Célébrer un rêve devenu réalité : cinquante ans d'existence de l'école de musique Preucil

Par Jon Ranard

Anita Tucker était très jeune lorsqu'elle a pris sa première leçon de violon chez Doris Preucil en 1963, selon la méthode d'enseignement Suzuki. Cette forme d'éducation musicale était si nouvelle aux États-Unis que Doris Preucil est devenue l'une des cinq premières personnes en dehors du Japon à adopter et à enseigner la musique comme une langue grâce à l'approche de la "langue maternelle".

Anita et quatorze autres jeunes violonistes dans le studio de Doris à Iowa City, Iowa, sont devenus le catalyseur d'un rêve éducatif et musical unique qui allait plus tard s'épanouir dans la Preucil School of Music, une école à but non lucratif appartenant à la communauté. Ouvrant officiellement ses portes en janvier 1975, la Preucil School of Music a accueilli 250 élèves et leurs familles au cours de sa première année d'existence. Cinquante ans plus tard, l'école de musique Preucil accueille aujourd'hui près de 650 élèves âgés de trois ans à l'âge adulte sur deux campus distincts, y compris un programme d'éducation de la petite enfance pour les plus petits musiciens en herbe.

Soixante-deux ans après cette première leçon de violon, Anita Tucker (aujourd'hui premier violon associé de l'Orchestra Iowa et premier violon du Cedar Falls-Waterloo Symphony) s'est jointe à plus de 100 autres anciens élèves d'un bout à l'autre du pays pour célébrer le cinquantième anniversaire de la Preucil School of Music, le 2 février 2025. Ce grand événement, qui s'est tenu à l'auditorium Hancher, une salle de concert ultramoderne située sur le campus de l'université de l'Iowa, a donné lieu au quarante-neuvième concert annuel pour cordes, qui a réuni près de 350 interprètes, dont des étudiants, des anciens étudiants et des professeurs actuels et anciens, et qui s'est achevé par la première mondiale de Sérénade pour orchestre à cordes et pianocomposé par Peter Bloesch, ancien élève de l'école Preucil.

Plus de 1 500 spectateurs venus de tous horizons ont pu apprécier les prestations émouvantes et joyeuses des Espressivo Strings, des violoncellistes et violonistes de Pretwinkle, des ensembles d'alto, de violon, de flûte, de violoncelle et de basse, et du chœur de violoncelles, suivis de l'orchestre à cordes de l'école Preucil (PSSO). Alors que les sons mélodieux résonnaient encore dans l'air, le public et les artistes se sont retirés dans le vaste hall de l'auditorium Hancher pour découvrir plus de cinquante ans de souvenirs, d'albums, de photos, de programmes de concerts, d'affiches de tournées internationales, et bien d'autres choses encore. Tout en dégustant un élégant buffet de mets raffinés, les étudiants, les anciens élèves, les familles, les amis et les sympathisants de la communauté se sont délectés des souvenirs, de l'histoire, de la nostalgie et des sentiments qui accompagnent la tradition d'excellence établie par l'école de musique Preucil. 

Les anciens élèves ont posé à côté des photos de leurs promotions, tandis que les gens se remémoraient, s'embrassaient et reprenaient contact avec leurs amis au son de la musique jouée en direct par les élèves de piano actuels. Les étudiants et les anciens élèves se sont précipités pour prendre des photos de groupe avec leurs chers professeurs et mentors, tandis que d'autres se sont émerveillés devant les montages vidéo sur grand écran qui racontaient l'histoire de l'école Preucil à l'aide de photos d'archives, de faits historiques amusants et de témoignages d'anciens élèves. 

Se prélassant dans l'éclat du rêve qui s'est réalisé il y a tant d'années, Doris Preucil et son mari, Bill Preucil Sr, aujourd'hui nonagénaire, ont regardé et apprécié l'interminable défilé de personnes venues leur témoigner leur reconnaissance pour tout ce que Doris, Bill, l'École de musique Preucil et la philosophie Suzuki représentent pour eux, tant sur scène qu'en dehors de la scène. Les professeurs et le personnel, y compris la directrice actuelle de l'école Preucil, Sonja Zeithamel, ont été touchés et ravis par le véritable esprit de communauté, d'amour et de joie durable qui régnait. Sonja, elle-même ancienne élève puis assistante de Doris Preucil, était présente dès les premières années du programme pionnier de formation Suzuki de Doris. Alors que la célébration de l'anniversaire se poursuivait autour d'elle, Sonja ne pouvait s'empêcher de se souvenir de la conversation de 1974 qui allait changer sa vie et celle d'innombrables enfants, familles, musiciens et de toute la communauté d'Iowa City. Doris lui avait fait part de son rêve de créer sa propre école de musique.

