Crecer con el Movimiento Suzuki

A medida que pasan los años, agradezco más el privilegio de pertenecer a la familia Starr. Mis padres, Bill y Connie Starr, siempre estaban buscando formas más eficaces de aprender, enseñar y ser padres. Ejecutantes consumados, escritores, profesores y padres de ocho hijos, llegaron a Talent Education con una constelación única de habilidades que ayudaron a difundir las ideas innovadoras del Dr. Suzuki por todo el mundo. 

Mientras que mamá ya era una pianista consumada en su adolescencia, la fascinación de papá por el violín empezó relativamente tarde. Para convertirse en violinista profesional, necesitaba acelerar su progreso. Agotó su disco de Yehudi Menuhin tocando el Concierto de Bruch mientras intentaba emular su tono, fraseo y vibrato. Con una curiosidad y una determinación infinitas, analizaba los problemas y los descomponía en componentes para dominarlos. Esta habilidad benefició a innumerables profesores y alumnos en los años siguientes. Sin darse cuenta, papá había hecho uso de dos elementos importantes de lo que se convertiría en el Método de la Lengua Materna de Suzuki.

Recuerdo muy pronto estar de pie encima de la tapa de un retrete con mi violín, un lugar nada fácil para practicar. Pero la altura añadida permitía a papá supervisar mi mano izquierda mientras me afeitaba. Su voz cortaba el zumbido de su maquinilla eléctrica. 

"¡Bien! Otra vez. ¿Puedes vigilar el segundo dedo alto esta vez? Dile que se quede estirado sobre el diapasón para que esté listo para tocar. ¡Mucho mejor! Sólo faltan cinco veces más".

Para un niño de siete años, diez repeticiones parecían una eternidad y terminé la última llorando. ¿Cómo podía ser tan cruel? Papá mantuvo la calma y me animó en todo momento. Ayudándome a bajar al suelo, me dijo: "¡Sabía que podías hacerlo!". Eso era la enseñanza Suzuki en la vida real. Sí, practicar podía ser frustrante a veces, pero estar inmerso en nuestro incipiente programa Suzuki era divertido y gratificante. Nunca olvidaré la emocionante ovación que recibimos en nuestro primer concierto en la Universidad de Tennessee. 

Cuando nuestra familia de diez personas embarcó en el transatlántico con destino a Yokohama, Japón, en 1968, estábamos ansiosos por la aventura que nos esperaba. El año sabático de papá significaba que tanto él como mamá podrían observar y estudiar en profundidad las enseñanzas de Suzuki y nosotros, los niños, viviríamos una experiencia única en la vida.

Nada podría habernos preparado para el choque cultural que supuso llegar a la casa de cuatro habitaciones entre los arrozales de las afueras de Matsumoto. Había poca intimidad y por la noche dormíamos en un suelo cubierto de futones de pared a pared. Era desalentador enfrentarse a las docenas de niños vecinos reunidos en la puerta principal esperando a que apareciéramos cada mañana. A pesar de la barrera del idioma, no tardamos en jugar juntos con facilidad. 

Atesoro estos recuerdos de mis primeros amigos japoneses, que fueron tan acogedores: Noriko, de mejillas sonrosadas; su alegre abuela, con la espalda encorvada de tanto plantar arroz; su adorable hermana pequeña, Yoshimi, con sonrisa de elfo; y Motoko, la hija del lechero.

Nuestra siguiente casa en la ciudad era una residencia de empresa de dos plantas con mucho espacio. Para mamá y papá había sido todo un reto encontrarla: nadie quería alquilarla a una familia americana que llevaría zapatos en casa y estropearía el suelo. Con el invierno a la vuelta de la esquina y sin calefacción central, las mantas eléctricas eran imprescindibles en las gélidas habitaciones.

El Edificio de Educación de Talentos, o "Kaikan", donde mamá y papá se dedicaban a observar, grabar y enseñar, estaba a un corto paseo de nuestro nuevo hogar. Después de terminar nuestras tareas escolares y de practicar con el violín, íbamos y nos uníamos al próspero ambiente musical. Era un lugar seguro y acogedor, lleno de risas y amistad. Pasamos momentos maravillosos con Suzuki-sensei y sus profesores en prácticas. En aquellos días, Suzuki escuchaba él mismo todas las cintas de graduación y grababa comentarios para cada alumno. Todavía puedo oír su suave voz después de mi "Bourrée" de Bach, diciendo: "¡Muy buen tono! Tocas muy bien. Pero puedes practicar más. Más y más. Cada día". Fue un año mágico para un niño de nueve años y me dio mucha pena marcharme.

Después de Japón, los primeros años de la década de 1970 fueron años dorados en el programa Suzuki de la Universidad de Tennessee. Los niños de la primera generación del programa formábamos un grupo avanzado que el Dr. Suzuki recomendó para representar su método en Estados Unidos. Ya fuera en las clases de grupo o ensayando para las giras, papá podía motivarnos con su cautivadora narración. Después de su conmovedor relato de la historia de los "Dos Granaderos", mamá venía cargada con los acordes iniciales y nosotros copiábamos los arcos completos y los vigorosos acentos de papá con renovada energía. 

En años posteriores, a papá le encantaba contar la gratificante respuesta que recibimos en la conferencia conjunta de la Asociación Americana de Profesores de Cuerda y la Conferencia Nacional de Educadores Musicales. Tocamos extractos de solos y parte de nuestro repertorio de grupo más impresionante. Tras nuestra presentación, oímos a los profesores de la ASTA exclamar: "¡Esto podría reforzar las secciones de cuerda de las orquestas de todo el mundo!". Hoy, cuando miro a mis colegas de la Orquesta Filarmónica de Bergen en Noruega, puedo ver buenos ejemplos de músicos con comienzos Suzuki que atestiguan la verdad de esa predicción.

A menudo me he preguntado cómo nos las habríamos arreglado sin mi madre, Connie, para acompañarnos. Tocar con un músico de su calibre nos inspiraba y nos llevaba con medios de apoyo invisibles. Su forma de tocar era siempre enérgica y elegante, independientemente del número de repeticiones. Sólo cuando fui a Juilliard fui plenamente consciente de su arte y habilidad. Lo hacía parecer demasiado fácil.

Como papá siempre decía, el Dr. Suzuki no era sólo un gran profesor, era un gran alma. Nos enseñó que, por muy importante que fuera desarrollarnos técnicamente como violinistas, también necesitábamos desarrollar otras partes de nosotros mismos. Recuerdo que nos animaba a los niños a encontrar formas de mostrar gratitud a nuestros padres: cuidando de un hermano pequeño, practicando con buena voluntad, lavando los platos o simplemente no quejándonos.

Fue emocionante formar parte de los primeros días en los que las ideas de Suzuki se extendieron por todo el mundo. Mamá y papá fueron embajadores inspiradores de la música clásica, de los niños y del Método Suzuki. Después de todos estos años, el método sigue siendo revolucionario. Depende de cada uno de nosotros renovar la filosofía Suzuki para las futuras generaciones.