Un chemin inattendu : Enseigner le violon en Tanzanie

par Margaret Schmidt

Un détour inattendu

Vous souvenez-vous de la chanson "Hakuna Matata" de Le Roi Lion? En swahili, cela signifie "pas d'inquiétude", ou un rappel à suivre le courant, quoi qu'il arrive. C'est une bonne devise lorsque les choses ne se déroulent pas comme prévu. En tant que planificatrice invétérée de tout, de mon enseignement à mon temps "libre", *hakuna matata *est toujours un défi pour moi. J'aime savoir ce qui va arriver. Il y a un peu plus d'un an, j'ai entamé un nouveau voyage de découverte en tant que formatrice d'enseignants de cordes à la retraite. J'ai passé ma vie à enseigner, depuis l'animation de chants dans un camp de scouts lorsque j'étais adolescente, en passant par quatorze années d'enseignement de l'orchestre dans des écoles primaires et des collèges, jusqu'à vingt-huit ans de professorat à l'université, où je préparais de jeunes enseignants de la maternelle à la terminale. Je voulais faire quelque chose de spécial pour marquer le début de cette nouvelle aventure de la retraite, et j'ai donc planifié un voyage au Machu Pichu, au Pérou. Au début de l'année 2023, il est devenu évident que la situation politique au Pérou rendrait ce voyage dangereux, et j'ai commencé à chercher autre chose.

Un collègue m'a envoyé une annonce concernant les possibilités de bénévolat au sein de l'initiative Daraja Music Initiative (DMI). J'avais entendu parler occasionnellement de ce groupe à but non lucratif, fondé en 2010 sous le nom de Clarinets for Conservation par un étudiant diplômé de mon université, Arizona State. J'ai consulté le site web et j'ai tout de suite été intriguée par l'accent interdisciplinaire mis sur le partage de la musique et la conservation de l'environnement. mpingoLe mpingo est l'arbre national de la Tanzanie. Le mpingo est également appelé bois noir africain, grenadille ou ébène. Son bois a servi à la fabrication de clarinettes, de hautbois et de tables à cordes, ainsi qu'à la perpétuation de traditions africaines de sculpture depuis plus de 5 000 ans. Michelle van Haugg, fondatrice, a été inspirée par le film Wildlife de la BBC de 1992, L'arbre qui fait de la musiquequi expliquait les conditions conspirant à limiter la durabilité de la croissance du mpingo : le changement climatique, la surexploitation et le fait de ne pas planter suffisamment d'arbres de remplacement, à l'instar des préoccupations liées à la disparition des réserves de bois de pernambouc au Brésil. Elle a établi des liens avec le projet de conservation du bois noir africain à Moshi, en Tanzanie, et a commencé à planter des arbres dans les écoles de la région. Afin d'aider les enfants locaux à comprendre la valeur du mpingo, les volontaires de DMI ont également commencé à enseigner la clarinette dans certaines écoles ; des cordes ont été ajoutées en 2014 par Hilary Herndon, professeur à l'Université de Tennessee-Knoxville.

Alors hakuna matata ! L'une de mes façons préférées de voyager est de rester dans un endroit suffisamment longtemps pour apprendre ce qu'est la vie quotidienne de ses habitants. Bien que je n'aie jamais envisagé d'aller en Afrique, l'opportunité offerte par le DMI semblait remplir cette condition, avec l'avantage supplémentaire de pouvoir enseigner les ficelles et de participer à un safari. J'ai assisté à une réunion d'information sur Zoom et je me suis immédiatement inscrite pour être volontaire pendant deux semaines. Les membres du conseil d'administration du DMI ont fourni de nombreuses informations pour aider les volontaires à se préparer au voyage. Même si le temps de voyage jusqu'à Moshi était long, il était merveilleux de savoir que je serais accueillie à l'aéroport du Kilimandjaro par Ian Tyson, membre du conseil d'administration et bénévole, et conduite directement à Jacaranda House, qui est devenue ma maison pour les deux semaines à venir.

