Deixando a Torre de Marfim: Uma Ode à Alegria

Há seis anos, fiz algo inimaginável: Pedi demissão de um emprego de tempo integral na universidade. Meus amigos estavam preocupados, minha família estava pensando em intervir, meus colegas estavam horrorizados. Comentários eram sussurrados nos corredores e nas salas de aula sobre minha saúde mental. "Ele é muito velho para uma crise de meia-idade, mas.... . ." "O que ele está pensando...?" "Como ele pode sequer pensar em ...?" Admito que foi duas partes de loucura, uma parte de otimismo cego e zero partes de praticidade, mas esta é a história de como tudo se resolveu.

Tenho doutorado em performance de violino pela Stony Brook University e, antes que a tinta do diploma secasse, eu já estava conseguindo empregos acadêmicos. Primeiro em um programa pré-universitário, depois como artista visitante em uma pequena escola de artes liberais e, por fim, na universidade onde trabalharia por quinze anos, passando de instrutor a professor titular e, em seguida, subindo a escada até chegar a professor titular. Fui presidente do Comitê de Assuntos Profissionais do Senado do corpo docente. Falava-se em me tornar presidente do departamento. Ajudei a organizar um pequeno festival na Itália, me apresentei regularmente no exterior e em uma modesta série de artistas que fundei. Olhando para trás, à luz do atual ambiente de trabalho nos EUA, todos diriam que eu tinha tudo planejado. Segurança, posição social, um calendário completo de apresentações. Estava tudo pronto.

E eu estava completamente infeliz. O setor havia mudado profundamente em quinze anos. O que antes era um emprego dos sonhos havia se tornado um emaranhado de dilemas insolúveis e pressões conflitantes. Onde antes se confiava nos professores para administrarem seus próprios programas, agora eles gastavam uma quantidade significativa de tempo e energia perseguindo a última moda em termos de rubricas, preenchendo intermináveis formulários de relatórios de frequência e de referência e sendo cada vez mais forçados a pensar em suas universidades públicas e departamentos como empresas com fins lucrativos. Os cargos administrativos, que antes eram ocupados, com certo mau humor, por professores seniores convocados por seus colegas para cumprir mandatos limitados, agora estão sendo ocupados por administradores carreiristas com pouca ligação ou respeito pelos departamentos que supervisionam. Somado a tudo isso está a atual crise nacional na educação pública. Em minha universidade, 80% de nossos alunos eram formados em educação e, quando comecei a trabalhar lá, orgulhosamente divulgávamos uma taxa de colocação no mercado de trabalho de 100%. Há sete anos, esses empregos, que antes eram seguros, já estavam se tornando menos disponíveis e se transformando em empregos de pia pesada, ou em cargos itinerantes com muitas escolas, ou divididos em vários cargos de meio período sem benefícios. Atualmente, é de conhecimento geral que a qualidade de vida dos educadores de escolas públicas vem diminuindo significativamente há anos. Mesmo naquela época, antes da COVID, estava ficando muito mais difícil para mim acreditar em meu próprio discurso de recrutamento e eu me preocupava com o tipo de futuro para o qual meus esforçados alunos do BME estariam caminhando.

Assim, no final, as pressões dos números de recrutamento, as proporções entre o corpo docente do departamento e a geração de horas de crédito e o efeito de gotejamento dos orçamentos universitários politicamente não confiáveis foram mais do que suficientes para tirar o brilho do que provavelmente parecia, do lado de fora, uma vida ideal e um emprego seguro. Eu estava em uma crise moral cada vez maior porque não sentia mais que podia justificar o trabalho que estava fazendo como sendo realmente benéfico para a sociedade, ou mesmo como sendo pessoalmente gratificante. Eu estava tentando encontrar a mudança que faria com que tudo fizesse sentido. Erros foram cometidos. Pessoas foram feridas.

Então, minha esposa recebeu uma oferta de emprego para lecionar na bela cidade turística de Durango, Colorado. Eu sempre planejei me aposentar no Colorado, onde nasci e fui criado, e tinha a fantasia de voltar às minhas raízes pedagógicas como um garoto Suzuki, iniciando meu próprio programa Suzuki. De repente, tive a chance de virar tudo de cabeça para baixo e simplesmente abandonar tudo. "Aposentar-me" enquanto ainda tinha boa saúde, relativa juventude e energia para escrever um capítulo final bem diferente para minha carreira. Tudo o que eu precisava fazer era abandonar o cargo e um plano de aposentadoria com benefícios definidos.

