Cómo se guardaron los secretos navideños de Theodora Dutton por Shizuko Suzuki

Me sorprende que sólo haya una mujer compositora representada en todo el repertorio de piano Suzuki: Theodora Dutton, que escribió Christmas-Day Secrets from Suzuki Piano Book One. Cuando se lo digo a mis alumnos, quieren saber más. Cuando empecé a profundizar, descubrí la cautivadora y a veces conmovedora historia de cómo una joven mujer de Massachusetts en la Era Victoriana se propuso convertirse en compositora, y cómo su primera publicación fue preservada durante sesenta y cuatro años en Japón hasta que Suzuki Piano la trajo de vuelta a los estudiantes de todo el mundo.

Theodora Dutton (Blanche Ray Alden)

Christmas-Day Secrets fue compuesta por Theodora Dutton, seudónimo adoptado por Blanche Ray Alden. Blanche nació en 1870 en Springfield, Massachusetts, la menor de las cuatro hijas de Eliza Dutton y Philomen Alden. Poco después de su nacimiento, la familia se trasladó a vivir con la hermana de Philomen, Helen, y su marido, George Washington Ray (Alden 1880). George era propietario de una fábrica de cuellos de camisa de papel (Biographical Review Publishing Co. 1895) y Philomen trabajaba con él. Helen y George no tenían hijos propios y vivían en una gran casa victoriana en un próspero barrio del centro de Springfield. Las primeras obras de Blanche se sitúan en escenarios idílicos -un hogar feliz, jardines, paseos en barco o patinaje sobre hielo-, dejando la impresión de que conoció muchos momentos encantadores cuando era niña.

La madre de Blanche era una vocalista y pianista consumada y fue su primera profesora de piano. A Blanche le encantaba improvisar al piano (Dutton 1922). Louis Coenen (Dutton 1922), violinista, pianista, vocalista, director de orquesta y compositor, provenía de una conocida familia de músicos de Holanda. Coenen se convirtió en el líder de un grupo de música popular llamado Orpheus Club (Springfield Republican 1903, 8) y se le atribuyó el mérito de elevar el nivel de la enseñanza y la interpretación musical en Springfield. Blanche también estudió contrapunto con E. Cutter en Boston y es posible que recibiera clases de otros profesores en Nueva York (Dutton 1922).

{media:44482:lgg:c:Louis Coenen, segundo profesor de música de Blanche Ray Alden. (Archivo de recortes biográficos de Springfield, cortesía de los archivos del Wood Museum of Springfield History, Springfield, MA.)}.

Blanche se propuso hacer carrera como compositora. Tenía veintitrés años cuando su composición vocal, "Jerusalem", fue interpretada en su ciudad natal (Springfield Republican 1893). Un año más tarde, escribió al compositor noruego Edvard Grieg (Alden 1894): "Soy joven, entusiasta e intento convertirme en músico, de hecho intento convertirme en compositora... mis pequeñas composiciones han llamado poco la atención. Tal vez pueda crecer, debo intentarlo... Me pregunto si seré notado".

Blanche se convirtió en profesora de música del French-American College de Springfield (ahora American International College) cuando tenía 25 años. Se ofrecían clases de piano a todos los alumnos dos veces por semana, por cinco dólares al trimestre (Anuncio del Colegio Francés-Americano 1896, 1897, 1898). Blanche colaboró con otros profesores en recitales abiertos a la comunidad (Springfield Republican 1896, 8) y es posible que trabajara en sus primeras composiciones durante el mismo periodo.

En 1905, las cuatro hermanas Alden vivían en Nueva York, y Blanche parecía haber transformado su vida. Vivía en Greenwich Village con otra profesora de piano de Springfield, Frances E. Terry (Alden y Terry, 1905). Blanche también adoptó el seudónimo de Theodora Dutton. Tanto ella como Frances publicaron sendos conjuntos de piezas de piano para niños en 1906. Christmas-Day Secrets es la primera de su colección (Baltzell 1907).

{media:44484:lgg:c:Un temprano anuncio de Christmas-Day Secrets, con las composiciones de Theodora Dutton y Frances E. Terry anunciadas juntas (Baltzell 1907).}

Incluso cuando empezó a componer como Theodora Dutton, Blanche utilizó su verdadero nombre para escribir una entrevista con la cantante de ópera Emma Eames (Alden 1906). Atribuye estas palabras a Emma Eames; sin embargo, hablan como si procedieran de la propia Blanche: "Por encima de todas estas cosas conviértete en tu propia poseedora... Haz que tu mente domine la situación antes de dar rienda suelta a tu imaginación. En otras palabras, aprende tu técnica psíquica y musical, mantén tu corazón soltero y ¡trabaja!". Fiel a este consejo, permaneció soltera y publicó un centenar de piezas entre 1906 y 1927.

