Equidade na música clássica: Uma lição da comunidade de Ferguson

Quando você ouve "Ferguson, Missouri", qual é a primeira coisa que vem à sua mente? Você pensa em crianças pequenas tocando violino e violoncelo ou em uma comunidade vibrante que se reúne para fazer música e apoiar uns aos outros? Você pensa em uma comunidade que se dedica à paz e à educação? Meu palpite é que, se for honesto, essas não foram suas primeiras imagens do pequeno subúrbio de St. Louis, Missouri, onde meu programa, Suzuki Harmony STL, está localizado.

A mídia retratou Ferguson como um lugar repleto de crimes e tumultos. Na realidade, Ferguson está repleta de famílias que querem o melhor para seus filhos. Muitas famílias desse subúrbio predominantemente negro de St. Louis buscam ativamente maneiras de fazer a diferença em sua comunidade e apoiar umas às outras. A atenção nacional e mundial foi atraída para Ferguson após o assassinato de Michael Brown em 2014. A morte de Brown ajudou a alimentar o movimento Black Lives Matter (Vidas Negras Importam), que já havia começado com a absolvição de George Zimmerman na morte de Trayvon Martin. Embora a atenção da mídia não esteja mais voltada para essa cidade, os residentes de Ferguson e arredores ainda estão defendendo mudanças e oportunidades em muitos níveis, inclusive o acesso a um ensino de música de qualidade.

Na comunidade Suzuki, gostamos de dizer que "toda criança pode". Acreditamos tanto nisso que esse é o título do primeiro curso de treinamento da SAA. Em Ferguson e em outras comunidades semelhantes, a frase "toda criança pode" não tem sentido, a menos que intencionalmente façamos com que toda criança não apenas possa, mas também tenha a oportunidade. Precisamos derrubar as barreiras que têm sido sistematicamente colocadas para oprimir e privar os alunos negros das oportunidades que outras crianças têm tido há décadas. Embora ainda haja um longo caminho a percorrer, a Suzuki Harmony está trabalhando para obter uma representação igualitária na arte da música clássica.

A Suzuki Harmony STL começou em 2017 com a missão de oferecer aulas particulares e em grupo com base na Suzuki para alunos em áreas socioeconomicamente desfavorecidas da grande área metropolitana de St. Louis. Começamos com quatro alunos de violino e atualmente estamos com nossa capacidade máxima, com uma lista de espera, atendendo a mais de 30 alunos de violino e violoncelo. Nossos alunos têm idades que variam de quatro a 17 anos, sendo 60% negros, 20% latinos e 20% brancos ou asiáticos. Louis County, incluindo Ferguson, com seis distritos escolares representados, bem como um número substancial de alunos que estudam em casa. Com exceção de três alunos, todos recebem ajuda financeira. Nossa comunidade é diversificada e busca a excelência em tudo o que faz.

Três famílias em nosso programa falaram sobre o que o Suzuki Harmony oferece à comunidade de Ferguson. Gostaria de compartilhar as vozes das famílias que são diretamente afetadas pelo trabalho que realizamos e fornecer suas perspectivas quanto ao benefício e à importância que o acesso à música tem em suas vidas. James e Miquilaue Young são pais de dois dos primeiros alunos do Suzuki Harmony STL. James é professor de música em escolas públicas, membro da diretoria da Suzuki Harmony e professor de aulas em grupo. Miquilaue é autora e educa seus sete filhos em casa. Munaba Nasiiro é quiroprática e mãe de dois alunos do Suzuki Harmony. Lashonda Lockhart ensina seus quatro filhos em casa, dois dos quais estão matriculados no Suzuki Harmony. Suas vozes e perspectivas serão compartilhadas ao longo do restante deste artigo.

Primeiro, perguntaram a eles: "O que significa para Ferguson ter um programa como esse e que esperanças vocês têm para a comunidade?" O primeiro comentário de todos os pais foi sobre a acessibilidade. O programa Suzuki mais próximo fica a 24 quilômetros de distância e pode levar cerca de 30 minutos (mais no horário de pico da noite) para chegar à universidade que abriga o Suzuki Harmony. Embora isso possa não parecer muito longe, por causa da representação, do tempo, dos horários, do transporte e das finanças, é um mundo de distância. Em nosso programa, os alunos podem ver colegas músicos que se parecem com eles quando vão às aulas em grupo. Aprendemos músicas de compositores que não são brancos. Eles têm a oportunidade de explorar sua própria criatividade compondo e improvisando suas próprias músicas e depois apresentando-as em recitais. A família Young observou que estar presente na comunidade é de grande importância porque eles têm sete filhos, e uma viagem para fora da comunidade não seria possível.

