Introducir la improvisación de jazz a los alumnos más jóvenes

por Sherry Luchette

Lo irónico de aprender a improvisar es que requiere una gran cantidad de planificación y preparación. Como educadores musicales, podemos ofrecer valiosas oportunidades para que alumnos de todas las edades e instrumentos aprendan a improvisar. Crear un escenario musical propicio para probar algo nuevo y sentirse seguro haciéndolo es la clave. A menudo, el tema de la improvisación resulta abrumador para los alumnos. Hay tanta información que aprender que muchos estudiantes pueden desanimarse rápidamente, se cerrarán en banda y no querrán seguir intentándolo.

¿Cómo creamos una experiencia satisfactoria y divertida para los alumnos que aprenden a improvisar? En este artículo, compartiré algunas estrategias iniciales para crear parámetros musicales para los alumnos que están aprendiendo a improvisar, e introduciré estos pasos en incrementos sistemáticos para que los alumnos puedan sentirse seguros y capacitados a la hora de improvisar.

Crear una estructura

Como ocurre con muchos aspectos de la enseñanza, empezar con una estructura sencilla es un buen punto de partida. En el mundo de la improvisación de jazz, la forma de blues de 12 compases es una introducción eficaz. Incluso si nunca has tocado música de jazz, la forma de blues es increíblemente útil de aprender. Una representación visual de la forma (véase la foto de abajo) facilita a los estudiantes el seguimiento de la progresión y la práctica de ejercicios solistas. Consta de tres acordes de séptima dominante: I7, IV7 y V7. Entonces, ¿cómo podemos utilizar esta forma para enseñar improvisación a nuestros alumnos?

Hay pasos secuenciales sencillos que son lo suficientemente flexibles como para adaptarlos a su situación de enseñanza individual. Examinemos cómo se desglosaría y podría aplicarse a diversas clases o individuos.

Introducción al movimiento

Lo primero en la lista es el movimiento. Tanto si los alumnos tienen edad para tocar un instrumento como si no, el movimiento es fundamental para entender el ritmo, el pulso constante, el fraseo y el desarrollo de la capacidad auditiva. Los alumnos más jóvenes de primaria (de preescolar a tercero) pueden o no estudiar un instrumento, por lo que empezar con el movimiento corporal y utilizar un accesorio durante un ejercicio de improvisación puede hacerlo muy divertido. Cuando empecé a dar clases de música infantil, pensé que con que los alumnos copiaran mis movimientos corporales sería suficiente. Lo que descubrí fue que algunos de los niños estaban comprometidos, pero muchos miraban a otros alumnos y querían tocar o hablar. Añadir un accesorio fue mágico. Todos los alumnos tenían algo que sujetar, y su atención se centraba en el objeto y en seguir los movimientos corporales que yo estaba presentando. Los accesorios que me han dado buenos resultados son pañuelos, palos, varitas, palos de cinta y pequeños animales de peluche. Son fáciles de transportar, ligeros y bastante baratos si se compran en grandes cantidades. 

Además del atrezzo y la participación en la actividad, es importante que los alumnos se muevan al ritmo del swing en una grabación. Una pista instrumental básica de blues es ideal para esta actividad porque el tempo y el ritmo son constantes y no hay letras ni partes de trompa adicionales con las que competir mientras te centras en el ritmo y el movimiento. 

Cuando empiece esta actividad de movimiento, pida primero a los alumnos que se hagan eco de diferentes movimientos sin ningún orden en particular. Me di cuenta de que los alumnos que no se sentían cómodos o no eran capaces de seguir una secuencia de movimientos se "retiraban" y dejaban de participar, distraían a los demás alumnos o deambulaban un poco. Después de algunos experimentos, descubrí que presentar movimientos sencillos y aumentar poco a poco a otros más desafiantes era lo más eficaz para mantener a los alumnos concentrados y en la tarea. Empezando con negras constantes, los alumnos pueden dar golpecitos con el puntal en el tiempo de las negras al estilo swing. Los movimientos cerca del centro del cuerpo son el lugar más cómodo para empezar, y pueden moverse gradualmente más arriba hacia la cabeza y más abajo hacia los pies. Los movimientos pueden empezar con muchas repeticiones a un ritmo lento o medio con movimientos simétricos (ambas manos golpeando juntas) en la cabeza, los hombros, la barriga, las rodillas, los dedos de los pies, etc. Un ejercicio más desafiante sería cambiar los movimientos más rápidamente y utilizar tempos más rápidos.

El siguiente nivel de este proceso consiste en añadir más variaciones de movimiento. En lugar de mover las manos y los brazos de forma simétrica, los movimientos se vuelven transicionales, lo que significa que no se producen simultáneamente, sino a distintos niveles del cuerpo. Por ejemplo, una mano golpea la cabeza durante cuatro tiempos y la siguiente golpea el hombro durante cuatro tiempos. Los movimientos pueden producirse inicialmente entre dos niveles del cuerpo, o volverse más desafiantes con menos tiempos y más niveles de movimiento del cuerpo. Por ejemplo, dar golpecitos en el hombro durante dos tiempos, dar golpecitos en la cabeza durante dos tiempos o dar golpecitos en un nivel diferente del cuerpo en cada tiempo (el último ejemplo es el más complicado).

Ecos de Scat

Una vez establecidos estos patrones de movimiento, el siguiente paso es añadir palabras de scat. Palabras sencillas como "Be, Be-bop, Bop, Zam, Whoo, Zee y Wha Wha" son un buen punto de partida. Puedes introducirlas con un ejercicio que he creado llamado "Scat Echoes". Durante los ecos de scat, los alumnos copian al profesor, que sólo dice palabras de scat, sin tono. El profesor pronuncia una pequeña frase de scat de cuatro tiempos y los alumnos se hacen eco de ella. Mientras pronuncian la frase, añaden movimientos corporales para marcar el ritmo de las palabras. Los alumnos observan al profesor e intentan hacer coincidir sus frases de scat y movimientos corporales con sus accesorios. Esto puede practicarse con movimientos corporales simétricos o de transición con las manos y los brazos.

