando o que faz um bom jogo e as etapas para chegar lá.

5) Ensinar a prática eficaz e eficiente e a diferença entre praticar e tocar.

6) Ajudar o aluno a encontrar alegria ao tocar. Ele consegue tocar com um sorriso e pelo prazer de tocar? Isso é muito, muito importante!

7) Aceitar que um professor não pode esperar ter sucesso com todos os alunos/pais. Ele deve dar o melhor de si por um período razoável de tempo e, em seguida, avaliar honestamente se seria melhor para o aluno ir para outro lugar.

Quais dessas coisas você está fazendo bem? Quais precisam de atenção ou trabalho? Com quem você pode aprender? Sempre podemos crescer como professores, músicos e seres humanos.