La elección por parte de Blanche del seudónimo Theodora Dutton da una idea de su fuerte carácter. Teodora fue una figura histórica que pasó de la servidumbre como actriz a convertirse en una poderosa emperatriz romana. Blanche también honró a su madre eligiendo utilizar su apellido de soltera, Alden. En una época en la que las intérpretes eran bienvenidas, pero no las compositoras, algunas utilizaban un seudónimo masculino para ocultar su género. Alden eligió un nombre femenino para reformar el sistema en lugar de conformarse con él. El seudónimo femenino también le permitió comercializar sus obras interpretándolas en talleres para profesores (Borroff, 1975).

En su época, Theodora Dutton fue reconocida como una importante compositora y excelente profesora de piano. Apareció como "Compositora favorita" (Cooke 1936) en The Etude Music Magazine y en otro artículo se decía que sus composiciones "combinan el encanto melódico con la verdadera musicalidad" y son "piezas de valor educativo duradero" (Orem 1916). Sus composiciones para violín (Bloom 1927) y piano (Cooke 1919) se contaban entre las mejores de las compositoras y señaló que la cantante de ópera Ernestine Schumann-Heink iba a estrenar un conjunto de sus piezas vocales (The Post-Star 1913). Sus composiciones para piano fueron incluso consideradas algunas de las mejores para acompañar películas mudas (Rapee 1924, Silent Film and Music Archive 2016). Si busca buenas piezas para principiantes/intermedios de la época romántica compuestas por una mujer, ¡piense en Theodora Dutton!

En 1931 se había retirado a Northampton, Massachusetts, para vivir con su hermana Helen y el marido de ésta en una casa victoriana a pocas manzanas del Smith College (Northampton, MA City Directory 1931). Falleció en 1934 y está enterrada con su familia en el cementerio de Springfield. Sólo una lápida familiar con el grabado "Ray-Alden" marca el lugar. Hoy, su música es su único monumento.

Secretos de Navidad

Christmas-Day Secrets es la primera selección de la Era Romántica en los libros de Suzuki Piano y se basa en las piezas anteriores del Libro Uno para preparar a los alumnos para un repertorio más avanzado. Pedí a un panel de profesores de piano (Panel de Profesores 2021) que describieran las características y técnicas únicas de Christmas-Day Secrets, y organicé sus respuestas en la siguiente tabla.

Las obras de Theodora Dutton siempre tienen una historia que contar, y cada profesor le daba su propio giro. El cuento que les encanta a mis alumnos procede en parte de Mary Craig Powell (Powell 1993). Trata de dos niños, uno extrovertido y otro más callado, que se asoman a la habitación donde guardan sus regalos. Los abren en la sección B y disfrutan del feliz recuerdo en la réplica. Desde el primer compás, los silencios dan vida al compás dúplice, y los motivos crean un ímpetu ondulante que también es característico de su obra. A menudo, la primera línea se toca forte para contrastar con la repetición del piano. Se siente la influencia de un violinista en la pieza, que está enteramente en clave de sol. Christmas-Day Secrets es la primera pieza de Suzuki Piano en forma ternaria completa y es una pieza encantadora para interpretar.

Cómo se incluyó Christmas-Day Secrets en el repertorio Suzuki

Era un poco misterioso cómo Christmas-Day Secrets llegó a incluirse en el repertorio Suzuki, ya que para entonces llevaba seis décadas descatalogada. Mi primer paso para encontrar una respuesta fue comprender la disponibilidad de sus obras. A principios de 1900, los profesores de música solían publicar sus piezas de concierto en el periódico local, así que busqué "Theodora Dutton" en dos archivos de periódicos de Estados Unidos (Ancestry.com, GenealogyBank.com 1900-2021). Sus piezas se contaron 177 veces entre los conciertos de estudio en Estados Unidos, pero Christmas-Day Secrets sólo apareció una vez, en 1911 en el estudio de Colorado Springs de Miss Daisy Thompson. Los años de mayor aparición de su música fueron 1912-1916, y no he podido localizar ninguna copia de Christmas-Day Secrets fuera de los Suzuki Piano Books.