El siguiente paso de este proceso introductorio es añadir frases de scat más complicadas. En este paso, seguimos pronunciando los ecos de scat sin tono. Estas frases más complicadas son pronunciadas por el profesor, pero ahora son más largas (ocho tiempos o más, en lugar de cuatro tiempos). También se pueden incorporar palabras de scat con tresillos como "Sciddley" o "Shooby-wah", y no dudes en introducir frases sincopadas. Se pueden introducir tempos más rápidos en las pistas rítmicas de blues para practicar, incluyendo una sensación de doble tiempo. Una gran frase de scat para practicar un double-time feel sería "¡A whop bop a loo-bop, a top bam boom!". Junto con estos nuevos retos, el profesor puede seguir incorporando movimientos simétricos y de transición con las manos y los brazos.

El último paso del proceso de eco de scat es añadir el tono vocal. La parte complicada de este paso es que no hay una única forma prescrita de añadir tonos a las frases de scat de jazz. El profesor tendrá que practicar sus propias frases de palabras de scat antes de trabajar con sus alumnos. Con niños más pequeños, 

Sugiero utilizar las sílabas Sol-Mi (intervalo de tercera menor), y después añadir Do-Mae (otro intervalo de tercera menor). El siguiente paso sería probar Do-Mae-Fa, o Do-Mae-Fa-Sol, que son las primeras notas del patrón de la escala de blues. Los intervalos más grandes durante los solos de scatting de jazz pueden ser todo un reto, por lo que los alumnos más mayores pueden incorporar más adelante octavas, séptimas con bemol, quintas y sextas, así como toda la escala de blues. Decidir cuándo introducir estos intervalos en el proceso de scat eco queda a discreción del profesor.

Instrumentos de percusión

Una vez que se ha introducido y practicado durante algún tiempo el proceso del eco scat utilizando la voz y el movimiento del cuerpo, el siguiente paso es incorporar instrumentos de percusión no afinados. Instrumentos como las maracas, las campanas o los tambores de mano son ideales para los alumnos más jóvenes. Los instrumentos de percusión no sonora de tamaño medio, fáciles de sujetar y controlar, son una buena elección. Los alumnos de primaria de más edad pueden utilizar instrumentos de percusión no sonora que requieran más coordinación y control, como triángulos, bum whackers, baquetas o bloques de madera. 

Las mismas actividades de scat eco pueden aplicarse a estos instrumentos de percusión no afinados. El profesor volverá a decir frases de scat al principio. El profesor dice una frase de scat y la repite con su instrumento de percusión no agudo, y los alumnos se hacen eco.

Otra actividad que puede realizarse con ecos de scat y percusión no aguda consiste en dar a cada alumno un instrumento de percusión differente y formar un círculo. El profesor empieza diciendo un eco scat y tocando el ritmo de las palabras con su instrumento de percusión, y los alumnos lo copian. A continuación, los alumnos pasan sus instrumentos al alumno situado a su derecha en el círculo. Los alumnos más pequeños, desde preescolar hasta tercero de primaria, tendrán que practicar el paso de instrumentos en círculo unas cuantas veces antes de realizar esta actividad. Los alumnos de primaria superior aprenden rápidamente y disfrutan probando diferentes percusiones no sonoras. Una variante de esta actividad consiste en elegir a un alumno para que dé una palmada y diga una frase de scat y que la clase se haga eco de él. Los alumnos pueden turnarse alrededor del círculo.

El siguiente nivel de difficultad viene con el uso de percusión no afinada y el canto de las frases de scat. El profesor empieza cantando una frase de scat y tocando el instrumento de percusión al ritmo de las palabras cantadas. Los alumnos hacen eco al profesor. Después de practicar con estos ejercicios, los alumnos pueden intentar cantar una frase por turnos.

En resumen, la clave para introducir con éxito la improvisación de jazz en los alumnos más jóvenes es empezar por el movimiento corporal. Utilizando movimientos sencillos, una pista de swing blues y un accesorio, los alumnos pueden empezar a sentir el ritmo del swing e interiorizarlo en sus cuerpos. A medida que los alumnos se familiarizan con el proceso, pueden añadirse a la mezcla combinaciones de movimientos, tempos y palabras de scat más desafiantes. Con el tiempo, los tonos vocales pueden sustituir al scat hablado, y se puede añadir percusión simple sin tono a las actividades junto con frases de scat más largas. Todos estos ejercicios pueden hacerse más desafiantes o adaptados a alumnos individuales o grupos de alumnos cambiando el nivel de dificultad del movimiento, el rango, las frases rítmicas, las palabras de scat, los tonos vocales, el tempo y el uso de percusión adecuada y/o sin tonos.

Sherry Luchette es la Directora de Bajo Suzuki, Teoría del Jazz y Combos en el Conservatorio de Música de Pasadena, y la Directora de Música Infantil en Elemental Music en Santa Mónica, Ca. Es una clínica activa y autora en la enseñanza de la improvisación de jazz para principiantes, educadores de música y estudiantes más jóvenes. Ha escrito tres libros titulados The Flying Jazz Kittens, y ha presentado numerosos clinics (2024 Suzuki Conference) y LASI. Es bajista de jazz y actúa regularmente en Los Ángeles y Las Vegas, y disfruta pasando tiempo con su familia y su querido gato siberiano, Princey.