Une éducation puissante : La vision révolutionnaire de Suzuki

Note de la rédaction : Nous avons le privilège de présenter cet article écrit par Eri Hotta, l'auteur du nouveau livre Suzuki : The Man and His Dream to Teach the Children of the World (Harvard, 2022). Son livre est une lecture essentielle pour tous les praticiens de Suzuki, et cet article offre un aperçu de la beauté et de la profondeur de son écriture. Joignez-vous à l'auteure lors d'un prochain webinaire Suzuki en action, le 13 mars. Les détails sont disponibles sur le site de la SAA.

En réfléchissant au thème "Construire des ponts avec Suzuki", quelques images convaincantes me viennent à l'esprit. Tout d'abord, le Dr Suzuki a jeté un pont entre le passé et le présent en faisant découvrir à un nombre incalculable d'enfants les joies de la musique classique. Ce pont est toujours solide. Chaque fois qu'ils jouent, sans même s'en rendre compte, les enfants Suzuki deviennent capables de traverser ce pont temporel et de communier avec la musique d'autrefois d'une manière très intime et sans effort. D'autres pourraient remarquer le pont qu'il a construit entre l'Orient et l'Occident. En tant que Japonais, il a réussi à promouvoir son approche et sa philosophie par le biais de la musique classique occidentale, jetant ainsi un pont entre deux cultures a priori opposées, voire conflictuelles. L'aspect universel de son approche de l'enseignement et de l'apprentissage demeure pertinent aujourd'hui, alors que le monde de la musique classique cherche des moyens d'intégrer de nombreuses traditions musicales et des musiciens d'origines diverses. Tout aussi important, le Dr Suzuki a tenté de construire un autre pont métaphorique, celui qui relie le monde de l'éducation musicale à celui de l'éducation générale. Il a insisté - et plus encore démontré - que la même approche qu'il a développée pour enseigner des instruments de musique à de très jeunes enfants pouvait facilement être appliquée à de nombreuses autres activités, qu'il s'agisse de matières académiques, d'arts ou d'athlétisme. C'est à ce pont que j'aimerais réfléchir davantage.

La plupart des praticiens de Suzuki savent que l'objectif pédagogique primordial du Dr Suzuki pour son mouvement Talent Education n'a jamais été de produire en masse des prodiges de la musique. Il s'agissait plutôt d'éduquer les enfants de façon à ce qu'ils puissent maximiser leur potentiel individuel. Ainsi, ils pourraient vivre une vie plus riche et contribuer à leur tour à l'édification d'un monde meilleur. C'est pourquoi il a déclaré, lorsqu'il a été interviewé par un journaliste du New York Times en 1977, que son approche n'était "pas l'éducation du violon...". C'est une éducation par le violon". Au vu de la popularité croissante de la méthode Suzuki dans le monde entier, il semble que suffisamment de personnes reconnaissent que l'enseignement précoce de la musique classique aux enfants est en général une "bonne chose", au-delà de l'objectif étroitement ciblé de la formation de futurs professionnels. Par exemple, il est facile de voir comment la routine de la pratique quotidienne peut aider les enfants à intérioriser les bonnes habitudes, la concentration et la mémoire qui peuvent aboutir à la création de compétences transférables et d'une intelligence émotionnelle qui durera toute la vie. Cependant, le Dr Suzuki ne s'est pas contenté de suggérer que l'éducation musicale aurait de telles retombées positives en dehors de la musique. Il a fait bien plus que cela. Il a en fait tenté de révolutionner l'enseignement public afin qu'aucun enfant ne soit laissé pour compte à l'école et que tous les enfants puissent devenir talentueux à leur manière. Pour saisir l'ampleur de ses ambitions et de ses actions, il faut connaître le contexte historique dans lequel elles ont vu le jour. La guerre y est pour beaucoup.

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La couverture du livre de Suzuki, Powerful Education (Chikarazuyoki Kyoiku), avec des illustrations dessinées à la main. Avec l'autorisation du Talent Education Research Institute (TERI).

