Le don de la musique : comment Dannielle Weems-Elliott a créé un studio Suzuki florissant et nourri un quatuor familial talentueux.

On pense que le dévouement dont le Dr Shinichi Suzuki a fait preuve dans son enseignement était uniquement axé sur la production de grands musiciens hautement qualifiés. Or, si l'on étudie sa philosophie, il apparaît clairement qu'il concevait un plan pour vivre une vie merveilleusement riche et équilibrée. Il voulait que ses élèves, mais aussi tous les enfants, apprécient la beauté du monde et la place particulière qu'ils y occupent. La musique pouvait servir de lien de soutien sur le chemin qui mène à soi, à devenir une bonne personne. Oui, certains peuvent devenir des musiciens professionnels, mais la plupart ne le feront pas. Il était convaincu que même après que les dernières notes aient été jouées, les leçons de vie apprises dans cet environnement stimulant continueraient à résonner. Mère dévouée de trois jeunes adultes exceptionnellement talentueux, la musicienne et enseignante Dannielle Weems-Elliott témoigne des valeurs ancrées dans la vision de Suzuki. La trajectoire de sa vie commence avec toutes les possibilités qu'offre l'éducation musicale et se poursuit avec la manifestation de ses enfants, la prochaine génération de musiciens formés par Suzuki qui revendiquent le monde comme leur scène.

Née à Akron, dans l'Ohio, Weems-Elliott fait partie d'une famille nombreuse et aimante qui traverse des périodes difficiles. En quatrième année, elle s'initie au violon. Elle aime jouer et, en cinquième, elle a acquis quelques compétences. C'est à cette époque que Marjorie Henke, professeur d'orchestre en visite, est venue recruter des élèves pour un nouvel orchestre de jeunes. Pourquoi ne pas auditionner ? pensait Weems-Elliott.

Elle explique : "J'ai été nommée deuxième présidente. Une autre fille caucasienne de mon école était première. J'ai appris plus tard qu'elle prenait des cours particuliers. Lorsque j'ai demandé à Mme Henke comment j'avais réussi, elle m'a dit que j'étais la meilleure qu'elle avait écoutée ce jour-là. Elle m'a demandé de lui parler de mon professeur. Ma famille n'avait pas d'argent pour des cours privés ; je n'avais joué qu'à l'école. **

C'est le début d'une relation élève-professeur qui influencera positivement le reste de sa vie : "Elle a reconnu mon potentiel et nous avons rapidement conclu un accord. Elle me donnerait des cours particuliers si je jouais avec l'orchestre communautaire d'adultes qu'elle dirigeait. Lorsque j'ai visité son studio pour la première fois, j'ai vu de petits enfants jouer du violon. C'était un studio Suzuki, même si je ne le savais pas à l'époque.

Aujourd'hui, au-dessus de la porte d'entrée de l'Elliott Violin Studio, situé à Newport News, en Virginie, se trouvent trois portraits : La mère et le père de Weems-Elliot, Brenda et John Weems, et Mme Henke. Ensemble, ils l'ont soutenue, investissant dans son talent tandis qu'elle se consacrait à la musique. C'est la musique qui l'a fait se sentir spéciale et lui a donné un sentiment d'indépendance. Après réflexion, c'est la musique qui lui a sauvé la vie : "Je ne serais jamais allée à l'université. (Henke) s'est arrangé pour que j'aille partout pendant l'été dans différents programmes. Je voyais les Noirs vivre d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant. J'ai su que c'était ce que je voulais moi aussi. Elle m'a accompagné de la cinquième à l'université et m'a aidé à obtenir des bourses d'études. J'ai été la première personne de ma famille à obtenir un diplôme universitaire.

Il est important de comprendre à quel point l'histoire de Weems-Elliott correspond au rêve de Suzuki. Au début, tout ce qu'elle savait, c'est que ses réalisations musicales la distinguaient des autres. Elle était douée pour quelque chose. À l'université, le doute l'a poussée à faire une double spécialisation en musique et en sciences de l'environnement - elle ne pensait pas pouvoir subvenir à ses besoins uniquement grâce à la musique. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé pendant cinq ans pour l'Agence de protection de l'environnement en tant qu'inspectrice chargée de détecter les contaminations. Elle a continué à jouer, mais après la naissance de son fils Brendon, la musique a commencé à lui manquer davantage. En tant que famille de militaires, lorsqu'ils ont déménagé en Virginie et qu'elle a donné naissance à sa fille Justine, ils ont décidé qu'elle resterait à la maison.

"Je voulais que mes enfants grandissent en aimant la musique classique", explique Mme Weems-Elliott. "Mon professeur enseignait à de petits enfants. Je me suis renseignée ; j'ai été motivée par l'enseignement de la méthode Suzuki. À l'époque, je ne voulais enseigner qu'à mes enfants. D'autres parents ont vu mes enfants et ont voulu que je leur enseigne.

