La mémoire et la musique Première partie : Les différentes couches de la mémorisation

Cet article fait partie d'une série sur la mémoire et la musique.

La philosophie Suzuki considère la mémorisation comme un outil important pour le jeune élève. En effet, l'approche Suzuki fait beaucoup de progrès à la lumière des nouvelles recherches et de la compréhension du fonctionnement de la mémorisation. Si vous êtes comme moi, cependant, l'enseignement et l'apprentissage ne sont pas statiques - vous voulez toujours découvrir de nouvelles approches, intégrer une compréhension plus approfondie des nouvelles théories éducatives et trouver de nouvelles façons de communiquer des idées.

La mémoire était autrefois incroyablement importante, mais aujourd'hui nous dépendons beaucoup moins de nos souvenirs et utilisons plutôt des listes, écrivons des mémos et des courriels, et utilisons Google pour répondre à toutes nos questions. Pour replacer les choses dans leur contexte, en comparant notre dépendance à l'égard de la mémoire externe plutôt que de la mémoire interne, voici une citation de Joshua Foer qui donne à réfléchir :

Imaginez que vous vous réveilliez demain et que vous découvriez que toute l'encre du monde est devenue invisible et que tous nos octets ont disparu. Notre monde s'écroulerait immédiatement. La littérature, la musique, le droit, la politique, la science, les mathématiques : Notre culture est un édifice construit à partir de souvenirs externalisés... L'externalisation de la mémoire n'a pas seulement changé la façon dont les gens pensent ; elle a également conduit à un profond changement dans la notion même de ce que cela signifie d'être intelligent. (Foer 2011, 19)

La mémoire est un outil précieux et les musiciens y ont recours comme beaucoup d'autres professionnels. En apprenant davantage sur la mémoire et les différents types de mémorisation, nous pouvons devenir des musiciens plus efficaces.

Qu'est-ce que la mémoire ? 

Notre cerveau traite les souvenirs de deux manières : la mémoire de travail à court terme et la mémoire de stockage à long terme. La mémoire à court terme est utilisée pour des tâches telles que se souvenir d'une liste de courses, tandis que la mémoire à long terme nous aide à mémoriser des faits ou des chansons de manière délibérée. Il s'agit d'une répartition efficace des ressources, car les souvenirs qui nécessitent un accès facile pendant une courte période ne s'installent pas dans le cerveau. "En fait, la répartition de la mémoire entre la mémoire à court terme et la mémoire à long terme est une façon si intelligente de gérer l'information que la plupart des ordinateurs sont construits sur le même modèle", écrit Joshua Foer. (Foer 2011, 56-57)

Une fois que la plupart des personnes neurotypiques enregistrent un souvenir dans le stockage à long terme, celui-ci n'est jamais vraiment perdu. Selon Benedict Carey (Carey 2015, 36-37), cette affirmation doit toutefois être nuancée de deux manières importantes :

1. La force de récupération, c'est-à-dire la facilité avec laquelle nous pouvons accéder au souvenir, peut s'estomper si nous n'utilisons pas cette information. Le souvenir est toujours là, mais nous ne pouvons pas le retrouver, ce qui ne veut pas dire que le chemin vers ce souvenir ne peut pas être rouvert à un moment donné dans le futur.
2. Chaque fois que nous retrouvons un souvenir, nous le modifions. L'acte d'accéder à un souvenir provoque donc un changement à la fois en termes de force de récupération et de contenu du souvenir lui-même.

Je ne me rendais pas compte de ce qui se passait dans mon cerveau lorsque j'étais jeune étudiant, et mes professeurs de guitare me disaient simplement de "jouer le morceau encore et encore jusqu'à ce que vos doigts sachent quoi faire". J'ai fidèlement essayé de faire cela pendant des années, mais je me suis rendu compte que cela ne fonctionnait pas toujours. Peu importe le nombre de centaines de fois que j'ai pratiqué, mes doigts ne faisaient tout simplement pas ce que j'espérais qu'ils fassent. Ce type d'entraînement de la mémoire, que je n'ai pas trouvé fiable sous la pression intense des performances à enjeux élevés, fait appel à ce que l'on appelle la mémoire musculaire.

Qu'est-ce que la mémoire musculaire ?

