Conozca al Consejo de Administración: Entrevista con Kerri Williams

La Asociación Suzuki de las Américas se enorgullece de dar la bienvenida a Kerri Williams a la Junta Directiva. El mandato de Kerri en la junta comenzó el 18 de noviembre. Además de sus responsabilidades como miembro de la junta, Kerri hace malabares enseñando violín y viola, piano, voz, música general y coro en escuelas y a través de su estudio en casa. Actúa como solista vocal y de cuerda, y como músico de iglesia y miembro de un coro comunitario.

¿Cómo empezó a formar parte de su vida la música?

Mis abuelos por ambas partes eran músicos, al igual que algunos de los hermanos de mis padres. La música era muy importante para mi madre. Creció en Nueva York en una época en la que algunas de las leyendas de la educación musical eran superintendentes de las escuelas públicas de la ciudad. Esto le proporcionó una formación artística muy rica. Participar en las artes era una norma familiar. Yo solía bromear con ella y decirle que me había engañado para que estudiara música formalmente. Me preguntó: "¿Te gusta el piano?". Le dije: "Claro", y lo siguiente que supe es que estaba tomando clases de piano. Más tarde me preguntó: "Oh, ¿y el violín? ¿Te gusta el violín?", y le dije: "El violín está bien". Mis comienzos en la música se debieron a que mis padres querían desarrollar mi capacidad, y no tanto a que yo reconociera mi pasión por la música de niña.

¿Cómo supo que quería convertir su pasión en una profesión? 

Ese fue un viaje más largo. Cuando fui a la universidad, mi intención era especializarme en medicina. En mi primer año, el profesor de violín del departamento de música me aconsejó. Se fijó en algunas de las asignaturas que había cursado en el instituto y me dijo: "¿te plantearías especializarte en música?". Le dije: "bueno, podría considerarlo". El punto de inflexión fue cuando los laboratorios de biología coincidían con las clases de música. No podía ir a los dos, así que tuve que elegir. Dije: "Bueno, déjame intentarlo este año, a ver qué pasa". Y ahí me quedé: ¡la teoría musical me atrajo! 

¿Qué le hizo decidirse a dar clases? 

Fue una decisión práctica, ya que la enseñanza nunca fue una consideración primordial. Sabía que necesitaba un empleo cuando saliera de la universidad, así que pensé: "déjame al menos hacer una especialización en educación primaria, y haré una doble especialización en música". En esa escuela en particular, no tenían una licenciatura en educación musical. La clase en la que estaba haciendo mis prácticas estaba en un sistema escolar que no tenía ningún programa de música y, al parecer, no lo había tenido durante años. La persona que me supervisaba no cantaba ni hacía participar musicalmente a los alumnos en absoluto. En mi última semana de prácticas, le pregunté si podía enseñarles una canción. Me dijo: "Claro, inténtalo". Esa fue mi primera experiencia trabajando con alumnos que no tenían ningún tipo de formación musical. Cuando yo era pequeña, cantábamos todo el tiempo. Participábamos en programas juveniles de la iglesia y normalmente cantábamos. Me resultaba extraño saber que había niños que no tenían esa experiencia. Eso despertó mi pasión. Todo el mundo necesita poder expresarse musicalmente. Pensé: "A ver qué puedo hacer para contribuir a que alguien aprenda sobre sí mismo y sobre su forma de expresarse, al menos en esta forma de las artes". 

Es una bonita historia de creación. ¿Fuiste alumno Suzuki durante tu infancia o descubriste el método como profesor?

Empecé a tomar clases antes de que se introdujera el método Suzuki en Estados Unidos. Crecí en Chicago y mi primera profesora de piano y violín fue Henrietta Aylsa Crane. Pensándolo bien, la Sra. Crane era una mujer menuda, judía, de Alabama, que aceptaba radicalmente a los alumnos negros en su estudio del Conservatorio de Música de Chicago, algo que no era habitual en aquella época. Recuerdo que estaba entusiasmada con este nuevo método de enseñanza del violín. Habló de una presentación de John Kendall en la que se describía a estos niños pequeños tocando el violín, y quiso iniciar a mi hermano pequeño en el violín utilizando sus libros del método Kendall/Suzuki. Aún conservo dos de esos volúmenes.

Volví a cerrar el círculo cuando tuve a mis hijos y quise que mi hijo mayor participara en un taller Suzuki un verano. Recuerdo que esta perspectiva de Suzuki realmente resonó con las ideas que desarrollé a lo largo de interactuar con niños, enseñar y pensar en mi propio viaje y darme cuenta de que esta idea de que sólo unos pocos talentosos pueden avanzar y hacer algo musicalmente es ridícula. Todo el mundo puede experimentar la expresión musical. Y sólo es cuestión de cómo se aborde y de cómo se relacione con su propio estilo de aprendizaje. Después de ese primer verano, me enganché a Suzuki y asistí a talleres durante los veranos siguientes.

Parece que el fomento de la equidad es una parte importante de su trabajo y de lo que le llevó a dedicarse a la educación musical. Hay alguna práctica que haya desarrollado a lo largo de los años que recomendaría para cultivar un estudio que promueva este valor compartido?

Algo que estoy evaluando actualmente es el equilibrio entre las tradiciones musicales y la individualidad. Durante mucho tiempo, el campo de la música y la educación musical han tenido una visión estrecha: "sólo hay una manera correcta de hacer esto y si no lo haces así, entonces no estás creando música". Este punto de vista es muy inexacto, y si ése fuera el pensamiento, incluso aquellos maestros musicales de hace siglos no habrían sido personas a las que siguiéramos mirando hoy en día, porque rompieron los moldes tradicionales. Aprendieron a dominar un área o una música concreta, pero luego trazaron su propio camino. Me preocupa mucho que, incluso en 2021, nos fijemos en la transmisión de los valores musicales tradicionales como base para la conformidad. La realidad es que lo que cada persona reconoce como tradicional es la aculturación del pensamiento dominante, pero en la práctica, nuestras tradiciones musicales personales son lo que hemos incorporado como preferencias personales.

