Mes 45 ans avec William Starr

J'entends la voix de M. Starr dans ma tête et je l'entends se racler la gorge. Je vois ses yeux brillants et son sourire qui illumine tout son visage. C'est la voix du jeune M. Starr qui se réjouissait toujours de raconter des histoires et de partager ses idées. Ce n'est pas la voix plus âgée et plus fragile qui a continué à me raconter des histoires et à partager ses idées jusqu'à ses derniers jours.

J'ai rencontré M. Starr en 1976, lorsque je suis arrivée à l'université du Tennessee en provenance de la région de Chicago. Il a pris une jeune violoniste de 18 ans qui avait très peu confiance en elle et l'a aidée à s'en sortir. Il m'a appelée la "reine des négatifs" et m'a dit qu'il me ferait une couronne. J'avais beaucoup de travail à faire.

Une partie de ce travail a porté sur le vibrato, souvent appelé l'âme du violon. Les grands violonistes ont parfois une connaissance intuitive de leur instrument, mais peu de connaissances sur la façon dont les autres apprennent. Les grands professeurs, comme M. Starr, connaissent les deux. Lorsqu'il était jeune violoniste, M. Starr a écouté des enregistrements et a développé sa propre méthode d'apprentissage du vibrato. Entendre Albert Spaulding se produire à plusieurs reprises a été un moment fort des années de formation de M. Starr. Il raconte qu'il a fait des heures de route depuis sa petite ville du Kansas pour entendre Spaulding jouer. M. Starr s'asseyait au premier rang et observait le vibrato de Spaulding.

C'est le vibrato qui a rapproché pour la première fois M. Starr et M. Suzuki. M. Starr jouait dans un quatuor avec John Kendall lors du premier atelier Suzuki à la Southern Illinois University en 1965. Il s'agissait d'une représentation impromptue à l'heure du déjeuner et le Dr Suzuki se trouvait dans le public. Après la représentation, le Dr Suzuki a déclaré : "Il faut que je parle à ce violoniste au vibrato merveilleux". Dès lors, le Dr Suzuki et M. Starr ont uni un son merveilleux et un cœur merveilleux.

En 1982, après avoir obtenu mon diplôme avec deux ans d'enseignement à mon actif, M. Starr m'a proposé de lancer un programme Suzuki pour lui à l'université du Colorado à Boulder, tout en obtenant mon diplôme de maîtrise en musique. Nous partagions un bureau à l'université. M. Starr enseignait aux étudiants le matin et en début d'après-midi et j'enseignais aux étudiants Suzuki le soir.

Les étudiants diplômés enseignaient également dans le cadre du programme lorsque leur emploi du temps le permettait. Nous avons eu des professeurs fantastiques qui sont passés par ce qui s'appelait alors Boulder Suzuki Violins. Plus tard, lorsque nous avons pu ajouter l'alto et le violoncelle, nous sommes devenus Boulder Suzuki Strings. Dans le cadre de mon diplôme, j'ai repris le cours de pédagogie de M. Starr. Chaque fois que j'ai suivi ce cours, j'ai été stupéfaite de la façon dont il équilibrait les nouvelles idées et les répétitions.

De 1982 à 1985, M. Starr a enseigné aux ateliers de violon Suzuki "Starr" de Boulder. Les jeunes élèves et leurs parents étaient toujours ravis de travailler avec M. Starr. En guise de cadeau, M. Starr et sa femme, Connie, jouaient sa Variation Z sur Twinkles pour les élèves.

En 1985, une fois mon diplôme obtenu, nous avons décidé que la meilleure option était que le programme Suzuki devienne indépendant de l'université. M. Starr a continué à travailler avec les enfants et les parents et à envoyer des étudiants diplômés de CU pour observer et enseigner avec nous. Il se produisait devant les élèves et donnait occasionnellement des cours de maître.

Mes élèves étaient tellement excités lorsqu'il leur demandait de nommer leurs doigts pour qu'ils se comportent bien et fassent ce qu'ils sont censés faire. Il disait toujours que dans l'enseignement, il fallait augmenter l'intérêt et diminuer la tension. L'une des façons de réduire la tension est de "découper", ou de se concentrer sur une partie d'un morceau à la fois. Il parlait également de la joie de la réussite. En tant qu'enseignants, il nous appartient de donner confiance à l'élève, de le motiver par la concentration et l'attention. Nous devons capter l'esprit de jeu de l'enfant par l'intérêt et l'observation. Nous devons nous "amuser comme des fous", disait-il.

