Neurodiversidad y retos de aprendizaje: Hacia la inclusión de todos los alumnos

A veces, que un alumno tenga dificultades para aprender un instrumento puede ser señal de una diferencia de aprendizaje. Como profesor, mi trabajo consiste en preguntarme qué puedo hacer para ayudar a este niño a aprender. A veces me he sentido incómodo al plantearme esta pregunta. ¿Debo preguntar a los padres si el niño también tiene dificultades en la escuela? ¿Debo preguntar si al niño se le ha diagnosticado alguna vez una diferencia de aprendizaje? En cualquier caso, ¿hasta qué punto es importante evaluar el reto exacto del alumno?

A menudo, como profesores Suzuki, trabajamos a partir de una imagen limitada del alumno. Sólo podemos trabajar a partir de nuestras propias observaciones y de lo que nos dicen los padres. Incluso si un niño tiene dificultades en la escuela o ha sido evaluado profesionalmente por diferencias de aprendizaje, puede que no tengamos ese conocimiento. La evaluación y la medicación son decisiones serias y personales que tanto los padres como el niño deben sopesar. No todos los padres querrán que su hijo sea evaluado o que se le prescriba medicación, y los que lo deseen pueden optar por no compartirlo con los profesores por temores relacionados con la privacidad, la estigmatización o una serie de otras preocupaciones legítimas. Al final, los diagnósticos y la medicación importan menos que nuestra voluntad como profesores de atender a cada niño en el punto en el que se encuentra en su proceso de aprendizaje. En nuestra sociedad, sigue habiendo una falta de concienciación, empatía y comprensión sobre cómo las personas aprenden de forma diferente unas de otras, y una falta de comodidad y franqueza a la hora de hablar de estas cuestiones.

No tengo todas las respuestas, ni mucho menos. No soy psicólogo ni médico y nunca he recibido una formación oficial para abordar estas cuestiones. Los recursos sobre neurodiversidad para profesores de música, en particular, son escasos. Pero como profesor de muchos alumnos neurodiversos a lo largo de los años, he aprendido algunas cosas sobre las mejores prácticas para optimizar el aprendizaje. Estos alumnos son una parte importante de la visión de Shinichi Suzuki y tenemos una oportunidad de crecimiento en la comunidad Suzuki.

¿Qué lengua debemos utilizar?

Dado que a nuestra sociedad le cuesta hablar de las diferencias de aprendizaje, no es de extrañar que el lenguaje utilizado habitualmente no sea el adecuado. A menudo se describe a los alumnos más típicos como "normales". Pero ese lenguaje sugiere que los alumnos con diferencias de aprendizaje son "otros", o "anormales". Nuestra sociedad ha discriminado tantas veces al "otro". La historia está llena de personas creativas, incluidos compositores y músicos, que se enfrentaron a la marginación, la discriminación y el rechazo; ¿cuántos de ellos aprendieron de una forma que se consideraba "fuera de la norma"?

Habiendo trabajado con cientos de alumnos diferentes en más de veinte años de enseñanza de piano Suzuki, trato de recordar que cada persona es única. Cada año sé que conoceré a niños diferentes a cualquier otro que haya conocido. Para mí, es una de las alegrías de enseñar, y también es una lección de humildad darse cuenta de lo diferentes que somos cada uno de nosotros.

Las expectativas sobre cómo aprende la gente están arraigadas en las escuelas y en la sociedad en general. Varios padres me han hecho preguntas como "¿cuántos años se tarda en terminar el primer libro?" o "¿cuál es el tiempo medio para terminar este libro?". Sabemos que escuchar, practicar y el entorno son factores enormes en el ritmo de aprendizaje, que es lo que les digo a los padres en lugar de darles una respuesta numérica.

El lenguaje importa, y he estado buscando un término apropiado para describir esta diversidad de aprendizaje. Una posibilidad es el término "neurodiversidad", que el diccionario en línea Merriam-Webster define en primer lugar como "diferencias individuales en el funcionamiento del cerebro consideradas variaciones normales dentro de la población humana". La segunda definición es "el concepto de que las diferencias en el funcionamiento cerebral dentro de la población humana son normales y que el funcionamiento cerebral que no es neurotípico no debe estigmatizarse". La tercera definición es "la inclusión en un grupo, organización, etc., de personas con diferentes tipos de funcionamiento cerebral". Aprecio la atención que esta definición presta a la inclusión, por lo que la he incorporado a mi vocabulario. El lenguaje cambia con el tiempo, así que puede que haya una nueva palabra en el futuro.

Todos los niños pueden aprender" y "el carácter primero, la capacidad después".

La creencia del Dr. Suzuki de que "todos los niños pueden aprender" incluye a los alumnos neurodiversos. Cuando me cuesta encontrar la manera de conectar con las necesidades de un alumno, imagino al Dr. Suzuki observando la clase y me pregunto qué haría él.

