Comment l'improvisation optimise Suzuki

Par Laura Nerenberg 

En tant que professeurs Suzuki, nous devons transmettre à nos élèves de nombreuses compétences cruciales. Bien que ces compétences puissent être enseignées efficacement avec les outils de la méthode elle-même - comme l'écoute, l'apprentissage par l'oreille et l'apprentissage étape par étape - l'ajout de l'improvisation au programme musical des élèves catalyse l'absorption de ces compétences musicales essentielles. 

Lorsque je discute avec des collègues de l'introduction de l'improvisation avec leurs élèves, leur principale raison pour l'éviter est le manque de temps dans la leçon ou le cours collectif. Et je comprends ! Nos élèves sont très occupés et il y a tellement de choses à couvrir dans une leçon. Entre les révisions, les nouveaux morceaux, la lecture, la technique, l'ensemble et l'orchestre, il y a à peine assez de temps pour couvrir l'essentiel, sans parler d'une toute nouvelle façon d'aborder la pratique de l'instrument qui est souvent considérée comme un luxe ou une récompense, et non comme quelque chose de fondamental dans l'étude de la musique.

Mais en réalité, nous pouvons utiliser l'improvisation pour enseigner de nombreuses compétences que nous voulons enseigner à nos élèves ! L'improvisation est en fait fondamentale.

La logique inhérente à l'instrument

Chaque instrument possède une logique inhérente qui lui permet de produire des sons et des notes différentes. Les élèves de Suzuki l'apprennent généralement au cours des essais et des erreurs qu'ils font pour comprendre les morceaux à l'oreille et grâce aux instructions du professeur. Par exemple, un élève qui apprend Lightly Row au violon doit remarquer quand les notes changent ou restent les mêmes. Lorsque les notes changent, il doit savoir comment l'ajout ou le retrait d'un doigt, ou le changement de cordes, modifie la hauteur afin de produire les notes correctes de Lightly Row.

L'improvisation peut faciliter ce processus pour les élèves. Mes élèves qui apprennent Lightly Row improvisent depuis presque la première leçon. Ils ont joué de façon répétée, souvent pendant plusieurs semaines, de belles pistes offrant des changements harmoniques prévisibles dans des tonalités correspondant à leur niveau d'étude. Bien que je leur propose toujours les notes qui conviennent le mieux à un morceau donné, je n'arrêterai jamais un élève qui joue sur la “mauvaise corde” ou qui joue de “mauvaises” notes. Par conséquent, les élèves expérimentent, choisissent leurs propres notes et rythmes en fonction de ce qu'ils veulent entendre. Cet élément de choix et d'autonomie permet à de nombreux élèves de comprendre très tôt la logique inhérente au violon. Cette logique est mise à nu précisément parce qu'ils choisissent leurs propres notes et expérimentent. En outre, les élèves qui ne sont pas empêchés d'expérimenter comprendront souvent la symétrie des relations entre les cordes plus tôt que les élèves qui n'ont pas régulièrement l'occasion d'improviser.

J'avais l'habitude de décourager les jeunes élèves de s'aventurer trop tôt sur les cordes de ré et de sol, de peur qu'ils ne prennent de mauvaises habitudes. Cependant, j'ai remarqué que les élèves qui improvisent sont ravis de partager avec moi la façon dont ils ont découvert le fonctionnement du violon, et qu'aucune mauvaise habitude n'est apparue lorsqu'un élève improvise sur une corde que je n'ai pas encore formellement introduite. Lorsque les élèves explorent le violon dans le cadre de l'improvisation, ils font des découvertes sur le violon qui s'ancrent beaucoup plus solidement dans leur esprit que si je leur enseigne directement. 

Qu'en est-il de l'intonation ?

Elsie, une élève du Livre 3, s'est présentée à son cours prête à jouer l'intégralité de la Gavotte en sol mineur de Bach pour la première fois. Ce morceau est un défi pour la main gauche car jouer en sol mineur (et passer en sol mineur et vice-versa) exige des changements importants et rapides dans les schémas de doigté. Elsie était très enthousiaste à l'idée de jouer ce magnifique morceau. Après s'être échauffée avec quelques morceaux de révision suivis d'une tonalisation en sol mineur, elle s'est lancée dans le morceau avec aplomb. Alors qu'il était évident qu'elle s'était entraînée, sa main gauche ne parvenait pas à jouer juste en sol mineur. Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles les élèves ne jouent pas juste, et bien sûr, j'ai vérifié auprès de la mère d'Elsie qu'ils écoutaient régulièrement, ce qui était le cas. J'ai également pu constater qu'Elsie connaissait les schémas de doigts nécessaires pour jouer le morceau. Il n'y avait qu'elle qui souffrait de l'intonation.