Parallèlement à son enseignement, M. Starr a écrit de nombreux livres, dont il nous remettait des exemplaires d'une seule page. Nous les travaillions en cours collectifs et privés et les jouions en ville, parfois avant même qu'ils ne soient publiés.

En 2002, M. Starr a pris sa retraite de CU. Il a continué à donner le cours de pédagogie, mais n'a plus enseigné aux étudiants en violon à l'université. J'ai invité M. Starr à enseigner le groupe avec nous à BSS. Il a accepté et est resté membre de la faculté jusqu'à l'automne 2019. M. Starr donnait deux heures de cours collectifs, toujours aux groupes les plus avancés. Une année, nous l'avons fait tourner dans différents groupes de violon afin que chaque étudiant en violon du programme ait une chance de travailler avec lui. Il a également assisté à un grand nombre de nos réunions de professeurs. Certains de nos élèves les plus avancés avaient des cours privés hebdomadaires avec M. Starr en plus de leurs cours avec un professeur de BSS. J'ai eu la chance d'assister et d'observer ces leçons. 

M. Starr aimait enseigner en groupe et était méticuleux dans sa planification. Il était passionné par le temps qu'il consacrait à la lecture à vue dans chaque classe. M. Starr soulignait les coups d'archet et les phrasés accidentels et rappelait aux élèves de faire attention à la vitesse de l'archet. Il aimait travailler avec les élèves sur le vibrato. Je pense que cela faisait trembler les élèves lorsqu'il faisait le tour de la salle en demandant à chaque élève de jouer la note la sur la corde de mi, 4 coups d'archet, et qu'il commentait et donnait une mini-leçon. M. Starr rappelait souvent aux élèves le mot japonais "minasan" : tout le monde était important et devait donner le meilleur de lui-même. Lorsqu'il a pris de l'âge, lui et moi avons donné des cours collectifs ensemble. Je prenais des notes sur les leçons de groupe qu'il enseignait et les partageais avec les autres professeurs de BSS. Le groupe avancé s'appelle désormais "The Starr Group" en son honneur.

M. Starr a toujours enseigné lors de nos ateliers d'hiver ou de printemps, de sorte que tous les élèves violonistes ont eu l'occasion de travailler avec lui. Lors des concerts finaux, il aimait se lever dans la mer d'enfants pour diriger Twinkles à la fin, utilisant son archet pour que les enfants de tous âges jouent fort ou doucement en fonction de la hauteur de son archet. Il prenait beaucoup de plaisir à entendre les applaudissements à la fin de ces ateliers. Il a aussi joyeusement entraîné les élèves à répéter après lui à leurs parents : "Merci de m'avoir permis d'étudier la musique. Et je suis désolé pour tous les problèmes que j'ai causés à l'entraînement".

Il a dirigé nos solos annuels de fin d'études avec la faculté et l'orchestre des étudiants. Les élèves étaient impatients de se déguiser et de jouer avec un orchestre dirigé par M. Starr. Il s'est montré si gentil et encourageant avec ces élèves de tous niveaux.

Il assistait à nos récitals en solo et donnait des conseils à la faculté et à nos étudiants sur ce qui devait être amélioré et sur ce qui allait bien. Il a été une véritable présence pendant de nombreuses années. Avec l'âge, il a enseigné en groupe pendant une heure seulement, tout en planifiant soigneusement et en appréciant le temps passé avec les enfants. Il arrivait souvent en avance et me regardait travailler avec nos élèves pré-pétersonnels.

Nous avions pour tradition d'organiser un concert en décembre pour les groupes et les ensembles plus avancés. Il aimait beaucoup une pièce qu'il avait arrangée pour les étudiants et que nous appelons St. Il le dirigeait une fois à une vitesse appropriée. Puis il souriait, faisait démarrer les enfants à ce que nous appelons la "vitesse Starr" et s'éloignait ou restait assis pendant qu'ils jouaient le morceau à une vitesse incroyablement rapide au milieu des rires.

Avec le décès de Mme Starr et la retraite de M. Starr du groupe d'enseignement en 2019, mon mari Dan et moi avons essayé de rendre visite à M. Starr quelques fois par mois. À chaque visite, nous lui avons apporté beaucoup de chocolat noir. Il adorait parler du bon vieux temps. Nous l'avons simplement laissé mener la conversation là où il le souhaitait. Aujourd'hui, avec sa disparition, il y a un vide.

Quelque part, il y a une Twinkle Symphony avec ses Variations jouées en même temps avec une tonalité énorme.