Mis 45 años con William Starr

Oigo la voz del Sr. Starr en mi cabeza y le oigo aclararse la garganta. Veo sus ojos brillantes y su sonrisa que ilumina toda su cara. Es la voz del Sr. Starr más joven, que siempre se deleitaba contando historias y compartiendo sus ideas. No es la voz más vieja y frágil que también siguió contándome historias y compartiendo hasta sus últimos días.

Conocí al Sr. Starr en 1976, cuando llegué a la Universidad de Tennessee procedente de la zona de Chicago. Cogió a una violinista de 18 años con muy poca confianza en sí misma y la ayudó a cambiar. Me llamó la "reina de los negativos" y me dijo que me haría una corona. Tenía mucho trabajo por hacer.

Parte de ese trabajo era el vibrato, a menudo llamado el alma del violín. Los grandes violinistas a veces tienen un conocimiento intuitivo de su instrumento, pero poco conocimiento de cómo aprenden los demás. Los grandes profesores, como el Sr. Starr, conocen ambas cosas. Cuando era un joven violinista, el Sr. Starr escuchaba grabaciones y desarrolló su propia forma de aprender el vibrato. Escuchar tocar a Albert Spaulding en varias ocasiones fue uno de los momentos culminantes de los años de formación del Sr. Starr. Contaba cómo conducía durante horas desde su pequeño pueblo de Kansas para oír tocar a Spaulding. El Sr. Starr se sentaba en primera fila y observaba el vibrato de Spaulding.

Fue el vibrato lo que unió por primera vez al Sr. Starr y al Dr. Suzuki. Starr estaba tocando en un cuarteto con John Kendall en el primer Taller Suzuki en la Universidad del Sur de Illinois en 1965. Fue una actuación improvisada a la hora del almuerzo y el Dr. Suzuki estaba entre el público. Después de la actuación, el Dr. Suzuki dijo: "Tengo que hablar con esa violinista del vibrato maravilloso". Tono maravilloso y corazón maravilloso se unieron en el Dr. Suzuki y en el Sr. Starr a partir de entonces.

En 1982, después de graduarme con dos años de enseñanza en mi haber, el Sr. Starr me ofreció la oportunidad de comenzar un programa Suzuki para él en la Universidad de Colorado en Boulder mientras obtenía mi maestría en música. Compartíamos una oficina en la Universidad. El Sr. Starr enseñaba a los estudiantes universitarios por las mañanas y temprano por las tardes y yo enseñaba a los estudiantes Suzuki por las tardes.

Los estudiantes graduados también enseñaban en el programa cuando sus horarios se lo permitían. Tuvimos fantásticos profesores que pasaron por lo que entonces se llamaba Violines Suzuki Boulder. Más tarde, cuando pudimos añadir viola y violonchelo, nos convertimos en Cuerdas Suzuki Boulder. Como parte de mi licenciatura, volví a tomar la clase de pedagogía del Sr. Starr. Cada vez que tomaba esta clase, me sorprendía cómo equilibraba las nuevas ideas con las repeticiones.

De 1982 a 1985, Mr. Starr enseñaba en los talleres de Violín Suzuki "Starr" de Boulder. Los jóvenes estudiantes y sus padres estaban siempre muy emocionados de trabajar con Mr. Como regalo especial, Mr. Starr y su esposa, Connie, tocaban su Variación Z en Twinkles para los alumnos.

En 1985, una vez que terminé mi carrera, decidimos que la mejor opción era que el programa Suzuki se independizara de la Universidad. Mr. Starr continuó trabajando con los niños y los padres y enviando estudiantes graduados de la CU para observar y enseñar con nosotros. Actuaba para los alumnos y daba clases magistrales ocasionalmente.

Mis alumnos se emocionaban mucho cuando les ponía nombre a sus dedos para que se comportaran y hicieran lo que se suponía que debían hacer. Siempre decía que en la enseñanza hay que aumentar el interés y disminuir la tensión. Una forma de reducir la tensión es "trocear" o centrarse en una parte de la pieza cada vez. También hablaba de la alegría del logro. Como profesores, nuestra labor es infundir confianza en el alumno, motivarle mediante la concentración y el enfoque. Debemos captar el espíritu de juego del niño a través del interés y la observación. Debemos "divertirnos maravillosamente", decía.

