Daphne Hughes (1936-2023): Cincuenta años de recuerdos

Por Gail Lange

Todos los profesores Suzuki canadienses se entristecieron al enterarse del fallecimiento de Daphne Hughes, profesora de violín Suzuki, formadora y madre.

Para mí, Gail era una colega y amiga de cincuenta años. Daphne y yo nos conocimos en Guelph, Ontario, en 1972. Había apuntado a mi hijo a clases de violín Suzuki con una profesora relativamente nueva en una ciudad a 45 minutos de distancia. El trayecto en coche con un niño de tres años y medio y otro de dieciocho meses era todo un reto, así que pronto me animé a preguntar a la asociación que organizaba la enseñanza Suzuki (Philharmonic Children of Hamilton) si considerarían la posibilidad de enviar un profesor un día a la semana a Guelph. Se acordó que si encontraba diez alumnos para el profesor, se organizaría una clase satélite.

Empecé a llamar a personas que tenían hijos pequeños y estaban interesadas en la música. Una madre me sugirió que me pusiera en contacto con Daphne Hughes. Yo nunca había oído hablar de ella, ni mi marido, químico, se había cruzado con el filósofo Bill Hughes (marido de Daphne) en el campus de la Universidad de Guelph. Cuando me puse en contacto con Daphne y le pregunté si tenía hijos que quisieran aprender a tocar el violín, me contestó: "Puede que quiera enseñarlo yo misma". Ése fue el principio.

La organización Hamilton, de hecho, reclutó a dos violinistas para crear la clase satélite Suzuki de Guelph: Daphne y Hazel Comer; las dos viajaron a Tennessee para hacer su primer curso Suzuki con el pionero Suzuki Bill Starr. De vuelta en Guelph, ya había veinte alumnos matriculados en las clases, tres de los cuales eran hijos de Daphne; su cuarto hijo estaba destinado a ser violonchelista. Las clases se impartieron bajo los auspicios del programa de Hamilton durante el primer año.

Para la primavera de 1973, sin embargo, sabíamos que queríamos formar un programa con base en Guelph. Y así fue como nació: en el verano de 1973 se fundó la Escuela de Cuerda Suzuki de Guelph (SSSG) en la sala de estar de Daphne y Bill. Hazel y Daphne eran las profesoras y yo era el padre/administrador y acompañante.

Daphne adoptó totalmente el enfoque Suzuki de trabajar con cada niño como un individuo. Siendo al mismo tiempo una madre Suzuki, reconoció que el padre era parte de lo que a los profesores Suzuki les gusta llamar el triángulo Suzuki. También reconoció que como profesora necesitaba observar a otros enseñar. Daphne comenzó a ir a Ithaca a fines de 1970, donde trabajó con otra "pionera": Sandy Reuning. Entre sus colegas se encontraban profesores ya consagrados y excepcionales como Teri Einfeldt, su marido David, Carol Smith y Kathy Wood, entre otros. En 1984, Daphne peregrinó a Japón para observar y trabajar con el Dr. Suzuki durante cuatro meses. Algunos años más tarde, cuando el Dr. Suzuki murió en 1998, Daphne y uno de sus alumnos fueron entrevistados a nivel nacional en el muy popular programa de radio de la CBC *This Morning* con Michael Enright como presentador.

Es obvio que Daphne también puede considerarse una pionera. A los diez años de aquel primer viaje a Tennessee, Daphne ya estaba investigando nuevas vías para beneficiar a sus alumnos. Daphne y su marido Bill reconocieron que era necesaria una orquesta para todos estos estudiantes de cuerda. Bill, en particular, defendió esta causa y en 1979 se formó la Orquesta Juvenil de Guelph.

Habiendo reconocido los beneficios del instituto de verano para profesores, alumnos y sus padres, Daphne reunió a un grupo de padres y profesores activos para contemplar la posibilidad de establecer un instituto de cuerdas en Guelph. El primer Instituto Suzuki de Cuerdas de Guelph (GSSI) se llevó a cabo en 1983 en la Universidad de Guelph. Daphne fue capaz de atraer a muchos colegas del noreste de los Estados Unidos, así como a profesores canadienses de varias provincias. El GSSI fue un instituto muy respetado y popular. Posteriormente evolucionó hasta convertirse en el Instituto Suzuki del Suroeste de Ontario, que abarca también el piano Suzuki, y continúa hasta el día de hoy en la cercana Waterloo, Ontario.