La vie de Mme Weems-Elliott s'est déroulée de telle sorte que ses bases musicales et sa solide éthique de travail l'ont préparée à recevoir deux grands cadeaux : la maternité et un studio. Elle a pu s'occuper de ses propres enfants dès le début. Ils étaient tout petits lorsqu'ils ont tenu un instrument pour la première fois.

Au fur et à mesure que l'on parlait de ses enfants, elle a commencé à accepter quelques autres élèves. "J'avais peut-être trois élèves, mais c'est avec les petits enfants que je me sentais le plus à l'aise. Je pense toujours que c'est mon point fort. J'avais l'habitude d'emmener mes élèves aux récitals d'un autre professeur de Suzuki - ils étaient invités à jouer. L'autre professeur déménageait et voulait me donner ses élèves, j'allais hériter de sa salle. À l'époque, les enfants avaient cinq et trois ans, et j'étais enceinte. C'est à contrecœur que j'ai repris le flambeau. Cela a été une véritable aventure pendant 22 ans".

Il y a eu des défis à relever. Au début, elle a perdu des étudiants. En tant qu'instructrice afro-américaine dans une discipline artistique peu représentée, il y avait des sceptiques. Mais au fur et à mesure que sa réputation grandissait, le studio s'est développé. "Je crois vraiment que je suis l'un des meilleurs professeurs de musique Suzuki de la région. D'autres professeurs m'appellent pour me demander des conseils sur leurs élèves. Quand les gens font exprès de ne pas m'amener leurs enfants, mes partisans leur demandent : "Pourquoi ? Avez-vous vu le jeu de son enfant ? "**.

Une autre difficulté consiste à convaincre les autres parents que ses enfants ne sont pas des prodiges. "J'aime beaucoup l'idée que tous les enfants peuvent apprendre à jouer. Ce n'est pas qu'ils sont meilleurs, c'est simplement qu'ils y ont consacré plus de temps". Elle raconte que lorsque ses enfants étaient encore tout-petits, ils s'entraînaient pendant 10 à 15 minutes d'affilée. Lorsqu'elle leur faisait l'école à la maison, la musique faisait partie du programme quotidien. S'ils me posaient des questions sur la pratique, je leur demandais s'ils avaient mangé : "Vous pratiquez autant que vous mangez, tous les jours". Weems-Elliott prend cette partie de l'approche Suzuki très au sérieux. Elle conseille aux parents d'ignorer les crises de colère et de continuer à pratiquer. L'élève comprendra alors que, quoi qu'il arrive, il devra s'exercer et qu'il est donc préférable qu'il s'y mette. Elle donne également l'exemple de sa fille Justine qui, à l'âge de deux ans, était très turbulente et avait beaucoup de volonté : "Pour elle, j'ai dû jouer à des jeux pour attirer son attention.

La cohérence et la motivation ont manifestement fonctionné avec ses propres enfants. "La plupart des enfants ont besoin d'être dirigés. Ce n'est pas une partie de plaisir ; la récompense est plus tardive, lorsqu'on est performant. Je n'oublierai jamais un jour où un journaliste a demandé à mes enfants : "Aimez-vous vous entraîner ?" Son frère et sa sœur ont répondu par la négative. Son frère et sa sœur ont répondu par la négative ; Brendon, qui avait 16 ans, m'a surpris en répondant par l'affirmative, parce qu'il aime être bon. Il m'a dit : "C'est amusant d'être bon. Je me rends compte que si vous ne me poussiez pas, je ne serais pas aussi bon que je le suis aujourd'hui.

Pour rendre à César ce qui lui appartient, elle a réussi à élever trois musiciens très doués, qui ont tous commencé à un jeune âge. La famille comptant déjà trois violonistes, le plus jeune fils, Sterling, est devenu le violoncelliste de la famille. Ils se sont tous liés au fur et à mesure qu'elle leur enseignait et jouait avec eux, et en 2004, le Elliott Family String Quartet a commencé à se produire ensemble. Voyageant à travers le pays, ils ont inspiré et charmé de nombreux publics et, espérons-le, motivé d'autres jeunes. Weems-Elliott explique : "Je n'avais jamais pensé que cela arriverait. Mon intention n'était pas qu'ils deviennent des musiciens professionnels. J'ai simplement veillé à ce que mes enfants soient toujours meilleurs que les autres". Tous les frères et sœurs ont remporté de nombreux concours nationaux et d'État et ont participé à des rencontres prestigieuses telles que l'Institut d'Aspen, le concours national Sphinx, le festival de musique de l'Est et le festival Colour of Music. Son fils aîné, Brendon, est titulaire d'une licence du Curtis Institute of Music et d'une maîtrise de la Julliard School. Il a fait ses débuts à l'âge de 10 ans avec l'orchestre de l'université de Hampton. Il est aujourd'hui membre du New World Symphony, basé à Miami. Justine a bénéficié d'une bourse d'études à l'Ithaca College, où elle est titulaire d'une licence, et a délaissé la musique au profit des arts visuels et de la communication.

