Pensemos en las cebras, el estrés y cómo tratamos a los demás

Hace algunos años, asistía con asiduidad a las Conferencias sobre el Aprendizaje y el Cerebro. Recuerdo especialmente una sesión maravillosa titulada "El estrés y el cerebro", impartida por el Dr. Robert Sapolsky, profesor de neurociencia de la Universidad de Stanford. Su libro es informativo y entretenido, Por qué las cebras no tienen úlcerasLa homeostasis es la respuesta humana al estrés. Mencionó la homeostasis como una situación general en la que la mente y el cuerpo se encuentran en un equilibrio óptimo, por ejemplo, autocontenidos, felices, con un ritmo cardiaco sano, presión sanguínea, etcétera. Una cebra puede ser perseguida por un león, durante lo cual el sistema hormonal de lucha o huida de la cebra funciona bien. La cebra corre a la máxima velocidad durante el mayor tiempo posible. Si tiene la suerte de no ser la cena del león, volverá a pastar con las demás cebras y sus hormonas volverán a la normalidad (es decir, a la homeostasis). La cebra no está rumiando ni reviviendo la aterradora huida del león.

Aunque no soy una experta, sé que cuando los seres humanos nos sentimos estresados o perdemos el control de nuestras emociones, como la cebra, tenemos un sistema de alarma que alerta a nuestro cuerpo para que se prepare para la lucha o la huida. Nuestras glándulas suprarrenales liberan hormonas, dos de las cuales son la adrenalina y el cortisol. La adrenalina aumenta el ritmo cardíaco, la presión arterial y envía rápidamente sangre y glucosa (azúcar) al cerebro y los músculos para preparar el cuerpo para la lucha o la huida, tal y como experimentaría una cebra. El cortisol, sin embargo, regula las funciones corporales, incluyendo nuestro sistema digestivo, la tensión muscular, los latidos rápidos del corazón y el dolor en el pecho, los dolores y molestias, el insomnio, los resfriados y las infecciones. El cortisol puede inhibir el sistema inmunitario y comunicarse con partes del cerebro que controlan el estado de ánimo, la motivación y el miedo.

El Dr. Sapolsky advirtió que el pensamiento por sí solo puede activar la respuesta al estrés en los seres humanos. El estrés prolongado puede sacarnos del equilibrio homeostático y enfermarnos, pero si desarrollamos la capacidad mental de concentrarnos en otra cosa cuando sentimos miedo, ira o estrés, nuestro cuerpo puede volver a la homeostasis como la cebra. Pero, cuando los seres humanos experimentamos miedo, ira o estrés, muchos de nosotros nos sentimos obligados a repetir, magnificar y preocuparnos por nuestros problemas una y otra vez, lo que puede convertirse fácilmente en irritación, ira repentina, depresión, dolores de cabeza, ataques al corazón, derrames cerebrales, falta de sueño, concentración, deterioro de la memoria y cambios de humor. Según la Clínica Mayo, "el sistema de respuesta al estrés de nuestro cuerpo suele ser autolimitado, pero cuando los factores estresantes están presentes constantemente y la sobreexposición al cortisol, la adrenalina y otras hormonas del estrés pueden alterar casi todos los procesos de nuestro organismo". Esto puede ser aterrador y a veces fatal, por lo que aprender a controlar la ira, el estrés y el miedo con pensamientos positivos puede ser un camino personal hacia nuestra propia salud y felicidad. La oración, la meditación, el control mental y el yoga son cuatro recursos que podemos utilizar para ayudarnos a redirigir los pensamientos negativos.

Dado el estrés que todos hemos experimentado en los últimos años, es útil mirar hacia quienes no sólo han vivido periodos de gran tensión, sino que han prosperado y cambiado el mundo a mejor.

Varios años de estrés

Pensemos en el estrés, el miedo y la ira que todos hemos experimentado recientemente.

