Angelina: Mi experiencia trabajando con un alumno con graves dificultades de aprendizaje

Cuando entré en contacto por primera vez con el Método Suzuki, uno de los componentes principales que me atrajo fue el concepto de que Todos los Niños Pueden. No tienes que ser designado "talentoso" para merecer tomar clases de música. Algo que tradicionalmente era tan exclusivo ahora es inclusivo. Pero junto con esta inclusividad viene el reto de encontrar la manera más acertada de que cada alumno pueda absorber la información que necesita para progresar. Para mí, este reto es la parte más estimulante de la enseñanza. Puede ser muy gratificante cuando se tiene éxito.

Después de haber enseñado música durante veintiséis años, sé que cada alumno presenta sus propios retos. Algunos tienen una facilidad natural para el instrumento, pero no tienen paciencia para centrarse en la lectura de la notación. Algunos tardan años en comprender el concepto de entonación. Otros tienen problemas de comportamiento que hay que abordar incluso antes de empezar a aprender música.

Cuando la madre de Angelina, Genny, me propuso hace veinte años dar clases de violín a su hija, me sentí aprensiva. Angelina nació con síndrome de Down, así que sabía que incluso a los diez años tendría sus propios retos. Por otro lado, algo me decía que, si tenía éxito, este podría ser el trabajo más interesante e importante de mi vida.

Conocía a Angelina desde que era un bebé. Había ido a preescolar con mi hija. Siempre fue muy dulce y alegre, siempre sonriente y dispuesta a aceptar cualquier tarea que se le propusiera. Simplemente se tomaba su tiempo. Lo que a otros niños les llevaba unos segundos, a Angelina le llevaba diez o quince minutos, tareas como lavarse las manos o ponerse el abrigo. Lo que a otros niños les llevaba diez o quince minutos, a Angelina le podía llevar horas.

Acepté a Angelina como alumna de violín sabiendo que todo mi sistema de expectativas y plazos tendría que reajustarse. Su madre me dijo que no me preocupara por el tiempo ni por los plazos. Ella había sido músico en su juventud y sabía la magia que podía aportar a la vida de su hija. Eligió el violín porque había leído sobre el efecto Mozart, sabía que la música clásica estimula el cerebro y que tocar un instrumento de arco requiere cruzar continuamente la línea media del cerebro. También pensó que las vibraciones de las cuerdas serían relajantes. Genny me dijo que teníamos "el tiempo que haga falta". Ya entonces intuí en el fondo de mi corazón que esta alumna me enseñaría más a mí que yo a ella.

Cuando nació Angelina, los médicos aconsejaron a Genny y a su marido cómo criar a una niña con síndrome de Down. Dijeron que su motricidad fina sería bastante limitada. Probablemente no tendría mucha fuerza de oposición en el pulgar. Hablaría muy despacio. En general, "no esperes mucho y puede que te lleves una grata sorpresa". Decidieron criarla lo mejor que pudieron, con amor y paciencia, y se ha convertido en la adulta alegre, sensible y cariñosa que es.

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A Angelina le encanta leer la música mientras tocamos.

En cuanto empezamos las clases, vi con claridad la sabiduría que hay detrás del consejo a los profesores de que si tus alumnos no cumplen tus expectativas, baja el listón para alcanzar el éxito. Y desde aquella primera lección, hace veinte años, creo que Angelina y yo hemos tenido éxito. Nos tomamos nuestro tiempo y nos reímos mucho.

Como con todos mis alumnos, empezamos con la postura y el agarre del arco. Aceptó de buen grado todos los cambios que le hice y su madre trabajaba con ella a diario en casa. Cuando llegó el momento de poner los dedos en el diapasón, se hizo evidente el problema de la fuerza digital. Hicimos círculos con cada dedo y los presionamos para ganar fuerza. Seguimos intentándolo. Angelina creía que podía hacer cualquier cosa. Siempre que le preguntaba por una tarea: "¿Cómo lo llevas?", respondía: "¡Genial! Lo he conseguido", aunque no lo consiguiera. Su actitud positiva era contagiosa.

A veces puede ser un reto porque Angelina no entiende por qué dedicamos tanto tiempo a una pieza. Ella siempre dice: "¡Esto es fácil para mí!". Así que le recuerdo: "Me alegro de que sea fácil. Es estupendo. Pero, ¿quieres que sea correcto?". Y ella confía en mí, así que vuelve a intentarlo.

Ahora estamos trabajando en Humoresque en el Libro Tres. Hay un punto complicado en el que tienes que cambiar a la tercera posición, luego usar medios pasos a través de las cuerdas, sintiendo cada dedo para ayudar con la colocación y la entonación, todo mientras arrastras el arco. Es un punto difícil para cualquier alumno, pero Angelina no lo entendería si le dijera que es "demasiado difícil" para ella y que no deberíamos tocar esta pieza. Así que trabajamos en ello. A veces, cuando se siente frustrada, cierra los ojos, respira hondo y vuelve a intentarlo. Nunca se juzga a sí misma. El primer paso para dominar este punto fue hacer coincidir el tono abierto de la cuerda La con el segundo dedo de la cuerda Re en tercera posición. Esto nos ha llevado un mes de clases, mientras trabajábamos en otras cosas.

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Angelina está orgullosa de actuar. Aquí acaba de terminar su recital del Libro 2 de Suzuki.

Entonces, un día, fue capaz de hacerlo sistemáticamente. Algo encajó. Así que añadimos los otros dedos. Tiene cintas de colores y pegatinas en el diapasón para ayudarle con la colocación. Trabajamos el punto unas veinte veces y lo dejamos para la próxima vez. Puede que pasen meses antes de que este punto sea correcto y fácil para ella, pero nunca se dará por vencida. Su persistencia es inspiradora. A veces me gustaría que mis otros alumnos pudieran concentrarse en una tarea durante tanto tiempo.

Angelina y yo empezamos cada clase leyendo a vista a dúo. A veces tengo que tocar su parte con ella para que los ritmos y las notas sean correctos, y rara vez es perfecto, pero siempre hacemos música. Le encanta oír los timbres y las armonías cuando nuestros tonos combinan a la perfección.

Estamos trabajando en el tercer libro de Suzuki a un ritmo cómodo. Puede llevar hasta tres años, pero ¿quién lleva la cuenta? También tenemos un conjunto de piezas más fáciles para tocar por diversión. El pasado diciembre interpretó seis canciones navideñas en su iglesia y la gente lloró al ver lo que era capaz de hacer. Siempre hace la reverencia final con una orgullosa sonrisa de Mona Lisa.

Me fascina ver que todos mis alumnos tienen retos que afrontar, pero los expresan de distintas maneras. Algunos se impacientan por pasar a la siguiente pieza cuando sé que aún no están preparados. Algunos son tan autocríticos que lloran de vergüenza. Todos se sienten frustrados en algún momento. Tocar el violín es difícil. Pero haber trabajado con Angelina todos estos años me ha enseñado a superar esos momentos difíciles con todos los alumnos, con paciencia y perseverancia, porque he experimentado de primera mano que, de verdad, ¡todos los niños pueden!