Un mundo nuevo y extraño: Las raíces Suzuki del director de fotografía Benji Bakshi

La pedagogía Suzuki abarca todo un mundo de ideas, pensamientos y disciplinas. Tenemos una gran variedad de áreas de estudio, desde violín a trompeta, desde Educación Infantil a Suzuki en las Escuelas. Más allá del estudio musical, los principios Suzuki resuenan con diversas disciplinas como la psicología del desarrollo, la educación Montessori y las ciencias de la familia. Pero, ¿podría el universo Suzuki extenderse aún más lejos? ¿Podríamos encontrarlo si "vamos audazmente donde nadie ha ido antes"? El director de fotografía Benji Bakshi cree que sí. Como director de fotografía de la nueva temporada de Star Trek: Nuevos mundos extraños que se emitió en Paramount Plus durante el verano, Bakshi muestra su enfoque de "música visual" en la realización de películas, basándose en sus profundas raíces musicales y Suzuki. Su vida y su carrera demuestran el poder duradero de los principios Suzuki y del espíritu musical, y sirve como recordatorio de la visión de Suzuki de no sólo producir músicos estelares, sino, lo que es más importante, educar a seres humanos nobles.

El entorno de Bakshi estuvo lleno de música desde el principio. "La música siempre estuvo en nuestra casa, lo cual es una forma absolutamente maravillosa de empezar", dice Susan Bakshi, profesora de piano Suzuki y madre de Benji. "Benji tiene un hermano mayor que estudió violín cuando tenía cuatro años, así que cuando Benji tenía dos, ya venía a clase en grupo e imitaba todos los arcos al ritmo de la música". Este entorno musical inmersivo se remonta a la educación de Susan. Su madre era pianista y Susan pasaba horas escuchando las lecciones que su madre impartía, llegando a memorizar (y sin querer) las piezas de los alumnos. Un entorno musical igualmente rico creó un camino casi sin esfuerzo para que Benji empezara a tocar. "No recuerdo ningún momento en el que la música no estuviera a mi alrededor. Creo que fue inevitable que me sintiera atraído por la música: era como respirar", recuerda Benji.

Empezó con el violín a los cuatro años, luego pasó al piano, pero fue el violonchelo el que realmente encajaba con su carácter. "Me gustaban los intervalos más grandes y poder sentarme en una nota y que ésta llenara toda la habitación", nos contó cuando nos reunimos para una entrevista, y añadió que el violonchelo "parecía un violín, ¡pero yo quería sentarme!". Empezó a estudiar violonchelo a los nueve años con Alicia Randisi-Hooker y enseguida se aficionó al instrumento.

En el tercer lado del Triángulo Suzuki, Susan abordó el complicado papel de músico/padre con una reflexiva circunspección que fue evidente a lo largo de nuestra conversación. Para ella, era importante "encontrar el carácter de mi propio hijo, y encontrar lo que era emocionante para ellos", reconociendo al mismo tiempo que cada niño era diferente. "Pensaba que lo tenía todo planeado con mi primer hijo hasta que llegó el segundo, ¡es un animal totalmente diferente! Durante sus estudios Suzuki con Haruko Kataoka, Susan quedó impresionada por su habilidad para enseñar conceptos avanzados a los niños de forma sencilla y digerible. Además, le maravilló la idea de que "no tienes que convertirte en un concertista para tomar clases de música", lo que la llevó a adoptar un enfoque de apoyo, pero no restrictivo, para guiar a sus propios hijos hacia la edad adulta.

A medida que Benji continuaba con la música, apreciaba el creciente parentesco que sentía con sus compañeros músicos y empezó a disfrutar del duro trabajo de aprender un instrumento. La mayoría de sus mejores amigos también se dedicaban a la música, y desarrollaron un vínculo en su compromiso compartido de desarrollarse como músicos. El valor de este compromiso de trabajo se hizo evidente cuando pensó en sus amigos que no estaban involucrados en la música: "Sentía que se estaban perdiendo algo porque no tenían este proceso por el que aprendían a practicar algo. Mis amigos que no eran naturalmente buenos en algo tendían a no profundizar en ello porque pensaban: 'Bueno, he dado con lo difícil y no se me daba bien', en lugar de tener las herramientas para practicarlo". Para él, la música era algo que había que trabajar, desarrollar y perfeccionar continuamente, una ética que ha trasladado a su carrera cinematográfica. Reflexionando sobre su carrera en Hollywood, señala que "en cierto modo, en el mundo que me rodea no se practica lo suficiente", ya que considera que entre la gente con la que trabaja, los artistas más hábiles son los que "tienen la mentalidad de la práctica".

Cuando se matriculó en la universidad, el interés de Bakshi por el cine, un hilo que había comenzado en su juventud, se convirtió en una pasión mayor. Su comodidad en el entorno artístico-musical permitió esta exploración de nuevos campos. De adolescente, recordaba haberse quedado asombrado por una serie documental, "Movie Magic", que mostraba cómo se hacían las películas, lo que le llevó a experimentar con cámaras de mano caseras. Esto le permitió aprender de una forma poco arriesgada y exploratoria, del mismo modo que un profesor Suzuki experto puede enseñar a sus alumnos conceptos avanzados mediante juegos en una clase en grupo. No fue hasta la universidad cuando Bakshi aprendió los detalles técnicos de la cinematografía, y que incluso había una función específica llamada "cinematógrafo". Empezó a ver muchas similitudes entre los procesos musical y cinematográfico, ya que ambos implicaban "mucha práctica, creatividad y colaboración. Coges un instrumento y practicas hasta que lo haces mejor. Luego, al final, tienes un público, y si has hecho bien tu trabajo, lo disfrutan".