• En 2019, oímos hablar de una enfermedad desconocida en Wuhan, China.
• En 2020, China identificó una nueva enfermedad como coronavirus. Los CDC estadounidenses confirmaron los primeros casos y la Organización Mundial de la Salud confirmó el contagio entre humanos y declaró la pandemia.
• En 2021, "Semanas antes de que la vida estadounidense se detuviera, el coronavirus se abría paso de forma casi silenciosa por todo el país, penetrando profundamente en los pulmones de la gente y lanzando un ataque que pondría al descubierto la vulnerabilidad de todo el país, marcaría a una generación y cambiaría el mundo". Para la mayoría de la gente, el 11 de marzo de 2020 fue cuando la crisis del Covid-19 se hizo realidad por primera vez. Fue el día de un diagnóstico de alto perfil, de la cancelación de grandes eventos y de una designación oficial: pandemia. Los colegios cerraron, las calles se vaciaron y los viajeros se quedaron en casa. Entonces no lo sabíamos, pero el virus ya había infectado a miles de estadounidenses. Durante los 12 meses siguientes, los dirigentes desaprovecharon oportunidades para frenar su propagación, los niveles de casos aumentaron, disminuyeron y volvieron a aumentar, la esperanza perduró y más de 525.000 personas perdieron la vida. Los científicos desarrollaron vacunas en un tiempo récord. La desinformación y las mentiras se propagaron tan rápidamente como el propio agente patógeno". (De "Un año pandémico", por Reis Thebault, Tim Meko y Junne Alcantara. The Washington Post, 11 de marzo de 2021).

Covid sumió nuestras vidas en el caos y el miedo:

• Titulares diarios sobre muertes y hospitalizaciones
• Aislamiento y soledad
• Acusaciones e insultos
• División política y polarización
• Escasez de comestibles y artículos para el hogar
• Padres que dejan el trabajo o se quedan en casa para que los niños no se queden solos.
• Frustración de los padres al ayudar a sus hijos con las tareas escolares en el ordenador
• Desorden entre profesores y administradores escolares
• Miedo constante a la contaminación

Cada uno de ellos puede causar miedo, estrés, frustración, ira, ansiedad, choque emocional o trauma. Durante esta peor época, me di cuenta de que algunos de mis amigos, padres de estudio y vecinos estaban deprimidos, irritables y asustados. Otros parecían más felices, sanos y optimistas. Empecé a observar las causas y esto es lo que descubrí en mi propio vecindario. El grupo más feliz tenía mascotas que cuidar; se reía mucho cuando hablaba; paseaba, hacía ejercicio y cuidaba el jardín; mencionaba la oración o la meditación; y escuchaba música edificante o leía buenos libros. El grupo menos feliz no tenía mascotas, compartía conversaciones y pensamientos negativos, veía con frecuencia las noticias de la televisión, se sentía solo y desamparado, y leía la prensa diaria.

Me di cuenta de que el grupo más feliz era capaz de centrarse en pensamientos y comportamientos positivos. No fue fácil, pero intenté seguir sus ejemplos y me beneficié enormemente durante lo peor de la pandemia. Como todo el mundo, a veces tenía miedo, y en muchas ocasiones quise romper mi televisor y quemar mi periódico. Fue durante esta época de locura cuando empecé a pensar en personas que realmente sufrieron un trauma y un terror mayores que los que yo había experimentado. Los dos hombres que me vinieron inmediatamente a la mente fueron los doctores Shinichi Suzuki y Martin Luther King.

Dr. Shinichi Suzuki

El Dr. Suzuki experimentó la destrucción, el terror, la muerte y la valentía cuando Japón fue bombardeado al final de la Segunda Guerra Mundial. Aunque Japón fue responsable del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, miles de japoneses inocentes lucharon por sobrevivir y ayudarse unos a otros, igual que muchos inocentes están haciendo ahora en Ucrania.

Tras el largo final de la Segunda Guerra Mundial, Suzuki estuvo muy cerca de la muerte por inanición. Muchos de ustedes recordarán los pasajes de *Nurtured by Love* en los que Suzuki, su hermana menor (que había perdido a su marido) y sus dos hijos caminaban a lo largo de un arroyo de montaña y recogían algas para comer durante su estancia con una familia servicial en Fukushima. Las algas eran lo único que podían encontrar para comer. Otra cosa terrible que tuvo que soportar el Dr. Suzuki fue la separación de su mujer debido a su herencia alemana. En una de sus escasas visitas, ella le regaló una preciosa manzana. Aunque se moría de hambre, guardó la manzana para los niños.