Comme le sait tout interprète expérimenté, de nombreux morceaux de musique se répètent. La première fois que vous utilisez une forme de main, le morceau va dans une direction. La deuxième fois que vous la répétez, le morceau va dans une direction totalement différente - et si vous ne surveillez pas attentivement le morceau, mais que vous le jouez en pilotage automatique, vous pouvez très facilement emprunter la mauvaise voie. Pour les musiciens, le pilotage automatique est un autre nom pour la mémoire musculaire, car la pensée consciente a été exclue. Au lieu de cela, nous nous appuyons sur des habitudes physiques préapprises. La mémoire musculaire, également appelée apprentissage moteur, est précisément cela : elle existe en dehors de la pensée consciente et est stockée à des endroits différents de ceux de la mémoire de travail et de la mémoire de stockage dont il a été question plus haut.

Il est utile de considérer les aptitudes physiques liées à la pratique d'un instrument dans la catégorie beaucoup plus large des fonctions motrices du corps. Une fonction motrice est un mouvement qui nécessite une activation musculaire, comme marcher ou soulever un verre d'eau. Des études récentes sur l'apprentissage des compétences motrices montrent qu'il y a trois étapes avant qu'une séquence de mouvements ne devienne automatique. La première étape nécessite une concentration explicite et intentionnelle et utilise la mémoire de travail (Marinelli et al. 2017, 1128) lors de l'apprentissage d'une nouvelle compétence. Deux autres phases se produisent ensuite, au cours desquelles les mouvements passent d'une concentration intentionnelle à une attention moindre. (Marinelli et al. 2017, 1129). Certaines fonctions motrices, comme marcher ou boire un verre d'eau, requièrent si peu d'attention que les personnes ayant une fonction motrice typique peuvent les réaliser sans attention explicite. Elles peuvent même faire d'autres choses en même temps. C'est ce qui se passe lorsqu'un professeur de Suzuki est capable de jouer un accompagnement à l'avant de la salle pendant un cours collectif et de chanter la partie de l'élève en même temps. L'accompagnement musical est joué implicitement alors que toute l'attention consciente est dirigée vers l'activité explicite de l'élève. Créer la capacité de jouer des morceaux sans avoir besoin d'une attention consciente est sans aucun doute utile dans certaines circonstances, mais ce n'est pas la réponse à tous les besoins musicaux.

De nombreux mouvements complexes sont effectués automatiquement dans tout le corps grâce à la combinaison de trois systèmes moteurs qui interagissent et s'ajustent en permanence : les systèmes d'équilibre, de posture et de mouvement. Les tâches familières et attendues deviennent implicites à force d'être répétées, mais il est possible d'intervenir consciemment sur n'importe quel mouvement effectué par le corps. Par exemple, je peux décider de changer la manière dont je lève le bras, mais cela me ralentit car le fait de prendre consciemment le contrôle d'un mouvement fait appel au cortex ou aux fonctions cérébrales supérieures. L'utilisation de schémas prédéterminés est plus rapide, plus efficace et ne consomme pas autant de nos ressources énergétiques limitées. Le pilotage automatique pour les musiciens peut donc être utilement comparé au déclenchement d'une série de boucles motrices implicites et à l'attente de voir si elles se déclenchent dans l'ordre habituel.

Le problème, c'est qu'il existe de multiples systèmes qui travaillent en collaboration et qui procèdent en permanence à des ajustements minutieux du corps. En raison de cette complexité, les limites de la mémoire musculaire d'un musicien peuvent être très importantes ; si vous changez les circonstances de la performance, vous pouvez perdre complètement l'accès à la mémoire musculaire. Par exemple, si vous changez accidentellement de doigté pour un autre doigt, toute la chaîne de mouvement physique peut s'effondrer. Si vous essayez de changer la position de votre main pour créer une pratique de jeu plus saine et plus durable, toute la chaîne de la mémoire musculaire peut s'effondrer. Si un projecteur brille dans vos yeux pour vous distraire et qu'il provoque une hésitation, c'est à nouveau toute la chaîne de la mémoire musculaire qui peut s'effondrer. Tous ces éléments modifient la tâche, de sorte que la mémoire musculaire ne peut pas fonctionner de la même manière. 

