Una educación poderosa: La visión revolucionaria de Suzuki

Nota del editor: Tenemos el privilegio de presentar este artículo escrito por Eri Hotta, autora del nuevo libro Suzuki: The Man and His Dream to Teach the Children of the World (Harvard, 2022). Su libro es una lectura esencial para todos los practicantes Suzuki, y este artículo ofrece un vistazo a la belleza y profundidad de su escritura. Por favor, únete a la autora en el próximo seminario Suzuki en Acción el 13 de marzo. Los detalles están en el sitio web de SAA.

Reflexionando sobre el tema "Construyendo puentes con Suzuki", me vienen a la mente algunas imágenes convincentes. En primer lugar, el Dr. Suzuki construyó un puente entre el pasado y el presente introduciendo a un incontable número de niños en el placer de conectar con la música clásica. Ese puente sigue en pie. Cada vez que tocan, sin ni siquiera darse cuenta, los niños Suzuki son capaces de cruzar ese puente temporal y entrar en comunión con la música de antaño de la manera más íntima y sin esfuerzo. Otros podrían destacar el puente que construyó entre Oriente y Occidente. Siendo japonés, promovió con éxito su enfoque y filosofía a través de la música clásica occidental, tendiendo así puentes entre dos culturas supuestamente opuestas, algunos dirían incluso en conflicto. El aspecto universalizador de su enfoque de enseñanza y aprendizaje sigue siendo relevante hoy en día, cuando el mundo de la música clásica busca formas de integrar muchas tradiciones musicales y músicos de diversos orígenes. Igualmente importante, el Dr. Suzuki intentó construir otro puente metafórico, el que conecta el mundo de la educación musical con el de la educación general. Insistió -y además demostró- que el mismo enfoque que desarrolló para enseñar instrumentos musicales a niños muy pequeños podía aplicarse fácilmente a muchas otras actividades, ya fueran materias académicas, artes o atletismo. Es sobre este puente sobre el que me gustaría reflexionar más.

La mayoría de los practicantes Suzuki saben que el objetivo educativo general del Dr. Suzuki para su movimiento de Educación del Talento nunca fue producir prodigios musicales en masa. Más bien, se trataba de educar a los niños para que pudieran maximizar su potencial individual. De ese modo, podrían vivir vidas más ricas y, a su vez, contribuir a crear un mundo mejor. Por eso dijo, cuando fue entrevistado por un periodista del New York Times en 1977, que su enfoque no era "la educación del violín". Es la educación del violín". También parece seguro decir, dada la resistente popularidad del Método Suzuki en todo el mundo, que suficiente gente acepta que la educación musical clásica temprana para los niños es, en general, "algo bueno", más allá del objetivo estrechamente orientado de formar a futuros profesionales. Por ejemplo, es fácil ver cómo la rutina de la práctica diaria puede ayudar a los niños a interiorizar buenos hábitos, concentración y memoria que pueden resultar en la creación de habilidades transferibles e inteligencia emocional para toda la vida. Sin embargo, el Dr. Suzuki no se limitó a sugerir que la educación musical tendría esos efectos positivos fuera de la música. Hizo mucho más que eso. En realidad, trató de provocar una revolución en la educación pública para que ningún niño se quedara atrás en la escuela y todos pudieran llegar a tener talento a su manera. Para comprender el gran alcance de sus ambiciones y acciones, debemos saber algo sobre el contexto histórico en el que surgieron. La guerra tuvo mucho que ver.

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Portada del libro de Suzuki, Educación Poderosa (Chikarazuyoki Kyoiku), con ilustraciones dibujadas a mano. Cortesía del Instituto de Investigación sobre Educación del Talento (TERI).