Le début du rêve

Il semble que Doris Preucil ait été destinée à faire de la musique. Son père était professeur de musique et violoniste professionnel, et sa mère, excellente musicienne, a également joué un rôle central dans l'éducation musicale de Doris. Doris a appris à jouer du piano et du violon dès son plus jeune âge et se souvient avec émotion qu'elle s'endormait souvent au son de ses parents jouant de la musique ensemble. 

Alors que Doris commence à aider son père à enseigner à l'âge de seize ans, les leçons de musique de sa mère l'aident également à trouver sa voix, une voix qui lui sert bien lorsqu'elle fait partie d'un trio féminin semi-professionnel pendant qu'elle est encore au lycée, apparaissant régulièrement dans une émission de télévision locale à Milwaukee. Bien qu'elle ait eu l'occasion de poursuivre sa carrière en tant que membre de ce groupe aux allures d'Andrews Sisters, Doris a choisi de s'inscrire à l'Eastman School of Music. C'est là qu'elle s'épanouit en tant que violoniste et interprète, et qu'elle rencontre un autre étudiant musicien, William Preucil Sr, qu'elle épousera en 1954.

En 1958, Bill a accepté de devenir professeur d'alto à l'actuelle université de l'Iowa, où il était l'un des membres fondateurs du quatuor Stradivari. Une nouvelle aventure commence. Après avoir joué pendant des années, Doris a commencé à donner des cours de violon traditionnels dans leur maison d'Iowa City, tout en élevant leurs jeunes enfants. Elle avait déjà entendu parler de la philosophie "Talent Education" de l'éducateur japonais Shinichi Suzuki, mais son emploi du temps chargé d'enseignante et de mère de famille ne lui laissait pas le temps d'explorer cette nouvelle idée. Par hasard, en 1962, elle a été réintroduite dans l'univers du Dr Suzuki par le biais d'un épisode de la série Capitaine Kangourouune émission de télévision qui était la préférée de ses enfants. Doris est fascinée et intriguée par ce qu'elle voit. Un grand groupe de jeunes Japonais jouait parfaitement le même double concerto de Bach qu'un orchestre de lycée d'Iowa City était en train d'étudier et d'apprendre. 

Doris a passé une année entière à faire des recherches et à explorer comment elle pourrait apprendre cette nouvelle façon fascinante d'éduquer ses propres enfants, ainsi que toute autre personne qui pourrait être intéressée. Après beaucoup de temps, d'efforts et de persévérance, Doris a utilisé la méthode Suzuki pour lancer son propre programme et studio Suzuki à domicile en 1963. Très vite, d'autres professeurs de musique (ainsi que la communauté d'Iowa City) ont reconnu le niveau d'excellence exceptionnel des élèves de Doris, et comme de plus en plus d'enfants et de familles ont exprimé leur intérêt pour les leçons, le nombre d'inscriptions a augmenté, tout comme la nécessité d'une formation plus poussée des professeurs et d'un espace plus grand pour accueillir les activités de groupe, les récitals et les programmes additionnels. 

Après avoir consulté la National Guild for Community Arts Education (dont la Preucil School of Music est aujourd'hui membre), Doris et Bill ont acheté l'ancien Czechoslovakian Hall au cœur d'Iowa City en 1974. Dotée d'une scène et d'un auditorium, cette salle était utilisée pour des rassemblements depuis 1900. Les Preucils ont soigneusement adapté et restauré cette propriété historique pour y installer la nouvelle Preucil School of Music, qui a officiellement ouvert ses portes un an plus tard. En 1976, un autre élément a été ajouté avec la création d'une école maternelle axée sur les beaux-arts, permettant ainsi à un plus grand nombre d'enfants et à leurs familles de s'impliquer et de découvrir la philosophie Suzuki.

Au fil des ans, d'autres instruments ont été ajoutés au programme, le niveau inférieur du bâtiment a été creusé pour ajouter des salles de classe, des fonds de dotation et d'aide financière ont été créés, et un conseil d'administration ainsi qu'une guilde de bénévoles ont été constitués. En 1991, le Preucil School String Orchestra (PSSO) a entamé la première de ses nombreuses tournées internationales, remportant le premier prix au Festival international de la jeunesse et de la musique à Vienne, en Autriche. Les tournées suivantes en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Bohème du Sud, en Chine, dans les pays baltes et en République tchèque continueront à mettre en valeur les talents et la musicalité extraordinaires de centaines d'élèves de l'école Preucil, tout en partageant la magie et la joie de l'approche éducative de Shinichi Suzuki.

