L'enseignement, ça compte

Par Pam Herbert Barger

Il y a quelques années, juste avant que je prenne ma retraite d'enseignant de piano, James, alors âgé de seize ans, m'a demandé si je pensais que le changement climatique pouvait être inversé avant que davantage de personnes ne meurent à cause des inondations, des ouragans et des conséquences de l'extinction massive des espèces. Cela l'empêchait de dormir. Il m'a également demandé si je pensais que la Russie allait déployer des armes nucléaires. “ Est-ce que vous aviez l'impression que le monde s'écroulait quand vous aviez mon âge ? ”, m'a-t-il demandé. “ Est-ce que ça a toujours été aussi grave ? ”

En regardant James dans les yeux, mon cœur s'est brisé pour lui et pour les autres jeunes que j'aime. J'avais soixante-dix ans et je savais que je ne serais bientôt plus là. Mais eux devraient faire face à des problèmes que je ne pouvais même pas imaginer. De toute ma vie, je ne m'étais jamais senti aussi désespéré quant à l'avenir de la vie sur Terre. Et la situation n'a fait qu'empirer depuis cette conversation.

Bien sûr, ce n'était pas à moi de dire à James ce que je pensais, alors je lui ai répété ce qu'un ancien élève, avocat travaillant pour un groupe environnemental, m'avait dit quelques semaines auparavant : “ J'ai beaucoup confiance en ma génération. ” Et j'ai dit à James que personnellement, je trouvais du réconfort dans les choses qui me faisaient chanter le cœur, comme la musique et le jardinage. Je lui ai dit que j'espérais qu'il pourrait se tourner vers ces choses lorsqu'il se sentirait effrayé. Puis nous sommes revenus à Bach.

Le changement climatique n'est pas la seule chose qui m'inquiète quand je pense au monde que nous laissons aux jeunes. La gentillesse ! Qu'est-il advenu de la gentillesse ? Alors que les temps exigent que nous reconnaissions notre interdépendance et agissions en conséquence, c'est de plus en plus “ chacun pour soi ”. Nous n'avons pas besoin de sauver la Terre, notre planète se portera très bien sans nous. C'est l'humanité elle-même qui doit évoluer vers la coopération, sinon la vie en souffrira énormément. Il est difficile d'imaginer que cela se produise de mon vivant, mais peut-être que nous, les enseignants, pouvons contribuer à ce que l'écologiste bouddhiste Joanna Macy appelle « le grand tournant ». Nous travaillons avec des enfants, et les enfants sont notre plus grand espoir. 

Apprendre pour l'avenir

Lorsque j'ai décidé de commencer à enseigner, j'ai lu tout ce qui concernait Suzuki. J'ai compris que c'était un homme qui avait des priorités bien définies. “ Enseigner n'est pas mon objectif principal ”, écrivait-il. “ Je veux former de bons citoyens. Si les enfants écoutent de la belle musique [...] et apprennent à la jouer, ils développent leur sensibilité, leur discipline et leur endurance. Ils acquièrent un cœur magnifique. ” Il a également déclaré que “ le cœur qui ressent la musique ressentira les gens ”.”

Je ne peux pas prouver que Suzuki a raison, mais cela ne peut pas faire de mal d'agir selon son point de vue. Si l'on en croit les centaines de jeunes gens gentils et idéalistes avec lesquels j'ai eu le privilège de travailler, il y a de l'espoir. Moi aussi, j'ai beaucoup confiance dans les générations futures. En particulier celles qui ont appris à jouer de la musique avec leur beau cœur. 

Analysons un peu les citations de Suzuki, en commençant par l'exposition à la “ belle musique ”. Ou, plus largement, aux beaux-arts et aux êtres humains nobles. Face à la laideur humaine, il peut être réconfortant de savoir que les êtres humains sont également capables d'une grande noblesse. Martin Luther King et Gandhi se sont mis en danger pour aider les autres. À la fin de sa vie difficile, des années après avoir envisagé le suicide, Beethoven nous a laissé sa Neuvième Symphonie, qui comprend l“” Ode à la joie ». Van Gogh, qui souffrait d'une grave maladie mentale, a peint La Nuit étoilée. Le simple fait de savoir que la beauté est possible peut nous aider à continuer. 

Mais Suzuki écrit également à propos de l'apprentissage jouer de la musique, et je suis d'accord. Il y a beaucoup à dire sur la création et l'exploration de la beauté avec notre esprit et notre corps. Tout d'abord, nous pouvons aider simplement en guidant les jeunes vers l'apprentissage de la manière d'apprendre, ce qui implique de les aider à développer leur capacité à persévérer lorsque l'apprentissage leur semble difficile. Leurs enseignants changent généralement chaque année, mais nous avons la possibilité de les accompagner sur le long terme, sans jamais les presser ni nous reposer sur nos lauriers. Avec nous, ils n'ont pas à attendre que le reste de la classe rattrape son retard, ni à se sentir découragés lorsque les autres comprennent et pas eux. Ils peuvent progressivement développer leur capacité d'apprentissage et, ce faisant, acquérir une confiance en soi fondée sur la réalité.