Enseigner à l'école primaire de Majengo

Même la meilleure préparation ne peut jamais donner une idée de ce que c'est que d'être sur place. Cette année, le programme était en reconstruction, après une interruption de trois ans due à la pandémie, et nous n'avons donc enseigné que dans une seule école, l'école primaire de Majengo. Pendant les deux semaines que j'ai passées là-bas, j'ai travaillé avec huit volontaires, cinq Américains et trois Tanzaniens. Nous nous rendions à pied à l'école tous les après-midi et donnions trois cours en collaboration. Nous avons eu un cours de musique générale de trente minutes avec un groupe d'une vingtaine d'enfants qui semblaient avoir l'âge d'aller en troisième année. Nous avons surtout chanté des chansons folkloriques américaines et du solfège avec des signes de la main. Nous avons appris quelques mots de swahili pour faciliter l'enseignement ; les élèves ont adoré le "Hokey Pokey" et chanter "Head, Shoulders, Knees and Toes" *tena *(encore) et *haraka *(plus vite). Ensuite, nous avons eu un cours de musique générale de trente minutes avec les élèves qui apprenaient la clarinette et le violon, où nous avons travaillé sur les rythmes et la notation standard à l'aide de diverses activités pratiques. Le mercredi, les deux classes ont fait une activité de conservation à la place de la musique, comme écrire des poèmes, faire des dessins sur l'environnement ou ramasser des déchets dans la cour de l'école.

Après le deuxième cours de musique générale, ces élèves ont suivi une heure de cours de clarinette ou de violon. L'école a sélectionné les élèves qui pouvaient participer au programme, et les élèves ont pu choisir entre la clarinette et le violon. Je suis arrivée au cours de la cinquième semaine du programme, de sorte que les élèves de la classe de violon étaient déjà bien préparés par Roselyn Hobbs, membre du conseil d'administration. Elle a enseigné pendant les trois premières semaines avec deux jeunes Tanzaniens, Fraterin Shayo et Michael Boaz, et ils ont fait avancer la classe jusqu'à mon arrivée.

En tant qu'enseignante expérimentée, j'étais inquiète à l'idée d'enseigner à une classe de débutants qui avaient déjà suivi des cours pendant cinq semaines avec d'autres enseignants. Les élèves s'habituent à un certain vocabulaire et à certaines procédures, et je savais que cela pourrait être le chaos si je ne continuais pas à utiliser les mêmes. Heureusement, Roselyn s'est montrée très disposée à répondre à mes nombreuses questions. Elle m'a fait part de ses plans de cours quotidiens et m'a également envoyé le guide de l'enseignant basé sur la méthode Suzuki. (Ching-Yi Lin a élaboré un guide pédagogique très complet au cours des étés 2016 et 2017, lorsqu'elle a dirigé des étudiants et d'autres personnes pour enseigner à Moshi). Bien que je ne sois pas un professeur Suzuki formé, j'en savais assez sur la pédagogie pour penser que je pourrais facilement m'intégrer.

Les deux premiers jours, je me suis contentée d'observer les cours. Je ne savais pas quel était mon rôle par rapport à Michael et Fraterin. Ils ont été très accueillants, m'appelant immédiatement par l'expression honorifique courante pour les femmes âgées, "Bibi" ou "Grandma". Nous pouvions communiquer assez bien en anglais et ils étaient tous deux très désireux que je les aide à améliorer leur jeu de violon et leur pédagogie. Alors qu'elles dirigeaient la classe, j'ai remarqué qu'elles faisaient des choses communes à de nombreux jeunes enseignants, comme parler trop et expliquer au lieu de démontrer. J'ai décidé de leur montrer d'autres stratégies d'enseignement, en leur expliquant après le cours pourquoi je faisais ces choses, et ils ont vite compris. Au fur et à mesure qu'ils acquéraient des compétences, je les ai encouragés à enseigner davantage, et mon rôle a évolué pour devenir plus proche de celui d'un coach.

Avec mon swahili limité, beaucoup de gestes et de modèles, et les traductions nécessaires de Fraterin et Michael, enseigner aux élèves de Majengo était remarquablement semblable à enseigner n'importe où. Un groupe d'élèves nous attendait généralement à notre arrivée, et ils se bousculaient pour porter nos instruments et nos sacs à dos jusqu'à la salle de classe. Les élèves gardaient leurs instruments à l'école, mais avec un cours quotidien d'une heure, ils pouvaient répéter beaucoup et faire de bons progrès. La plus grande différence a été la motivation et la concentration des élèves. J'ai été stupéfaite par leur capacité à se concentrer de 15h30 à 16h30 tous les après-midi, après une longue journée de cours. Ils semblaient savoir que l'opportunité d'apprendre le violon était un privilège spécial, et ils voulaient vraiment apprendre tout ce qu'ils pouvaient pendant les sept semaines du programme.