En septiembre de 1941, en vísperas del ataque japonés a Pearl Harbor, el Dr. Suzuki inició su campaña de reforma educativa con la publicación de Educación Poderosa (Chikarazuyoki Kyoiku). Estaba consternado por la flagrante militarización y adoctrinamiento de la sociedad que comenzó con la guerra de Japón contra China en 1937. Afirmaba que la clave para un mundo mejor residía en una educación más holística de las generaciones futuras. Había alcanzado la mayoría de edad durante el periodo de gran experimentación de Japón con la democracia liberal, así como con la educación liberal. Movimientos educativos progresistas similares a los que estaban teniendo lugar en Europa y Norteamérica también se estaban produciendo en Japón, inspirados por los escritos de John Dewey, Maria Montessori y Rudolf Steiner, todos los cuales fueron traducidos al mismo tiempo y presentados a los lectores japoneses. La estancia del Dr. Suzuki en Berlín en la década de 1920 también influyó en su visión humanista. Creía que la educación y las artes, incluida la música, contribuían a la formación del carácter. Y así, en este pequeño libro titulado Educación poderosa, que casi parece un tratado revolucionario, instó al gobierno japonés a adoptar su metodología de aplicación universal, un enfoque de la educación infantil que podría funcionar en cualquier lugar.

Aunque el libro no promovía la educación musical per se, el Dr. Suzuki, que entonces tenía cuarenta y pocos años, se basaba en su experiencia de una década enseñando con éxito el violín a niños pequeños. Ese éxito le animó y le convenció de que sus métodos podían utilizarse para enseñar muchas otras materias y en escuelas públicas. Explicó que su método podía resumirse en tres sencillos principios. En primer lugar, el profesor no debe dejar que la tarea en cuestión parezca difícil a los niños, ya que éstos deben ser capaces de sentir que el reto puede superarse. En segundo lugar, el profesor no debe esperar grandes saltos en el progreso, sino que debe proceder por pasos graduales. En tercer lugar, el profesor no debe obsesionarse con los resultados tangibles, sino concentrarse en "capacitar" a los alumnos, para que con el tiempo estén lo suficientemente motivados como para querer aspirar a metas más altas. Según él, estos pasos siguen el modelo general por el que los niños son guiados gradual y pacientemente hacia la fluidez en su lengua materna. Y corresponde al profesor hacer que cualquier aprendizaje sea manejable, incluso alegre, para el alumno.

El giro militarista de Japón hizo aún más urgente el llamamiento del Dr. Suzuki. Pero algunos problemas específicos se habían estado gestando en la sociedad japonesa durante algún tiempo a lo largo de la década de 1930. Fue entonces cuando empezó a enseñar a los niños. El medio siglo anterior de rápida modernización, crecimiento demográfico sin precedentes e industrialización significaba que la feroz competitividad se estaba convirtiendo en parte integrante de la sociedad japonesa. En cuanto a la educación de élite, se estaba convirtiendo en un tipo de meritocracia extremadamente restringida en la que la obediencia y las altas puntuaciones en los exámenes se valoraban desproporcionadamente por encima de la originalidad, la creatividad y la imaginación. A través de sus jóvenes alumnos, el Dr. Suzuki debió darse cuenta de cómo los niños empezaban a estar sometidos a una enorme presión para rendir y competir por un número limitado de plazas en lo que los adultos pensaban que eran escuelas deseables, que podían conducir a trabajos deseables y, finalmente y supuestamente, a buenas vidas. La Educación Poderosa fue la acusación desesperada del Dr. Suzuki, pidiendo una revisión completa del sistema escolar existente que dejaba atrás a demasiados niños.

No es de extrañar que, en medio de la interminable guerra en China, y con otra guerra suicida con Estados Unidos y sus aliados en ciernes, el gobierno japonés ignorara sumariamente el sueño del Dr. Suzuki de la revolución de la escuela pública. Pero incluso durante la guerra, no renunció a su búsqueda, dando conferencias e intentando publicar otro libro en vano.

