Un camino inesperado: La enseñanza del violín en Tanzania

por Margaret Schmidt

Un desvío inesperado

¿Recuerdas la canción "Hakuna Matata" de El Rey León? En swahili significa "sin preocupaciones", o un recordatorio de que hay que dejarse llevar, pase lo que pase. Es un buen lema para cuando las cosas no salen según lo planeado. Como planificadora empedernida de todo, desde mi enseñanza hasta mi tiempo "libre", *hakuna matata* es siempre un reto para mí. Me gusta saber lo que va a pasar. Hace poco más de un año, empecé un nuevo viaje de descubrimientos como formadora de profesores de cuerda jubilada. Me había pasado la vida enseñando, desde dirigir canciones en el campamento de las Girl Scouts cuando era adolescente, pasando por catorce años enseñando orquesta en escuelas primarias y secundarias, hasta veintiocho años como profesora universitaria preparando a jóvenes profesores de Kindergarten a 12º grado. Quería hacer algo especial para marcar el comienzo de esta nueva aventura de jubilación, así que planeé un viaje a Machu Pichu, Perú. A principios de 2023, se hizo evidente que la situación política en Perú haría que ese viaje no fuera seguro, y empecé a buscar otra cosa.

Un colega me envió un anuncio sobre oportunidades de voluntariado en la Daraja Music Initiative (DMI). Había oído hablar ocasionalmente de este grupo sin ánimo de lucro, fundado en 2010 como Clarinets for Conservation por un estudiante de posgrado de mi universidad, Arizona State. Eché un vistazo a la página web y enseguida me intrigó el enfoque interdisciplinar de compartir música y conservar la mpingoel árbol nacional de Tanzania. Otros nombres para el mpingo son blackwood africano, granadilla o ébano, y la madera ha sido fuente de fabricación de clarinetes, oboes y diapasones de cuerda, así como de más de 5000 años de bellas tradiciones de tallado africano. Michelle van Haugg, fundadora, se inspiró en la película de la BBC Wildlife de 1992, El árbol que hace músicaque explicaba las condiciones que conspiraban para limitar la sostenibilidad del crecimiento del mpingo: el cambio climático, la tala excesiva y la falta de plantación de árboles de sustitución, similar a la preocupación por la desaparición de la madera de pernambuco en Brasil. Se puso en contacto con el African Blackwood Conservation Project de Moshi (Tanzania) y empezó a plantar árboles en las escuelas de la zona. Para ayudar a los niños locales a comprender el valor del mpingo, los voluntarios del DMI empezaron a enseñar clarinete en algunas de las escuelas; en 2014 Hilary Herndon, profesora de la Universidad de Tennessee-Knoxville, añadió cuerdas.

Así que ¡hakuna matata! Una de mis formas favoritas de viajar es quedarme en un lugar el tiempo suficiente para aprender cómo es la vida cotidiana de sus gentes. Aunque nunca había pensado en ir a África, la oportunidad del DMI parecía cumplir ese requisito, con las ventajas añadidas de poder enseñar cuerdas e ir de safari. Asistí a una reunión informativa en Zoom e inmediatamente me inscribí como voluntaria durante dos semanas. Los miembros de la junta del DMI proporcionaron mucha información para ayudar a los voluntarios a prepararse para el viaje. Aunque el viaje a Moshi era largo, era maravilloso saber que me recibiría en el aeropuerto del Kilimanjaro Ian Tyson, miembro de la junta y voluntario, y que me llevaría directamente a Jacaranda House, que se convirtió en mi hogar durante las dos semanas siguientes.

Enseñanza en la Escuela Primaria Majengo

Ni siquiera la mejor preparación puede dar una idea de cómo es estar allí. El programa se estaba reconstruyendo este año, tras una pausa de tres años por la pandemia, así que sólo enseñamos en una escuela, la primaria de Majengo. Durante las dos semanas que estuve allí, trabajé con ocho voluntarios, cinco estadounidenses y tres tanzanos. Todas las tardes íbamos andando a la escuela e impartíamos tres clases en colaboración. Teníamos una clase de música general de treinta minutos con un grupo de unos veinte niños que parecían tener la edad de tercer grado. Cantábamos sobre todo canciones populares americanas y solfeo con signos de las manos. Aprendimos algunas palabras en swahili para facilitar la enseñanza; a los alumnos les encantaba "Hokey Pokey" y cantar "Head, Shoulders, Knees and Toes" *tena *(otra vez) y *haraka *(más rápido). Luego tuvimos una clase de música general de treinta minutos con los alumnos que estaban aprendiendo clarinete y violín, en la que trabajamos los ritmos y la notación estándar mediante diversas actividades prácticas. Los miércoles, ambas clases realizaban una actividad de conservación en lugar de música, como escribir poemas, hacer dibujos sobre el medio ambiente o recoger basura en el patio del colegio.

