De Chicago à Cuba

Lorsque le président Obama a ouvert les portes de Cuba en décembre 2014, le directeur musical du Chicago Consort, Thomas Wermuth, et moi-même avons immédiatement commencé à faire des plans pour amener le Chicago Consort là-bas pour une tournée de concerts d'échanges culturels et musicaux.

Le Chicago Consort a une longue tradition de tournées internationales, notamment au Canada, en Europe, en Chine et en Amérique du Sud. Depuis de nombreuses années, nous travaillons en partenariat avec nos consultants, ACFEA, et le voyage à Cuba ne fera pas exception à la règle.

La première étape a été de contacter nos coordinatrices de tournée, Sylvia Garcia et Emily Frye Henrickson, et de leur demander une proposition de tournée. Sylvia, qui est la coordinatrice des concerts pour toutes les tournées sud-américaines de l'ACFEA, a une grande expérience de l'accueil de groupes d'autres pays à Cuba. Elle a immédiatement commencé à prendre des dispositions pour nous grâce à ses nombreux contacts à Cuba.

La tournée à Cuba n'a pas été comme les autres. Habituellement, lorsque le Chicago Consort part en tournée, nous voyageons en tant que touristes et donnons des concerts dans des églises, des salles de concert publiques et privées, et nous sommes souvent inclus dans les programmes de festivals de musique ou de séries de concerts en cours. À Cuba, nous sommes invités par le ministère de la culture (nous sommes l'un des premiers groupes musicaux américains à avoir été invités dans le pays) et nous avons besoin d'un visa spécial pour pouvoir nous produire en public. Chacun de nos concerts était un événement commun ouvert par l'orchestre professionnel local de la ville où nous nous trouvions.

La tournée a commencé le 21 juin à 4 heures du matin pour notre vol d'Atlanta, GA, en direction de La Havane. À l'arrivée à La Havane, nous n'avons eu aucun problème avec les services d'immigration ou de douane, mais notre gros bagage, notre clavier, notre amplificateur et nos haut-parleurs ne sont pas sortis de la rampe à bagages. À l'aéroport, nous avons lutté pendant deux heures pour savoir si notre équipement était arrivé à bon port. Finalement, avec l'aide d'un de nos pères parlant couramment l'espagnol, on nous a dit que l'équipement était "juste après cette porte", mais que l'homme qui devait "approuver" son déplacement était en pause déjeuner. Bienvenue dans la vie en tournée !

Enfin, avec tout notre personnel, nos instruments et nos bagages, nous nous sommes rendus à notre premier hôtel. L'hôtel H10 Panorama est un magnifique bâtiment moderne d'une vingtaine d'étages avec un hall d'entrée en atrium. À notre arrivée à l'hôtel, notre groupe de 55 - 20 élèves artistes et 35 adultes accompagnateurs, frères et sœurs et directeurs - a été accueilli avec un mojito (la boisson la plus populaire à Cuba) et a appris qu'un seul des trois ascenseurs de l'hôtel fonctionnait ce jour-là. Bienvenue dans la vie en tournée !

Une fois installés, nous sommes partis pour un dîner de groupe au restaurant El Aljibe, spécialisé dans le poulet rôti avec une sauce épicée et servi avec du riz et des haricots. Après une longue journée de voyage, c'était merveilleux de réunir notre groupe pour un délicieux repas sur le patio extérieur par un temps parfait.

Le lendemain, nous avons eu une visite guidée de La Havane le matin, où nous nous sommes arrêtés à la Plaza de la Revolución et avons pris un déjeuner de groupe dans un restaurant de la vieille ville de La Havane. Lorsque nous sommes arrivés au restaurant, toutes les tables étaient dressées, nous avons été accueillis avec un mojito et nous avons été agréablement surpris de constater que le déjeuner était composé d'une queue de homard grillée servie avec des légumes. Bienvenue dans la vie en tournée !

Le soir, nous avons donné notre premier concert de la tournée. Ce concert a eu lieu dans la Basilique de San Francisco de Asis à La Havane. Nous avons partagé ce concert avec le célèbre Ensamble Solistas de la Habana, sous la direction d'Iván Valiante. Il s'agit d'un jeune groupe remarquable d'instrumentistes à cordes qui se produit en tant que petit orchestre de chambre et dans diverses combinaisons de groupes de musique de chambre. Les interprètes ne peuvent être âgés que de 18 à 22 ans et l'orchestre sert d'orchestre de formation à partir duquel les musiciens sont ensuite envoyés à des postes permanents dans d'autres orchestres du pays. Ce groupe était impressionnant. Leur interprétation de la Sérénade de Dvorak pour orchestre à cordes était spectaculaire et démentait la piètre qualité des instruments et des cordes utilisés par les interprètes. Les Cubains aiment la musique classique et nous avons été ravis de jouer devant une basilique entièrement remplie. Le public était bien informé, attentif et enthousiaste dans ses applaudissements généreux à la fin du programme.

Le lendemain, nous avons pris un autre petit-déjeuner spectaculaire à l'hôtel, puis nous nous sommes rendus à Varadero en autocar. Varadero, qui couvre l'étroite péninsule de Hicacos à Cuba, est une station balnéaire populaire qui est généralement interdite aux Américains, car il s'agit uniquement d'un lieu de villégiature. ACFEA a réussi à nous réserver une chambre à l'hôtel Playa de Oro, qui se trouve directement sur la plage. Il ne s'agissait pas d'une simple plage, mais de la plus belle plage de sable blanc immaculé que j'aie jamais vue. Nous avons pu séjourner dans ce complexe parce que c'était l'hôtel le plus proche (pouvant accueillir un groupe de notre taille) de la ville de Matanzas, où notre prochain concert était prévu. Il était très intéressant de constater que nous étions les seulement Les Américains y séjournent. Bienvenue dans la vie en tournée !