Après qu'Elsie a terminé la Gavotte, j'ai choisi de ne pas aborder une partie particulière du morceau. Au lieu de cela, j'ai dit à Elsie que nous allions improviser ensemble, en jouant à tour de rôle sur une piste d'accompagnement musical en sol mineur. Après avoir revu le schéma des doigts en sol mineur, Elsie et moi avons rapidement échangé des solos sur une magnifique piste d'accompagnement. Je ne l'ai jamais corrigée ni interrompue, elle était donc libre de jouer ce qu'elle voulait, sur toute la tessiture de l'instrument. Au début, son intonation était légèrement hésitante, mais cela n'a pas duré. Sa mère (une violoniste amateur accomplie) m'a regardé les yeux écarquillés pendant qu'Elsie jouait, car nous avons toutes les deux constaté qu'elle était remarquablement accordée dès son deuxième solo. Une fois le morceau terminé, j'ai demandé à Elsie de rejouer la Gavotte en sol mineur et l'intonation s'est immédiatement mise en place. 

Enseigner à un élève des schémas de doigtés (y compris en utilisant le répertoire de révision pour consolider tout nouveau schéma), jouer régulièrement la tonalisation, enseigner les tons sonnants et écouter ne suffisent pas à enseigner aux élèves à développer une intonation solide. L'improvisation donne aux élèves la possibilité de s'entraîner et d'expérimenter en utilisant différents schémas de doigtés comme leur répertoire ne le fait pas, avec une variété infinie. Comme les élèves sont motivés pour jouer ce qu'ils entendent dans leur tête, ils ont tendance à faire de leur mieux pour y parvenir, ce qui explique pourquoi la plupart d'entre eux improvisent en accord. Cela se remarque également au niveau de la tonalité.

Sasha, cinq ans, est un garçon plein d'entrain qui a toujours eu du mal à jouer du violon. Produire un beau son semblait insaisissable pour Sasha. Bien que j'aie mis au point sa technique avec soin et qu'il se soit entraîné assidûment à la maison avec sa mère, la qualité de son son semblait progresser beaucoup plus lentement que celle de sa main gauche. Après huit mois d'étude, je me creusais encore la tête pour savoir ce que je pouvais faire différemment. 

Comme tous mes élèves, Sasha improvisait depuis le début et, pour l'essentiel, il semblait apprécier les pistes d'accompagnement sur le thème des animaux que je lui attribuais principalement parce qu'elles étaient sur ce thème, et non parce qu'il pouvait improviser. Cela ne me dérangeait pas, tant qu'il s'entraînait. Le choc a eu lieu le jour du récital solo de fin d'année. Son timbre était étonnamment plein et rond et résonnait dans toute l'église. Je l'ai félicité pour sa belle performance et j'ai parlé en privé avec sa mère après le concert. Elle m'a avoué qu'ils avaient passé beaucoup de temps à improviser au cours des dernières semaines, souvent plus que le matériel de cours habituel. Il m'est apparu clairement que, grâce à l'improvisation, Sasha avait découvert comment produire un son qui lui plaisait, peut-être sans même s'en rendre compte. Le résultat était un son qui plaisait également au public.

La propriété insaisissable

J'ai commencé à enseigner la méthode Suzuki à la fin des années 1990. Je n'oublierai jamais ce que j'ai appris sur la propriété de l'instrument lors de mes premiers cours de formation des enseignants. Si je me souviens bien, il était difficile de décrire la propriété, mais je la reconnaîtrais quand je la verrais. Au cours des trente années qui se sont écoulées depuis ma formation initiale, j'ai constaté que l'appropriation était une qualité d'identité de l'élève. Ce ne sont pas seulement les élèves qui jouent particulièrement bien, mais ceux qui se considèrent comme des violonistes, des musiciens. C'est évident dans la façon dont ils se portent et parlent d'eux-mêmes en tant que violonistes.

