¿Una talla para todos? Navegando por las complejidades físicas y psicológicas del tallaje del violín

Por Ching-Yi Lin

Un par de Nikes dos tallas más grandes no harán que tu hija, que juega al baloncesto, salte más alto. De hecho, harán que tropiece y se caiga *¡aún más! *Lo mismo ocurre con el tamaño del violín: un instrumento más grande no hará que toque mejor ni que aprenda más rápido, sólo provocará incomodidad y frustración. Sin embargo, con demasiada frecuencia me encuentro con alumnos (y padres) obsesionados con cambiar al siguiente tamaño de violín más grande antes de que el cuerpo del alumno haya crecido lo suficiente. Desenredar esta maraña de deseos contrapuestos -desde los padres que buscan un símbolo externo del aprendizaje de su hijo hasta el deseo del alumno de crecer- requiere una intrincada danza por parte del profesor. Pero, por suerte, hay un camino a seguir. Mediante una comunicación clara y coherente, una medición precisa y un poco de paciencia, todo el mundo estará de acuerdo en encontrar el tamaño de violín adecuado para permitir el desarrollo continuo del alumno.

Tamaño del violín

Los tamaños de violín se miden en fracciones de un instrumento de tamaño normal. Comienzan en 1/64 y continúan en incrementos: 1/32, 1/16, 1/10, 1/8, 1/4, 1/2, 3/4, 7/8 y 4/4 (tamaño normal). Muchos profesores utilizan el término "violines de tamaño fraccionario" para referirse a los violines más pequeños que los de tamaño normal. A medida que el niño crece, cambiará al siguiente instrumento de mayor tamaño. Debido al impredecible ritmo de crecimiento de los niños, los alumnos deberían alquilar en lugar de comprar en las primeras etapas del aprendizaje del violín. Independientemente de que los niños sean bajos o altos, tengan tres años o trece, siempre habrá un violín que se adapte a su tamaño.

Para los alumnos principiantes más pequeños, muchos profesores empiezan con un violín de caja. Los violines de caja se fabrican fácilmente con una caja pequeña -una caja de macarrones con queso funciona bien-, un palillo de pintura, una goma elástica, materiales para decorar y cinta adhesiva. También puedes comprar "pre-violines" prefabricados en Internet. Los violines de caja no pesan casi nada, por lo que son fáciles de manejar para un niño pequeño. Además, como estos instrumentos no emiten ningún sonido, no distraen al niño de aprender la postura básica del violín y los ritmos de arco antes de pasar al violín de verdad.

Conceptos erróneos

A veces, padres y alumnos piensan erróneamente que cambiar a un tamaño de violín más grande es en sí mismo algún tipo de logro y una manifestación del desarrollo exitoso de la técnica violinística del alumno. Parte de esta idea errónea proviene de creer que *tamaño mayor* es lo mismo que actualizar-como "cambiar" a un instrumento "mejor". Los padres y los alumnos también son víctimas de la comparación, y cuando ven a otros alumnos que han subido de talla, se preguntan si ellos tienen que hacer lo mismo. Es importante recordar y comunicar que subir una talla sólo tiene que ver con el tamaño físico del niño. Llegará un momento en que al niño simplemente se le quede pequeño su violín actual. El profesor podrá juzgarlo. Un alumno no puede saltarse el tallaje del violín sólo porque quiera un violín que suene mejor. Debo añadir que si un profesor no cree que un niño está físicamente preparado para el siguiente tamaño más grande, el profesor no es retener al niñoel profesor se limita a ser responsable y a velar por el bienestar físico del niño.

Otra idea equivocada es que el tallaje de los violines funciona como el de la ropa infantil. A menudo, la familia y los amigos compran ropa más grande que la talla actual del niño porque durará más. Puede ser tentador para los padres querer también un violín de mayor tamaño, pensando: "A mi hijo le quedará grande". Pero no es lo mismo adaptar un violín a un niño que adaptarle ropa. No sólo es frustrante para el niño tocar un instrumento grande y difícil de manejar, sino que también puede ser perjudicial físicamente.

Brenda Brenner, profesora de Educación Musical en la Universidad de Indiana, insiste en sus conferencias y clases de pedagogía: "Siempre es mejor pecar de demasiado pequeño que de demasiado grande". Es posible que los alumnos experimenten una ligera molestia con un violín más pequeño porque se sientan apretados, pero no les hará daño. Cuando tocamos el violín, ya estamos pidiendo a nuestro cuerpo que haga algo que no es necesariamente natural. Es extremadamente importante que seamos conscientes de cómo podemos mantener a nuestros alumnos físicamente sanos desde el principio de su viaje con el violín.

¿Por qué pecar de demasiado pequeño?