Durante toda a minha carreira acadêmica, mantive um estúdio pré-universitário pequeno, mas ativo, e ele sempre foi uma fonte de inspiração, rejuvenescimento e prazer para mim. Também participei ativamente do apoio à academia de cordas pré-universitária associada à minha universidade. Como professor, eu tinha uma semana inteira de palestras em meu programa de pedagogia sobre a criação de um estúdio particular. Agora eu veria se poderia seguir meu próprio conselho e transformar meu trabalho paralelo em um trabalho de tempo integral. Encontrei-me com o professor da faculdade local em Durango para ver se ele apoiaria o fato de alguém com credenciais semelhantes às suas se estabelecer em sua pequena cidade. (Ele apoiou). Eu me reuni com professores locais para ver se o mercado estava saturado ou não (não estava) e até respondi a um anúncio por meio da SAA de alguns pais locais que procuravam um professor de Suzuki, porque alguém havia deixado a região depois de administrar um pequeno estúdio por vários anos. Foi realmente o grupo de pais que me fez perceber que isso poderia realmente funcionar. Voltei para minha cidade universitária e passei algumas noites sem dormir ruminando antes de finalmente decidir que era hora de puxar o gatilho. Minha carta de demissão foi aceita em um e-mail de uma frase apenas 45 minutos depois de eu ter clicado em enviar. A vida estava prestes a mudar.

Entrei em contato com o grupo de pais e informei que estava aceitando alunos. Dei uma aula aberta, aproveitando minhas credenciais, ainda atuais, como professor universitário e distribuindo panfletos sobre o novo estúdio que eu estava começando. No final da primavera, eu tinha um número suficiente de alunos interessados para pensar que minha esposa e eu poderíamos, talvez, pagar nossas contas. Um grande peso começou a sair da minha nuca quando pensei em trabalhar em tempo integral com iniciantes e jovens. Ainda era uma loucura, mas não ia acabar comigo fazendo bicos em uma esquina com a barba mal aparada. Aluguei minha casa. Empacotei, vendi ou doei a maioria dos meus pertences e segui para o oeste.

Dei aulas em nosso apartamento de um quarto durante o verão. À medida que a notícia se espalhou, reuni mais alguns alunos e consegui justificar o aluguel de um estúdio em um prédio histórico incrível da cidade. Fiquei impressionado com a gentileza e o apoio da comunidade musical local na área dos quatro cantos, e houve até mesmo algumas oportunidades de apresentações alegres e gratificantes.

Passei muito tempo caminhando na floresta e revendo minhas escolhas de vida e carreira. Percebi que poucas delas eram fruto de um desejo genuíno de fazer o bem no mundo e que muitas eram motivadas pelo medo, pelo ego e pela necessidade de validação. Era muita coisa para processar, e não era nem lisonjeiro nem divertido, mas proporcionou um profundo contraste entre minha antiga vida acadêmica e como eram minhas tardes no estúdio agora. Essas coisas são difíceis de quantificar. No início da vida acadêmica, eu realmente acreditava que, ao lecionar em uma universidade estadual em uma área rural, eu seria capaz de fazer uma diferença significativa na educação, nas artes e na cultura da região, e que estaria fazendo algo realmente transformador para meus alunos. Acho que por muitos anos isso foi verdade e tenho certeza de que ainda é para muitos de meus ex-colegas ou para outros em posições semelhantes. Mas, para mim, os aspectos negativos acabaram superando o bem que eu achava que estava fazendo. Como professor de estúdio, tenho novamente o controle total sobre meu programa que havia perdido na academia. Posso medir o progresso dos meus alunos à minha maneira. Posso fazer um balanço contínuo do que estou fazendo e fazer as mudanças que considero necessárias, em vez de correr atrás de qualquer referência que esteja sendo imposta de acordo com o jargão mais recente em voga no momento, e sem ter que passar por três comitês diferentes. Minha carga horária de ensino, embora significativa, é totalmente criada por mim e eu não trocaria uma única hora dela.

Eu realmente não consigo expressar totalmente a alegria que é passar de estar de joelhos em um momento com uma criança de cinco anos de idade, pré-twinkler, que acabou de descobrir que seus três dedos tocam na corda A, para, no momento seguinte, ensinar escalas Flesch e o Terceiro Concerto de Saint Saens a um garoto do ensino médio QUE REALMENTE PODE TOCAR. Cada hora é diferente, e cada criança me surpreende com sua resiliência, dedicação e a pura alegria que encontram em suas pequenas vitórias. Muitas das crianças que começaram comigo como alunos transferidos há seis anos estão agora se formando no ensino médio. Posso ver a extensão e a amplitude de suas jornadas pessoais e musicais durante esse período, ver o papel que desempenhei nelas e sentir um enorme orgulho.

Sei, sem qualquer indício de dúvida ou sussurro cínico de síndrome do impostor, que estou fazendo o certo por esses jovens. Tecnicamente, musicalmente e pedagogicamente. A perspectiva que tenho de quinze anos de ensino, principalmente para alunos da BME, é profundamente benéfica e relevante em cada minuto de cada aula. Depois de tantos anos tentando desesperadamente compensar o excesso de ensino ruim e o excesso de tempo perdido para conseguir que alguém se formasse mais ou menos em quatro anos, agora posso ajudar jovens músicos no momento em que essa ajuda lhes faz mais bem. E adoro cada minuto disso.