En septembre 1941, à la veille de l'attaque du Japon sur Pearl Harbor, le Dr Suzuki a lancé sa campagne de réforme de l'éducation avec la publication de Powerful Education (Chikarazuyoki Kyoiku). Il est consterné par la militarisation et l'endoctrinement flagrants de la société qui ont commencé avec la guerre du Japon contre la Chine en 1937. Il affirmait que la clé d'un monde meilleur résidait dans une éducation plus holistique des générations futures. Il avait atteint l'âge adulte pendant la période où le Japon expérimentait la démocratie libérale et l'éducation libérale. Des mouvements d'éducation progressiste similaires à ceux qui se produisaient en Europe et en Amérique du Nord se produisaient également au Japon, inspirés par les écrits de John Dewey, Maria Montessori et Rudolf Steiner, qui ont tous été traduits à l'époque et présentés aux lecteurs japonais. Le séjour du Dr Suzuki à Berlin dans les années 1920 a également influencé sa vision humaniste. Il pensait que l'éducation et les arts, y compris la musique, contribuaient à la formation du caractère. C'est pourquoi, dans ce petit livre intitulé L'éducation puissante, qui se lit presque comme un tract révolutionnaire, il a exhorté le gouvernement japonais à adopter sa méthodologie universellement applicable, une approche de l'éducation de la petite enfance qui pourrait fonctionner n'importe où.

Bien que le livre ne fasse pas la promotion de l'éducation musicale en tant que telle, le Dr Suzuki, alors âgé d'une quarantaine d'années, s'appuyait sur son expérience de dix ans pour enseigner avec succès le violon à de jeunes enfants. Ce succès l'a encouragé et l'a convaincu que ses méthodes pouvaient être utilisées pour enseigner de nombreuses autres matières, et ce dans le cadre d'écoles publiques. Il a expliqué que son approche pouvait se résumer à trois principes simples. Premièrement, l'enseignant ne doit pas faire en sorte que la tâche à accomplir paraisse difficile aux enfants, car ceux-ci doivent pouvoir sentir que le défi peut être relevé. Deuxièmement, l'enseignant ne doit pas s'attendre à des progrès fulgurants, mais doit au contraire procéder par étapes. Troisièmement, l'enseignant ne doit pas être obsédé par les résultats tangibles, mais se concentrer sur la "responsabilisation" des élèves, de sorte qu'ils soient finalement suffisamment motivés pour vouloir viser des objectifs plus élevés. Selon lui, ces étapes suivent le modèle général selon lequel les enfants sont progressivement et patiemment guidés vers la maîtrise de leur langue maternelle. Et c'est à l'enseignant qu'il incombe de rendre tout apprentissage gérable, voire joyeux, pour l'élève.

Le tournant militariste du Japon a rendu l'appel du Dr Suzuki d'autant plus urgent. Mais certains problèmes spécifiques couvaient depuis un certain temps dans la société japonaise au cours des années 1930. C'est à cette époque qu'il a commencé à enseigner aux enfants. Le demi-siècle précédent de modernisation rapide, de croissance démographique sans précédent et d'industrialisation signifiait qu'une compétitivité féroce était en train de devenir une partie intégrante de la société japonaise. En ce qui concerne l'éducation de l'élite, elle se transformait en un type de méritocratie extrêmement contraignante dans laquelle l'obéissance et les bons résultats aux examens étaient valorisés de manière disproportionnée par rapport à l'originalité, à la créativité et à l'imagination. Grâce à ses jeunes élèves, le Dr Suzuki a dû remarquer que les enfants commençaient à être soumis à une pression énorme pour obtenir des résultats et concourir pour un nombre limité de places dans ce que les adultes pensaient être des écoles désirables, qui pourraient mener à des emplois désirables, et finalement et soi-disant, à de bonnes vies. L'éducation puissante était le réquisitoire désespéré du Dr Suzuki, appelant à une refonte complète du système scolaire existant qui laissait trop d'enfants à la traîne.

Il n'est pas surprenant qu'au milieu de la guerre sans fin en Chine et d'une autre guerre suicidaire avec les États-Unis et leurs alliés, le gouvernement japonais ait sommairement ignoré le rêve du Dr Suzuki de révolutionner l'école publique. Mais même pendant la guerre, il n'a pas abandonné sa quête, donnant des conférences et essayant de publier un autre livre en vain.