Un violín demasiado grande puede desalinear todo el cuerpo. Estos son algunos de los riesgos que puede correr un niño con un violín demasiado grande:

• Problemas de alineación por tener que arquear el cuerpo para tocar un violín demasiado grande.
• Tendinitis o tensión por esfuerzo constante en el brazo izquierdo, la muñeca y los dedos: un violín grande obliga a separar los dedos de forma poco natural, y el mástil del violín más grande puede ser demasiado grueso para que el niño pueda manejarlo.
• Tendinitis o tensión por esfuerzo constante en la mano derecha (arco): derivada de sostener un arco demasiado pesado o grande.
• Tensión en la parte superior del cuerpo por el peso extra: el peso extra de un violín demasiado grande puede tensar la mandíbula, el cuello, los hombros y los brazos del niño. El peso extra también puede hacer que el violín se "hunda", desequilibrándolo y haciendo que el arco pierda un buen punto de contacto con las cuerdas.
• Incomodidad física para producir un buen sonido: los alumnos tendrán que elegir entre empujar el brazo incómodamente hacia delante para hacer un arco recto o tener un arco torcido. Esto último afecta a la producción de un buen sonido.
• Mayor dificultad para aprender las técnicas adecuadas: esto puede dar lugar a continuos hábitos inadecuados o perjudiciales a medida que madura el juego del niño.
• Pérdida de interés y motivación: la frustración de tocar un instrumento demasiado grande puede hacer que el alumno abandone o pierda el interés y la motivación por frustración.

Cómo acabar con un violín demasiado grande (¡precaución!)

Los abuelos y los padres a veces se emocionan y compran un violín nuevo para un acontecimiento especial: Navidad, un cumpleaños o cualquier otra celebración que propicie un regalo. Sin embargo, pueden acabar comprando un violín del tamaño equivocado, o uno de mala calidad. Si esto le ocurre a su familia, le recomiendo que solicite la devolución o el cambio del instrumento.

A menudo, las decisiones sobre el tamaño del violín pueden acabar vinculadas a un contrato o acuerdo, real o imaginario, que los padres tienen con la tienda de música. Este suele ser el escenario: el contrato está a punto de expirar y la tienda se pone en contacto con los padres para un actualizar. Los padres que no están seguros de la importancia del tallaje del violín piensan: "¿Por qué no? Hagámoslo. Siempre está bien cambiar un poco las cosas para que el aprendizaje siga siendo interesante."

A veces el tallaje del violín está ligado a la comodidad de un "viaje rápido a la tienda". Por ejemplo, algunos de nuestros alumnos alquilan violines en una tienda de Nashville, la gran ciudad más cercana a nuestro pueblo de Bowling Green, Kentucky. A veces, cuando los padres van de compras a Nashville, se pasan por allí y compran un instrumento más grande cuando hay que renovar el contrato actual. Nashville está a unos setenta minutos en coche de Bowling Green, así que está lo suficientemente lejos como para que, cuando hacen un viaje hasta allí, a los padres les guste la idea de hacer varias cosas a la vez. También piensan que es conveniente adelantarse y hacerlo, para no tener que hacer el viaje más tarde. Por desgracia, a veces nos vemos en la incómoda situación de necesitar que los padres devuelvan el instrumento antes de la siguiente clase de violín.

En ocasiones, el personal de una tienda de música puede tener una opinión diferente de lo que yo considero un buen tamaño de violín para mis alumnos. El personal puede ser o no instrumentista de cuerda. A veces, son músicos de instituto o estudiantes de la universidad más cercana. Ninguna de estas categorías suele estar familiarizada con los entresijos del tallaje del violín. Además, algunas tiendas cobran tarifas de alquiler más elevadas por los instrumentos de mayor tamaño, lo que crea un incentivo económico para que empujen a los alumnos al siguiente tamaño antes de tiempo.

Desgraciadamente, he comprobado que, en ocasiones, algunos profesores que trabajan en conjuntos más grandes caen en la tentación de utilizar instrumentos más grandes para conseguir rápidamente un sonido más rico y pleno en el conjunto. Pero los beneficios de este tipo de medida son efímeros, y las consecuencias pueden ser a largo plazo.

Quizá la situación más difícil de tratar sea la de un niño suplicante. "Pero mamá, ¿por qué no puedo tocar el violín de tamaño normal que me regaló el abuelo por Navidad?" o "Por favor, papá, ¡mis amigos del colegio suenan mejor con un violín más grande!". Si tiene suerte, este tipo de conversaciones no se producirán mientras su hijo baraja varios violines de tamaño fraccionario. Pero si surgen, los padres deben mantenerse firmes y ser la voz de la razón. Deben pedir ayuda a su profesor para que les explique el tallaje de una forma que sea digerible para un niño de siete, nueve o doce años. Una vez más, la comunicación abierta y frecuente entre el profesor y los padres es primordial.