Os Youngs explicaram ainda que, quando o acesso a programas de qualidade é fornecido, o valor é agregado à comunidade em vez de ser levado para outra comunidade. Isso permite que a área prospere. Quando programas como esse resistem ao teste do tempo, são construídos legados. Historicamente, tem havido uma falta desproporcional de disponibilidade de recursos em Ferguson e nas áreas vizinhas. Isso vai muito além das artes, mas talvez seja visto com mais clareza na falta de acesso a programas artísticos que muitas comunidades consideram garantidos. No decorrer de três anos, tivemos alunos que participaram de workshops de Suzuki e de orquestras de honra na região. Embora tenham aprendido muito e se divertido bastante, é impossível para a maioria dos meus alunos participar desses workshops e orquestras de honra sem reconhecer que são um dos músicos negros, se não o único. Em várias ocasiões, tive alunos que comentaram que eram "o único garoto marrom lá!" O primeiro aluno a chamar a atenção para esse fato tinha nove anos de idade. Embora eu seja grato pela brilhante comunidade Suzuki em St. Louis, há uma disparidade definitiva em relação a quem pode ter acesso a essas oportunidades. Não estou apontando esse fato para causar vergonha ou culpa. Estou compartilhando a perspectiva dos meus alunos porque eles são importantes, o futuro deles é importante e a acessibilidade é importante porque muda vidas.

A diversidade e a representatividade são componentes essenciais para a comunidade do nosso programa. Cada uma das famílias com quem conversei mencionou a importância disso. Quando nossos alunos tocam em aulas em grupo ou se apresentam em recitais, eles veem outras crianças parecidas com eles fazendo a mesma coisa que estão fazendo. Eles veem crianças negras e latinas mais velhas executando obras musicais muito mais difíceis do que as que eles estão tocando, o que lhes dá a esperança de que podem fazer o mesmo se trabalharem duro. Embora desejemos melhorar a representação de BIPOC em nossa equipe (e isso é algo que estamos buscando ativamente), nossos alunos conseguem se ver por meio de alunos mais avançados. Alguns de nossos alunos também tiveram a oportunidade de tocar com o grupo internacionalmente conhecido Black Violin, composto pelos artistas Kev Marcus e Wil Baptiste. Experiências como essa são muito benéficas porque meus alunos podem ver suas próprias histórias refletidas nas histórias de Kev e Wil. Promover uma comunidade em que meus alunos tenham modelos com a mesma cor de pele que eles tem sido uma prioridade. Estamos sempre buscando mais oportunidades para que nossos alunos aprendam e se inspirem em músicos negros, para que saibam que isso também é possível para eles. Enquanto faço com que meus alunos ouçam os álbuns da Suzuki, também dou listas de artistas e compositores que não são brancos. Se 100% dos meus alunos fossem brancos, eu continuaria a fazer isso. A descolonização do que ouvimos é o que toda a nossa comunidade e o nosso país deveriam almejar.

Quando perguntados sobre os benefícios que os pais viram pessoalmente na vida de seus filhos devido aos programas oferecidos pela Suzuki Harmony STL, as respostas foram incrivelmente variadas e inspiradoras. Emuna Young, filha de James e Miquilaue, demonstrou um crescimento incrível. Há três anos, em nosso primeiro recital, ela não queria tocar na frente do público. Ela havia tido uma experiência negativa antes desse recital, e o medo do palco era muito grande. Um ano depois, ela subiu ao palco e tocou lindamente, apresentando-se com seu pai, que é violonista clássico. Desde então, Emuna tem tocado com maestria em todos os recitais.

A experiência de Emuna pode não ser a experiência de todos os alunos, mas os Youngs observam que a vitória que ela sentiu é um dos motivos pelos quais a música é tão importante para a família deles. Eles também veem como seus filhos se sentem quando algo pelo qual trabalharam diligentemente finalmente faz sentido e eles têm uma sensação de realização. Esses são momentos de aprendizado que todos os pais desejam para seus filhos. Alunos e pais podem ver juntos que seu trabalho árduo compensa. As famílias Young e Lockhart veem os benefícios como duradouros - um depósito para o futuro. A Sra. Lockhart descreveu sua vida como "musical" porque suas vidas giram em torno da música e das lições que ela proporciona. Ambas as famílias vêm de legados de músicos e o desejo delas é que seus filhos continuem com esse legado e o assumam como seu.

