La représentation des Noirs dans la musique classique

Cet été, pendant deux semaines, j'ai donné deux cours (un pour les adultes et un pour les familles) sur les compositeurs et musiciens classiques noirs. C'était ma façon d'apporter de l'espoir et de partager des connaissances historiques pendant que les protestations contre les meurtres de George Floyd et de Breonna Taylor se déroulaient dans ce pays et dans le monde entier. De plus, cette pandémie m'a tenu immobile pendant bien trop longtemps. J'en ai eu assez d'être en colère, déprimée et de me sentir impuissante. Comme j'ai donné ce cours en octobre dernier à des élèves scolarisés à domicile, je ne savais pas à quoi m'attendre cette fois-ci. Les gens seraient-ils ouverts à ce sujet ? Allais-je jeter de l'huile sur le feu déjà brûlant des frustrations raciales ? Imaginez ma surprise lorsque 26 familles et 56 adultes (dont un membre de la faculté de Juilliard) se sont inscrits à mon cours.

J'ai commencé le violon à l'âge de trois ans avec la méthode Suzuki, et après avoir passé la majeure partie de ma vie musicale à être la seule violoniste d'origine africaine, je ne me suis toujours pas habituée à être l'une des rares. Je n'ai vraiment pas l'impression que c'est normal. Je savais au fond de moi qu'il y avait d'autres musiciens qui me ressemblaient dans ce domaine. Je les ai rencontrés, je leur ai parlé, j'ai joué avec eux, je les ai encouragés et je les ai soutenus. Mais lorsque je suis assis dans mon orchestre local, je suis le seul musicien titulaire - encore une fois. Dans ma classe, très peu de professeurs, de directeurs musicaux, de chefs d'orchestre et de parents connaissaient des musiciens classiques noirs. Lorsque je leur ai demandé pourquoi ils m'avaient choisie comme professeur, une élève a simplement déclaré : "Je voulais entendre cette histoire de la bouche d'une personne noire, d'une femme noire". Sa déclaration m'a confortée dans des domaines de mon âme dont je ne pensais même pas qu'ils avaient besoin d'être confortés. Je m'étais tellement habituée à être invisible que ce moment décisif m'a montré que ma présence comptait. Ma voix comptait.

Avant de donner l'impression que je veux simplement me vanter, permettez-moi de m'expliquer davantage. Ma première expérience orchestrale remonte à l'âge de neuf ans. Je m'en souviens encore comme si c'était hier, car l'un des morceaux au programme était la pièce de Mozart Eine kleine Nachtmusik et j'ai joué la partie harmonieuse et rythmique du second violon. C'est encore aujourd'hui l'un de mes morceaux préférés. Et pourtant, en tous Au cours de mes années de violoniste, d'enseignante, de musicienne symphonique et d'indépendante, il est très rare que l'on me demande mon point de vue, mon opinion, mon expertise ou quoi que ce soit en rapport avec la musique classique ou même avec mon expérience culturelle en tant que musicienne classique noire. J'ai obtenu deux diplômes de violon dans un conservatoire très réputé. J'ai appris le même répertoire que mes homologues, j'ai passé des auditions pour des orchestres et j'ai été admise comme eux, j'ai fait des sacrifices, j'ai travaillé dur, j'ai gagné ma place dans ce domaine et pourtant, c'est comme si j'étais invisible. Avais-je beaucoup de choses à dire ? Bien sûr ! Finalement, j'en suis arrivé à un point où je me suis assis et j'ai choisi de me concentrer sur la musique. N'est-ce pas de cela qu'il s'agissait de toute façon ? La musique ?