Le corps développe des schémas d'habitudes motrices parce qu'il est plus rapide et plus efficace sur le plan énergétique de ne pas solliciter les fonctions cérébrales supérieures ou le cortex. Le cerveau aime par-dessus tout fonctionner à l'aide de boucles prédictives et préexistantes qui ne nécessitent pas d'intervention consciente, comme le soulignent les neurosciences récentes. Selon Lisa Feldman Barrett (Feldman Barret 2017, 56-68), le cerveau crée notre réalité par le biais de prédictions incessantes, en passant constamment au crible les expériences antérieures et en faisant des suppositions sur la manière de réagir ou de procéder. Il est stupéfiant de constater à quel point l'activité du cerveau supérieur est un recyclage des expériences passées :

Par le biais de la prédiction, votre cerveau construit le monde dont vous faites l'expérience. Il combine des éléments de votre passé et estime la probabilité que chaque élément s'applique à votre situation actuelle. ... En bref, votre expérience actuelle a été prédite par votre cerveau il y a un instant. La prédiction est une activité tellement fondamentale du cerveau humain que certains scientifiques la considèrent comme le principal mode de fonctionnement du cerveau (Feldman Barret 2017, 59).

Certaines choses que nous faisons sont entièrement prédictives - les rêves et les illusions sont les plus évidents ; moins évidente est toute perception qui correspond à notre prédiction. En d'autres termes, ce n'est que lorsque nos prédictions échouent et que nous devons compenser qu'il y a apprentissage. Pour reprendre l'un des nombreux exemples du livre de Feldman Barrett, si vous marchez le long d'un sentier et que ce que votre cerveau prédit être un bâton se révèle en fait être un serpent, l'apport sensoriel devient alors extrêmement important, car vous réagissez physiquement à ce scénario nouveau et inattendu. Les données sensorielles sont des informations directes qui nécessitent une interprétation immédiate - nos sens ajustent, alimentent et corrigent nos prédictions. Si l'activité prédictive est confortable (cela rappelle-t-il à quelqu'un d'autre l'ennui d'une révision sans queue ni tête ?), il n'y a pas d'apprentissage.

Incorporer des pratiques de pleine conscience dans les révisions (et les interprétations aussi) - rester mentalement avec le morceau plutôt que de l'abandonner - peut créer des expériences d'apprentissage significatives qui aident à renforcer notre connaissance approfondie d'un morceau de musique que nous avons joué, même si nous l'avons joué un millier de fois. Peut-être qu'une telle répétition attentive peut également réduire le nombre de fois où nous ou nos étudiants devons répéter un morceau pour l'apprendre. Pour ce faire, nous avons besoin de bien plus qu'une simple répétition pour nous donner, à nous et à nos élèves, une solide pratique de la mémorisation et de la confiance dans l'interprétation. C'est là que l'audition entre en jeu.

Le rôle des techniques d'audition

Pour les besoins de cet article, je définis l'audition non seulement comme le processus par lequel le cerveau donne un sens aux sons musicaux, mais aussi comme tout processus qui favorise l'organisation et la cartographie des œuvres musicales en dehors de l'instrument, en favorisant la compréhension de la structure, de la forme, de la texture et de la relation avec les gammes. L'audition en tant qu'outil de théorie musicale a été développée par Edwin Goodwin, mais j'utilise ici le terme pour décrire une conception d'une chanson (ou d'un morceau du répertoire) qui vit avec succès et complètement dans la tête - vous n'avez pas besoin de l'habitude physique de jouer d'un instrument pour faciliter les processus de mémorisation. 

J'ai entendu parler un jour d'un violoniste qui, assis dans un train, apprenait un nouveau morceau de musique en lisant simplement la musique sans son instrument. À la fin du voyage, il pouvait jouer le morceau dans son intégralité sur son instrument. Lorsque j'ai entendu cela, je me souviens avoir pensé que cette compétence était inaccessible à quelqu'un comme moi et qu'elle relevait de la sphère des rares "génies". Au cours des années qui ont suivi, je me suis rendu compte que je pouvais aider mes élèves en utilisant des stratégies d'audition pour leur permettre d'acquérir ce type de compétences. Je me suis également rendu compte que je ne crois pas au "génie". Je crois plutôt en une combinaison d'exposition, d'éducation, d'opportunités et de travail acharné - ce sont des processus que je peux aider en tant que professeur de musique Suzuki. 