O Sr. Young, como professor de música, diz que queria os benefícios que o método Suzuki oferece para iniciar seus filhos em uma idade jovem. Ele também aprecia o fato de o método Suzuki atender às famílias e às crianças onde elas estão e usar a criatividade para envolver os jovens músicos. A avó do Sr. Young foi a primeira professora de música afro-americana no Distrito Escolar de Ferguson-Florissant, e seu legado é um lembrete diário do impacto que a música tem; ela tem um grande alcance não apenas geográfico, mas geracional.

Por fim, perguntei às famílias por que elas continuaram com as aulas durante a pandemia da COVID-19, especialmente depois que as finanças foram afetadas pela incerteza econômica. A Sra. Nasiiro disse: "Continuamos com as aulas porque é uma pequena parte do nosso 'normal'. O violino já existia antes da pandemia e continua existindo", e "mesmo durante a pandemia, as aulas continuaram disponíveis e acessíveis". A família Young observou que eles continuaram com as aulas porque querem garantir que, mesmo durante esse período, seus filhos continuem a desenvolver suas habilidades musicais. Eles reconhecem que a estagnação é prejudicial em longo prazo para a motivação e a habilidade musical.

Embora a pandemia tenha sido um obstáculo imprevisto, a Suzuki Harmony já estava comprometida em tornar as coisas acessíveis, portanto, oferecer aulas durante esse período era um dado adquirido. Para criar sucesso para nossos alunos e estabelecer um legado em nossa comunidade, a consistência é uma prioridade máxima. Felizmente, não perdemos nenhum aluno durante esse período e continuaremos a buscar maneiras de envolver nossos alunos, independentemente da situação do mundo.

Desde que falei em uma das chamadas abertas do Zoom da SAA, fui abordado por muitas pessoas perguntando o que elas podem fazer ou quais são as próximas etapas para continuar esse trabalho. Se você é um professor que deseja contribuir, primeiro, ouça. Por que nós, como professores Suzuki, acreditamos que ouvir é tão importante? Isso permite que nossos alunos internalizem a música. Professores brancos, precisamos internalizar as coisas que nossos colegas negros estão dizendo. Leiam, ouçam podcasts, pesquisem no Google. Faça o trabalho e não peça que ele seja feito para você por BIPOCs. Eleve a voz deles.

Em segundo lugar, lembre-se de que esse trabalho não é feito da noite para o dia; precisamos continuar praticando. A Suzuki Harmony STL e outras organizações que fazem um trabalho semelhante continuarão precisando de apoio daqui a um ano, daqui a cinco anos, daqui a 50 anos. Como a família Young apontou, quando Michael Brown foi assassinado, muitas organizações e pessoas vieram a Ferguson e prometeram muitas coisas. Muitas dessas organizações e pessoas não estão mais envolvidas. Sempre lembro aos meus alunos que há algumas passagens que eles sempre terão de praticar para manter a proficiência. O trabalho antirracismo não é um projeto temporário; é uma jornada para toda a vida que deve ser praticada todos os dias e que termina em "y".

Em seguida, considere a possibilidade de patrocinar um aluno, seja em uma organização que já esteja fazendo esse trabalho ou em seu próprio estúdio. As famílias de seu estúdio poderiam juntar dinheiro para patrocinar uma criança em sua área? Ao fazer isso, você estará formando caráter em seu estúdio ao envolver a comunidade. Comece aos poucos; não deixe que a enormidade do problema o impeça de tomar medidas. Doe dinheiro para organizações antirracistas. Essa lista poderia continuar; seja criativo e entre em contato se precisar de mais ideias!

Por fim, repita. Por que fazemos com que nossos alunos revisem e repitam as coisas tantas vezes? Porque é isso que faz com que as coisas se fixem. E enquanto você repete, esteja aberto às mentalidades que ainda precisam mudar. Um coração bonito não está estagnado, ele é maleável. É aquele que supera o desconforto e pensa nos outros. Como professores de Suzuki, construímos nossas carreiras com base nos ideais de um homem que acreditava na inclusão, no caráter, na comunidade e na paz. Não podemos deixar que o conforto e a complacência estraguem seu legado. Vamos defender e tornar o mundo mais bonito juntos.

Você pode obter mais informações sobre o Suzuki Harmony STL e fazer doações em suzukiharmonystl.org