L'une des élèves qui a suivi mon cours sur les compositeurs et musiciens classiques noirs est une violoniste de 14 ans d'origine africaine. Comme elle était la plus jeune élève du cours pour adultes, on lui a demandé de parler de son expérience dans l'orchestre symphonique des jeunes de sa localité. Elle a raconté que les enfants se moquaient de ses cheveux, qu'ils trouvaient trop grands. Elle se sentait seule et n'avait pas l'impression d'être à sa place. Elle avait l'impression que ses amis ne comprenaient pas son amour pour la musique classique, même si elle prenait le temps de les éduquer à ce sujet. Un moment magnifique s'est produit lorsque les adultes ont échangé des mots d'encouragement. Ils l'ont soutenue et lui ont dit qu'elle avait sa place dans ce domaine. Une autre étudiante du Royaume-Uni a déclaré : "Un jour, une autre fille noire vous verra sur scène et se dira : "Moi aussi, je peux le faire !" N'avez-vous jamais aimé quelque chose ou été passionné par quelque chose sans en voir la représentation ou sans sentir que votre présence avait de l'importance, mais une fois que vous l'avez vue, cela a allumé un feu en vous, comme si vous étiez un homme. Oui, je ne suis pas seule?* Le fait d'avoir vu cette personne vous a-t-il également donné le sentiment de ce qui est possible pour vous ? Cela vous a donné l'impression que vous pouviez escalader une montagne, surmonter n'importe quel obstacle, ou vous a donné ce sentiment que "rien ne m'est impossible" ? Vous n'avez peut-être pas ressenti le manque de représentation lié à votre race ou à votre appartenance ethnique, mais peut-être avez-vous ressenti ce manque parce que la passion que vous avez choisie vous a conduit à faire partie d'un domaine dominé par les hommes, d'un domaine où les personnes handicapées sont majoritaires ou d'un domaine où le fait d'avoir des difficultés d'apprentissage vous mettrait à l'écart. Personne ne doit avoir l'impression que sa présence ne compte pas ou qu'elle n'est pas la bienvenue. Nous avons été créés pour compter, pour appartenir, pour sentir que nous faisons partie de quelque chose de plus grand que nous. Ce sentiment d'appartenance à une communauté aide les gens à avoir un sens profond de leur identité. J'espère que lorsqu'un enfant - un enfant noir - me verra sur scène, il se reconnaîtra en moi. En tant qu'enseignants et éducateurs, il est de notre devoir de veiller à ce que les enfants soient vus et entendus...chaque* enfant - au mieux de nos capacités.

Pendant mon cours, j'ai inclus une rubrique "Légendes vivantes" dans laquelle je mets en avant des musiciens et compositeurs classiques d'origine africaine qui sont encore en vie aujourd'hui et qui ont choisi la musique classique comme choix de carrière. Il s'agit de musiciens tels qu'Anthony McGill, première clarinette solo noire de l'Orchestre philharmonique de New York, Joseph Conyers, basse solo associée de l'Orchestre de Philadelphie, et Monica Ellis, bassoniste et membre fondateur du quintette à vent Imani Winds, nominé aux Grammy Awards, pour n'en citer que quelques-uns. Ces personnes se présentent pour inspirer, encourager, éduquer et motiver le changement. Nous sommes là et notre présence compte. Nous ne nous cachons pas. Nous sommes là depuis toujours et nous faisons exactement la même chose que vous.

Le moment est venu de être le changement que nous voulons être. Attendre que le changement se produise naturellement, c'est risquer que les choses restent en l'état. Si nous en sommes là aujourd'hui, en termes de relations raciales dans ce pays, c'est parce que certaines personnes veulent que les choses restent inchangées. La lutte pour l'égalité reste un combat permanent, même dans le domaine de la musique classique, mais elle est nécessaire.

