Rencontre avec le conseil d'administration : Entretien avec Kerri Williams

L'Association Suzuki des Amériques est fière d'accueillir Kerri Williams au sein de son conseil d'administration. Le mandat de Kerri au conseil d'administration a débuté le 18 novembre. En plus de ses responsabilités en tant que membre du conseil d'administration, Kerri jongle avec l'enseignement du violon et de l'alto, du piano, du chant, de la musique en général et de la chorale dans les écoles et dans son studio à domicile. Elle se produit en tant que soliste vocale et à cordes, ainsi qu'en tant que musicienne d'église et membre d'une chorale communautaire.

Comment la musique a-t-elle commencé à faire partie de votre vie ?

Mes grands-pères, des deux côtés, étaient musiciens, tout comme certains des frères et sœurs de mes parents. La musique était très importante pour ma mère. Elle a grandi à New York à une époque où certaines des légendes de l'éducation musicale étaient surintendantes des écoles publiques de la ville de New York. Cela lui a permis d'acquérir un bagage artistique très riche. La participation aux activités artistiques était une norme familiale. J'avais l'habitude de la taquiner et de lui dire qu'elle m'avait poussé à suivre un enseignement musical formel. Elle m'a demandé : "Tu aimes le piano ?". J'ai répondu "Bien sûr" et l'instant d'après, je prenais des leçons de piano. Plus tard, elle m'a demandé : "Oh, et le violon, tu aimes le violon ?" et j'ai répondu : "Le violon, c'est bien", et voilà, je prenais des cours de violon ! Si j'ai commencé la musique, c'est parce qu'un de mes parents voulait développer mes capacités, et pas tellement parce que je me suis découvert une passion pour la musique quand j'étais enfant.

Comment avez-vous su que vous vouliez faire de votre passion une carrière ? 

C'était un voyage plus long. Lorsque je suis entrée à l'université, j'avais l'intention de me spécialiser dans les études de médecine. Mon conseiller de première année était le professeur de violon du département de musique. Il a regardé certaines des matières que j'avais suivies au lycée et m'a demandé si je pouvais envisager une spécialisation en musique. J'ai répondu : "Eh bien, je pourrais l'envisager." Le tournant s'est produit lorsque les laboratoires de biologie coïncidaient avec les cours de musique. Je ne pouvais pas suivre les deux et j'ai dû faire un choix. J'ai dit : "Je vais essayer cette année, on verra ce qui se passera". Et je suis restée là - la théorie de la musique m'a attirée ! 

Qu'est-ce qui vous a décidé à enseigner ? 

Il s'agissait d'une décision pratique, car l'enseignement n'a jamais été ma première préoccupation. Je savais que j'avais besoin d'un emploi à la fin de mes études, alors je me suis dit : "Je vais au moins faire une spécialisation en éducation élémentaire, et je ferai une double spécialisation en musique". Dans cette école, il n'y avait pas de diplôme d'éducation musicale. La classe dans laquelle j'effectuais mon stage d'enseignement se trouvait dans un système scolaire qui n'avait pas de programme de musique du tout et qui n'en avait apparemment pas eu depuis des années. La personne qui me supervisait ne chantait pas et ne faisait pas du tout participer les élèves à la musique. Au cours de ma dernière semaine de stage, j'ai demandé si je pouvais leur apprendre une chanson. Elle m'a répondu : "Bien sûr, essayez". C'était la première fois que je travaillais avec des élèves qui n'avaient aucun bagage musical. Dans mon enfance, nous chantions tout le temps. Nous participions aux programmes de jeunesse de l'église, qui comportaient généralement des chants. J'ai trouvé étrange de savoir qu'il y avait des enfants qui n'avaient pas été exposés à ce genre de choses. Cela a vraiment éveillé ma passion. Tout le monde doit pouvoir s'exprimer musicalement. Je me suis dit : "Voyons ce que je peux faire pour contribuer à ce que quelqu'un apprenne à se connaître et à connaître sa façon de s'exprimer, au moins sous cette forme artistique". 

C'est une belle histoire de création. Avez-vous étudié la méthode Suzuki dans votre enfance ou l'avez-vous découverte en tant qu'enseignant ?