Tras la segunda clase de música general, esos alumnos continuaban con una hora de clase de clarinete o violín. La escuela seleccionaba a los alumnos que podían participar en el programa, y los estudiantes podían elegir entre clarinete o violín. Yo llegué en la quinta semana del programa, así que los alumnos de la clase de violín ya estaban bien preparados por Roselyn Hobbs, miembro del consejo. Ella dio clase durante las tres primeras semanas con dos jóvenes tanzanos, Fraterin Shayo y Michael Boaz, y mantuvieron la clase en marcha hasta que yo llegué.

Como profesora experimentada, me preocupaba entrar a dar clase a unos principiantes que ya llevaban cinco semanas con otros profesores. Los alumnos se acostumbran a cierto vocabulario y procedimientos, y sabía que podría ser un caos si no seguía utilizando los mismos. Afortunadamente, Roselyn estaba muy dispuesta a responder a mis muchas preguntas. Compartió sus planes de clase diarios y también me envió la guía del profesor basada en Suzuki. (Ching-Yi Lin desarrolló una guía curricular muy completa en los veranos de 2016 y 2017, cuando llevó a estudiantes universitarios y a otras personas a enseñar en Moshi). Aunque no soy una profesora Suzuki formada, sabía lo suficiente sobre la pedagogía que, cuando llegué, pensé que podría encajar fácilmente.

Los dos primeros días me limité a observar las clases. No sabía cuál era mi papel en relación con Michael y Fraterin. Fueron muy acogedores, y enseguida me llamaron por el honorífico común para las mujeres mayores, "Bibi" o "Abuela". Podíamos comunicarnos razonablemente bien en inglés, y ambos estaban muy deseosos de que les ayudara a mejorar tanto su técnica de tocar el violín como su pedagogía. Mientras dirigían la clase, me di cuenta de que hacían cosas comunes a muchos profesores jóvenes, como hablar demasiado y explicar en vez de demostrar. Decidí mostrarles otras estrategias pedagógicas que podían utilizar, explicándoles después de clase por qué hacía esas cosas. A medida que iban adquiriendo destreza, les animaba a que se encargaran más de la enseñanza, y mi papel se fue convirtiendo en el de un entrenador.

Con mi limitado swahili, muchos gestos y modelos, y las traducciones necesarias de Fraterin y Michael, enseñar a los alumnos de Majengo fue muy parecido a enseñar en cualquier otro sitio. Cuando llegábamos, solía esperarnos un grupo de alumnos que se peleaban por llevar nuestros instrumentos y mochilas al aula. Los alumnos se quedaban con sus instrumentos en la escuela, pero con una clase diaria de una hora podían repetir mucho y progresar. La mayor diferencia fue la motivación y la concentración de los alumnos. Me sorprendió su capacidad para concentrarse de 3:30 a 4:30 cada tarde, después de un largo día de clases. Parecían saber que la oportunidad de aprender violín era un privilegio especial, y realmente querían aprender todo lo que pudieran durante las siete semanas del programa.

En todas las clases que he impartido siempre hay algunos alumnos que tardan más en coger el ritmo. Cuando empecé a trabajar con el grupo, me di cuenta de que Comfort estaba perdido y parecía desanimado. Tuvo que experimentar un poco para darse cuenta de que no estaba relacionando un dedo con un lugar de la cuerda con los nombres de las notas que estábamos cantando. Una vez que entendió cómo hacer que su violín sonara como lo que estaba cantando, se puso al día rápidamente. Para el concierto del final de las siete semanas, la clase interpretó "Mary Had a Little Lamb" con la clase de música general más joven cantando con solfeo, palabras y signos manuales, "Hot Cross Buns" con ritmo del río Mississippi, la escala de re mayor con varios ritmos diferentes y "Old McDonald", y Comfort estaba orgulloso de tocarlas todas con sus amigos.

Todos los estudiantes tenían también la oportunidad de actuar semanalmente en una noche de micro abierto en una cafetería local. Los alumnos llegaban con sus padres y podían tocar canciones solos o con amigos. Como sugirió el Dr. Suzuki, las actuaciones frecuentes hacen a los artistas intrépidos. La mayoría de los alumnos se ofrecían voluntarios para tocar cuatro o cinco veces durante la velada, y nosotros, los profesores, intercalábamos breves actuaciones. Todos los alumnos que venían recibían una botella de gaseosa, ¡un regalo especial!

Otras aventuras

Los voluntarios se alojaron en Jacaranda House. Cada uno tenía una habitación con baño y un salón/comedor y una cocina compartidos. Podíamos caminar unos quince minutos hasta la tienda de comestibles de Aleem. Aleem tenía un montón de productos en un espacio reducido, desde pasta, arroz y cereales hasta chocolates, café, productos de limpieza, artículos de tocador, cuadernos y mucho más. Un puesto fuera de Aleem's vendía frutas y verduras frescas, y el dueño elegía el mango o el plátano perfecto para nosotros, dependiendo de si decíamos que nos lo íbamos a comer hoy o "pasado mañana". Enfrente de Aleem's había una panadería excelente, así que teníamos mucho pan fresco y dulces de vez en cuando. Cada uno se preparaba el desayuno y el almuerzo con la comida que traía de casa, y dos de nosotros nos turnábamos para cocinar la cena para el grupo cada noche, lo que proporcionaba un montón de comidas variadas y deliciosas. Si no encontrábamos exactamente lo que queríamos -akuna matata- improvisábamos.