Le lendemain, nous avons fait le long trajet en autocar jusqu'à Matanzas pour nous produire dans la Sala José White récemment rénovée, une magnifique salle de concert dédiée au célèbre compositeur cubain José White, qui était originaire de cette ville.

Lors des préparatifs de la tournée, on nous a dit qu'il n'y aurait pas de pianos utilisables à Cuba et qu'il nous faudrait emporter un clavier, un amplificateur et des haut-parleurs. C'était une nouvelle décevante, mais nous avons compris que ce n'était qu'un des défis à relever pour se produire dans un pays comme Cuba. Imaginez notre surprise lorsque nous sommes arrivés à la Sala José White pour découvrir un piano à queue Steinway de neuf pieds, fabriqué en Allemagne. Bienvenue dans la vie en tournée !

Ce concert était peut-être le plus spécial pour moi. La salle, qui pouvait accueillir environ 150 personnes, était remplie d'au moins le double. Les habitants de la ville ont fait la queue pendant une heure à l'extérieur, sous la chaleur, et une fois que tous les sièges ont été occupés, ils ont rempli les allées et se sont tenus au fond de la salle. Pressés peau contre peau, ils n'ont pas bougé pendant les deux heures qu'a duré le programme. Le programme a été ouvert par l'orchestre symphonique de Matanzas, qui a interprété la symphonie n° 40 de Mozart, et nous avons apprécié d'entendre un arrangement moderne pour orchestre à cordes de "La Bella Cubana" de José White, que nous avons également interprété ce jour-là dans sa forme originale pour deux violons et piano.

Notre troisième étape était la petite ville de Santa Clara où nous avons séjourné dans un autre magnifique hôtel de villégiature. L'un des moments forts du voyage a été la participation de nos élèves et de leurs parents au défilé de mode organisé autour de la piscine de l'hôtel. La salle de concert de Santa Clara était le Teatro de La Caridad (théâtre de la charité en espagnol). Il a été construit en 1885 et est l'un des huit grands théâtres de l'époque coloniale cubaine. Le théâtre a été entièrement financé par Marta Abreu de Estevez, une philanthrope locale très appréciée qui a contribué à la prospérité de la ville. Le théâtre, qui compte plus de 500 places, était rempli de Cubains enthousiastes de la région. Le concert a débuté avec l'orchestre symphonique de Villa Clara.

Dans cette ville de province, le concert a suscité beaucoup d'enthousiasme, notamment de la part du directeur musical de la chorale a capella de la ville. Lorsque j'ai demandé pourquoi la chorale était a capella, il a expliqué qu'il n'y avait pas de piano, de clavier ou d'instrument d'accompagnement dans la ville. Bienvenue dans la vie en tournée !

Alors que nous emballions notre matériel et nous préparions à charger le bus, nous avons décidé de laisser notre clavier électronique, notre amplificateur et nos haut-parleurs pour que les habitants et les musiciens de Santa Clara puissent profiter de la présence d'un clavier dans leur ville.

Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à La Havane et avons eu l'occasion de participer à un atelier avec certains membres de l'Ensamble Solistas et leur chef d'orchestre, Iván Valiante. Le maestro Valiante a d'abord travaillé avec notre groupe sur "La Bella Cubana", nous aidant à mieux comprendre l'importance du bon tempo pour chaque section du morceau et comment ce tempo sert la danse de la musique. Le maestro Valiante nous a offert la partition à M. Wermuth et à moi-même afin que nous puissions intégrer cette musique cubaine à notre répertoire. Tous les membres du Chicago Consort sont tenus d'emporter un jeu de cordes de rechange dans leur valise lors des tournées. Nous avons rapidement rassemblé toutes les cordes de rechange et en avons fait cadeau au Maestro Valiante pour qu'il les offre aux instrumentistes à cordes de son groupe.

Le dernier soir de notre voyage à La Havane, notre directrice, Sylvia Garcia, a rencontré tout le monde dans le hall de l'hôtel pour expliquer qu'il y avait un problème avec le bus et que nous allions devoir prendre un autre moyen de transport pour nous rendre au dîner d'adieu. En quittant l'hôtel, nous avons vu 14 voitures anciennes avec leurs chauffeurs alignés et attendant de nous emmener au dîner. C'était une nuit magnifique et nous avons fait une caravane à travers la ville, le long du front de mer, et finalement jusqu'à notre restaurant. C'était une expérience qu'aucun d'entre nous n'oubliera jamais.

Tout au long de la visite, nous avons appris beaucoup de choses sur la culture, le gouvernement, l'environnement politique, le système éducatif et la vie quotidienne des Cubains grâce à notre formidable guide, Manual Alejandro Pozo Calo, ou "Manny" en abrégé. Sa présence incroyablement accueillante a permis à chaque membre de notre groupe de se sentir chez lui à Cuba et de poser toutes les questions nécessaires pour essayer de comprendre nos voisins du sud. Il a insisté à de nombreuses reprises sur les effets dévastateurs de l'embargo américain sur Cuba et sur le fait que le peuple cubain ne souhaite pas entretenir de mauvaises relations avec les États-Unis. Nous sommes tous repartis avec le sentiment de nous être fait de nombreux nouveaux amis et d'avoir un peu mieux compris la vie à Cuba. Je pense que nous sommes tous partis le cœur triste, et nous espérons pouvoir revenir bientôt.