J'ai commencé à prendre des cours avant que la méthode Suzuki ne soit introduite aux États-Unis. J'ai grandi à Chicago, et mon premier professeur de piano/violon a été Henrietta Aylsa Crane. Après réflexion, Mme Crane était une petite femme juive de l'Alabama qui acceptait radicalement les élèves noirs dans son studio du Conservatoire de musique de Chicago, ce qui n'était pas courant à l'époque. Je me souviens de son enthousiasme pour cette nouvelle méthode d'enseignement du violon. Elle avait parlé d'une présentation de John Kendall décrivant ces jeunes enfants jouant du violon, et elle voulait que mon jeune frère commence à jouer du violon en utilisant ses livres de méthode Kendall/Suzuki. J'ai encore deux de ces volumes !

La boucle est bouclée lorsque j'ai eu mes enfants et que j'ai voulu que mon fils aîné participe à un atelier Suzuki un été. Je me souviens que cette perspective de Suzuki résonnait vraiment avec les idées que j'ai développées en interagissant avec les enfants, en enseignant, en pensant à mon propre parcours et en réalisant que cette idée que seuls quelques talentueux peuvent s'imposer et faire quelque chose de musical est ridicule. Tout le monde peut faire l'expérience de l'expression musicale. Tout dépend de la manière dont on l'aborde et de la façon dont elle est liée à son propre style d'apprentissage. Après ce premier été, j'ai été en quelque sorte accrochée à Suzuki et j'ai suivi des ateliers pendant les étés suivants.

Il semble que la promotion de l'équité constitue une part importante de votre travail, et une part importante de ce qui vous a poussé à vous lancer dans l'éducation musicale. Y a-t-il des pratiques que vous avez développées au fil des ans et que vous recommanderiez pour cultiver un studio qui promeut cette valeur partagée ?

L'une des choses que j'évalue actuellement est l'équilibre entre les traditions musicales et l'individualité. Pendant longtemps, le domaine de la musique et de l'éducation musicale a eu une vision étroite : "il n'y a qu'une seule bonne façon de faire les choses et si vous ne le faites pas de cette façon, alors vous ne créez pas de musique". Ce point de vue est très erroné et, si c'était le cas, même les maîtres de la musique d'il y a des siècles n'auraient pas été des personnes vers lesquelles nous nous tournons encore aujourd'hui, parce qu'ils ont brisé les moules traditionnels. Ils ont appris à maîtriser un domaine ou une musique particulière, mais ont ensuite tracé leur propre voie. Je suis très préoccupé par le fait que, même en 2021, nous considérons la transmission des valeurs musicales traditionnelles comme une base de conformité. En réalité, ce que chaque personne reconnaît comme traditionnel est l'acculturation de la pensée dominante, mais dans la pratique, nos traditions musicales personnelles sont ce que nous avons incorporé comme préférences personnelles.

L'une des leçons essentielles que j'ai apprises au fil des ans dans le domaine de l'éducation musicale est qu'il n'existe pas de manière unique et standard d'apprendre ou de transmettre des connaissances. La spécialité que vous partagez avec passion et personnalité, c'est vous, et le tableau d'ensemble est lié à votre relation avec vos élèves. Une relation positive vous permet de leur transmettre ce que vous êtes et leur permet de décider ce qu'ils vont accepter, changer ou rejeter. Il n'y a pas qu'une seule musique, et il n'y a pas qu'une seule façon d'enseigner. Il faut simplement comprendre qu'il faut trouver un équilibre entre ce qui a du sens et ce qui est bon pour vous, et ce qui a du sens et ce qui est bon pour l'élève avec lequel vous travaillez. Ce que je fais avec certains élèves n'est pas ce que je fais avec d'autres. J'ai un élève qui improvise au piano dès le début de la leçon. Ensuite, nous parlons de ce qu'il a fait, de son processus de pensée ou de ce qu'il expérimentait, ou nous faisons des suggestions, puis nous passons à d'autres choses traditionnelles. Il y a une fourchette qui fonctionne pour cet élève. Un autre élève n'a pas acquis de confiance dans l'improvisation, il serait donc ridicule de commencer dans une zone d'inconfort. Il est essentiel d'examiner votre relation avec l'élève et ce dont vous pensez qu'il a besoin, et de comparer cela à ce que l'élève vous dit qu'il a besoin en démontrant ce qui colle et ce qui ne colle pas. Il faut aussi être suffisamment souple pour se dire qu'il n'y a pas de mal à sortir des sentiers battus si c'est nécessaire.

