Le cœur de la méthode

Repenser l'excellence dans l'enseignement Suzuki

Par Charles Krigbaum

Introduction : une invitation complexe

L'excellence a toujours été au cœur de l'enseignement Suzuki, qui vise non seulement la maîtrise technique, mais aussi le développement des élèves en tant qu'êtres humains nobles. Le Dr Suzuki a déclaré : “ Le talent musical n'est pas un don inné, mais une aptitude qui peut être développée. ” (Suzuki, Nourri par l'amour, 1983, p. 4). Mais le développement auquel il faisait référence allait bien au-delà de la posture, du ton et de l'intonation.

L'excellence est souvent célébrée comme le summum de la réussite, la norme d'excellence à laquelle nous aspirons tous. La vision du Dr Suzuki a redéfini la capacité comme quelque chose qui se cultive à travers l'amour, l'effort et l'environnement, nous invitant à imaginer un monde dans lequel chaque enfant pourrait grandir non seulement en tant que musicien, mais aussi en tant qu'être humain. 

Dans cet esprit, l'enseignement Suzuki a toujours défendu deux objectifs indissociables : le développement du caractère et la recherche d'une excellence musicale. Ces deux objectifs sont indissociables, comme le recto et le verso d'une même main, interdépendants, chacun façonnant l'autre. Ce n'est qu'en tendant vers l'excellence que le caractère est mis à l'épreuve et révélé ; c'est en approfondissant son caractère que l'on peut atteindre la véritable excellence.

L'excellence, en tant que concept et objectif, n'est jamais neutre. Si elle peut inspirer la grandeur, elle peut aussi inciter à la comparaison. Si elle peut élever, elle peut aussi exclure. Lorsqu'elle est mal comprise ou appliquée de manière restrictive, l'excellence peut devenir un critère de jugement, un moyen de mesurer la valeur plutôt que de constater la croissance. Elle peut se transformer en hiérarchie. Elle peut diviser.

Cette tension n'est pas hypothétique. Elle existe dans notre communauté, dans les jugements chuchotés, les hiérarchies tacites et les conversations fragmentées. Elle apparaît lorsqu'un enseignant est qualifié d“” excellent », sous-entendant tacitement qu'un autre ne l'est pas. Elle se manifeste dans nos structures institutionnelles, nos traditions et même nos normes bien intentionnées. Et, ce qui est peut-être le plus insidieux, elle apparaît dans nos hypothèses non vérifiées sur ce à quoi ressemble, ce que l'on entend par et ce que l'on ressent comme étant l'excellence.

Le Dr Suzuki pensait que le talent n'était pas rare, mais qu'il pouvait être cultivé. Cependant, le cheminement pour cultiver ce talent n'est pas le même pour tous les enfants (ni pour tous les enseignants). Si nous négligeons cette vérité, l'excellence risque de devenir exclusive, quelque chose qu'une personne “ possède ” tandis qu'une autre “ n'a pas ”.”

Cet article examine cette tension. Que se passe-t-il lorsque l'excellence devient une mesure de la valeur ? Comment maintenir des normes élevées sans aliéner ceux qui sont encore en chemin ? Que signifie enseigner avec rigueur et compassion ? Telles sont les questions qui se posent. Au fil de cet article, nous examinerons comment l'excellence croise l'équité, comment elle s'entremêle avec la mémoire générationnelle et comment nous pourrions la démêler pour créer quelque chose de plus complet.

Il ne s'agit pas ici de rejeter la rigueur, mais plutôt de s'interroger sur son utilité. C'est un acte d'amour envers nos élèves, nos collègues et nous-mêmes. C'est une invitation à repenser ce que nous appelons l'excellence.

Les deux objectifs de l'éducation Suzuki

Le Dr Suzuki a déclaré : “ Enseigner la musique n'est pas mon objectif principal. Je veux former de bons citoyens. ” (Suzuki, s.d.). Il croyait que l'étude de la musique servait un objectif plus noble : former des êtres humains nobles au cœur pur. Dans cette optique, l'excellence de l'éducation Suzuki n'est pas une question de prestige ou de supériorité, mais une quête holistique : le développement à la fois de capacités musicales supérieures et d'un caractère noble.