El tamaño adecuado de violín para un niño

El quid de la cuestión reside en determinar la talla correcta de violín para el niño, y en la capacidad del profesor para explicárselo y demostrárselo eficazmente. El método más común para determinar el tamaño se basa en la longitud del brazo del niño, pero esto sólo tiene en cuenta un aspecto de su cuerpo. En cambio, yo utilizo tres parámetros para medir a los alumnos: 1) la longitud del brazo; 2) la anchura de los hombros; y 3) la distancia entre los dedos. La triangulación de estos tres puntos de referencia proporciona una evaluación más circunspecta del cuerpo de un alumno y tiene más en cuenta las variaciones en el tamaño físico individual. Por ejemplo, un alumno con brazos largos pero hombros delgados tendrá dificultades para sostener un violín más grande y pesado, aunque su brazo alcance cómodamente el pergamino. Cada profesor debe sopesar adecuadamente la importancia de estas tres medidas para cada alumno.

Para medir a un alumno en función de la longitud de su brazo, curve cómodamente su mano izquierda alrededor de la voluta cuando el instrumento esté colocado en posición de tocar. El brazo izquierdo no debe estar completamente estirado, sino ligeramente doblado por el codo (figs. 1 y 2). Si las puntas de los dedos no llegan al final de la voluta (dentro del clavijero), o si el brazo está hiper-extendido (figs. 3 y 4), se necesita un tamaño más pequeño. Existen tablas que utilizan las medidas de la longitud del brazo del niño para determinar el tamaño del violín. No recomiendo este método, ya que los alumnos deben ser medidos en persona.

La siguiente medida es la anchura de los hombros del alumno. La esquina inferior izquierda del violín no debe sobrepasar el extremo del hombro izquierdo del alumno. Esta métrica tiene en cuenta el peso del violín: si una mayor parte de la masa del instrumento cuelga más allá del cuerpo del alumno, el instrumento se sentirá más pesado y se inclinará hacia abajo, dando lugar a múltiples problemas de configuración (figs. 5 y 6).

Mi tercera medida se basa en la distancia entre los dedos del alumno. Asegúrese de que el alumno puede colocar cómodamente los cuatro dedos en primera posición (el espacio de una cuarta perfecta entre el primer y el cuarto dedo). Aunque la posición adecuada de los brazos y el equilibrio pueden aliviar la necesidad de estirarse para ciertas notas, ninguna de estas técnicas puede superar una longitud de cuerda que es simplemente demasiado grande para la mano del alumno.

Además de estas tres métricas, merece la pena considerar la relación entre el arco y el violín. Un violín más grande aleja el punto de contacto del cuerpo del alumno, lo que requiere un cambio proporcional en el brazo derecho. Comprueba que cuando el arco se coloca sobre las cuerdas en su punto medio, el codo derecho crea un ángulo de 90 grados (fig. 7). Si el ángulo es superior a 90 grados, el instrumento es demasiado grande.

Estas métricas proporcionan múltiples ángulos desde los que los profesores pueden evaluar el tamaño del violín. Tenga en cuenta que un alumno rara vez se ajusta perfectamente a cada métrica. De hecho, la alumna de las fotos ilustra este punto. Sus brazos y cabeza parecen necesitar un violín más grande, pero la anchura de sus hombros y la distancia entre sus dedos requieren un tamaño más pequeño. Los profesores deben sopesar el peso relativo de cada métrica para determinar el tamaño más apropiado para cada alumno.

Cómo conseguir que los violines pequeños suenen mejor

Entiendo que, al principio, los padres piensen: "¿Debería invertir el dinero extra en alquilar en una tienda específica de cuerdas en lugar de ir a una tienda de música general? La cuota de alquiler es el doble al mes en la tienda específica de cuerdas". Mi respuesta es: "Por supuesto, ve a la tienda de cuerdas". Para que un niño se enamore del sonido del violín, hay que darle los mejores instrumentos que se puedan encontrar. Si no tiene la mejor calidad que pueda conseguir, ya parte con un déficit.

Una vez que tengan el instrumento de mejor calidad, asegúrate de que lo cuidan. A continuación se ofrecen varios consejos para el mantenimiento de un instrumento.

