The Gift of Music: Como Dannielle Weems-Elliott construiu um próspero estúdio Suzuki e criou um talentoso quarteto familiar

Existe a ideia de que a dedicação que o Dr. Shinichi Suzuki demonstrava em seus ensinamentos se concentrava apenas em produzir músicos excelentes e altamente treinados. No entanto, se estudarmos sua filosofia, fica claro que ele estava elaborando um projeto para viver uma vida maravilhosamente rica e equilibrada. Ele queria que não apenas seus alunos, mas todas as crianças apreciassem a beleza do mundo e seu lugar especial nele. A música poderia servir como uma conexão de sustentação usada na jornada para si mesmo, para se tornar uma boa pessoa. Sim, alguns poderiam se tornar músicos profissionais, mas a maioria não. Ele acreditava que, mesmo depois que as últimas notas fossem tocadas, as lições de vida aprendidas nesse ambiente estimulante continuariam a ressoar. Como mãe dedicada de três jovens adultos excepcionalmente talentosos, a musicista e professora Dannielle Weems-Elliott é um testemunho dos valores incorporados na visão de Suzuki. A trajetória de sua vida guiada por um propósito começa com todas as possibilidades que a educação musical apresenta e continua na manifestação de seus filhos, a próxima geração de músicos treinados pela Suzuki, que tomam o mundo como seu palco.

Nascida em Akron, Ohio, Weems-Elliott fazia parte de uma família grande e amorosa que passou por momentos difíceis. Na quarta série, ela foi apresentada ao violino. Ela gostava de tocar e, na sétima série, já havia desenvolvido algumas habilidades. Foi nessa época que a professora de orquestra Marjorie Henke apareceu para recrutar alunos para uma nova orquestra juvenil. Por que não fazer um teste? Weems-Elliott pensou.

Ela explica: "Fiquei em segundo lugar. Outra garota caucasiana da minha escola ficou em primeiro lugar. Mais tarde, descobri que ela tinha aulas particulares. Quando perguntei à Sra. Henke como eu havia conseguido, ela me disse que eu era a melhor que ela havia ouvido naquele dia. Ela me perguntou sobre meu professor. Minha família não tinha dinheiro para aulas particulares; eu só tinha tocado na escola." **

Esse foi o início de um relacionamento aluno-professor que influenciaria positivamente o resto de sua vida: "Ela reconheceu meu potencial e logo fizemos um acordo. Ela me daria aulas particulares se eu tocasse na orquestra comunitária de adultos que ela dirigia. Quando visitei seu estúdio pela primeira vez, vi crianças pequenas tocando violino. Era um estúdio Suzuki, embora eu não soubesse disso na época."

Hoje, acima da porta de entrada do Elliott Violin Studio, localizado em Newport News, Virgínia, há três retratos: A mãe e o pai de Weems-Elliot, Brenda e John Weems, e a Sra. Henke. Juntos, eles a apoiaram, investindo em seu talento enquanto ela se dedicava à música. Foi a música que a fez se sentir especial e lhe deu um senso de independência. Depois de refletir, é à música que ela atribui a salvação de sua vida: "Eu nunca teria ido para a faculdade. (Henke) providenciou para que eu fosse a todos os lugares durante o verão para diferentes programas. Eu via os negros vivendo de uma forma que nunca tinha visto antes. Eu sabia que também queria isso. Ela esteve presente desde a sétima série até a faculdade e me ajudou a conseguir bolsas de estudo. Fui a primeira pessoa da minha família a se formar na faculdade."

É importante entender como a história de Weems-Elliott se alinha com o sonho de Suzuki. No início, tudo o que ela sabia era que suas realizações musicais a faziam se destacar. Ela era boa em alguma coisa. Na faculdade, a dúvida a levou a se formar duas vezes em música e ciências ambientais - ela não acreditava que poderia se sustentar apenas com a música. Após a formatura, trabalhou cinco anos para a Agência de Proteção Ambiental como inspetora de testes de contaminação. Ela continuou a tocar, mas depois que seu filho Brendon nasceu, ela começou a sentir mais falta. Como uma família de militares, quando eles se mudaram para a Virgínia e ela deu à luz a filha Justine, eles decidiram que ela ficaria em casa.

