Memoria y música - Segunda parte: Aplicación de la investigación sobre la memoria al estudio musical

Este artículo es la segunda parte de una serie sobre la memoria y la música.

"Lo aprendemos para olvidarlo" es un mantra común entre los educadores musicales sobre la interpretación musical. Algunas personas creen que la interpretación consiste en dejarse llevar por lo que ya se ha aprendido sin ninguna intervención o pensamiento consciente. Me gustaría cuestionar esta idea: algunas veces, eso es justo lo que se quiere, y otras, el compromiso activo y la atención plena son cruciales. Como músicos y profesores sofisticados, debemos ser conscientes de que tenemos opciones. En la primera parte de este artículo, aprendimos que las habilidades motoras se adquieren mediante un esfuerzo consciente que involucra al córtex, pero que luego pueden convertirse en hábitos que son como un piloto automático. En la segunda parte, exploraremos estrategias de compromiso que mejoran nuestra memoria y nuestro aprendizaje.

Cómo aprendemos

Nuestro cerebro recuerda unas cosas mejor que otras. Los estilos de aprendizaje varían mucho: algunas personas aprenden mejor visualmente, otras kinestésicamente y otras auditivamente. Sin embargo, como especie, lo que mejor recordamos es la información situada en el espacio. (Foer 2011, 91) Cuando entramos en una habitación nueva, podemos localizar muy rápidamente las ventanas, las puertas, las sillas y la geografía general para poder movernos. Si toda esta información se nos diera como un flujo de números o palabras, no podríamos aprender un volumen similar de información tan rápidamente. Este tipo de retención espacial fue fundamental para la evolución humana. Nuestros antepasados cazadores-recolectores necesitaban recordar cómo desplazarse hasta las fuentes de alimentos, localizarlas y saber cuáles eran buenas para comer.

Las personas que participan en concursos de memoria suelen aprovechar esta fortaleza utilizando lo que se conoce como "palacio de la memoria". Cada objeto o cosa que quiere recordar se coloca en un paisaje o espacio tridimensional que conoce muy bien. Tienes que localizar el objeto que quieres recordar dentro de un contexto situado espacialmente.

El objetivo de las técnicas de memoria es... tomar los tipos de recuerdos que nuestros cerebros no son buenos para retener [como listas de palabras o números] y transformarlos en los tipos de recuerdos para los que nuestros cerebros fueron construidos. (Foer 2011, 91)

Cuantas más asociaciones podamos vincular a nuestras obras musicales -cuantas más imágenes, cuanto más coloreemos nuestra música con asociaciones (esta digitación de aquí parece un cangrejo)-, más fácilmente crearemos un sólido mapa de memoria para la pieza. Pensemos en una obra musical como tonos relacionados entre sí en un espacio tridimensional, colocados mediante patrones rítmicos predeterminados, moviéndose a través del tiempo. La audición ayuda a crear una especie de palacio de la memoria de la pieza al crear un mapa muy detallado de cómo los distintos tonos e intervalos se relacionan entre sí a medida que avanzan en el tiempo.

Las prácticas de memorización consciente no se discuten a menudo en el contexto de los músicos, pero sólo puede beneficiar a los músicos empezar a hablar más sobre cómo incorporar asociaciones musicales adicionales y conciencia espacial en nuestras prácticas de memorización. Mi propia preparación para la interpretación se ha beneficiado enormemente del uso de estas técnicas. También benefician a nuestros alumnos más avanzados, que tienen que mantener la concentración en cientos o miles de notas para completar una pieza musical. Estas prácticas ayudan a estos estudiantes de dos maneras: a crear una memorización sólida y a crear atención plena para que el intérprete pueda seguir volviendo a su interpretación musical a pesar de una capacidad de atención errante. Por cierto, nuestros cerebros están hechos para tener una capacidad de atención errante, y lo hacen de forma regular y cíclica. (Hasencamp 2012, 751) No siempre se puede evitar pensar en los deberes que hay que hacer o en lo que ha dicho un amigo antes, pero lo que sí se puede evitar es perder la atención cuando ésta vuelve. Es ese momento de retorno en el que la atención llega de nuevo y dice "¿qué están haciendo mis dedos?" para el que tenemos que preparar a nuestros alumnos.

Lo que sigue a continuación son técnicas básicas para mejorar la seguridad y el procesamiento de la memoria. Estas técnicas se aplican a todos los estudiantes, avanzados y principiantes, y han cambiado la forma en que hablo de la práctica en casa con mis padres:

• Las rutinas pueden ser contraproducentes. Aunque para muchos estudiantes puede ser esencial encontrar un momento constante para practicar cada día, lo que no es esencial es practicar todos los días de la misma manera. No podemos predecir el contexto en el que tendremos que actuar, así que es mejor variar las circunstancias en las que nos preparamos. Tenemos que hacer frente a los concursos pop de la vida, a sus juegos espontáneos de recogida y a las jam sessions; el consejo tradicional de establecer una rutina estricta de práctica no es la manera de hacerlo. Prueba a cambiar las cosas haciendo sólo repasos que requieran una técnica concreta, mirando a la pared en vez de al pasillo, tocando todo con los ojos cerrados o cantándolo todo. Este tipo de experimentación en sí refuerza el aprendizaje y hace que tus conocimientos sean cada vez más independientes de tu entorno. (Carey 2015, 63)
• Espacie la práctica durante el día. Las sesiones cortas son mejores que las maratonianas, así que la práctica no debe definirse únicamente por el tiempo que se pasa frente al instrumento. 
• Olvidar y reaprender es bueno. Cuando recordar es difícil y requiere esfuerzo, nuestra capacidad de retención aumenta. Olvidar permite y profundiza el aprendizaje al filtrar la información que nos distrae y permitir un cierto desglose que, tras la reutilización, impulsa la fuerza de recuperación y almacenamiento por encima de lo que eran originalmente. Así que intenta no practicar un repaso durante unas semanas o meses y luego vuelve a él. (Carey 2015, 40-41)
• Deja que el aprendizaje se filtre sin pedir una recompensa inmediata. Nuestros cerebros pueden procesar algo y hacerlo posible sin que nosotros nos empeñemos en ello. La aplicación más obvia de este principio se da con los alumnos más jóvenes. Prueban una nueva habilidad, como emparejar el habla con las palmas. A menudo, un niño no puede realizar la tarea en absoluto la primera vez que lo intenta, así que hablamos de cuántas veces hay que aplaudir y trabajamos el seguimiento de las señales. La próxima vez que nos veamos, el cerebro habrá procesado esta información y será mucho más posible.