¿Qué hace exactamente un director de fotografía? Tal y como lo describe Bakshi, un director de fotografía "es esencialmente el responsable de rodar el material. La cinematografía es algo así como la fotografía fija, pero en movimiento y con otros instintos narrativos en juego". Desde un punto de vista más amplio, Bakshi explica que "la cinematografía es el proceso de interpretar una historia o un guión y traducirlo a un formato cinematográfico. Los directores de fotografía necesitan años de experiencia perfeccionando sus instintos narrativos y visuales, aprendiendo las técnicas de sus herramientas, dirigiendo equipos y colaborando con equipos creativos más amplios".

Bakshi considera su transición de la música a la cinematografía como un paso lateral: "En última instancia, la música fue la perspectiva de la vida que tuve desde el principio, y fue mi introducción al proceso creativo. Mi carrera creativa empezó como músico". La cinematografía le permitió combinar su gran interés por las artes visuales con las cualidades temporales y experienciales de la música, pero su instinto musical sigue siendo un hilo esencial en su trabajo. "Sigo manteniendo la ética y el proceso creativo de la música en todo lo que hago, y para mí, la cinematografía es música visual. Por eso creo que están tan entrelazadas: básicamente es el mismo proceso. Lo único que hago es crear un resultado visual".

El principio de la música visual se pone de manifiesto literalmente en el trabajo de Bakshi en la segunda temporada de Star Trek: Nuevos mundos extraños. En ella, la fotografía de Bakshi tiene una sensación de ligereza y ausencia de esfuerzo, algo más parecido a una coreografía de ballet que a una técnica cinematográfica. Parece captar a la perfección tanto la sensación de ingravidez en el espacio como el carácter optimista de la película. Star Trek mundo.

Sus raíces musicales se muestran en todo su esplendor en el noveno episodio de la temporada, "Rapsodia subespacial". Es, por primera vez en los casi sesenta años de la Star Trek un musical. Sí, ¡hasta Spock canta! Lo más impresionante de este episodio no es su novedad, sino todo lo contrario: los cantos y los elementos musicales se materializan orgánicamente y nunca parecen fuera de lugar o poco auténticos. Esto se debe en parte a que el sonido musical es un elemento de la trama del episodio, pero cuando se mira de cerca, está claro que la fluida cinematografía de Bakshi permite que los números musicales se integren a la perfección en la historia. Tomando prestada la frase de Bakshi, la música parecía evitable, "más como respirar". Aunque no soy un Trekkie, no pude evitar sentirme conmovido por la seriedad y honestidad de la narración musical de este episodio.

Fuera de estas conexiones musicales superficiales, todo el Star Trek comparte una perspectiva similar con el Método Suzuki. Bakshi señala que la tendencia general del entretenimiento ha sido hacia la distopía y la tragedia. "Y el peligro", continúa, "es que si llenas la cabeza de la gente con esto durante casi una generación, eso no es necesariamente en lo que se convierte el mundo, pero es lo que todos ven en el mundo". Star TrekBenji, por otro lado, siempre ha mantenido una "perspectiva generalmente positiva, una creencia ascendente y optimismo", y esto fue lo que le atrajo del proyecto. Su atracción tiene mucho sentido: en nuestra conversación, tanto Benji como su madre alabaron el Método Suzuki por su propia creencia positiva, su forma de enfocar el mundo desde una dirección alegre y creativa (en lugar de destructiva).

El mundo musical y el de Suzuki siguen muy presentes en la vida de Bakshi. Los directores de fotografía viven periodos de intenso trabajo, con jornadas de rodaje que a veces duran entre doce y dieciséis horas. Pero después de estos periodos de mucho trabajo, como dice Bakshi, "puedes permitirte tomarte un tiempo de recuperación", lo que para él significaba explorar el violonchelo de una forma nueva. Tras finalizar el rodaje Nuevos mundos extrañosse propuso aprender la Chacona de Bach, inspirándose en las numerosas comunidades musicales en línea que surgieron tras la pandemia. Esto ha abierto un nuevo y gratificante mundo en su vida musical.

Y recientemente ha estado explorando otro nuevo mundo musical: convertirse en padre Suzuki. Su hijo de cuatro años, Bodhi, es ahora un estudiante de piano Suzuki, continuando el linaje familiar. Al introducir la Variación A de Twinkle, en lugar de utilizar las sílabas tradicionales, Benji y Susan unieron el propio nombre del niño al ritmo: "Bo-dhi, Bo-dhi, Bak-shi". A lo largo de su extraordinario viaje, de observador de clases en grupo a violonchelista, a director de cine y ahora a padre Suzuki, Benji Bakshi sigue explorando mundos nuevos extraños y apasionantes.