"Eu queria que meus filhos crescessem e tivessem amor pela música clássica", explica Weems-Elliott. "Minha professora ensinava crianças pequenas. Pesquisei sobre o assunto e fiquei motivada a ensinar o método Suzuki. Na época, eu só ensinava meus filhos. Outros pais viram meus filhos e quiseram que eu os ensinasse."

A vida de Weems-Elliott se alinhou de forma que sua base musical e sua forte ética de trabalho a prepararam para dois grandes presentes: a maternidade e um estúdio. Ela pôde cuidar de seus próprios filhos desde o início. Eles eram bebês quando seguraram um instrumento pela primeira vez.

Quando a notícia sobre seus filhos se espalhou, ela começou a aceitar alguns outros alunos. "Eu tinha talvez três alunos, mas me sentia mais confortável com crianças pequenas. Ainda acho que esse é o meu forte. Eu costumava levar meus alunos para os recitais de outro professor de Suzuki - eles eram convidados a tocar. A outra professora estava se mudando e queria passar seus alunos para mim, eu herdaria seu espaço. Na época, as crianças tinham cinco e três anos, e eu estava grávida. Com relutância, assumi o controle. Foi uma jornada e tanto durante 22 anos".

Houve desafios. No início, ela perdeu alunos. Como instrutora afro-americana em uma disciplina artística com pouca representação, havia quem duvidasse. Mas como sua reputação continuou a crescer, o estúdio prosperou. "Eu realmente acredito que sou uma das melhores professoras de Suzuki da região. Outros professores me ligam para pedir conselhos sobre seus alunos. Quando as pessoas propositalmente não trazem seus filhos para mim, meus apoiadores perguntam: 'Por quê? Você já viu a peça do filho dela?

Outra dificuldade é convencer outros pais de que seus filhos não eram prodígios. "Eu realmente gosto da premissa de que todas as crianças podem aprender a jogar. Não é que elas sejam melhores, é só que elas dedicaram mais tempo." Ela conta que quando seus filhos ainda eram bebês, eles praticavam por 10 a 15 minutos de cada vez. Quando ela os educava em casa, a música fazia parte do programa diário. "Se eles me perguntassem sobre a prática, eu lhes perguntava se eles comiam. 'Você pratica tanto quanto come, todos os dias'". Weems-Elliott leva muito a sério essa parte da abordagem Suzuki. Ela diz aos pais que devem ignorar as birras e continuar com as rotinas de prática. Assim, o aluno entenderá que, não importa o que aconteça, ele terá que praticar, portanto, é melhor começar. Ela também dá o exemplo de sua filha Justine, que aos dois anos de idade era muito indisciplinada e obstinada: "Para ela, eu tinha que fazer jogos apenas para chamar sua atenção."

A consistência e a motivação obviamente funcionaram com seus próprios filhos. "A maioria das crianças precisa de orientação. Não é divertido; a recompensa vem depois, quando você se sai bem. Nunca me esquecerei de uma vez em que um repórter perguntou aos meus filhos: "Vocês gostam de praticar?". Seu irmão e sua irmã disseram que não; Brendon tinha 16 anos e me surpreendeu ao responder que sim, porque ele gosta de ser bom. Ele disse: "É divertido ser bom. Eu sei que se vocês não me incentivassem, eu não seria tão bom quanto sou hoje'".

Para dar crédito a quem merece, ela conseguiu criar três músicos muito talentosos, todos começando em uma idade jovem. Com três violinistas já na família, o filho mais novo, Sterling, tornou-se o violoncelista da família. Todos se uniram quando ela ensinou e tocou com eles e, em 2004, o Elliott Family String Quartet começou a se apresentar junto. Viajando por todo o país, eles inspiraram e encantaram inúmeras plateias e, com sorte, motivaram outros jovens. Weems-Elliott explica: "Bem, eu nunca pensei que isso fosse acontecer. Minha intenção não era que eles se tornassem músicos profissionais. Eu apenas me certificava de que meus filhos fossem sempre melhores do que todos os outros". Todos os irmãos ganharam vários concursos estaduais e nacionais e participaram de encontros de prestígio, como o Aspen Institute, o Concurso Nacional Sphinx, o Eastern Music Festival e o Colour of Music Festival. Seu filho mais velho, Brendon, é bacharel pelo Curtis Institute of Music e tem mestrado pela Julliard School. Ele fez sua estreia aos 10 anos de idade com a Orquestra da Universidade de Hampton. Atualmente, ele é membro da New World Symphony, com sede em Miami. Justine foi aluna bolsista integral do Ithaca College, onde se formou, e mudou seu foco da música para as artes visuais e a comunicação.