Les élèves doivent apprendre à s'instruire eux-mêmes, mais pour moi, cela sert un objectif plus profond et encore plus enrichissant. Ayant moi-même joué toutes sortes de musique, du piano classique au chant dans des groupes, je ne doute pas de la valeur de l' expérience de faire de la musique en temps réel. Comme je l'écris dans mon manuscrit, À quoi ça sert ? Enseigner le piano aux enfants — Mémoires, “ Nous ne sommes peut-être pas les meilleurs musiciens, mais nous pouvons être aussi passionnés qu'eux si nous nous consacrons à jouer de la musique avec profondeur et concentration. ” 

Au début de ma carrière d'enseignante, la petite Paige, qui jusqu'alors ne faisait que jouer les bonnes notes dans le bon ordre, s'est soudainement mise à s'écouter attentivement pendant qu'elle jouait “ Mary Had a Little Lamb ”. Elle enchaînait chaque note sans se presser, savourant le son. Les larmes me sont montées aux yeux. J'ai regardé de l'autre côté du piano et j'ai été étonnée de voir que sa mère pleurait aussi. “ C'est réel ”, me suis-je dit. 

À partir de là, je me suis efforcé de connecter les élèves à cette profondeur, à cet instant présent, pendant qu'ils jouaient. Je le savais quand je l'entendais. Quand le moment était venu, je laissais le dernier son s'éteindre avant de regarder l'élève dans les yeux et de lui dire : “ C'est pour cela que j'enseigne. ” Lorsque les élèves “ franchissent le cap ”, leur intérêt pour la transformation du son en musique commence à venir de l'intérieur, une “ quête joyeuse qui durera toute leur vie ”, comme le dit Suzuki. Ils deviennent faciles à enseigner car ils ont confiance en notre capacité à les aider à accéder à cette quête joyeuse. 

Comment amener les élèves à ce stade ? En les incitant à prêter de plus en plus attention aux détails lorsqu'ils jouent. “ Dites-moi si vous entendez un silence pendant les pauses. ” “ Votre dernière note est-elle plus forte ou plus douce que l'avant-dernière ? ” “ Arrêtez-vous lorsque vous remarquez que vous accélérez. ” “ À quel moment la musique atteint-elle son apogée, et que pouvons-nous faire pour aider le public à le remarquer ? ” Nous guidons leur écoute. Puis, à un moment donné, pour la plupart des enfants, le “ truc de Paige ” se produit. La différence est subtile, mais indéniable. 

James, l'un de mes derniers élèves, a demandé un clavier pour sa chambre d'étudiant comme cadeau de fin d'études. Sa grand-mère m'a raconté qu'elle lui avait demandé ce qui le poussait à continuer à jouer de la musique. Il lui a répondu : “ J'aime les sensations que cela me procure. ” Oui !

Comme tous les enfants que j'ai enseignés au cours de ces quarante et une précieuses années, James est une âme au cœur magnifique qui s'aventure dans un monde effrayant. Je trouve un grand réconfort dans le fait de savoir qu'il dispose au moins de cet antidote contre la douleur et la laideur qu'il perçoit. Même s'il ne persévère pas dans la musique, il sait que la beauté et la quête de la beauté existent.

Je suis d'accord avec mon amie, l'auteure Mary Pipher, lorsqu'elle affirme que l'action est un bon remède contre le désespoir. Et je suis d'accord pour dire qu'il existe autant de façons d'agir qu'il y a de personnes. Lorsque nous utilisons nos talents pour aider nos jeunes amis à trouver leur voie, nous nous faisons également du bien à nous-mêmes. Profitons de toutes les situations gagnant-gagnant possibles.

Suzuki a le dernier mot ici. En écoutant la musique de Mozart, dit-il, on lui a dit : “ Vous avez les capacités nécessaires pour faire une différence, aussi minime soit-elle, afin d'aider tous les enfants à devenir de meilleurs êtres humains et à être plus heureux. Consacrez-vous à cette cause. ”

Pam Herbert Barger est titulaire d'une licence en piano avec une spécialisation en pédagogie du piano, obtenue avec mention très bien à l'université du Nebraska. Elle a enseigné le piano à Lincoln, dans le Nebraska, pendant quarante et un ans, à partir de 1983, et se produit sur scène (de la musique folk en solo à des tournées avec un groupe de sept musiciens) depuis l'âge de dix-sept ans. Elle termine actuellement son livre, À quoi ça sert ? Enseigner le piano aux enfants — Mémoires.