En 2000, des plans ont été élaborés pour poursuivre l'expansion en concevant et en construisant un bâtiment séparé sur le campus nord pour accueillir le Morris Early Childhood Center et des salles de classe supplémentaires. Ce projet a été achevé et inauguré en 2003. Au fil du temps, l'école de musique Preucil a proposé des cours de violon, d'alto, de basse, de violoncelle, de flûte, de harpe, de piano, de flûte à bec et de chant. L'école et ses professeurs continuent d'aider d'autres personnes à apprendre l'art d'enseigner la méthode Suzuki dans tout l'État de l'Iowa et au-delà. 

Bill Preucil père, ancien premier alto de l'Orchestre symphonique de Détroit, a été président du conseil d'administration de la Suzuki Association of the Americas, vice-président de l'International Suzuki Association et vice-président de l'American Viola Society, et il est un formateur d'enseignants agréé par la SAA. Bill et Doris ont collaboré à l'élaboration des livres Suzuki Viola et, grâce à son enseignement et à son soutien constant, Bill a également joué un rôle important dans la croissance et le succès de l'école Preucil.

Doris Preucil, ancienne présidente de l'Association Suzuki des Amériques et fondatrice de son programme de formation des enseignants, a pris sa retraite en tant que directrice de l'École de musique Preucil en 1997, poste immédiatement occupé par Sonja Zeithamel, directrice adjointe de longue date. Doris a continué à enseigner jusqu'en 2019, et elle et Bill restent actifs dans la vie de l'école, du personnel, des élèves, des familles et de la communauté. Des campagnes et des événements novateurs de collecte de fonds, des activités extrascolaires axées sur la famille, des concerts, des spectacles, des ateliers, des camps et des sorties communautaires sur le thème des vacances continuent de jouer un rôle essentiel dans l'impact global ressenti par les élèves, le personnel et la communauté dans son ensemble.

La longévité et la prospérité de l'école ont permis à de nombreux anciens élèves d'inscrire leurs propres enfants au programme et à d'autres de revenir enseigner et encadrer les élèves avec le même dévouement, la même attention et le même amour. Les enfants et petits-enfants de Bill et Doris Preucil, ainsi que ceux de Sonja Zeithamel, ont été élèves de l'école Preucil et ont acquis une vision et une perspective incroyables de l'esprit, du sens et de la passion qui sous-tendaient l'œuvre de leurs parents et grands-parents.

Bien que l'expérience personnelle de chaque élève à l'École de musique Preucil soit unique, avec des parcours individuels allant de un à quinze ans, le message et la philosophie de l'amour, du soutien, de l'orientation, de l'encouragement et de l'apprentissage pour la vie restent toujours présents pour tous les âges, toutes les cultures et tous les milieux. Depuis 1975, près de 300 professeurs ont nourri et défendu les talents, les individualités et les esprits d'innombrables élèves et de leurs familles. 

Alors que nous continuons à célébrer notre cinquantième anniversaire tout au long de l'année 2025 avec une série spéciale de concerts d'anciens élèves, une liste de trente-trois professeurs et membres du personnel administratif, et le soutien des communautés d'Iowa City et de Suzuki, nous sommes reconnaissants pour tout ce qui a été accompli et tout ce qui continuera à être accompli à l'École de musique Preucil. Nous célébrons et honorons ceux qui ont ouvert la voie et offrons notre soutien sincère et chaleureux à tous ceux qui s'efforcent de faire et d'enseigner la musique avec amour. 

Jon Ranard, éducateur musical, directeur, arrangeur et interprète, est membre de la guilde de l'école de musique Preucil. Il a exploré et embrassé les humbles débuts de l'école ainsi que son histoire riche et variée. Témoin de l'impact durable de l'école sur ses élèves, leurs familles, le personnel et l'administration, ainsi que sur les communautés d'Iowa City et de Suzuki, Jon a également eu la chance de découvrir les activités quotidiennes, les leçons, les programmes, les récitals, les concerts, les collectes de fonds spéciales et les événements liés aux anciens élèves qui définissent le dévouement continu de l'école Preucil à la philosophie et à la musique Suzuki.