Cela semble être une pratique précieuse et une bonne chose à se rappeler pour un enseignant. Pour ce qui est de mener une vie équilibrée, je sais que vous portez de nombreuses casquettes. Comment trouvez-vous le temps de vous occuper de toutes vos activités ?

Si la pandémie a eu un avantage, c'est qu'elle a facilité le suivi des engagements. La pandémie a été parfaite pour l'apprentissage. L'accès à toutes sortes d'ateliers, de webinaires et de réunions Zoom a été plus facile. Je ne peux pas aller n'importe où, et une grande partie de mon temps était consacrée aux déplacements vers les lieux où j'enseignais. Cela m'a permis de gagner beaucoup de temps et de le consacrer à l'apprentissage. Je passe en quelque sorte d'un centre d'intérêt à l'autre. Je suis accro à l'apprentissage. Je dois continuer à nourrir ce besoin de nouvelles informations ou de nouvelles façons de faire les choses. Lorsque je vois un domaine dans lequel je pense avoir besoin d'un peu plus d'informations, je cherche à participer à un atelier. Ce n'était pas facile à faire lorsque mes enfants étaient jeunes ou lorsque j'enseignais à l'école primaire à plein temps tout en continuant à enseigner la musique à temps partiel. Je n'avais alors que les étés pour prendre le temps de me ressourcer. C'est entre l'étape de la vie, les intérêts et la priorité donnée à mes attractions musicales que les "entreprises" sont gérées. On ne peut qu'espérer et rêver qu'elles soient gérées avec succès ! 

Comment pensez-vous avoir pu influencer le conseil d'administration de l'ASA jusqu'à présent ?

C'est un peu plus difficile à évaluer. Je reconnais qu'il y a certaines choses que je peux apporter et qui peuvent être utiles à la discussion. L'un des domaines dans lesquels je semble pouvoir apporter ma contribution est l'écriture. L'impact est à déterminer. Une chose qu'il est important de comprendre, c'est que les progrès au sein des conseils ou des comités sont lents. Parfois, il y a un mouvement vers l'avant, mais il semble plus lent parce qu'il doit être filtré par un grand nombre d'idées, de pensées et de processus individuels différents pour être distillé dans une direction. Il se peut donc que j'aie déjà eu plus d'impact que je ne le pensais, mais il faudra un certain temps pour que cela devienne évident. Rien n'est instantané sur un tableau !

Quels conseils donneriez-vous à ceux qui souhaitent s'impliquer davantage dans l'ASA ? 

Veillez à vous donner les moyens de vous développer en tant qu'individu. Cette compétence peut contribuer à tout ce dans quoi vous serez impliqué. Vous devez être ouvert au traitement des informations et des idées, même si certaines sont utiles et si d'autres sont à rejeter. C'est la base pour être utile dans une grande variété de domaines. Impliquez-vous au niveau local pour aider à développer les perceptions et les engagements de Suzuki dans votre région. Assurez-vous que vous faites de votre mieux pour former les meilleurs élèves possibles. Il est clair que vous ne représentez qu'une partie de l'équation à cet égard, mais veillez à ce que votre partie de l'équation soit correcte. Une autre chose qui m'a été utile a été d'être encadrée par des éducateurs Suzuki expérimentés. Faites toujours de votre mieux avec ce que vous avez et cherchez toujours à l'améliorer lorsque vous le pouvez. Cela permettra à votre contribution de s'améliorer de plus en plus. 

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager ?

Je suis le directeur musical de mon église. Avant la pandémie, je travaillais simultanément avec plusieurs églises. Cela m'a donné une perspective différente sur l'engagement des gens dans la musique et entre eux, alors qu'ils essayaient d'encourager un engagement plus large dans des activités de bienfaisance. Les aspects de l'engagement communautaire sont très importants car, sans relations positives, nous perdons notre raison d'être et notre sens. Restez à l'affût des occasions d'établir des liens positifs avec les gens - des événements, petits ou grands, qui ont un impact sur la communauté - et apprenez à vos élèves à partager les dons qu'ils développent. Cela permettra à toutes les personnes concernées de vivre la musique avec vitalité.