Les critiques ont souligné la technique et la musicalité de Sterling, qui s'est produit pour la première fois en solo à l'âge de sept ans. C'est une étoile brillante qui jouit déjà d'une réputation nationale. En 2016, il a été sélectionné comme élève d'Itzhak Perlman au Perlman Summer Institute en Israël. Il étudie actuellement le violoncelle à la Julliard School.

"Je pense que le rêve de vos parents est de les surpasser. Aujourd'hui, je demande à mes enfants de me donner des conseils musicaux", déclare Mme Weems-Elliott. Elle leur rappelle également de rester humbles, une leçon qu'elle leur a enseignée dès leur plus jeune âge. "Ne soyez jamais arrogant. Soyez toujours prêts. Préparez-vous à l'excès. Vous n'aurez jamais une performance parfaite. J'enregistrais toujours les performances et je les faisais écouter sur le chemin du retour. Si vous êtes bien préparé, vous serez le seul à connaître vos erreurs. Maintenant, ils s'écoutent toujours eux-mêmes.

Maintenant que ses enfants sont grands, Mme Weems-Elliott se tourne vers l'avenir. "En vieillissant, je ne veux passer mon temps qu'avec des enfants qui veulent vraiment faire ce métier. J'ai une élève à qui j'enseigne depuis l'âge de trois ans. Elle va entrer à l'université à l'automne, c'est extrêmement gratifiant." En plus de ses cours privés réguliers, elle aime organiser l'Elliott Summer Chamber Workshop. Elle fait également partie d'une communauté artistique soudée et s'engage activement auprès de la Suzuki Teacher's Association of Hampton Roads (STAHR). Cette organisation a pour but de soutenir les professeurs de musique Suzuki et leurs familles dans la région sud-est de la Virginie. Elle offre des possibilités de représentations, d'ateliers, de bourses et de tournées internationales.

Un été, la jeune Dannielle Weems-Elliott s'est assise sur la pelouse avec d'autres étudiants pour écouter le prestigieux Cleveland Symphony Orchestra et elle s'est mise à rêver. Aujourd'hui, dit-elle, "je vais avec mes enfants dans des endroits que je n'aurais jamais imaginés, et mon plus jeune fils a joué comme soliste avec l'Orchestre symphonique de Cleveland". C'est sa relation avec la musique qui lui a ouvert des portes, l'a encouragée à se dépasser et l'a soutenue dans les moments difficiles. C'est son amour de la musique qu'elle partage avec ses enfants, ses élèves et d'innombrables spectateurs. Imaginez que chaque enfant reçoive un cadeau aussi puissant, un moyen de revendiquer un espace positif pour lui-même. Alors, peut-être, comme l'a suggéré le Dr Shinichi Suzuki, la musique sauverait-elle le monde.

Dannielle Weems-Elliott est une éminente professeur de violon Suzuki à Newport News, en Virginie. Elle est la fondatrice et la visionnaire de l'Elliott Family Quartet, de l'Elliott Violin Studio et de l'Elliott Summer Chamber Workshop.

Dannielle a obtenu une licence en sciences à l'université de l'Ohio, où elle a étudié la musique et les sciences de l'environnement. Elle a travaillé en tant que clinicienne et membre du jury dans des universités locales et des écoles publiques et privées. Dannielle est membre de la Suzuki Association of Americas et de la National Association of Music Education.

Élevée au violon Suzuki, elle a toujours été fascinée par la façon dont de très jeunes enfants peuvent apprendre à jouer du violon avec une telle maîtrise technique. Cette fascination l'a incitée à commencer à enseigner à ses propres enfants dès leur plus jeune âge. Dannielle a toujours voulu avoir un quatuor familial. Dès la naissance de son plus jeune enfant, Sterling, elle a mis son plan à exécution en lui faisant commencer le violoncelle. Les idées fortes et parfois controversées de Dannielle sur la manière d'élever des enfants musiciens ont donné naissance à trois enfants Elliott dotés de talents extraordinaires. Elle n'accepte pas l'idée que les talents extraordinaires sont le résultat de "prodiges" naturels, car elle est fermement convaincue que tous les enfants ont la capacité d'atteindre des niveaux de talent "prodigieux" s'ils disposent des outils et de l'environnement adéquats et s'ils travaillent dur.

Cheryl Johnson [bio à venir]