Lily était (et est toujours) une élève sérieuse. Débutante “plus âgée”, elle a commencé à prendre des cours de violon avec moi à l'âge de dix ans, au printemps 2025. Lily pratiquait tout ce que je lui donnais, y compris les exercices d'improvisation. Un jour de novembre 2025, alors que cela faisait plusieurs semaines que je n'avais pas demandé à l'entendre improviser, j'ai mis le morceau avec lequel elle s'était entraînée. Nous avons joué à tour de rôle quand quelque chose de remarquable s'est produit : contrairement à ses improvisations précédentes, timides, une véritable voix musicale a émergé alors qu'elle improvisait des phrases complètes. Nous avons échangé nos phrases jusqu'à la fin du morceau. Lorsque nous nous sommes arrêtés, elle m'a regardé en souriant timidement. Je fais attention à ne pas trop complimenter les improvisations des élèves, car je veux qu'ils continuent à découvrir et à donner la priorité à leur voix unique, sans essayer de me plaire ou de deviner mes goûts. Mais j'ai eu du mal à contenir ma joie. Sa mère, mélomane mais non musicienne, s'est exclamée : ’On dirait une symphonie !“. Ce qu'elle voulait dire, c'est qu'il sonnait complet. En l'espace de quelques mois, Lily s'est approprié son instrument et a grandi en tant que musicienne. Le fait que sa mère et moi ayons été témoins de cela nous a semblé très spécial.

L'enseignement de l'improvisation n'est pas difficile et ne doit pas prendre plus de quelques minutes toutes les quelques semaines dans le cadre d'un cours particulier. Je trouve que les cours collectifs sont l'un des meilleurs endroits pour enseigner l'improvisation. Il est possible d'organiser des cours d'improvisation uniquement parmi les cours collectifs réguliers ou de réserver une partie d'un cours collectif pour que les élèves improvisent ensemble. J'ai fait les deux, mais je préfère la seconde solution car elle me donne plus de flexibilité dans la planification de mes cours collectifs. Mon approche de l'enseignement de l'improvisation est centrée sur une méthode et une philosophie appelées Creative Ability Development (CAD). Les trois règles de base sacro-saintes qui permettent à la créativité de s'épanouir sont les suivantes :

1. L'erreur n'existe pas.
2. Silence et applaudissements. 
3. Ne critiquez jamais un ami.

Ces règles contribuent à créer un environnement où la créativité peut se développer, en soutenant les compétences musicales décrites ci-dessus. 

L'improvisation permet d'enseigner de nombreuses compétences musicales essentielles par le biais d'une expérience directe. La liberté de choix inhérente à l'improvisation favorise le désir des élèves d'affiner leur intonation, leur tonalité, leur précision rythmique, leur compréhension des gammes, des modes, de l'harmonie et de bien d'autres choses encore. (Malheureusement, il me faudrait beaucoup plus de pages pour expliquer comment l'improvisation enseigne les concepts que je n'ai pas pu aborder ici). Mais que se passerait-il si n'a pas enseigner ces éléments ? Et si l'improvisation n'apportait que du plaisir et de la satisfaction ? Il est agréable et satisfaisant de prendre ses propres décisions artistiques. Lorsque les élèves improvisent avec moi dans le cadre de leurs cours particuliers, et surtout en groupe, ils s'amusent à être créatifs ensemble. Je sais que, bien au-delà des améliorations des éléments que j'ai énumérés ci-dessus, le fait de tirer du plaisir et de la satisfaction de son propre jeu est l'état le plus optimisé que nos élèves puissent atteindre lors de l'apprentissage de la musique. 

Laura Nerenberg enseigne le violon Suzuki depuis près de trente ans et l'improvisation depuis deux ans. Elle est basée à Ottawa, Ontario, Canada, où elle est directrice de Rideau Falls Violins and Improvisation. Depuis l'automne 2025, elle propose un cours d'improvisation unique destiné aux adolescents, en collaboration avec sa collègue Emma Grant-Zypchen. Laura se produit régulièrement en tant que musicienne de chambre et improvisatrice musicale et théâtrale. Laura a écrit une pièce solo en 2024 qu'elle a jouée dans tout le Canada. Elle a depuis écrit une deuxième pièce. En tant que formatrice d'enseignants dans le cadre du programme Creative Ability Development, elle a travaillé avec des éducateurs musicaux sur six continents par le biais de formations en ligne et en personne. Sa prochaine formation aura lieu en personne à Ottawa à la fin du mois de juin 2026.