Dans toutes les classes où j'ai enseigné, il y a toujours quelques élèves qui sont plus lents à comprendre. Lorsque j'ai commencé à travailler avec le groupe, j'ai remarqué que Comfort était perdu et semblait découragé. Il a fallu quelques expériences pour comprendre qu'il ne reliait pas un doigt à un endroit de la corde avec les noms des notes que nous chantions. Une fois qu'il a compris comment faire sonner son violon comme ce qu'il chantait, il a rapidement rattrapé son retard. Pour le concert donné au bout de sept semaines, la classe a interprété "Mary Had a Little Lamb" avec la classe de musique générale plus jeune qui chantait en solfège, avec des mots et des signes de la main, "Hot Cross Buns" avec le rythme de la rivière Mississippi, la gamme de ré majeur avec plusieurs rythmes différents, et "Old McDonald", et Comfort était fier de les jouer tous avec ses amis.

Tous les élèves ont également eu l'occasion de se produire chaque semaine lors d'une soirée "open mic" dans un café local. Les élèves arrivaient avec leurs parents et pouvaient se porter volontaires pour jouer des chansons seuls ou avec des amis. Comme l'a suggéré le Dr Suzuki, les occasions fréquentes de se produire font des interprètes intrépides. La plupart des élèves se sont portés volontaires pour jouer quatre ou cinq fois au cours de la soirée, et nous avons intercalé de courtes prestations de nos professeurs. Tous les élèves qui sont venus ont reçu une bouteille de soda, un cadeau spécial !

Autres aventures

Les volontaires ont séjourné à Jacaranda House. Nous disposions chacun d'une chambre avec salle de bain, d'un salon, d'une salle à manger et d'une cuisine communs. Nous pouvions marcher une quinzaine de minutes jusqu'à l'épicerie d'Aleem. Aleem a fait entrer beaucoup de produits dans un petit espace, des pâtes, du riz et des céréales aux chocolats, en passant par le café, les produits de nettoyage, les articles de toilette, les cahiers et bien d'autres choses encore. Un stand à l'extérieur d'Aleem vendait des fruits et des légumes frais, et le propriétaire choisissait la mangue ou la banane parfaite pour nous, selon que nous disions que nous allions la manger aujourd'hui ou "après-demain". Une excellente boulangerie se trouvait de l'autre côté de la rue d'Aleem, ce qui nous permettait d'avoir du pain frais en abondance et des friandises à l'occasion. Nous préparions chacun notre petit-déjeuner et notre déjeuner à partir des aliments que nous ramenions à la maison, et deux d'entre nous se relayaient pour préparer le dîner pour le groupe chaque soir, ce qui nous a permis d'avoir des repas variés et délicieux. Si nous ne trouvions pas exactement ce que nous voulions - hakuna matata - nous improvisions.

Dans le cadre de la conservation, nous, les volontaires, avons visité cinq écoles différentes pour planter de nouveaux arbres mpingo, issus du partenariat avec le projet de conservation du bois noir africain. Nous ne savions jamais vraiment à quoi nous attendre - hakuna matata - mais il y avait toujours un plan général. Dans chaque école, quelqu'un avait préparé les trous et nous, souvent avec quelques élèves, y installions les arbres. Nous avons ensuite présenté un court programme aux élèves, en faisant des démonstrations de clarinette et de violon et en parlant des arbres mpingo. Peu d'élèves avaient entendu ces instruments auparavant.