Os críticos comentaram sobre a técnica e a musicalidade de Sterling, que fez sua primeira apresentação solo aos sete anos. Ele é uma estrela brilhante que já está conquistando uma reputação nacional. Em 2016, foi selecionado como aluno de Itzhak Perlman no Perlman Summer Institute em Israel. Atualmente, ele é aluno de violoncelo na Julliard School.

"Acho que o sonho de seus pais é que você os supere. Agora estou pedindo conselhos musicais aos meus filhos", reflete Weems-Elliott. Ela também os lembra de manter a humildade - uma lição que ela ensinou desde cedo. "Nunca seja arrogante. Esteja sempre preparado. Prepare-se demais. Você nunca terá uma apresentação perfeita. Eu sempre gravava as apresentações e fazia com que eles as ouvissem no caminho para casa. Se você estiver bem preparado, será o único a conhecer seus erros. Agora eles sempre ouvem a si mesmos".

Weems-Elliott está olhando para o futuro, agora que seus filhos cresceram. "À medida que envelheço, só quero passar meu tempo com crianças que realmente queiram fazer isso. Tenho uma aluna que ensinei desde os três anos de idade. Ela está indo para a faculdade no outono, o que é extremamente gratificante." Além de suas aulas particulares regulares, ela gosta de produzir o Elliott Summer Chamber Workshop. Ela também faz parte de uma comunidade artística unida e está ativamente envolvida com a Suzuki Teacher's Association of Hampton Roads (STAHR). A organização se concentra no apoio a professores e famílias de Suzuki na região sudeste da Virgínia. Eles oferecem oportunidades para apresentações, workshops, bolsas de estudo e turnês internacionais.

Em um verão, a jovem Dannielle Weems-Elliott sentou-se no gramado com outros alunos ouvindo a prestigiada Orquestra Sinfônica de Cleveland e começou a sonhar. Hoje, ela diz: "Vou a lugares com meus filhos que nunca imaginei, e meu filho mais novo fez um solo com a Orquestra Sinfônica de Cleveland". Foi seu relacionamento com a música que abriu portas, incentivou-a a se esforçar mais e a amparou quando as coisas estavam difíceis. É o seu amor pela música que ela compartilha com seus filhos, alunos e inúmeras plateias. Imagine se cada criança recebesse um presente tão poderoso, uma maneira de reivindicar um espaço positivo para si mesma. Então, talvez, como sugeriu o Dr. Shinichi Suzuki, a música salvaria o mundo.

Dannielle Weems-Elliott é uma importante professora de violino Suzuki em Newport News, Virgínia. Ela é a fundadora e visionária do Elliott Family Quartet, do Elliott Violin Studio e do Elliott Summer Chamber Workshop.

Dannielle obteve seu diploma de bacharel em ciências na Universidade de Ohio, onde estudou música e ciências ambientais. Ela atuou como clínica e juíza em universidades locais e escolas públicas e privadas. Dannielle é membro da Suzuki Association of Americas e da National Association of Music Education.

Criada como estudante de violino Suzuki, ela sempre foi fascinada pelo fato de crianças muito pequenas aprenderem a tocar violino com tanta habilidade técnica. Esse fascínio a inspirou a começar a ensinar seus próprios filhos em idades muito jovens. Dannielle sempre quis ter um quarteto familiar. Assim, quando seu filho mais novo, Sterling, nasceu, ela colocou seu plano em ação, iniciando-o no violoncelo. As ideias fortes e às vezes controversas de Dannielle sobre como criar filhos músicos resultaram em três filhos Elliott com talentos extraordinários. Ela rejeita a sugestão de que o talento extraordinário é o resultado de crianças que são "prodígios" naturais, pois acredita firmemente que todas as crianças têm a capacidade de atingir níveis "prodigiosos" de talento, se receberem as ferramentas, o ambiente e o trabalho árduo certos.

Cheryl Johnson [biografia em breve].