Ces deux objectifs vont de pair, comme le dos et le paume de la main : ils sont indissociables et interdépendants. La maîtrise musicale devient un moyen de développer le caractère, et un caractère fort devient le cœur de l'expression musicale. Poursuivre l'un sans l'autre, c'est passer à côté de la vision globale du Dr Suzuki.

Dans ce contexte, l'excellence n'est pas une qualité statique ou un don rare accordé à quelques privilégiés. Il s'agit d'un processus vivant, façonné par des efforts constants, une pratique disciplinée et un environnement stimulant. Elle invite les élèves à rechercher la beauté, à persévérer face aux défis et à développer leur empathie, leur humilité et leur résilience. En tant qu'enseignants, nous ne nous contentons pas de préparer les enfants à jouer juste, mais nous les aidons à devenir des individus qui écoutent avec attention, répondent avec intégrité et contribuent de manière significative au monde qui les entoure.

C'est pourquoi l'excellence, lorsqu'elle est bien comprise, n'est pas exclusive, mais inclusive. Elle n'est pas un signe de supériorité, mais une invitation à se joindre à un voyage commun. Mais ce voyage se déroule au sein de communautés, de cultures et d'histoires qui façonnent la manière dont nous interprétons et appliquons la notion d'excellence. Dans certains cas, ces influences peuvent déformer l'objectif, introduisant pression, comparaison et même jugement dans une philosophie censée être source d'épanouissement.

Lorsque nous examinons l'excellence plus en profondeur, nous devons rester vigilants. Les normes mêmes qui élèvent peuvent également devenir des obstacles. Nous devons nous demander : comment pouvons-nous avoir des attentes élevées sans les transformer en outils d'exclusion ? Comment préserver l'essence même de la méthode tout en reconnaissant l'évolution des réalités de nos élèves et de nous-mêmes ? C'est là que nous devons commencer à examiner les zones d'ombre, ces conséquences involontaires qui surviennent lorsque la recherche de l'excellence s'éloigne de ses racines philosophiques.

Le revers de la médaille de l'excellence : quand les normes deviennent des armes

Si la recherche de l'excellence peut être source d'inspiration et d'élan, elle peut également devenir une arme à double tranchant lorsqu'elle est mal comprise ou mal appliquée. Dans nos efforts pour maintenir des normes élevées, nous créons parfois des environnements de pression, de jugement et d'exclusion. Ce qui était destiné à nourrir peut devenir une source de stress. Ce qui était destiné à unir peut fracturer la communauté.

Cela peut se produire de manière subtile. Lorsque nous qualifions un enseignant ou un élève d“” excellent », nous pouvons involontairement laisser entendre que les autres ne le sont pas. Nous commençons à créer des hiérarchies, explicites ou implicites, entre ceux qui ont leur place et ceux qui n'ont pas leur place. Nous comparons. Nous jugeons. Nous oublions que l'excellence n'est pas une caractéristique fixe, mais un processus, un chemin façonné par l'effort, la résilience et l'attention.

Le Dr Suzuki croyait en la communauté plutôt qu'en la compétition. Il nous rappelait que “ l'homme est le produit de son environnement ”, soulignant ainsi l'importance d'un soutien bienveillant. Mais lorsque l'excellence devient un outil de mesure plutôt qu'un moyen de croissance, elle cesse d'être bienveillante. Elle commence à diviser. Dans certaines communautés Suzuki, cette dynamique se manifeste dans la façon dont les enseignants parlent les uns des autres, dans la façon dont les élèves sont comparés et dans la façon dont nous définissons qui est “ assez bon ”. Nous perdons de vue notre mission : favoriser la croissance, et non contrôler la valeur.