Luego llegó la derrota total de Japón en agosto de 1945. El Dr. Suzuki, crónicamente desnutrido, salió de la guerra apenas con vida. Al mismo tiempo, vio en las ruinas de Japón oportunidades para una reorientación fundamental de la educación. Con un renovado sentido del propósito, estaba decidido a mostrar al mundo la eficacia de su enfoque y abrió la Escuela de Música de Matsumoto. Pronto le siguió otro proyecto, dirigido directamente a asignaturas distintas de los estudios musicales. En 1948, en Hongo Elementary, una escuela pública local de Matsumoto, se puso a prueba el enfoque del Dr. Suzuki cuando un grupo de cuarenta alumnos de primer curso fueron asignados a un programa especial. No tenían horario de clases ni deberes. En su lugar, participaron en proyectos poco ortodoxos destinados a entrenar la memoria, la concentración, las habilidades motoras y computacionales, y la creatividad, que el Dr. Suzuki ayudó a idear. Los niños dibujaban líneas, pintaban con acuarelas vivas, memorizaban a través de cuentos y música, observaban la naturaleza y sentían la música a través de ejercicios rítmicos.

Este experimento fue posible gracias a la valentía y el espíritu inconformista del director Shigeru Kamijo, que asumió un gran riesgo al desafiar las directrices oficiales establecidas por el Ministerio de Educación de Japón. Y la apuesta salió bien. Al cabo de dos años, el éxito del programa estaba a la vista de cualquiera. Por ejemplo, había una niña que no sabía contar hasta tres cuando llegó. En cualquier otro colegio la habrían tachado de discapacitada intelectual. Pero gracias a un aprendizaje gradual basado en destrezas e integrado en juegos divertidos, acabó aprendiendo a concentrarse y alcanzó el éxito académico. Un episodio como éste reafirmó en la mente del Dr. Suzuki que no había "abandonos" en este mundo, sino sólo "abandonos" que habían sido comprometidos por adultos que no se molestaron en encontrar una manera de enseñarles eficazmente.

Pero el proyecto de la escuela primaria Hongo llegó a su fin cuando, en su tercer año, el director Kamijo falleció inesperadamente. No hubo nadie que le sucediera como abanderado del programa. Pero el Dr. Suzuki se sintió muy animado por sus resultados, hasta el punto de que abrió su propio centro preescolar, Yoji Gakuen (Academia Infantil). Como entidad privada dirigida a los demasiado pequeños para recibir educación obligatoria, la escuela estaba libre de intromisiones burocráticas. Y aquí, el Dr. Suzuki reprodujo muchos de los proyectos que habían demostrado su eficacia en Hongo con niños aún más jóvenes y maleables. Uno de los productos más inusuales y duraderos de este preescolar fue Issa Karuta, un juego de cartas que el Dr. Suzuki creó para los alumnos. La mitad de las 200 cartas de la baraja contienen un haiku escrito por Issa, el poeta japonés más importante de finales del siglo XVIII y principios del XIX. La otra mitad son representaciones pictóricas de los haikus. Cuando el lector recita el haiku de una carta, los jugadores deben determinar rápidamente qué haiku se está leyendo en voz alta y pasar la carta ilustrada de un surtido esparcido por el suelo. Jugando a este juego de cartas que supone un reto físico e intelectual, los niños podrían memorizar fácilmente cien obras maestras del haiku en muy poco tiempo.

El Dr. Suzuki sabía y demostró que disponía de métodos educativos eficaces y de aplicación versátil. El problema era cómo convencer al gobierno para que todos los niños pudieran beneficiarse de ellos. Resultó ser extremadamente difícil. Cuanta más gente, tanto en su país como en el extranjero, se fijaba en el "Método Suzuki" como enfoque musical, más se ensanchaba la brecha entre los objetivos del movimiento de Educación del Talento del Dr. Suzuki -máximo desarrollo personal para todos los seres humanos a través de un aprendizaje eficaz- y el papel de la educación del talento en la práctica, que tendía hacia una formación musical eficaz para los niños cuyos padres estaban dispuestos y eran capaces de gastar recursos significativos para apoyar sus estudios. Pero no estaba dispuesto a rendirse, así que, a principios de los años sesenta, llevó su empresa al primer ministro de Japón. Su propuesta al máximo responsable político japonés retomaba gran parte de lo expuesto dos décadas antes en La educación poderosa. Sostenía que el Estado japonés -en realidad, todos los Estados del mundo- debía hacerse cargo de la educación de la primera infancia para que todos los niños tuvieran oportunidades de aprender, independientemente de su entorno familiar y social. (Incluso intentó convencer al Presidente Jimmy Carter cuando se reunieron.) Esta es una petición que repetiría a todos los primeros ministros, así como a los ministros de educación, cada vez que hubiera un cambio en el gobierno. Como en el caso de Educación Poderosa, sus llamamientos directos fueron ignorados.