On peut enseigner les techniques d'audition comme on peut enseigner le chant à vue. Il s'agit d'un processus à plusieurs niveaux qui commence par une familiarité intime et une aisance dans les gammes. L'audition est également ancrée dans le chant ; plus les élèves chantent et jouent de leur instrument tôt et fréquemment, plus les relations musicales se développent. Lorsqu'un jeune enfant tente de chanter une hauteur et qu'il la corrige ensuite, un changement physique réel se produit dans le corps, car l'ajustement des cordes vocales est littéralement incarné. Les relations entre les hauteurs sont clarifiées et approfondies par une exposition précoce au chant, grâce à ce que la spécialiste de Kodaly, Anna Kalman, appelle la boucle de rétroaction auditive et kinesthésique. Plus vos élèves commencent tôt à faire correspondre les hauteurs par le chant, plus toutes les autres tâches musicales deviennent faciles.

Il peut être utile de penser que l'audition comporte des étapes, et bien que certains instituts et éducateurs aient passé beaucoup de temps à diviser l'audition en niveaux, je me contenterai de parler d'une compétence d'audition de haut niveau : la capacité de penser une hauteur (et, lorsque c'est plus sophistiqué, plusieurs hauteurs) puis de la transposer directement sur l'instrument sans avoir à l'essayer au préalable. Pourquoi voulons-nous faire cela ? Il ne s'agit pas seulement de faciliter l'improvisation ou de permettre à un élève sourd de devenir le prochain Beethoven et de composer des symphonies entières dans sa tête. Pour moi, l'importance réside plutôt dans le fait que l'utilisation des pratiques d'audition brise le pilote automatique. Il s'agit d'un engagement conscient avec le matériel.

Voici une courte liste de jeux de groupe en classe qui utilisent des stratégies d'audition, bien que chaque enseignant ait ses propres variations et suggestions :

1. Jeux de gammes : Jouez les gammes en toute sécurité comme une ronde (utile pour comprendre les intervalles), en laissant de côté certaines notes, en utilisant différents rythmes.
2. "Air guitar" : Jouer une chanson à environ un centimètre des cordes avec les deux mains. Je la chante toujours pendant que nous la jouons.
3. "Échanger des phrases" : Faites circuler des parties de la chanson dans la salle (c'est une excellente occasion de discuter des phrases et de la forme de la chanson).
4. Jouer silencieusement à voix haute : Utilisez un indice particulier pour passer de la lecture à voix haute à la lecture dans votre tête. Dans ce jeu, la chanson continue même si vous ne la jouez pas.
5. Arrêter et recommencer : Interrompre la chanson dans des endroits étranges et voir si elle peut être reprise au même endroit. J'ai l'habitude de demander à l'un des enfants de choisir un bruit désagréable comme signal.
6. "Ne pas jouer sur une note particulière" (par exemple, tous les si de Aunt Rhody sont silencieux) : Cette question demande beaucoup de préparation.
7. "Main gauche/main droite" : Ils choisissent la main qu'ils veulent jouer, puis je passe par l'arrière et je joue l'autre main pour eux.

Les pratiques d'audition forcent la pleine conscience en sollicitant le cerveau, et pas seulement les doigts. La première fois qu'un élève s'essaye à l'audition, cela sera probablement lent et difficile. Mais les récompenses sont immenses. Il faut s'attendre à de la lenteur lorsqu'il s'agit de former de nouvelles connexions dans le cerveau. Sachant que la pratique de l'audition permet de rompre avec le syndrome du pilote automatique, la question suivante se pose : que savons-nous aujourd'hui sur le fonctionnement de la mémoire qui puisse faciliter les processus de mémorisation ? La deuxième partie de cette série se concentrera sur les nouvelles recherches visant à maximiser notre potentiel de mémorisation et sur les applications pratiques dans le studio de musique.

Références :

Cacciatore, Tim. 2000. Science et Alexandre : Vers une compréhension commune Direction Magazine.

Carey, Benedict. 2015. How We Learn : Jetez le livre des règles et libérez le potentiel de votre cerveau Londres : Random House

Doidge, Norman. 2015. La guérison par le cerveau : Histoires de guérisons et de découvertes remarquables. Londres : Penguin Books

Feldman Barrett, Lisa. 2017. Comment sont faites les émotions : la vie secrète du cerveau. Londres : MacMillan.

Foer, Joshua. 2011. Moonwalking with Einstein : L'art et la science de se souvenir de tout. New York : Penguin Books

Marinelli, Lucio et Quartarone, Angelo et al. 2017. "Les nombreuses facettes de l'apprentissage moteur et leur pertinence pour la maladie de Parkinson" Neurophysiologie clinique 128. 1127-1141.