Pour rétablir l'équilibre, nous devons nous poser les questions suivantes : nos normes sont-elles des outils de croissance ou des armes d'exclusion ? Cultivons-nous l'excellence par l'amour ou l'imposons-nous par la pression ? La véritable excellence doit être ancrée dans la compassion, un objectif commun et la compréhension que chaque enfant, chaque enseignant, est engagé dans un parcours.

Le paradoxe de l'équité : les talents sont partout, mais les opportunités ne le sont pas

L'idée révolutionnaire du Dr Suzuki, selon laquelle “ le talent musical n'est pas inné, mais peut être développé ”, a une implication puissante : tous les enfants peuvent apprendre. Mais elle implique également une responsabilité profonde : reconnaître que tous les enfants ne partent pas avec les mêmes chances.

Si le talent est partout, pourquoi les résultats varient-ils autant ? La réponse ne se trouve pas chez les enfants, mais dans leur environnement. L'accès inégal aux ressources, aux instruments, au soutien parental et à une vie familiale stable façonne la capacité de chaque élève à réussir. Certains enfants grandissent entourés de musique, d'autres entendent de la musique classique pour la première fois dans le studio. Certains ont des parents qui peuvent s'asseoir à leurs côtés à chaque répétition, tandis que d'autres doivent se débrouiller seuls.

J'ai enseigné à un élève nommé Mateo dans le cadre d'un programme scolaire public où j'étais chargé de donner des cours particuliers pendant la journée grâce à une bourse. Ses parents avaient chacun plusieurs emplois et, bien qu'ils accordaient une grande importance à la musique, ils n'avaient pas les moyens de lui payer des cours ou un instrument fiable. Mateo s'exerçait sur un violon déformé, emprunté, dont les chevilles glissaient et l'archet s'effilochait. Malgré tout, il venait chaque semaine avec joie et détermination, s'entraînant dès qu'il le pouvait, entre ses frères et sœurs, entre ses quarts de travail, entre tout ce que la vie lui imposait.

Le son produit par Mateo ne pouvait rivaliser avec celui de ses camarades mieux équipés. Mais son excellence ne se mesurait pas à son point de départ. Elle résidait dans sa progression, ses efforts et son courage. Si l'excellence se définissait uniquement par le son, Mateo serait écarté. Mais si elle se définit par la résilience et l'authenticité, Mateo était extraordinaire.

Une autre élève, Mei, a grandi immergée dans la musique traditionnelle chinoise. Les enregistrements Suzuki ont été la première musique occidentale qu'elle ait jamais entendue. Son phrasé était lyrique, façonné par les chansons folkloriques que sa grand-mère jouait sur le guzheng. Son intonation suivait les tonalités flexibles propres à ses racines musicales. Au début, j'ai mal compris. Je lui ai demandé de “ corriger ” son intonation sans réaliser qu'elle entendait les notes différemment. Il m'a fallu faire preuve d'humilité et écouter à travers son prisme culturel pour reconnaître la beauté de son expression. Son excellence était également réelle.

Le paradoxe de l'équité nous invite à envisager l'excellence sous un autre angle. Non pas comme une uniformité ou une conformité, mais comme une évolution dans un contexte donné. Lorsque l'excellence est définie de manière rigide, elle efface les différences. Mais si l'excellence est synonyme d'évolution, de résilience et d'authenticité, alors le champ s'élargit et devient plus honnête.

Être le meilleur : philosophies concurrentes de l'excellence

Dans les environnements hautement compétitifs d'aujourd'hui, l'expression “ le meilleur professeur ” est souvent utilisée comme un badge d'honneur ou une stratégie marketing. Mais que signifie réellement être “ le meilleur ” ? S'agit-il de former des élèves qui remportent des concours, maîtrisent un répertoire avancé ou sont acceptés dans des conservatoires d'élite ? Ou s'agit-il plutôt de nourrir l'esprit de chaque enfant, de les guider à leur propre rythme et d'honorer leur parcours individuel ? 