Suzuki dijo lo siguiente: "Siempre me había impuesto la norma de vivir lo mejor posible, pasara lo que pasara, tuviera el trabajo que tuviera que tener. . . ." Más tarde describió su casi inanición tras la guerra. Aunque estaba al borde de la muerte, inventó intencionadamente un nuevo sistema de cálculo para la división, la suma y la resta, con la esperanza de que si sobrevivía podría ser algo que podría aplicar en su Plan de Educación de Talentos. Eso requirió una gran disciplina mental para un hombre muy enfermo que sufría de inanición

En el prólogo del libro de Suzuki Desarrollo de capacidades desde la edad cero, mi querida amiga Lorraine Fink escribió: "En su preocupación por toda la humanidad, Suzuki ha dedicado su vida a mejorar los métodos educativos. Convencido de que el entusiasmo por aprender puede mantenerse indefinidamente si el método de enseñanza es correcto, apeló a la educación temprana "desde los cero años" mucho antes de que los psicólogos modernos popularizaran la idea."

El Dr. Suzuki aprendió mediante su propia e intensa observación, disciplina y experimentación. Su trabajo acabó trastornando la enseñanza tradicional de cuerdas en todo el mundo. Muchos de los primeros defensores de los nuevos enfoques de Suzuki se rieron de ellos y los menospreciaron con sarcasmo, pero ahora su sabiduría y optimismo están siendo adoptados por muchos profesores porque han sido testigos de los maravillosos resultados. Aquellos de nosotros que somos lo suficientemente mayores todavía echamos de menos los días en los que el Dr. Suzuki estaba en cada conferencia enseñando a niños y profesores. Para los profesores, él siempre tenía "mi nueva idea, por favor, pruébenla". Estaba ansioso por compartir sus pensamientos y siempre tenía a los niños, profesores y sus padres riendo y tomando notas durante sus lecciones. La vida de Suzuki es un faro para todos nosotros. A pesar de la Segunda Guerra Mundial y de haber estado separado de su amada esposa durante largos periodos de tiempo (porque era alemana) y de haber estado a punto de morir de hambre, decidió ayudar al mundo a través de la música y el amor. Aunque estaba frustrado y enfadado, fue capaz de entrenar su mente para centrarse en ayudar a desarrollar un dispositivo matemático para enseñar música, y en sí mismo cuando escribió: "He reflexionado sobre la ira y he llegado a la conclusión de que la ira es innecesaria en la vida humana. Practica no enfadarte en lugar de desarrollar la capacidad de enfadarte. Yo mismo practiqué no enfadarme durante diez años. Me cambió de raíz. Qué experiencias tuve". (Desarrollo de capacidades, p. 45)

Dr. Martin Luther King, Jr.

Este gran hombre nació en 1929 y pasó sus años mozos recibiendo educación. A los quince años ingresó en el Morehouse College, después estudió en el Seminario Teológico Crozer y se doctoró en la Universidad de Boston. Se casó con Coretta Scott y se trasladaron a Montgomery, Alabama, donde se convirtió en pastor de una iglesia baptista. Como pastor, no fue llamado a servir en ninguna de las dos guerras mundiales, pero sin duda luchó en su propia guerra aquí mismo, en Estados Unidos.

Durante su estancia en la Tierra, abominó de la falta de oportunidades de su pueblo, pero decidió centrar su vida y su energía en ayudar a los estadounidenses a comprender y apoyar los derechos constitucionales reconocidos a todos los ciudadanos. En su discurso de entrega del Premio Nobel, dijo: "La historia está plagada de los restos de naciones e individuos que siguieron este camino autodestructivo del odio. El amor es la clave para la solución de los problemas del mundo".

En Montgomery, dirigió con éxito un boicot de un año contra el sistema de autobuses de la ciudad después de que Rosa Parks fuera detenida por negarse a ceder su asiento a un pasajero blanco. Como resultado, formó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. Después se trasladó de nuevo a Atlanta, donde fue detenido junto con muchas otras personas por protestar contra la segregación en unos grandes almacenes. También fue encarcelado en Birmingham por un motivo similar. Por aquel entonces, el Tribunal Supremo de Estados Unidos declaró inconstitucional la segregación en los autobuses. Como consecuencia, fue detenido con frecuencia, agredido y su casa fue bombardeada, pero creció en estatura a pesar de los ataques contra él y su familia.