Nuestra sociedad está llena de presiones de velocidad: valoramos los ordenadores más rápidos, los corredores más veloces y la comida más rápida. Por eso, algunos alumnos pueden sentirse presionados para aprender o jugar rápido. Yo explico a mis alumnos que cada uno aprendemos de forma diferente. Les digo que, incluso para mí como profesor, hay personas que aprenden canciones más rápido que yo, y que eso está bien. Una comparación que hago a menudo es con la conducción: es más importante que los padres hayan llevado al niño a la clase de forma segura y con cuidado que lo más rápido posible, así que pido al alumno que practique el piano con cuidado y no deprisa.

Todos los alumnos se frustran en un momento u otro. Reconozco su frustración y busco un paso adecuado para las repeticiones. Algunos alumnos necesitan encontrar algo de alegría en la práctica, así que es el momento de crear un nuevo juego, modificar uno antiguo para satisfacer sus necesidades o celebrar una repetición satisfactoria.

Los alumnos neurodiversos pueden tener una perspectiva única de la música y el aprendizaje, como notar patrones, oír las cosas de forma diferente o mostrar más paciencia con los dedos que los alumnos neurotípicos. Los estudiantes neurodiversos pueden tener la ventaja de adquirir habilidades de perseverancia y aprender sobre cómo aprenden, lo que podría ser una gran ventaja para ellos en sus clases de música.

Según mi experiencia, los alumnos neurodiversos rara vez se quejan de las repeticiones o se resisten a trabajar en lo básico, quizá porque están acostumbrados a esforzarse más en la escuela. Aprender el valor de esforzarse y no esperar que la vida sea coser y cantar es sin duda un aspecto del desarrollo del carácter que debemos recordar. Los alumnos neurodiversos tienden a aceptar mejor los errores como parte normal del proceso de aprendizaje.

Para todos mis alumnos, recuerdo regularmente la intención de Suzuki de no formar músicos profesionales, sino seres humanos de calidad. Incluso si mi alumno necesita más tiempo para aprender las canciones, quiero darles habilidades que puedan utilizar en la escuela y más allá, tales como la resolución de problemas, dividir un desafío en pasos más pequeños, y averiguar las mejores maneras en que aprenden y, posteriormente, lo que todavía pueden trabajar, y cómo seguir mejorando.

A menudo hago comparaciones entre las clases de música y otras cosas en la vida del alumno, ya sea aprender a leer, las multiplicaciones básicas o formar parte del equipo de fútbol. Las estrategias escolares pueden ayudar en el aprendizaje musical y viceversa. Del mismo modo que en las aulas de primaria se cuelga el abecedario en la parte delantera de la clase, los alumnos pueden colgar las notas de las claves de sol y fa en los tablones de anuncios o neveras de sus casas. El alumno que memoriza sus notas en el pentagrama puede utilizar las mismas estrategias para memorizar las tablas de multiplicar. El alumno que tiene varios entrenamientos deportivos a la semana puede comprender mejor el valor de la práctica regular del piano tras un debate sobre la intercalación, que puede conducir a una práctica más eficaz en casa.

Nosotros, como profesores, podemos darnos cuenta de que las mismas estrategias que hemos utilizado habitualmente pueden no funcionar en absoluto para un alumno neurodiverso. Yo intento ser lo más flexible posible, evitando hacer planes llenos de pasos rígidos que pueden no funcionar para un alumno en particular. En un mundo que cambia cada vez más deprisa, espero que ayudar a nuestros alumnos a alejarse del pensamiento estrictamente lineal sea beneficioso y que aprender a experimentar pueda ser una habilidad transferible.

Posibles enfoques

No tengo todas las respuestas, y cada alumno es diferente. Pero puedo compartir las técnicas que suelen funcionar y que he aprendido tras años de experimentación.

Los estilos de aprendizaje visual, auditivo y cinestésico también se aplican a los alumnos neurodiversos. Suelo aprovechar las formas de aprendizaje que les resultan más fáciles a mis alumnos, pero también utilizo otros estilos para formar alumnos completos. Un alumno muy auditivo puede necesitar más estímulo con la lectura. A un alumno muy visual puede gustarle utilizar el libro todo lo posible y descuidar su comprensión auditiva.

Si al alumno le cuesta fijarse en los detalles o recordar una tarea, pruebo con diferentes listas de control, le pido que me informe de su práctica a diario y le pido que grabe en vídeo su práctica para poder hacer un seguimiento de cómo va.