La vérité, c'est que ces philosophies s'opposent souvent. Le meilleur professeur pour un enfant n'est pas forcément le meilleur pour un autre. Dans l'éducation Suzuki, on nous apprend à aller à la rencontre de l'enfant là où il en est. Mais les influences extérieures – les orchestres de jeunes avec leurs auditions pour attribuer les places, les concours, les opportunités accessibles via un processus sélectif – peuvent nous pousser à privilégier les résultats mesurables au détriment du développement personnel.

J'ai également réfléchi à l'évolution de ma propre pratique pédagogique. Au début de ma carrière, j'accueillais des enfants de trois et quatre ans dans mon studio. Mais avec le temps, j'ai réalisé que beaucoup de ces enfants avaient besoin de plus de temps, plus de temps pour grandir, bouger, chanter, écouter et découvrir la musique avec leur corps. J'ai commencé à accueillir des élèves plus proches de l'âge de cinq ans, lorsqu'ils étaient plus prêts physiquement, émotionnellement et socialement pour la structure formelle des cours. Il ne s'agit pas d'un rejet de l'apprentissage précoce, mais d'un hommage à une pédagogie adaptée au développement.

Il existe néanmoins des professeurs remarquables qui créent des expériences joyeuses et captivantes pour les tout-petits grâce à des jeux ludiques et à leur énergie débordante. Cela fait-il d'eux de meilleurs professeurs Suzuki que moi ? Pas du tout. Nous sommes des professeurs différents, avec des talents différents, qui touchons des élèves différents de différentes manières.

L'excellence ne peut être mesurée à l'aide d'un seul indicateur. Elle ne peut non plus être définie uniquement par les voix culturelles les plus influentes. Pour vivre selon la philosophie Suzuki, nous devons définir l'excellence pour nous-mêmes, en nous guidant sur nos forces, en nous appuyant sur nos valeurs et en nous adaptant aux élèves qui se trouvent devant nous.

Et si nous arrêtions de nous demander “ Qui est le meilleur ? ” pour commencer à nous demander “ De quoi cet élève a-t-il le plus besoin à l'heure actuelle, et comment puis-je répondre à ce besoin avec compétence, profondeur et attention ? ” Il n'y a pas qu'un seul chemin vers l'excellence. Le meilleur enseignant n'est pas celui dont les élèves remportent le plus de distinctions, mais celui qui voit clairement chaque enfant et leur enseigne avec attention et dévouement. Le meilleur enseignant est celui qui ne cesse jamais de progresser.

Guérison générationnelle et unité communautaire

La recherche de l'excellence ne se fait pas dans le vide. Elle est façonnée par l'histoire et la communauté dont elle est issue. Dans le monde Suzuki, cela inclut une puissante lignée générationnelle : ceux qui ont étudié directement avec le Dr Suzuki et les pionniers de son époque, ceux qui ont suivi et hérité de leurs enseignements, et maintenant une nouvelle génération d'enseignants qui poursuivent le travail sans avoir eu ce lien direct.

Les premières générations ont dû faire leurs preuves. Elles ont travaillé pour être acceptées et reconnues, souvent face au scepticisme des traditions pédagogiques traditionnelles, et elles ont réussi. Les normes élevées dont nous bénéficions aujourd'hui ont été durement acquises. Leur quête de l'excellence n'était pas seulement personnelle, elle était aussi politique. Elles avaient quelque chose à prouver : que l'éducation Suzuki était valable, sérieuse et rigoureuse. 

Ces premiers professeurs ont fixé des normes élevées. Ils ont résisté aux critiques. Ils ont perpétué la méthode avec fierté et intensité. Mais cette lutte a également laissé des cicatrices : des expériences de rejet, d'incompréhension ou de sous-estimation. Pour certains, cela a créé un besoin profond de protéger la réputation de l'éducation Suzuki. Ces préoccupations découlent de l'amour pour la méthode et de la loyauté envers son fondateur. Mais elles peuvent également conduire à la rigidité, à la méfiance et à la résistance au changement. Ils craignaient que l'assouplissement des normes ne déshonore des décennies d'efforts.

