Nunca se es demasiado viejo

Cuando tenía nueve años, mi colegio hizo una excursión para ver un concierto infantil de una orquesta regional. Cuando entramos en la sala de conciertos, vimos que los miembros de cada sección de la orquesta llevaban camisetas de distintos colores primarios: rojo para la percusión, amarillo para los metales y azul para las cuerdas. Antes de que empezara el concierto, mis compañeros charlaban a mi alrededor, pero enseguida me quedé hipnotizada por los violinistas con sus camisetas azules calentando en sus asientos. En cuanto llegué a casa, les dije a mis padres que ya sabía lo que quería ser de mayor: violinista.

A mis padres, que no eran músicos, les sorprendió mi proclamación, pero aun así me compraron un violín de tres cuartos para mi décimo cumpleaños y me apuntaron a clases. Mi primera profesora fue una maravillosa anciana que vivía en una casita y encarnaba muchas de las filosofías del método Suzuki. Era una mujer tremendamente atenta que hacía que cada clase fuera divertida y atractiva, incluía a mi madre en gran parte de mi proceso de aprendizaje y se centraba en el carácter y el desarrollo personal. También me colocó accidentalmente en el lado equivocado en mi primera clase, con el violín en la mano derecha y el arco en la izquierda. No paró de exclamar: "¡Algo no va bien!" durante toda la clase antes de darse cuenta de lo que había hecho. Lo que a esta querida señora le faltaba en formación pedagógica lo compensaba con entusiasmo y amabilidad, y le estoy agradecida por la forma en que alimentó mi amor por la música como mi primera profesora.

Cuando llevaba un par de años tocando y mi amor por la música no había hecho más que crecer, mi madre me inscribió en un programa sinfónico juvenil local. Cuando llegué al primer ensayo, me recibió la directora, la formadora de profesores Suzuki Holly Smardo. Rápidamente me di cuenta de que no sólo todos los alumnos de la orquesta juvenil tocaban mejor que yo, sino que todos los mejores músicos de la orquesta eran alumnos Suzuki y todos habían estudiado con Holly. Volví a casa y le dije a mi madre que tenía que estudiar con Holly inmediatamente.

El estudio de la Sra. Holly en el programa Suzuki de la Universidad de Arkansas estaba lleno, pero mi madre le rogó que me aceptara como alumna de todos modos. En mi primera clase con la Sra. Holly. Toqué una versión del himno "It Is Well With My Soul", completamente inconsciente de que mi forma de sostener el arco, la postura, los cambios y prácticamente todo lo demás en mi forma de tocar necesitaba una revisión completa. Cuando terminé de tocar, me dijo: "Es maravilloso trabajar con nuevos profesores para poder aprender cosas nuevas".

Nunca he olvidado ese amable comentario, y lo he utilizado muchas veces a lo largo de los años cuando han entrado en mi estudio principiantes de más edad y alumnos trasladados de nivel inicial. Me veo reflejada en muchos de ellos, niños mayores desesperados por aprender pero preocupados por que sea demasiado tarde después de ver a niños de siete años tocar en círculos a su alrededor en la clase colectiva. Niños que no estuvieron expuestos a la música clásica a una edad temprana, pero a los que les encantó desde el momento en que la escucharon por primera vez.

A menudo oigo a mis colegas y amigos quejarse de los principiantes de más edad y de los estudiantes trasladados con un tono gruñón, y me erizo un poco ante sus comentarios, sabiendo que están hablando de chicos como yo. Pero también lo entiendo. Cuando un brillante principiante de cuatro años entra en mi estudio, me resulta fácil ver su potencial e imaginar que será un niño de diez años tocando Vivaldi o uno de quince tocando el concierto de Mendelssohn. A veces es más difícil ver ese mismo potencial en un principiante de once años con las articulaciones rígidas y una actitud irritable hacia su compañero de práctica, pero los principiantes de más edad tienen tanto potencial y capacidad de aprendizaje como los más jóvenes.

Tuve la suerte de tener profesores que tuvieron la paciencia, la consideración y la determinación de guiarme hasta convertirme en la violinista que soy hoy. A medida que enseño a mis propios principiantes de más edad y hago transferencias complicadas, aprecio aún más todo lo que mis profesores invirtieron en mí. Enseñar a niños mayores supone un reto diferente al de empezar con alumnos más jóvenes, pero no por ello es menos gratificante. He aquí algunas de las estrategias que he utilizado para ayudar a mis alumnos mayores de nivel principiante a prosperar.

• Ser franco con los principiantes mayores desde el principio. Todas las familias interesadas en unirse a mi estudio reciben una clase de consulta antes de inscribirse para estudiar conmigo. Con los alumnos más jóvenes, paso la mayor parte del tiempo hablando con los padres, pero con los principiantes mayores, hablo directamente tanto con el niño como con los padres. Les explico que las primeras etapas del aprendizaje del violín pueden parecer muy lentas cuando son mayores y que necesitarán tener mucha paciencia mientras aprenden la técnica adecuada y construyen sus Twinkles. Los principiantes mayores suelen estar ansiosos por aprender más piezas, pero impacientes por aprender la técnica adecuada. Me aseguro de que tanto los padres como el niño estén de acuerdo verbalmente en que entienden que no se trata de un proceso fácil ni rápido.
• El triángulo Suzuki es igual de importante con los principiantes mayores, pero puede parecer un poco diferente. Es apropiado para el desarrollo que los principiantes mayores, especialmente aquellos que ya están en la escuela media, quieran más independencia en su aprendizaje. Intento lograr un equilibrio dando a los principiantes mayores algunas tareas que puedan realizar solos y otras que requieran la ayuda de un compañero de práctica, como mirar si el arco está recto. Explico claramente al alumno por qué necesito que su compañero de práctica participe en una tarea concreta. También dejo que el niño decida cómo le va a ayudar su compañero de prácticas: ¿Prefiere una corrección verbal o física? Si el niño sigue sin estar dispuesto a recibir la ayuda de sus padres, hablamos de que aceptar ayuda requiere madurez y le pregunto si es capaz y está dispuesto a manejar la situación como un adulto.
• No te tomes demasiado en serio. Hago todas las mismas actividades previas al bígaro con principiantes mayores y principiantes más jóvenes por una razón: ¡funcionan! Sin embargo, algunas de mis actividades favoritas pueden parecer un poco infantiles para los principiantes de más edad. He descubierto que los principiantes de más edad están perfectamente dispuestos a participar en actividades "infantiles" siempre que yo reconozca que son tontas y me burle un poco de mí mismo mientras las hacemos. A veces, al final de una actividad más infantil, le doy las gracias al principiante mayor por haber sido paciente conmigo mientras hacíamos una tontería. Siempre explico a los principiantes más mayores por qué es importante la actividad "tonta" y qué técnica les está enseñando. También me sorprende a menudo lo dispuestos que están a participar en las actividades previas al guiñote en la clase en grupo cuando les digo que me sería útil que fueran un ejemplo para los niños más pequeños. Muchos de mis principiantes de más edad actúan como excelentes líderes y ayudantes de enseñanza en la clase de grupo.

Enseñar a principiantes de más edad y a alumnos trasladados de más edad en el nivel inicial requiere mucha paciencia, tiempo y agallas, pero puede ser muy gratificante. El otro día, mi maravillosa alumna Kenzie, de doce años, que en estos momentos está tocando una preciosa Gavotte de Mignon, me dijo que quería ser violinista cuando fuera mayor y me preguntó si creía que eso era posible para ella. Me sentí muy orgullosa de poder decir "¡Por supuesto!". Mientras sigas practicando, todo es posible.