La défaite totale du Japon a eu lieu en août 1945. Le Dr Suzuki, qui souffrait de malnutrition chronique, est sorti de la guerre à peine vivant. En même temps, il a vu dans les ruines du Japon l'occasion d'une réorientation fondamentale de l'éducation. Animé d'une volonté nouvelle, il est déterminé à montrer au monde l'efficacité de son approche et ouvre l'école de musique de Matsumoto. Celle-ci fut bientôt suivie d'un autre projet, directement axé sur des sujets autres que les études musicales. En 1948, à l'école primaire Hongo, une école publique locale de Matsumoto, l'approche du Dr Suzuki a été mise à l'épreuve lorsqu'un groupe de quarante nouveaux élèves de première année a été placé dans un programme spécial. Ils n'avaient pas d'horaire de cours ni de devoirs à faire à la maison. Au lieu de cela, ils ont pris part à des projets peu orthodoxes destinés à développer la mémoire, la concentration, la motricité, les capacités de calcul et la créativité, que le Dr Suzuki a contribué à concevoir. Les enfants traçaient des lignes, peignaient avec des aquarelles vives, mémorisaient à travers des histoires et de la musique, observaient la nature et ressentaient la musique à travers des exercices rythmiques.

Cette expérience a été rendue possible grâce au courage et à l'esprit franc-tireur du directeur Shigeru Kamijo, qui a pris un risque majeur en défiant les directives officielles établies par le ministère japonais de l'éducation. Et le pari est réussi. Au bout de deux ans, le succès du programme était évident. Par exemple, il y avait une fille qui ne savait tout simplement pas compter jusqu'à trois lorsqu'elle est arrivée. Dans n'importe quelle autre école, elle aurait été étiquetée comme handicapée intellectuelle. Mais grâce à un apprentissage progressif basé sur les compétences et intégré à des jeux amusants, elle a fini par apprendre à rester concentrée et à réussir sur le plan scolaire. Un épisode comme celui-ci a confirmé au Dr Suzuki qu'il n'y avait pas de "décrocheurs" dans ce monde, mais seulement des "décrocheurs" qui avaient été compromis par des adultes qui n'avaient pas pris la peine de trouver un moyen de leur enseigner efficacement.

Mais le projet de l'école primaire de Hongo a pris fin lorsque, au cours de sa troisième année, le directeur Kamijo est décédé inopinément. Personne ne pouvait lui succéder en tant que porte-drapeau du programme. Mais le Dr Suzuki a été très encouragé par les résultats obtenus, à tel point qu'il a ouvert sa propre école maternelle, Yoji Gakuen (Académie des enfants). En tant qu'entité privée s'adressant aux enfants trop jeunes pour recevoir une éducation obligatoire, l'école était à l'abri de toute ingérence bureaucratique. C'est là que le Dr Suzuki a reproduit un grand nombre des projets qui s'étaient avérés efficaces à Hongo avec des enfants encore plus jeunes et plus malléables. L'un des produits les plus inhabituels et les plus durables de cette école maternelle est Issa Karuta, un jeu de cartes que le Dr Suzuki a créé pour les élèves. La moitié des 200 cartes du jeu représente un haïku écrit par Issa, le plus grand poète japonais de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle. L'autre moitié est constituée de représentations picturales des haïkus. Lorsque le lecteur récite le haïku sur une carte, les joueurs doivent rapidement déterminer quel haïku est lu à haute voix et prendre la carte illustrée parmi un assortiment réparti sur le sol. En jouant à ce jeu de cartes physiquement et intellectuellement stimulant, les enfants peuvent facilement mémoriser une centaine de chefs-d'œuvre du haïku en un rien de temps.

Le Dr Suzuki savait et a prouvé qu'il disposait de méthodes éducatives efficaces et polyvalentes. Le problème était de convaincre le gouvernement afin que tous les enfants puissent en bénéficier. La tâche s'est avérée extrêmement difficile. Plus les gens, tant au Canada qu'à l'étranger, prenaient connaissance de la "méthode Suzuki" en tant qu'approche musicale, plus l'écart se creusait entre les objectifs du mouvement d'éducation des talents du Dr Suzuki - un développement personnel maximal pour tous les êtres humains grâce à un apprentissage efficace - et le rôle de l'éducation des talents dans la pratique, qui tendait vers une formation musicale efficace pour les enfants dont les parents étaient désireux et capables de dépenser des ressources importantes pour soutenir leurs études. Mais il n'était pas prêt à abandonner et, au début des années 1960, il s'est adressé au premier ministre du Japon. La proposition qu'il fait au plus haut responsable politique du Japon reprend en grande partie ce qui avait été exposé deux décennies plus tôt dans L'éducation puissante. Il soutient que l'État japonais - en fait, tous les États du monde - devrait prendre en charge l'éducation de la petite enfance afin que tous les enfants aient la possibilité d'apprendre, quels que soient leurs milieux familiaux et sociaux. (Il a même tenté de convaincre le président Jimmy Carter lors de leur rencontre.) C'est un plaidoyer qu'il répétait à chaque premier ministre, ainsi qu'au ministre de l'éducation, à chaque fois qu'il y avait un changement de gouvernement. Comme pour la puissante éducation, ses appels directs ont été ignorés.