Les jeunes générations ont hérité de ces normes, mais pas des mêmes combats. Elles ont grandi dans un monde où l'éducation Suzuki était déjà bien établie. Leurs questions sont différentes : comment faire place au bien-être émotionnel ? Comment donner la priorité à l'équité ? Comment garantir que nos communautés soient sûres, inclusives et inspirantes ?

Ce ne sont pas des signes de déclin. Ce sont des signes d'évolution. Mais l'évolution nécessite de l'empathie, tant pour les craintes de ceux qui nous ont précédés que pour les espoirs de ceux qui viennent d'entamer leur parcours. Le dialogue intergénérationnel est essentiel. Non pas comme un transfert de pouvoir, mais comme un partage de sagesse.

Nous avons besoin les uns des autres. Notre communauté est plus forte lorsque nous écoutons toutes les générations, non pas pour nous corriger les uns les autres, mais pour nous comprendre. L'avenir de l'éducation Suzuki dépend de notre capacité à préserver à la fois la tradition et la transformation avec respect et élégance.

L'avenir que nous sommes appelés à façonner

C'est une invitation à réfléchir et à grandir ensemble. En tant que professeurs Suzuki, nous sommes les gardiens d'un héritage qui nous invite à rechercher l'excellence non pas dans la compétition, mais dans la compassion en action. Enseigner avec amour ne signifie pas abaisser les normes, mais les élever de manière à inclure, inspirer et élever. Cela signifie valoriser la réussite, mais jamais au détriment de l'appartenance, de la connexion ou de l'attention. Cela signifie façonner une norme rigoureuse mais généreuse, en défendant l'excellence sans fermer la porte à ceux qui cherchent encore leur voie.

Le Dr Suzuki nous a rappelé que “ là où l'amour est profond, beaucoup peut être accompli ”. Dans l'éducation Suzuki, l'amour n'est pas une platitude, c'est une pratique. C'est la discipline quotidienne d'être pleinement présent - pour nos élèves, leurs familles et le processus lui-même. Cela exige de la patience, de l'humilité et une croyance inébranlable dans la capacité de chaque enfant à grandir. Ce type d'amour renforce le caractère tout en développant les capacités.

Nous pouvons honorer le travail de ceux qui nous ont précédés tout en répondant aux besoins des élèves que nous enseignons aujourd'hui. Nous pouvons maintenir des normes élevées sans les transformer en obstacles. Nous pouvons valoriser l'excellence tout en gardant l'appartenance au centre de nos préoccupations.

Créons des communautés où l'excellence n'est jamais une arme, mais toujours un cadeau, généreusement partagé, humblement recherché et soutenu ensemble. C'est là le cœur de l'éducation Suzuki et l'avenir que nous sommes appelés à façonner.

Charles Krigbaum est le fondateur et le codirecteur de la North Texas School of Talent Education, un programme privé de violon et d'alto Suzuki desservant la communauté de North Dallas. En 2010, Charles est devenu l'un des premiers professeurs du pays à obtenir le Certificate of Achievement de la Suzuki Association of the Americas, un prix décerné aux professeurs qui font preuve d'un engagement exceptionnel en faveur de l'apprentissage tout au long de la vie et de l'excellence dans leur enseignement. En 2014, Charles est devenu un formateur d'enseignants enregistré auprès de l'Association Suzuki des Amériques. Il a enseigné lors d'ateliers et d'instituts à travers les États-Unis, le Canada, l'Amérique latine, l'Angleterre et l'Allemagne. Il est également l'ancien président de l'Association Suzuki du Texas du Nord, un chapitre affilié à la SAA. Charles est violoniste, altiste, enseignant, formateur d'enseignants, propriétaire d'une petite entreprise prospère, orateur, et il est capable d'inspirer les autres à avoir le courage de faire la différence.