En 1961, Robert F. Kennedy, que era Fiscal General de Estados Unidos, decidió tomar medidas enérgicas contra la delincuencia y envió a 400 alguaciles federales para proteger a Martin Luther King y a otros activistas de los derechos civiles. A pesar de los alguaciles protectores y de las detenciones y agresiones, Martin Luther King siguió hablando por todo el país sobre el cambio no violento. No se centraba en el miedo ni en la ira, sino en su sueño de cambio pacífico. Su discurso "Tengo un sueño" de 1963 llegó en un momento emotivo para él, su movimiento y Estados Unidos. Se aprobó la Ley de Derechos Civiles para imponer la desegregación y King recibió el Premio Nobel de la Paz. Era un verdadero héroe que tenía una misión positiva y personal. Había recibido la influencia de Mohandas Gandhi, cuyo ejemplo le sirvió de guía.

Cuando era adolescente en Chicago, tuve el privilegio de verle y oírle muchas veces en televisión. Era un orador poderoso que nunca derivó hacia la ira ni las acusaciones a pesar del terrible trato que había soportado. Al igual que las sugerencias del Dr. Sapolsky y la capacidad del Dr. Suzuki, el Dr. King entrenó su mente para centrarse en lo positivo, en la no violencia para ayudar a los demás. Como dijo en su discurso del Nobel: "La oscuridad no puede expulsar a la oscuridad, sólo la luz puede hacerlo. El odio no puede expulsar al odio, sólo el amor puede hacerlo".

Cómo tratamos a los demás

Los doctores Sapolsky, Suzuki y King nos instan a entrenar nuestra mente para que se centre en lo positivo cuando experimentamos ira o estrés de cualquier tipo. Ignorar nuestra propensión a rumiar lo negativo puede ser peligroso para nuestra mente y nuestro cuerpo, así como para el bienestar de los demás. El Dr. Sapolsky escribe que "un altísimo porcentaje de la agresividad de los primates consiste en desplazar la frustración hacia transeúntes inocentes. A los humanos también se nos da bastante bien. Desquitarse con otra persona funciona bien para minimizar el impacto de un factor estresante". En otras palabras, ¡culpar a otro es una forma fácil de hacernos sentir mejor!

El Dr. Suzuki se hizo eco de una idea similar: "Una persona que no puede armonizar bien con otras personas es aquella que no puede ver que alguna vez se equivoca ni transmitir una actitud contrita. Una persona así siempre dice que la otra persona está equivocada, que la sociedad está equivocada, y siempre reprende cualquier cosa menos a sí misma. Ni una sola vez ha dicho que él mismo se equivocó". (Desarrollo de la capacidad, p. 85). Y el Dr. King también sigue con otra afirmación de apoyo de su discurso del Premio Nobel: "El perdón no es un acto ocasional: es una actitud constante".

La Asociación Suzuki de las Américas atiende a muchas personas de diversos países. A pesar de la pandemia y de las preocupaciones americanas sobre política, economía, trabajo, salud, fiabilidad del gobierno, diversidad y muchas más, cada país tiene una variedad de asuntos que son sólo suyos. Nuestras preocupaciones no son sus preocupaciones. Dentro o fuera de nuestra comunidad Suzuki, deberíamos contemplar cuidadosamente nuestro comportamiento antes de hacer acusaciones o juicios. El mundo entero ha experimentado ansiedad y tragedia en los últimos años. Ver morir a los seres queridos, ver a la gente perder sus trabajos y sus negocios es trágico y difícil de entender, pero desquitar nuestro miedo y nuestra rabia con los demás no es una elección sabia.

Nuestra gran noticia en la SAA es que hemos podido trabajar, crear y experimentar para nuestros estudiantes y sus familias durante el miedo y el caos de Covid. Como grupo, estamos mejor que muchos de los que perdieron tanto. Seguramente podemos hacer un esfuerzo para elevar a nuestros colegas, amigos, alumnos, padres y a todos aquellos que conocemos o con los que trabajamos. Algunos sabios colegas de nuestra Asociación Suzuki de las Américas escribieron nuestras [url=https://suzukiassociation.org/news/saa-community-guidelines-english-espanol/]Pautas de la Comunidad SAA[/url] para ayudarnos a evitar la disidencia y los sentimientos heridos. Nos beneficiaría a cada uno de nosotros leer esas pautas a menudo y hacer un esfuerzo para adoptar y apoyar la sabiduría contenida en ellas.