Si el alumno tiene problemas con los componentes físicos de la creación musical, puede necesitar formas nuevas y creativas de hacer las repeticiones, dividiendo los retos físicos en micropasos o haciendo algo similar físicamente lejos del instrumento. En piano, los retos de tocar con las manos juntas pueden ser muy grandes para algunos alumnos, por lo que pueden necesitar grabaciones muy cortas para escuchar y hacer repeticiones.

A veces parece que la información no está clara para el alumno, lo que podría indicar que necesita más tiempo para procesarla. Puedo pedir al alumno que "sea el profesor" y que "me enseñe" para ver cuál es su comprensión. A veces, los padres también pueden ayudar con una forma diferente de explicar algo al alumno. Algunos alumnos menos verbales necesitan enfoques diferentes, como que yo hable lo mínimo y no haga muchas preguntas, o que espere aparentemente mucho tiempo a que respondan porque están ocupados procesando. Sonrío y espero, e indico a los padres que esperen también. Algunos alumnos pueden "cerrarse" cuando se sienten frustrados por no entender, así que entonces puede ser cuestión de intentar comprender esa frustración y asegurarme de que mis preguntas o peticiones son más fáciles de conseguir. A menudo tengo que seguir probando distintos enfoques y consultar con los padres fuera del horario lectivo.

Si la información se confunde, la presento de otra manera. Algunos alumnos necesitan más información visual, oral o auditiva, y otros más movimiento. Si un alumno no tiene claro qué es arriba/abajo, izquierda/derecha o los números de los dedos, puedo utilizar otro lenguaje. Por ejemplo, puedo señalar la dirección para "abajo", o señalar la mano derecha y decir "esa mano", o utilizar las palabras "dedo índice" y "meñique" en lugar de "dedo dos" y "dedo cinco".

Crear una cultura de inclusión

Nuestra comunidad Suzuki debería ser más inclusiva para los alumnos neurodiversos eliminando el enfoque en la perfección. Por supuesto, queremos que los alumnos toquen las canciones correctamente, pero la perfección no tiene por qué ser el objetivo final. Nuestra sociedad enfatiza la velocidad mucho más que la belleza, por lo que los estudiantes pueden sentirse desanimados con un alto número de repeticiones y pueden necesitar un estímulo extra y la celebración de los pequeños pasos. Me he dado cuenta de que la mayoría de los alumnos que tienen dificultades en las clases de piano también tienen dificultades en la escuela, y no disponen del tiempo y la energía necesarios para dedicarse a ambas actividades. Dicho esto, muchos alumnos neurodiversos son capaces de tocar las notas correctamente con un número suficiente de repeticiones.

A menudo me pregunto si todos nuestros programas hacen que los estudiantes neurodiversos se sientan bienvenidos. El formato de clase magistral de un estudiante, un profesor y observadores para los talleres puede no ser óptimo para todos los estudiantes. También es difícil cuando los profesores invitados trabajan con estudiantes neurodiversos por primera vez, ya que pueden no ser conscientes de las diferencias de aprendizaje de un estudiante. El lenguaje que utilizamos es importante.

Tuve una alumna a la que el piano le resultaba bastante difícil a pesar de escuchar y practicar con regularidad. Participó en un taller en décimo curso, tocando la primera pieza del Libro Tercero. Le había costado diez años y medio de clases. Como de costumbre, mi alumna tuvo algunas confusiones en su interpretación, y el profesor invitado le preguntó si acababa de empezar las clases, a lo que ella respondió que llevaba más de diez años de clases. No fue un momento inclusivo. Mi alumna no volvió a participar en un taller.

Si las preguntas sobre la neurodiversidad fueran obvias, ya habríamos encontrado las respuestas. Las necesidades de los alumnos neurodiversos pueden ser amplias, difíciles de evaluar y, por supuesto, cambian con el tiempo. La lectura de bibliografía general que no sea específica de la música proporciona alguna información útil, pero no he encontrado un recurso excelente.

La formación nunca puede prepararnos del todo para lo que vamos a vivir enseñando cada día. Los alumnos pueden tener necesidades muy diversas y ser muy diferentes según su edad y la relación con sus padres. Para mí han sido muy valiosos los profesores y padres que comparten sus ideas e historias en conferencias, artículos y a través de Parents as Partners Online.

Las ideas básicas que forman parte de la formación Suzuki, como proporcionar un entorno de apoyo, dividir un reto en pasos más pequeños y encontrar un método adecuado para provocar repeticiones, son importantes tanto para los alumnos neurodiversos como para los neurotípicos. Ya disponemos de las herramientas básicas. Puede que sólo necesitemos utilizarlas de nuevas formas para apoyar a todos nuestros alumnos como músicos y aprendices permanentes.

Referencias

"Neurodiversidad". Diccionario Merriam-Webster.com, Merriam-Webster, https://www.merriam-webster.com/dictionary/neurodiversity. Consultado el 15 de julio de 2021.