Pourtant, à cette époque, le Dr Suzuki n'était pas complètement seul dans sa croisade. En fait, il avait deux frères d'armes bien connus qui partageaient ses passions. L'un était Masaru Ibuka, cofondateur de Sony, et l'autre Toru Kumon, fondateur de la méthode d'apprentissage Kumon, aujourd'hui mondialement populaire. Ibuka était un philanthrope engagé dont l'intérêt pour la philosophie du Dr Suzuki résonnait avec son expérience d'éleveur d'une fille souffrant d'un handicap intellectuel. En cherchant des moyens de l'aider à devenir aussi indépendante et active que possible dans la société, Ibuka en est venu à approuver le point de vue du Dr Suzuki selon lequel tous les enfants, y compris ceux qui sont handicapés, ont un énorme potentiel de croissance et d'apprentissage. Kumon, quant à lui, était un professeur de mathématiques de l'enseignement secondaire qui voyait une utilité immédiate à l'approche du Dr Suzuki en matière d'enseignement et d'apprentissage des mathématiques. Il a conçu un programme d'auto-apprentissage guidé par des feuilles de travail qui mettait l'accent sur la répétition et l'apprentissage progressif à un rythme déterminé par chaque élève. Kumon a déclaré que "les programmes de Suzuki-sensei et les miens sont identiques, tant sur le plan méthodologique que philosophique".

Malgré ces partisans de renom, le pont reliant le pays de la musique Suzuki et le pays de l'éducation générale n'a jamais pris la forme d'un projet de travaux publics, que ce soit au Japon ou ailleurs. Les efforts individuels et privés pour tirer profit de l'apprentissage du style Suzuki au-delà du domaine de la musique sont toujours d'actualité. (On pourrait dire que c'est au Venezuela que son rêve s'est le plus rapproché de la réalité. Avec un gouvernement désireux de mettre en œuvre l'idée d'améliorer les conditions de vie en offrant des opportunités sociales et musicales à tous, certains des objectifs de Suzuki ont pu être réalisés dans le cadre du programme musical El Sistema. C'est le violoniste Takeshi Kobayashi, l'un des premiers élèves du Dr Suzuki dans les années 1930, qui a introduit la méthode Suzuki dans ce pays à la fin des années 1970). Mais ce n'est pas une raison pour conclure que cela ne pourra jamais se produire. Lors d'une émission-débat à la télévision japonaise, à l'âge de 80 ans, on a demandé au Dr Suzuki pourquoi il pensait que trop de gens ne comprenaient pas le véritable but de son mouvement d'éducation au talent. Sans hésiter, il a répondu : "C'est parce que nous n'avons pas fait assez d'efforts pour que les gens comprennent". Avec tout le travail qu'il pensait avoir encore à faire, le Dr Suzuki aurait aimé vivre 100 ans de plus. Il est certain qu'il aurait passé chaque minute de son temps supplémentaire à faire de son mieux pour éduquer et guider le plus grand nombre d'enfants possible. Si cela n'est pas une source d'inspiration pour les éducateurs, je ne sais pas ce que c'est.

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**Eri Hotta est l'auteur de *Suzuki : The Man and His Dream to Teach the Children of the World *et d'autres livres en anglais et en japonais, dont *Japan 1941 : Countdown to Infamy, *une histoire de l'attaque de Pearl Harbor. Elle a enseigné à l'université d'Oxford, à l'université hébraïque de Jérusalem et au National Graduate Institute for Policy Studies de Tokyo. Elle a été un parent Suzuki en difficulté mais passionné de Josephine Buruma, qui est maintenant au lycée et qui est une musicienne de chambre dévouée, doublant le violon et l'alto.