Brilho nas estrelas: Sarah Gillis toca violino no espaço

por Sue Levine

"3 . . . 2 . . . 1 . . . Ignição . . . Decolagem . . . Todos os sistemas nominais"  

No dia 10 de setembro de 2024, às 5h23 (horário de Brasília), da varanda do Edifício de Apoio às Operações da NASA, a cerca de cinco quilômetros da plataforma 39A do Complexo de Lançamento do Centro Espacial Kennedy, meu marido Rick e eu observamos com os olhos cheios de lágrimas e o coração na garganta a tripulação da Polaris Dawn decolar a bordo do foguete Falcon 9. Vimos os motores dispararem, mais brilhantes do que a luz do dia, e depois ouvimos e sentimos a decolagem ressoar em nossos corpos. Nossa filha, Sarah Gillis, estava dentro da espaçonave Dragon no topo do foguete.

A cápsula alcançou a órbita, acelerando de 0 a 17.500 mph em apenas dez minutos, iniciando a ambiciosa missão de cinco dias no espaço. Durante a missão, a tripulação cumpriu todos os seus objetivos, incluindo 40 experimentos científicos e de pesquisa, vários eventos de divulgação, além de testar os novos trajes projetados pela SpaceX durante a primeira caminhada espacial comercial. Houve muitas estreias nessa missão, incluindo Sarah e sua tripulante Anna Menon, que se tornaram as duas mulheres que viajaram mais longe da Terra até hoje, a tripulação que realizou com sucesso a primeira caminhada espacial comercial com quatro pessoas e todos os tripulantes no vácuo, e Sarah que se tornou a pessoa mais jovem a realizar uma caminhada espacial.

Sarah estabeleceu mais um recorde enquanto estava no espaço: ela se tornou a primeira pessoa a tocar violino no espaço!

Um dos objetivos da missão era testar a internet Starlink para a espaçonave pela primeira vez, e a tripulação queria enviar uma mensagem inspiradora para a Terra com a primeira transmissão. Na esperança de despertar novas ideias em estudantes de todo o mundo, Sarah trabalhou com o El Sistema USA para desenvolver um currículo de música e ciências inspirado em sua jornada e para identificar grupos de estudantes de todo o mundo para participar da apresentação orbital.

A performance no espaço foi iniciada com mais de um ano de antecedência. Sarah selecionou Tema do Rey de Guerra nas Estrelas pelo renomado maestro John Williams, trabalhando com o produtor Rickey Minor e uma equipe incrível para criar a visão. Os grupos orquestrais e de estudantes foram pré-gravados, dada a dificuldade de sincronização durante a órbita ao redor do mundo. 

Meu marido e eu tivemos a oportunidade de participar da sessão de gravação da orquestra profissional em julho de 2023, conduzida por Jeri Lynne Johnson, em Los Angeles, no Eastwood Scoring Stage, na Warner Brothers. Toda a equipe do Polaris Dawn participou da sessão de gravação e ficou extremamente impressionada com o mundo dos músicos profissionais, um mundo que certamente era novo para os pilotos. Tendo recebido a música correta com menos de três dias de antecedência, Sarah gravou uma versão de backup de sua apresentação em uma cabine de estúdio, para o caso de haver algum problema técnico no download de sua apresentação no espaço. Conhecemos John Williams, que conversou com a orquestra antes da sessão de gravação, dizendo que, embora outros tenham tocado flauta e violão no espaço, essa seria a primeira vez que "um de nós" se apresentaria. Um momento de orgulho para pais e professores!

A apresentação real no espaço foi o ponto alto de toda a missão de uma semana para Rick e eu. Posso atestar que a gravação de backup de 2023 não foi necessária! Pudemos ver e ouvir toda a apresentação da Sarah ao vivo do espaço, e a qualidade do som estava ótima! A filmagem capturada foi enviada como a primeira transmissão pela Starlink, e o desempenho de Sarah em órbita foi o último elemento a ser adicionado à produção antes de ser lançado para o mundo.