Sin embargo, para entonces, el Dr. Suzuki no estaba completamente solo en su cruzada. De hecho, tenía dos conocidos hermanos de armas que compartían sus pasiones. Uno era Masaru Ibuka, cofundador de Sony, y el otro Toru Kumon, fundador del ahora mundialmente popular método de aprendizaje Kumon. Ibuka era un filántropo comprometido cuyo interés por la filosofía del Dr. Suzuki resonaba con su experiencia de criar a una hija con discapacidad intelectual. En su búsqueda de formas de ayudarla a ser lo más independiente y activa posible en la sociedad, Ibuka llegó a respaldar la opinión del Dr. Suzuki de que todos los niños, incluidos los discapacitados, tienen un enorme potencial para crecer y aprender. Kumon, por su parte, era un profesor de matemáticas de secundaria que vio una utilidad inmediata en el enfoque de la Dra. Suzuki para la enseñanza y el aprendizaje de las matemáticas. Ideó un programa de autoaprendizaje guiado por hojas de ejercicios que hacía hincapié en la repetición y el aprendizaje incremental a un ritmo determinado individualmente. Kumon dijo que "los programas de Suzuki-sensei y los míos son uno y el mismo, tanto metodológica como filosóficamente".

Sin embargo, a pesar de estos partidarios de alto perfil, el puente que conecta la tierra de la música Suzuki y la tierra de la educación general nunca despegó como un proyecto de obras públicas, ni en Japón ni en ningún otro lugar. Y sigue dependiendo de los esfuerzos individuales y privados cosechar los frutos del aprendizaje al estilo Suzuki más allá del ámbito de la música. (Se podría argumentar que lo más cerca que estuvo Suzuki de hacer realidad su sueño fue en Venezuela. Con un gobierno dispuesto a poner en práctica la idea de mejorar la vida ofreciendo oportunidades sociales y musicales a todos, algunos de los objetivos de Suzuki pueden haberse cumplido en el programa musical El Sistema. Fue el violinista Takeshi Kobayashi, uno de los primeros alumnos del Dr. Suzuki de los años 30, quien introdujo allí el Método Suzuki a finales de los 70). Pero eso no es razón para concluir que no pueda ocurrir nunca. En un programa de entrevistas de la televisión japonesa, a sus ochenta años, le preguntaron al Dr. Suzuki por qué creía que demasiada gente no entendía el verdadero objetivo de su movimiento de Educación del Talento. Sin dudarlo un instante, respondió: "Eso es porque no nos hemos esforzado lo suficiente para que la gente lo entienda". Con tanto trabajo que sentía que aún le quedaba por hacer, cómo le hubiera gustado al Dr. Suzuki vivir otros 100 años. Seguro que habría dedicado cada minuto de su tiempo extra a intentar por todos los medios educar y guiar al mayor número posible de niños. Si eso no es una inspiración para los educadores, no sé qué puede serlo.

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**Eri Hotta es autora de *Suzuki: The Man and His Dream to Teach the Children of the World* y otros libros en inglés y japonés, entre ellos *Japan 1941: Countdown to Infamy, *una historia del ataque a Pearl Harbor. Ha enseñado en la Universidad de Oxford, la Universidad Hebrea de Jerusalén y el Instituto Nacional de Posgrado para Estudios Políticos de Tokio. En su día fue una luchadora pero apasionada madre Suzuki de Josephine Buruma, que ahora está en el instituto y es una dedicada música de cámara que dobla en violín y viola.