Si vous êtes un professeur de musique Suzuki et que vous êtes prêt à être le changement que vous voulez voir parce que vous croyez vraiment qu'il est important pour cette génération de musiciens classiques et les suivantes, voici cinq conseils que j'ai partagés avec Ashley Rescot, membre de la SAA et professeur de violon, sur son blog, Gènes musicauxLe projet a pour but d'aider la communauté de la musique classique à mieux intégrer les compositeurs et les musiciens noirs dans les programmes d'études :

1. Formez-vous. Faites preuve d'intérêt. Il existe plus de 300 compositeurs et musiciens classiques noirs, vivants ou décédés. Essayez de faire vos propres recherches.
2. Une fois que vous vous êtes renseigné, faites-vous un devoir de mettre en valeur les œuvres de ces musiciens. Appelez votre station de radio locale de musique classique et demandez que l'on entende davantage de musique de compositeurs et de musiciens noirs. Partagez l'information avec vos collègues, sur votre blog, votre podcast, encouragez vos étudiants à faire des recherches sur ces musiciens. Élaborez un projet dans le cadre duquel vous et vos élèves pourrez effectuer des recherches ensemble. Commencez par une question simple : quels compositeurs et musiciens noirs vivaient à l'époque de Mozart, Beethoven ou Brahms ? Google est votre ami. L'intérêt de la recherche historique est qu'elle peut vous mener sur des chemins de découverte étonnants. Faites en sorte que vos élèves s'amusent.
3. Faites connaissance avec d'autres musiciens classiques noirs. Les relations sont un terrain propice aux bonnes conversations et aux opportunités de développement personnel. C'est aussi une excellente occasion d'acquérir une richesse de connaissances que vous n'aviez peut-être pas auparavant.
4. Si vous êtes membre d'un orchestre symphonique, directeur artistique, bibliothécaire d'orchestre, responsable du personnel ou membre du conseil d'administration, adressez-vous à votre chef d'orchestre ou au comité des musiciens et proposez des recommandations de répertoire qui mettent en valeur les compositeurs classiques noirs et invitent des artistes solistes noirs à se produire dans vos programmes. Pour un excellent exemple de programmation diversifiée, consultez la saison d'automne 2019 de Music at the Gardner : https://www.gardnermuseum.org/sites/default/files/uploads/files/2019FallMusicCalendar.pdf
5. Quel que soit l'endroit où vous achetez vos partitions, demandez du répertoire à des compositeurs noirs. Achetez des enregistrements où figurent des artistes solistes noirs. Je pourrais continuer ainsi longtemps, mais ce que j'essaie de dire, c'est qu'il faudra des efforts et de la volonté pour intégrer la musique des compositeurs noirs dans la communauté musicale. Cela ne se fera pas par défaut.

Ce n'est qu'au cours de mes études supérieures qu'il m'est venu à l'esprit de faire des recherches sur les compositeurs et musiciens classiques d'origine africaine. Cela représente environ 15 ans de ma vie pendant lesquels aucun professeur ou chef d'orchestre symphonique n'a pris le temps de m'exposer à ces informations. Ou d'exposer d'autres étudiants, blancs ou noirs, à ces informations. En même temps, on ne sait pas ce que l'on ne sait pas. Le premier compositeur que j'ai découvert était William Grant Still. J'ai joué son Suite pour violon et piano lors de l'un de mes récitals. Ce sentiment d'interpréter une pièce d'un homme qui faisait partie intégrante de la Renaissance de Harlem, qui a fréquenté le Conservatoire d'Oberlin ainsi que le Conservatoire de la Nouvelle-Angleterre, m'a donné un sentiment plus profond d'accomplissement. J'apprécie Beethoven, Mozart et Tchaïkovski, comme la plupart des gens dans ce domaine, mais mon champ d'action s'est enrichi et élargi grâce aux recherches et à l'étude de la vie des compositeurs et musiciens classiques noirs. Je peux aujourd'hui me tenir sur leurs épaules grâce au chemin magnifique, mais tumultueux sur le plan racial, qu'ils ont tracé pour moi. Leur force et leur courage m'inspirent et m'encouragent.

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Nous avons été créés pour compter, pour appartenir, pour sentir que nous faisons partie de quelque chose de plus grand que nous.