Certaines de nos matinées ont été consacrées à la visite d'autres écoles où le DMI avait planté des arbres les années précédentes. En raison d'un manque d'attention pendant la pandémie, de nombreux arbres ont été envahis par la végétation. Le bois de mpingo est très dense et plein d'épines, et les tailler a donc été une véritable aventure. L'objectif est de tailler les arbres en ne laissant que les branches qui poussent le plus droit. Il faut attendre 70 à 100 ans pour que les arbres atteignent un diamètre de 7 ou 8 pouces et puissent être récoltés à d'autres fins que le bois de chauffage ou les petites sculptures. Cependant, s'ils sont élevés jusqu'à maturité, ils se vendent à un bon prix, ce qui peut contribuer à la richesse de la communauté et fournir du bois pour les clarinettes et les touches.

Tous les samedis, les bénévoles de la DMI ont emmené les élèves en excursion pour leur permettre d'en apprendre davantage sur leur pays, car peu de gens ont l'occasion de voyager au-delà de leur quartier de Moshi. Ces excursions ont également aidé les enfants à comprendre les avantages de la préservation des incroyables ressources naturelles de la Tanzanie. Je n'y suis restée qu'un samedi, et nous avons visité une ferme de café et aidé à moudre et à torréfier des grains de café. D'autres excursions ont permis de visiter la pépinière de Kiviwama, la forêt de Rau, l'université de Makumira et le parc national d'Arusha.

Lors de mon premier week-end en Tanzanie, trois autres volontaires et moi-même avons fait un safari de trois jours. Nous avons visité deux parcs nationaux, le lac Manyara et le Tarangire, ainsi que la zone de conservation nationale du Ngorongoro. Le chauffeur de notre jeep Land Cruiser à toit ouvrant a été merveilleux, nous aidant à repérer la faune, et il était aussi heureux que nous de rester assis pendant vingt minutes à observer une troupe de singes, de girafes ou d'hippopotames. Nous avons passé les deux nuits dans un lodge très élégant et avons profité pleinement de chaque journée.

Réflexions finales

Le programme 2023 était une année de reconstruction pour le DMI. L'organisation dépend de dons d'instruments et de fournitures, ainsi que d'enseignants bénévoles. Les années précédentes, le DMI disposait de suffisamment de bénévoles et d'instruments de taille normale pour enseigner dans une école secondaire, et parfois ces élèves plus âgés pouvaient conserver leurs instruments. Cette année, nous n'avions que de petits violons. C'était un sentiment très doux-amer de célébrer les réalisations des élèves lors du concert final, puis de collecter tous les instruments, sachant que les enfants devaient dire au revoir à leurs violons bien-aimés alors qu'ils étaient rangés pour l'année scolaire. Fraterin et Michael font partie des locaux qui pourraient devenir des enseignants à plus long terme. Alors que le DMI et d'autres organisations se remettent de la pandémie, j'espère qu'ils pourront trouver des instruments, des fonds et des enseignants pour continuer à développer un programme tout au long de l'année. Pour en savoir plus sur le DMI, ses objectifs, les histoires de ses membres ou pour apporter votre aide, consultez son site web, [url=http://www.darajamusicinitiative.org/]http://www.darajamusicinitiative.org/[/url].

Avant que mon ami ne me montre la publication sur Facebook de l'initiative musicale Daraja, je n'avais jamais réfléchi à l'origine d'une touche ou d'une grenouille en ébène, et encore moins à ce que serait l'enseignement du violon en Tanzanie. En voyant le peu de moyens dont disposent la plupart des habitants de Moshi, les efforts qu'ils déploient pour gagner leur vie, et l'enthousiasme des enfants pour les expériences que nous pouvions leur offrir, j'ai appris à être encore plus reconnaissante pour tout ce qui m'a été donné, simplement parce que je suis née dans la classe moyenne américaine et que j'ai choisi d'apprendre à jouer du violon en cinquième année d'école. J'encourage vivement les autres à vivre leur propre aventure tanzanienne avec le DMI. Hakuna matata !

Margaret Schmidt, professeur émérite d'éducation musicale - cordes, a enseigné à l'Arizona State University pendant 21 ans. Avant sa nomination à l'ASU, Mme Schmidt était professeur associé d'éducation musicale et présidente du département de musique à l'université d'État de St. Spécialiste de l'enseignement des cordes, elle a occupé des postes dans les écoles publiques de Naperville (Illinois), d'Albuquerque (Nouveau Mexique) et d'Austin (Minnesota). Elle est la fondatrice et la directrice de l'ASU String Project.