Como parte del programa de conservación, los voluntarios visitamos cinco escuelas diferentes para plantar nuevos árboles de mpingo, cultivados como plantones por la asociación con el Proyecto de Conservación de la Madera Negra Africana. Nunca sabíamos muy bien qué nos esperaba -akuna matata-, pero siempre había un plan general. En cada escuela, alguien preparaba los hoyos y nosotros, a menudo con algunos alumnos, colocábamos los árboles en ellos. Luego presentábamos un breve programa para los alumnos, con demostraciones de clarinete y violín y hablando de los árboles mpingo. Pocos alumnos habían oído antes estos instrumentos.

Algunas de nuestras mañanas incluían visitas a otras escuelas donde DMI había plantado árboles en años anteriores. Debido a la falta de atención durante la pandemia, muchos de los árboles estaban bastante crecidos. La madera de mpingo es muy densa y está llena de espinas, por lo que podarlos fue toda una aventura. El objetivo es podar los árboles, dejando sólo las ramas que crecían más rectas. Pasan de 70 a 100 años antes de que los árboles alcancen un diámetro de siete u ocho pulgadas y puedan cosecharse para otros usos que no sean leña o pequeñas tallas. Sin embargo, si crecen hasta la madurez, se venden a buen precio, lo que puede contribuir a la riqueza de la comunidad, además de proporcionar madera para clarinetes y diapasones.

Todos los sábados, los voluntarios del DMI llevaban a los alumnos de excursión para que conocieran mejor su país, porque son pocos los que llegan a viajar más allá de su barrio de Moshi. Las excursiones también ayudaban a los niños a comprender las ventajas de conservar los increíbles recursos naturales de Tanzania. Yo sólo estuve allí un sábado, y fuimos a visitar una granja de café y a ayudar a moler y tostar granos de café. También visitamos el vivero de árboles de Kiviwama, el bosque de Rau, la Universidad de Makumira y el Parque Nacional de Arusha.

En mi primer fin de semana en Tanzania, otros tres voluntarios y yo hicimos un safari de tres días. Visitamos dos parques nacionales, el Lago Manyara y Tarangire, y el Área de Conservación Nacional del Ngorongoro. El conductor de nuestro jeep Land Cruiser descapotable fue maravilloso, nos ayudó a avistar animales salvajes y se alegró tanto como nosotros de pasar veinte minutos sentados observando una tropa de monos, jirafas o hipopótamos. Nos alojamos las dos noches en un lodge muy elegante y disfrutamos al máximo de cada día.

Reflexiones finales

El programa de 2023 fue un año de reconstrucción para DMI. La organización se nutre de donaciones de instrumentos y material y depende de profesores voluntarios. En años anteriores, DMI contaba con suficientes voluntarios e instrumentos de tamaño normal para enseñar en un instituto de secundaria, y a veces estos alumnos mayores se quedaban con sus instrumentos. Este año, sólo teníamos violines pequeños. Fue una sensación muy agridulce celebrar los logros de los alumnos en el concierto final, y después recoger todos los instrumentos, sabiendo que los niños tenían que despedirse de sus queridos violines al guardarlos para el curso escolar. Fraterin y Michael están entre los locales que podrían convertirse en profesores a largo plazo. Mientras DMI y otras organizaciones se recuperan de la pandemia, espero que puedan conseguir instrumentos, financiación y profesores para seguir ampliando el programa a todo el año. Para saber más sobre DMI, sus objetivos, historias sobre la gente, o para ayudar, visite su sitio web, [url=http://www.darajamusicinitiative.org/]http://www.darajamusicinitiative.org/[/url].

Antes de que mi amigo me enseñara la publicación de Facebook sobre la Iniciativa Musical Daraja, nunca había pensado mucho de dónde viene un diapasón o una rana de ébano, y mucho menos cómo sería enseñar violín en Tanzania. Al ver lo poco que tiene la mayoría de la gente en Moshi, lo duro que trabajan para ganarse la vida y lo ansiosos que estaban los niños por vivir las experiencias que les podíamos ofrecer, aprendí a estar aún más agradecida por todo lo que se me ha dado, simplemente por haber nacido como una estadounidense de clase media que decidió aprender a tocar el violín en quinto curso. Animo de todo corazón a los demás a vivir su propia aventura tanzana con DMI. ¡Hakuna matata!

Margaret Schmidt, Profesora Emérita de Educación Musical-Cuerdas, enseñó en la Universidad Estatal de Arizona durante 21 años. Antes de su nombramiento en la ASU, la Dra. Schmidt fue Profesora Asociada de Educación Musical y Presidenta del Departamento de Música de la Universidad Estatal de St. Especialista en educación de cuerda, ha ocupado puestos de cuerda en escuelas públicas de Naperville (Illinois), Albuquerque (Nuevo México) y Austin (Minnesota). Es fundadora y directora del ASU String Project.