Luego, cuando Bill se jubiló del Departamento de Filosofía, Daphne y Bill decidieron mudarse a New Denver, B.C., donde su hija mayor estaba criando a sus primeros nietos. Fue realmente un día triste para la comunidad Suzuki en Guelph y en Ontario. Daphne y yo nos despedimos en la Conferencia de SAA en Minneapolis en 1998.

Cuando se trasladó a la Columbia Británica, Daphne empezó a dedicar más energía y sus considerables dotes de escritora a proyectos de la SAA. En total, escribió diecinueve artículos para la *ASJ* y fue durante un tiempo editora de violín. Participó en el comité que formuló el *¡Todos los niños pueden! *y el libro que lo acompaña, para el cual escribió el apéndice. También contribuyó a la creación del curso *Principios Suzuki en Acción (SPA)*. Ella y yo nos conocimos en Toronto y presentamos uno de los primeros pilotos de este curso en el Conservatorio Real de Música. El Apéndice del manual del curso, una colección de materiales de referencia que invitan a la reflexión y que complementan cada capítulo del curso, fue escrito esencialmente por Daphne. En mi opinión, es uno de los mejores aspectos del curso.

Aunque se había planteado el traslado a Columbia Británica como una forma de semiretiro en el que se centraría principalmente en el desarrollo de la docencia y en actividades de escritura, Daphne se ofreció gustosamente a ayudar en el pequeño estudio de violín de su hija. Lo disfrutó tanto que continuó aceptando nuevos alumnos, incluyendo a sus propios nietos, durante varios años. Volvió a sus raíces Suzuki como profesora de un incipiente grupo de principiantes y volvió a tener cuatro pequeños instrumentistas de cuerda en la familia. El pueblo era también un nuevo entorno en el que expresar la idea de que Todos los Niños Pueden. New Denver no era una ciudad universitaria con una típica autoselección de estudiantes entrantes procedentes de un relativo privilegio. Muchas de las familias con las que trabajaba estaban encabezadas por trabajadores a tiempo parcial, agricultores aislados o trabajadores temporales del sector servicios, y la mayoría había tomado la decisión consciente de residir en una zona remota que daba cabida a perspectivas decididamente alternativas. A Daphne le encantaba conocer a estas familias allí donde estaban y llevarlas al redil Suzuki.

Después de la muerte de Bill en 2003, le picó el gusanillo de un nuevo proyecto Suzuki, y propuso el lanzamiento de un instituto de verano en New Denver que reflejara la pequeña comunidad rural en la que se alojaba. La idea no era tanto servir a los alumnos de programas Suzuki establecidos como había sido el caso en Ontario, sino proporcionar a los alumnos que estudiaban en pequeños estudios a tiempo parcial en todo el oeste de Canadá la oportunidad de disfrutar de una experiencia Suzuki intensiva y completa con familias de ideas afines. El Instituto Suzuki Valhalla ha encarnado esa visión y acaba de completar con éxito su decimoctavo año.

Además de su liderazgo en inspirar la creación de GSSI/SOSI, y el Instituto Valhalla, Daphne siempre estuvo involucrada con colegas canadienses, y particularmente, de Ontario. A principios de la década de 1990, fue una de las fundadoras de la Asociación Suzuki de Ontario, una organización que reúne a los profesores de Ontario cada año, y en 2008 fue la oradora principal de toda la conferencia.

Después de que la artritis reumatoide pusiera un desafortunado punto final a la actividad de interpretación y enseñanza de Daphne en New Denver, varios amigos y colegas le sugirieron que regresara a Guelph, donde aún tenía colegas y familia. El regreso se produjo en 2012. Tras un breve periodo viviendo en un apartamento, Daphne se mudó a una comunidad de jubilados. En su apartamento pudo llevarse muchas de sus posesiones favoritas. Allí tenía un nuevo círculo de conocidos y muchas visitas de familiares, amigos y colegas.

Incluso cuando ya no fue posible para Daphne participar activamente en los eventos Suzuki, nunca perdió el interés. Nos veíamos en conciertos y eventos de celebración en Guelph. Después de una conferencia, un retiro o un instituto de verano, yo siempre esperaba una visita con ella para pasarle mi "informe Suzuki" y ella continuó interesándose atentamente en el mundo Suzuki en general. Daphne falleció en julio después de un período de enfermedad. Como muchos, he perdido a una querida amiga y colega. Daphne y yo nos apoyamos mutuamente en nuestros esfuerzos y compartimos muchas experiencias a lo largo de cincuenta y un años, pero los recuerdos perdurarán. El Dr. Suzuki nos unió, pero la amistad es para siempre.