• Cambiar las cadenas. La vida media de las cuerdas es de 250 a 300 horas de juego. Esto significa que hay que cambiar las cuerdas como mínimo una vez al año. Si el niño practica más de una hora al día, cambie las cuerdas al menos cada seis meses. La mayoría de las empresas de alquiler te cambiarán las cuerdas una vez al año como parte de la cuota de mantenimiento, pero también puedes comprar cuerdas adicionales si quieres cambiarlas más a menudo.
• Limpia el violín después de cada uso. Es importante mantener la colofonia alejada de las cuerdas y del barniz utilizando un paño. Si no se limpia la colofonia, puede amortiguar el sonido del violín y, a la larga, dañar el barniz. Los paños de microfibra (similares a los de limpieza de gafas) funcionan bien porque son suaves, no rayan las superficies y no sueltan pelusa.
• Mantenimiento del pelo del moño. Asegúrese de que el arco tiene una vara llena de pelo y que no está desgastado, "negro" o "asqueroso" en la ranilla. A lo largo de las sesiones de práctica de un alumno, algo de pelo se caerá o se romperá. Inevitablemente, algunos aceites naturales de las manos también se impregnarán en el pelo, especialmente en la ranilla. Este problema se soluciona volviendo a pelar el arco cuando se acumula el pelo. La mayoría de las tiendas de violines hacen uno o dos repasos al año de su instrumento de alquiler.
• Comprar colofonia de alta calidad. Esto ayuda a producir el mejor sonido. Un buen arco, bien cuidado y rosinado, hará que cualquier violín suene mejor, así que recuerda rosinar tu arco.
• ¡Paciencia! Por último, pero no por ello menos importante, ten paciencia. Los niños crecen en un abrir y cerrar de ojos. Si siguen trabajando para producir el mejor sonido posible con los violines de menor tamaño, estarán aún más preparados para sacar un tono hermoso del siguiente tamaño de violín.

Qué hacer al aumentar de tamaño

Cuando llegue el momento de que un alumno cambie a un violín más grande, tómate un tiempo en la clase para repasar las diferencias y destacar los cambios físicos que deberán producirse. Un buen momento para hacerlo es mientras colocas nuevas cintas para los dedos o compruebas dos veces sus medidas. Vuelve a insistir en la importancia de tocar de forma sana y sin tensiones, y recuerda a los alumnos y a sus padres que deben espaciar la práctica en consecuencia. El hecho de que el instrumento sea más grande no significa que de repente haya que empezar a utilizar más músculos.

El cambio a un instrumento más grande ofrece una oportunidad perfecta para reforzar el concepto de repaso. Cuando uno de mis alumnos cambia de instrumento, su tarea práctica para esa semana consiste en "enseñar" a su nuevo violín todas sus piezas antiguas, más o menos un libro de piezas. Suelo decirles que el violín necesita "escuchar" cada pieza cinco veces para aprenderla de verdad. A través de este proceso, los oídos y la configuración física del alumno se acostumbran al nuevo instrumento utilizando piezas que ya conocen.

Confiar en el profesor

Una comunicación clara y coherente a través de todos los lados del triángulo Suzuki puede evitar que el tallaje del violín se convierta en un tema delicado entre padres y profesores. Si ha llegado a ese punto, sospecho que es una cuestión de falta de comunicación o de malentendidos. Para ser honesto, he luchado con un conflicto innecesario algunas veces sobre este tema, por lo que ahora, afortunadamente, me he vuelto más sensible y equipado para abordar el tema con los padres. El tamaño del violín nunca debe convertirse en una lucha de poder. Nuestro objetivo es ayudar al niño a tener éxito con el violín del tamaño adecuado. Todo el mundo será más feliz.

En mi propia enseñanza, el tamaño del violín es un tema que trato sin rodeos, empezando por nuestra Reunión de Nuevos Padres. También hablo de los pros y los contras de tener el tamaño de violín adecuado siempre que tiene sentido incluirlo en una clase. También he aprendido a tratar este tema antes de las vacaciones de invierno para evitar que Papá Noel entregue al niño un violín "nuevo, más grande y mejor" durante las fiestas. Los niños suelen dar un estirón durante el verano, así que hay que vigilar de cerca la situación del instrumento durante el verano. Animo a los padres a que no tomen decisiones precipitadas sin mi opinión, especialmente si el niño viaja durante parte del verano o si no podemos tener clases regulares en persona porque estoy dando clases en otro festival de verano. Les recuerdo que seguir tocando el violín actual no perjudicará al niño, y que quiero estar ahí para la transición a un violín más grande.

Afortunadamente, después de que hayamos cubierto todas las estaciones del año y hayamos abordado todas las celebraciones importantes del año, los padres lo entenderán: ¡sí, es un tema importante! Realmente lo es.

La Dra. Ching-Yi Lin es profesora de violín en la Western Kentucky University y dirige la WKU String Academy para estudiantes de cuerda de 4 a 18 años. Recientemente ha actuado en el Carnegie Hall, en el Sejong Center de Corea del Sur y en Taiwán, en el National Concert Hall de Taipei. Durante los meses de verano, imparte clases en la Academia de Cuerda de Verano de la Universidad de Indiana y en el Festival de Cuerda Hilltop. Visite su página web para ver grabaciones, artículos y mucho más: www.chingyilin.com