Minha meta nunca será ter alunos prodígios, embora meus alunos avançados estejam tocando em um nível muito mais alto do que a maioria dos meus alunos universitários jamais tocou. Minha meta é criar jovens gentis que amem o violino, amem a música e levem as lições que aprenderam com o estudo do violino para todos os aspectos de suas vidas. Minha vida não é muito parecida com a de sete anos atrás. Não tenho concertos na Itália, não posso oferecer apresentações ou projetos de prestígio a amigos e colegas, não estou em grandes palcos com grandes públicos, desfrutando da adrenalina de tocar um repertório importante. Mas vou para a cama todas as noites sabendo que fiz um pouco de bem para um grupo de pessoas pequenas que me têm em grande estima. Que ensinei o violino da maneira que ele deve ser ensinado. Que coloquei um pouquinho de Vivaldi, Mozart ou Brahms naquelas veias jovens e que minha paixão por essas coisas continuará, por meio delas, muito depois do término das aulas.

Aprendi muito nessa nova função nos últimos seis anos e meu ensino foi transformado de muitas maneiras significativas. As principais lições que aprendi são as seguintes.

**Estar animado. **Não sou adepto do uso de jogos e artifícios nas aulas, que sei que podem ser úteis para manter os alunos mais jovens animados e induzi-los a praticar, mas sou ótimo em ser enérgico, entusiasmado e empolgado com cada coisa que aprendemos. Um corolário disso é que leva o tempo que for necessário. Meus padrões não mudam de aluno para aluno, mas agora cada criança pode levar o tempo necessário para desenvolver cada conjunto de habilidades naturalmente. O que leva um mês para um aluno pode levar um ano para outro. E isso é muito bom.

**Seja gentil. **O ensino em estúdio exige muito mais paciência e compaixão do que eu jamais tive em meu trabalho na faculdade. Eu supunha que, ao escolher uma graduação em música, sua dedicação e amor pela música eram um dado adquirido. Agora posso ver os jovens crescerem com esse amor e dedicação, e isso não acontece se o professor ficar irritado com eles a cada duas aulas. Ser gentil no estúdio também significa ser gentil comigo mesmo. Eu cometo erros, mas não fico mais me esfolando por causa deles. O ensino em estúdio é um processo de experimentação alegre, mas nem todo experimento é bem-sucedido.

**Seja resoluto. **Tenho convicções muito fortes sobre o violino. Sobre técnica, entonação e produção de timbre. Sobre estilo, nuance e musicalidade. Eu me apoio nessas convicções todos os dias, em todas as aulas. Eu não desisto, continuo persistentemente empurrando cada pequeno ajuste na direção certa, mesmo que isso leve anos. Nem todo aluno é musicalmente talentoso ou tem um senso inato de afinação, mas todos os alunos do meu estúdio trabalham para melhorar esses aspectos em todas as aulas. Ninguém é aprovado. Isso significa que a graduação de um livro pode levar seis meses para o aluno A e dois anos para o aluno B. E isso é justo. E isso é justo. Ótimo.

Comunique-se. Ainda preciso tomar cuidado para não falar com uma criança de seis anos como se ela fosse um estudante de música do primeiro ano. Muitas vezes tenho que me interromper quando começo a dar uma aula de história da música para uma criança de dez anos. Meus pais do estúdio são muito gentis com relação a isso, e sou eternamente grato por isso. Eu sorrio muito mais, falo sobre coisas difíceis com uma voz alegre e encorajadora, todas as crianças são chamadas de "querida", "meu querido" ou "garoto" (pelo que eu poderia ter sido demitido no meio acadêmico). Dou abraços, tapinhas nas costas e tapinhas no punho. Envio relatórios de progresso no meio do semestre e procuro encontrar um equilíbrio bem informado, mas não cheio de spam, nos e-mails regulares de informações sobre o estúdio.

Não há dúvida de que sou uma pessoa mais feliz do que era como acadêmico, e espero (e gostaria de acreditar) que sou uma pessoa melhor, mais gentil e mais paciente. Esses são os presentes preciosos que me foram dados pelas famílias incríveis do meu programa e pelos princípios orientadores da filosofia Suzuki. Continuo a aprender com os maravilhosos professores do estúdio em minha área e, acima de tudo, com meus alunos. Essa liberdade de crescer e se adaptar constantemente é uma das melhores coisas do ensino em estúdio e, no final, é a razão pela qual dei o salto. Minha esperança é que aqueles que estão lendo este texto, alguns dos quais podem ter olhado para a vida acadêmica com um pouco de saudade, possam ver que a realidade talvez não seja tão ideal quanto se supõe. Também não estou sugerindo que seja algo que todos com cargos acadêmicos devam considerar. Minha decisão de deixar meu antigo emprego foi aterrorizante, mas, para mim, era hora de respirar fundo, fechar os olhos e pular.

Brandon Christensen, D.M.A., é o fundador e diretor do Christensen String Studio em Durango, Colorado: [url=http://www.christensenviolin.com]www.christensenviolin.com[/url]. Ele retornou ao seu estado natal, o Colorado, depois de uma carreira de 17 anos como professor universitário de violino, que incluiu apresentações nos Estados Unidos, na Europa e na Ásia, além de atuar como diretor de programas pré-universitários nos Estados Unidos e na China.