Mentor y amigo

Por Paule Barsalou

Fui alumna, colega y amiga íntima de Daphne. Era como una segunda madre para mí. Después de completar mi maestría en interpretación musical y pedagogía Suzuki en el Cleveland Institute of Music con Michele Higa George en 1989, estaba buscando un programa al que unirme donde pudiera adquirir experiencia y recibir tutoría. Cuando descubrimos que la Escuela de Cuerda Suzuki de Guelph tenía un puesto vacante a tiempo completo, Michele me animó encarecidamente a solicitarlo.

Ese otoño me trasladé a Guelph. Daphne me acogió desde el primer momento, como hizo con tantos otros profesores antes y después de mí. Las discusiones pedagógicas durante el té y las cenas eran casi semanales. Desde el principio, Daphne me trató como a una colega, hablando de enseñanza, asistiendo juntas a conferencias, incluyéndome en los cursos de formación de profesores que ofrecía en su estudio y dándome consejos sobre alumnos difíciles. Al principio me sorprendió su franqueza. Su marido, Bill, le dijo que tenía que tener cuidado con cómo me decía las cosas porque yo me tomaba cada palabra a pecho y a veces podía sentirme herida. A Daphne le sorprendió que fuera tan humilde; no entendía por qué un profesor con menos experiencia podía ponerla en un pedestal y ser muy sensible a sus comentarios. Consideraba a los demás profesores como compañeros con los que podía compartir sus pensamientos en un espíritu de crecimiento mutuo por el bien de nuestros alumnos.

Llegué a tomarme sus comentarios como una intención. Con ese espíritu, le pedí que observara mis clases y me diera su opinión. Hicimos este ejercicio antes de la creación de la Unidad de Prácticas de la AEA. Pasó dos semanas observando mi docencia y redactó un informe completo, que revisamos tomando un té. Se negó a aceptar ninguna compensación.

Después de haber pasado algunos años en Guelph, Daphne aprovechó mi interés en organizar cosas. Nos pidió a mí y a otra profesora Suzuki, Olga Kalyniak, que organizáramos varios aspectos del Instituto Suzuki de Guelph. Ella nos supervisaba mientras trabajábamos en la programación en la mesa de su comedor. Lo siguiente que supimos es que nos encontrábamos dirigiendo el instituto al año siguiente. Es interesante cómo suceden estas cosas.

En un momento dado, Daphne empezó a animarme para que me convirtiera en formadora de profesores. Al principio, la idea me abrumaba, así que me propuso que me guiara en el proceso de solicitud. Fue una gran ayuda. Cuando se mudó a New Denver (Columbia Británica), le envié vídeos de mis clases, revisé sus comentarios y le envié más vídeos. Poco a poco, completé mi solicitud y tuve éxito. Una vez más, no me cobró ni un céntimo por su trabajo.

Cuando me convertí en director de la escuela Suzuki en Guelph, Daphne fue de nuevo un gran apoyo, siempre curiosa sobre los proyectos en los que nos embarcábamos como escuela. Después de su regreso a Guelph, nos sentábamos en su apartamento a discutir la visión artística y el liderazgo mientras tomábamos té. Me hacía preguntas y me empujaba a aclarar mis ideas. No siempre estábamos de acuerdo, pero tener una amiga tan cariñosa y una caja de resonancia a mi lado era increíble. Una vez más, nuestro objetivo era siempre el bien de los alumnos y de la comunidad Suzuki.

No fui la única beneficiaria de la generosa tutoría de Daphne. En todo Canadá, sus clases de formación de profesores, sus conversaciones en voz baja y sus palmaditas en el hombro animaron y apoyaron a los profesores. Todos tenemos con ella una enorme deuda de gratitud. ¿Cómo describiría a Daphne? Visionaria, decidida, generosa, humilde, empática, una mujer de acción y una excelente compañera para tomar el té.

Las autoras Paule y Gail desean agradecer las aportaciones a la historia de Daphne de su hija Miranda Hughes, que también fue una inestimable asesora y editora para ambas.