Todas las técnicas anteriores se centran en la idea de intercalar. Mezclar las cosas rompe el hábito e involucra al cerebro para crear mindfulness en las sesiones de práctica. El concepto cuestiona nuestra confianza en la repetición por sí sola y la famosa cita del Dr. Suzuki de que "el conocimiento más 10.000 veces es habilidad". Sí, necesitamos la repetición. No podemos crear piezas pulidas sin ella, y también forja el carácter a través de la paciencia, la resistencia y la idea de la gratificación retardada. Pero aprender a realizar estas repeticiones en una variedad de circunstancias nos servirá mejor para la gama de condiciones en las que jugamos, profundizando en última instancia nuestro aprendizaje. (Carey 2015, 157) 

A las preguntas de los padres ahora respondo de otra manera.

Mi investigación ha cambiado mi práctica, la enseñanza, la comunicación con los profesores y el tipo de cosas a las que doy prioridad en las clases y en la educación de los padres. Por supuesto, hay muchas maneras de responder a estas preguntas, pero aquí está mi pensamiento actual sobre algunas preguntas comunes:

1. ¿Por qué mi hijo puede tocarlo perfectamente en casa pero no en clase? Los recuerdos se forman incorporando el entorno y los hábitos, como trabajar contigo en una habitación concreta; tocarla delante de mí es algo muy distinto. Tocar canciones en situaciones diferentes es bueno para tu hijo y hace que la memorización sea más sólida.
2. ¿Por qué les haces cantarlo todo? Cantar la canción permite que el cerebro organice primero la canción: saben cuándo entrar, qué tonos vienen después y cuándo hacer una pausa. Si ya saben todo eso, entonces lo único que tienen que hacer es utilizar los dedos en su instrumento.
3. A mi hijo le cuesta mucho concentrarse para tocar los seis twinkles seguidos en su graduación, ¿tiene que hacerlo? Es normal que se produzcan algunas pérdidas de concentración, sobre todo en los niños pequeños. Actuar es una buena práctica para mantener la concentración y encontrar el camino de vuelta si el cerebro se desconcentra.
4. ¿Y si mi hijo dice que jugar a Twinkle una y otra vez es aburrido? Tocar una y otra vez es un reto, estoy de acuerdo. Parte de la tarea de practicar consiste en aumentar la tolerancia a tocar algo repetidamente. Sin embargo, también podemos cambiarlo variando lo que buscamos. Por ejemplo, puedes probar a tocarla con la rodilla estirada, la guitarra apoyada en la rodilla, un pato en la cabeza, los ojos cerrados o como una actuación para la familia. Todas estas son experiencias de aprendizaje válidas que refuerzan la capacidad de tocar la canción y recordarla. 
5. ¿Para qué sirve la clase en grupo? Cuantas más situaciones y contextos en los que un alumno pueda tocar una pieza, más sólida será su memoria. La clase en grupo les da la tranquilidad y confianza de saber que pueden tocar sus piezas delante de sus compañeros, al tiempo que incorpora muchos juegos de audición.

Después de investigar y presentar una versión de este artículo en la Conferencia Nacional Suzuki 2018 en Australia, quería compartir estas ideas con mi comunidad SAA también. Por supuesto, cuanto más sé, menos sé... Que los procesos continuos de experimentación y exploración nos mantengan abiertos a las infinitas posibilidades dentro de nuestros propios cuerpos y mentes.

Referencias

Cacciatore, Tim. 2000. Ciencia y Alejandro: Hacia un entendimiento común Revista Direction.

Carey, Benedict. 2015. Cómo aprendemos: Tira el libro de reglas y desbloquea el potencial de tu cerebro Londres: Random House

Doidge, Norman. 2015. La forma de curar del cerebro: Historias de recuperaciones y descubrimientos notables. Londres: Penguin Books

Feldman Barrett, Lisa. 2017. Cómo se fabrican las emociones: la vida secreta del cerebro. Londres: MacMillan.

Foer, Joshua. 2011. Moonwalking with Einstein: El arte y la ciencia de recordarlo todo. Nueva York: Penguin Books

Hasencamp, Wendy y Wilson-Mendenhall, Christine et al. 2012. "Mind wandering and attention during focused meditation: A fine-grained temporal analysis of fluctuating cognitive states". NeuroImage 59. 750-760

Marinelli, Lucio y Quartarone, Angelo et al. 2017. "Las múltiples facetas del aprendizaje motor y su relevancia para la enfermedad de Parkinson" Neurofisiología clínica 128. 1127-1141.