Christmas-Day Secrets se publicó durante la Era Meiji de occidentalización de Japón, que fue una época turbulenta de modernización (Howe 1993/1994, Gaspar 2014). Cientos de estudiantes viajaban a Estados Unidos y Europa para formarse, y también viajaban a Japón profesores y misioneros occidentales. Los jóvenes recibían educación en su país y en el extranjero. La música occidental floreció en Tokio, y el piano se convirtió en un símbolo del hogar japonés moderno. Cuando la Era Meiji llegó a su fin, la occidentalización cayó en desgracia, pero la música occidental siguió siendo popular (Gaspar 2014). Parece que Christmas-Day Secrets llegó a Tokio en la era Meiji y se tocó principalmente en Japón durante años.

El rastro de los hechos conduce a una de las fundadoras del Método Suzuki de Piano, la Sra. Shizuko Suzuki (Suzuki 1977 y 1994). En 1936, se convirtió en la acompañante del Dr. Suzuki en la Escuela Imperial de Música de Tokio, y más tarde se casó con su hermano, Kikuo. Ella y su hija de tres años formaron parte de los millones de civiles japoneses que huyeron del bombardeo aliado de Tokio en 1945. Me pregunto qué partituras pudo traer consigo, si es que trajo alguna.

Shizuko Suzuki se convirtió en la primera instructora de piano Suzuki más tarde, en 1945, en la Kiso-Fukushima de la posguerra. El Dr. Suzuki, que vivía al lado, le sugirió que empezara seleccionando el repertorio. Cuando el Dr. Suzuki fundó su escuela en Matsumoto al año siguiente, ella se desplazaba semanalmente para acompañarle y seguir desarrollando el Piano Suzuki. Volvió a Tokio en 1958 y dijo que el Dr. Suzuki vino allí en 1969 para ayudar a seleccionar el repertorio de los Libros Uno y Dos. Otras tres profesoras de piano, Haruko Kataoka, Ayako Aoki y Keiko Sato también contribuyeron a los Libros Tres y siguientes (Suzuki 1977 y 1994). Dado que Shizuko Suzuki fue la primera en enseñar piano Suzuki, y dado que también seleccionó el repertorio del Libro Uno con el Dr. Suzuki, es evidente que ella fue instrumental en traer los Secretos del Día de Navidad y Theodora Dutton de vuelta al repertorio moderno.

Parte del rompecabezas es por qué Christmas-Day Secrets se atribuye sólo a "T. Dutton (fechas desconocidas)" en el Suzuki Piano Book One. Una hipótesis es que el uso de sólo la inicial del nombre del compositor fue un intento de ocultar que el compositor era una mujer (Lazarus 2020), sin embargo, esta teoría no explica por qué también faltan las fechas. Mi hipótesis alternativa es que trabajaban a partir de una copia antigua e ilegible o de una traducción/transcripción, ya que se reimprimió seis décadas después de su publicación inicial y sobrevivió a una evacuación en tiempos de guerra. Incluso es posible que Shizuko Suzuki no pudiera llevar consigo las partituras cuando huyeron de Tokio y confiara sólo en su memoria.

{media:44486:lgg:c:Shizuko Suzuki enseñando en un campamento de verano de piano, 1990. Cortesía delTalent Education Research Institute, Matsumoto, Japón.}

Sea cual sea la razón por la que no aparece su nombre completo, ¡es hora de dar crédito a quien lo merece! Profesores, por favor escriban "Theodora Dutton (1870-1934)" para el compositor en su copia de Christmas-Day Secrets y compartan esta historia con sus alumnos. También debemos reconocer las contribuciones de Shizuko Suzuki y de los otros profesores. La próxima impresión del Libro Uno de Piano Suzuki debería reconocer a Theodora Dutton y a Shizuko Suzuki. La contribución de estas fascinantes mujeres es una parte vital del legado del Piano Suzuki.

Agradecimientos

Gracias a estos profesionales perspicaces y bien informados, que ayudaron a descubrir los hechos sobre la vida de Blanche Ray Alden: Margaret Humberston, conservadora de la biblioteca y los archivos, Wood Museum of Springfield History, Springfield, Massachusetts; Martin Cleaver, bibliotecario de servicios técnicos, Shea Memorial Library, American International College, Springfield, Massachusetts; Timothy Sestrick, bibliotecario musical y Hunter King, técnico de la biblioteca musical, Presser Music Library, West Chester University, West Chester, Pennsylvania; Michele Kehoe, directora de la oficina, Springfield (Massachusetts) Cemetery; Dennis Kountz.

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