Levar um violino ao espaço para a apresentação não foi fácil. Era necessário colocar vários violinos em uma câmara de vácuo térmico para garantir que não houvesse nenhum problema de liberação de gases tóxicos no verniz ou na cola, pois o violino inteiro teria que sobreviver ao vácuo na cápsula durante a caminhada espacial. Ela teve que voar com um arco do tamanho de um quarto para caber nos slots de carga disponíveis, e apenas um grama de breu poderia ser transportado e teve que ser jogado fora antes da caminhada espacial por questões de inflamabilidade. Sarah trabalhou com Barbara Barber, da Robertson and Sons, em Albuquerque, e minha amiga desde os tempos do Rocky Ridge Music Center, para transportar um violino Christian Pederseon. O violino sobreviveu lindamente à viagem ao espaço e será leiloado em benefício do St. Jude Children's Research Hospital.

Então, como é brincar no espaço? Sarah diz que é extremamente divertido! Para tocar com sucesso sem se mover, Sarah estabilizou seu corpo usando os pés para permanecer no lugar. A mudança no violino foi a parte mais singular, pois você realmente empurra ou puxa o violino ao mudar de posição, o que faz com que o violino se mova durante a mudança, resultando em desafios de entonação! O arco curto não chegou a ser um problema e ela disse que a sensação era muito parecida com a do uso no solo. Todos os grupos musicais foram sincronizados durante a gravação usando um click-track, portanto, no espaço, Sarah estava flutuando em um enxame de cabos, alguns dos microfones que capturavam o áudio e outros do fone de ouvido em seu ouvido.

O Dr. Suzuki sempre falou sobre a importância do ambiente doméstico, e Sarah é certamente um exemplo disso. Ela era nossa terceira filha e estava determinada a acompanhar o ritmo de seus irmãos, por isso conseguiu aprender rapidamente observando-os praticar em casa. Ela gostava especialmente do que chamávamos de "práticas de mirtilo": tocar uma peça de revisão e comer um mirtilo! 

Fui o primeiro professor de Sarah antes de ela estudar por muitos anos com o Dr. William Starr no programa Boulder Suzuki Strings. Somos gratos a Amy Gesmer-Packman e aos professores do Boulder Suzuki Strings, à Shining Mountain Waldorf School, à Boulder Youth Symphony e à Boulder Philharmonic por proporcionar a ela um ambiente musical tão rico.

Sarah e eu gravamos uma entrevista para o currículo do El Sistema, na qual eu a lembrei do que ela havia aprendido ao estudar violino: como desmontar um problema, analisar as dificuldades relativas, resolver cada uma delas e, em seguida, juntar todas as partes novamente. Enquanto conversávamos, ela percebeu que, embora não toque mais violino com tanta frequência, ela usa essas habilidades todos os dias como engenheira. Gostei de lhe dizer que ela é minha aluna que levou sua música mais longe no mundo... e além!

Sue Levine é uma instrutora de professores Suzuki registrada e lecionou por vinte e cinco anos em vários programas Suzuki, incluindo o MacPhail Center for the Arts (MN), a Suzuki School of Newton (MA) e a Boulder Suzuki Strings. Sue atuou como diretora executiva da Orquestra Filarmônica de Boulder por sete anos. Em seguida, passou a liderar escolas Waldorf, atuando como diretora da Shining Mountain Waldorf School, administradora da Waldorf School of the Peninsula e diretora da Cedarwood Waldorf School. Atualmente, ela mora com o marido Rick em Portland, OR, onde dá aulas particulares para alunos com dislexia usando o método Orton Gillingham. Sue obteve seu bacharelado na Eastman School of Music, seu mestrado na University of Illinois e recentemente concluiu seu doutorado na Concordia University Chicago, terminando sua dissertação durante o período de quarentena pré-lançamento da missão Polaris Dawn!