Una lección fundamental que aprendí a lo largo de los años en la enseñanza de la música fue que no existe una forma única y estándar de aprender o transmitir conocimientos. La especialidad que compartes con pasión y personalidad eres tú, y lo más importante tiene que ver con tu relación con tus alumnos. Una relación positiva te permite verter en ellos quién eres y les permite decidir qué van a aceptar, cambiar o rechazar. No hay una sola música ni una sola forma de enseñar. Sólo tienes que entender que tiene que ser lo que tenga sentido y sea adecuado para ti, equilibrado con lo que tenga sentido y sea adecuado para el alumno con el que trabajas. Lo que hago con algunos alumnos no es lo que hago con otros. Tengo un alumno que lo primero que hace al empezar la clase es improvisar en el piano. Después hablamos de lo que ha hecho, de su proceso de pensamiento o de con qué estaba experimentando, o le hacemos sugerencias, y luego pasamos a otras cosas tradicionales. Hay una gama que funciona para este alumno. Otro alumno no ha desarrollado confianza en la improvisación, así que sería ridículo empezar en una zona de incomodidad. Es fundamental que analices tu relación con el alumno y lo que crees que necesita, y que lo compares con lo que el alumno te dice que necesita, demostrándole lo que se le pega y lo que no. Y ser lo suficientemente flexible para sentir que está bien colorear fuera de las líneas si es necesario.

Parece una práctica valiosa y algo bueno que un profesor debe recordar constantemente. En lo que se refiere a llevar una vida equilibrada, sé que lleva muchos sombreros diferentes. ¿Cómo tiene tiempo para mantener el ritmo de todas sus empresas?

Si algo ha tenido de positivo la pandemia es que mantener los compromisos ha sido más fácil. La pandemia ha sido perfecta para aprender. El acceso a todo tipo de talleres, seminarios web y reuniones de Zoom ha sido más fácil. No puedo ir a ninguna parte, y antes gran parte de mi tiempo lo ocupaban los desplazamientos a los lugares donde impartía las clases. Así ahorraba mucho tiempo y podía dedicarlo a aprender. Paso de un interés a otro. Soy un adicto al aprendizaje. Tengo que seguir alimentando esa necesidad de nueva información o nuevas formas de hacer las cosas. Cuando veo un área en la que siento que necesito un poco más de información, busco un taller. No era fácil hacerlo cuando mis hijos eran pequeños o cuando daba clases de primaria a tiempo completo y seguía enseñando música a tiempo parcial. Entonces, sólo tenía los veranos para tomarme el tiempo de reponer fuerzas. Es entre la etapa de la vida, los intereses y la priorización de mis atracciones musicales que se gestionan las "aventuras". Uno sólo puede esperar y soñar que se gestionen con éxito. 

¿Cómo cree que ha influido hasta ahora en la Junta Directiva de la AEA?

Eso es un poco más difícil de evaluar. Reconozco que hay ciertas cosas que puedo aportar y que pueden beneficiar al debate. Una de las áreas en las que parece que puedo contribuir es la escritura. El impacto está por determinar. Una cosa que creo que es importante entender es que el progreso en las juntas o comités es lento. A veces se avanza, pero parece más lento porque tiene que filtrarse a través de tantas ideas, pensamientos y procesos individuales diferentes para destilarse en una dirección. Así que puede que ya haya tenido más impacto del que creía, pero va a pasar un tiempo hasta que sea evidente. Nada es instantáneo en un tablero.

¿Qué consejo daría a quienes deseen implicarse más en la AEA? 

Asegúrate de que te permites la profundidad y la amplitud de crecer como individuo. Esa habilidad puede contribuir a cualquier cosa en la que vayas a participar. Debes estar abierto a procesar información e ideas, aunque algunas te resulten útiles y otras quieras descartarlas. Eso es fundamental para ser útil en una gran variedad de ámbitos. Implícate a nivel local para ayudar a desarrollar las percepciones y compromisos de Suzuki en tu área local. Asegúrate de que estás haciendo lo mejor que puedes para asegurarte de que estás produciendo los mejores alumnos que puedas. Claramente, tú eres sólo parte de la ecuación en ese aspecto, pero asegúrate de que tu parte de la ecuación esté en su punto. Otra cosa que me ayudó fue ser asesorada por educadores Suzuki experimentados. Sé consistente en hacer lo mejor que puedas con lo que tienes y siempre busca mejorarlo cuando puedas. Eso permitirá que tu contribución sea cada vez mejor. 

¿Hay algo más que le gustaría compartir?

Soy el director musical de mi iglesia. Antes de la pandemia, trabajaba con un par de iglesias simultáneamente. Eso me dio una perspectiva diferente de cómo la gente se comprometía con la música y entre sí al tratar de fomentar un compromiso más amplio en actividades benévolas. Los aspectos del compromiso con la comunidad son muy importantes porque, sin relaciones positivas, perdemos el propósito y el significado. Esté atento a las oportunidades de conectar positivamente con la gente -eventos grandes o pequeños que repercutan en la comunidad- y enseñe a sus alumnos a compartir sus dones en desarrollo. Eso ayuda a todos los implicados a vivir la música con vitalidad.