Paralelamente a su labor docente, el Sr. Starr escribió muchos libros, de los que nos entregaba copias de una sola página. Los trabajábamos en grupo y en clases particulares y los presentábamos por la ciudad, a veces incluso antes de que se publicaran.

En 2002, Starr se jubiló de la Universidad de California. Siguió impartiendo el curso de pedagogía, pero ya no daba clases de violín en la universidad. Invité al Sr. Starr a enseñar en grupo con nosotros en BSS. Aceptó y siguió formando parte del profesorado hasta el otoño de 2019. El Sr. Starr impartía dos horas de clases en grupo, siempre enseñando a los grupos más avanzados. Un año le hicimos rotar por diferentes grupos de violín para que todos los estudiantes de violín del programa tuvieran la oportunidad de trabajar con él. También asistía a muchas de nuestras reuniones de profesores. Algunos de nuestros alumnos más avanzados tenían clases particulares semanales con el Sr. Starr, además de sus clases con un profesor de BSS. Tuve la suerte de asistir y observar estas clases. 

Al Sr. Starr le encantaba enseñar en grupo y era meticuloso en su planificación. Le apasionaba dedicar tiempo en cada clase a la lectura a primera vista. El Sr. Starr les señalaba las inclinaciones y frases accidentales y les recordaba que tuvieran cuidado con la velocidad del arco. Le encantaba trabajar el vibrato con los alumnos. Creo que esto hacía temblar a los alumnos cuando iba por la clase haciendo que cada alumno tocara la nota La en la cuerda Mi, 4 arcos, y él comentaba y les daba una mini-lección. El Sr. Starr solía recordar a los alumnos la palabra japonesa "minasan": todos eran importantes y debían tocar lo mejor posible. Cuando se hizo mayor, él y yo dábamos clases en grupo juntos. Yo tomaba notas de las clases colectivas que él impartía y las compartía con los demás profesores de BSS. El grupo avanzado se llama ahora "Grupo Starr" en su honor.

El Sr. Starr siempre daba clases en nuestros talleres de invierno o primavera, por lo que todos los alumnos de violín tenían la oportunidad de trabajar con él. En los conciertos finales, le encantaba levantarse entre el mar de niños para dirigir Twinkles al final, utilizando su arco para hacer que los niños de todas las edades tocaran alto o bajo dependiendo de la altura de su arco. Disfrutaba mucho con los aplausos al final de estos talleres. También hacía que los alumnos repitieran alegremente a sus padres: "Gracias por dejarme estudiar música. Y perdón por todos los problemas que he causado en los entrenamientos".

Dirigió nuestros solos anuales de graduación con el profesorado y la orquesta de estudiantes. Los alumnos estaban deseando disfrazarse y actuar con una orquesta dirigida por el Sr. Starr. Fue muy amable y animó a los alumnos de todos los niveles.

Asistía a nuestros recitales en solitario y aconsejaba al profesorado sobre nuestros alumnos en lo que había que trabajar y en lo que iba bien. Fue una presencia real durante muchos años. A medida que se hacía mayor, daba clases en grupo sólo durante una hora, sin dejar de planificar cuidadosamente y disfrutando del tiempo con los niños. A menudo llegaba temprano y me observaba trabajar con nuestros alumnos de pre-twinkle.

Teníamos la tradición de celebrar un concierto en diciembre para que actuaran los grupos y conjuntos más avanzados. Le encantaba una pieza que arregló para los alumnos y que llamamos St. La dirigía una vez a una velocidad adecuada. Luego sonreía, ponía a los chicos a tocar a lo que llamamos "velocidad Starr" y se marchaba o se quedaba sentado mientras ellos interpretaban la pieza a una velocidad increíblemente rápida entre muchas risas.

Con el fallecimiento de la Sra. Starr y la jubilación del Sr. Starr del grupo de enseñanza en 2019, mi marido Dan y yo intentamos visitar al Sr. Starr unas cuantas veces al mes. En cada visita le llevábamos mucho chocolate negro. Le encantaba hablar de los viejos tiempos. Le dejábamos llevar la conversación a donde él quisiera. Ahora, con su muerte, hay un vacío.

En algún lugar hay una Sinfonía Twinkle con sus Variaciones sonando a la vez con un tono enorme.