Entrevista: Berta Rojas

La guitarrista Berta Rojas, originaria de Paraguay, será nuestra profesora invitada en la Conferencia de la SAA de este año. Los guitarristas no podríamos estar más emocionados de visitar a Berta y verla trabajar con nuestros estudiantes. Esta entrevista nos ofrece una mirada más cercana a sus antecedentes y su pasión por la música.

Reconocida por su técnica impecable y su musicalidad innata, Berta Rojas se cuenta entre las guitarristas clásicas más destacadas de la actualidad. Ha sido elogiada como "guitarrista extraordinaria" por el Washington Post y por Classical Guitar Magazine como "Embajadora de la guitarra clásica". Ha sido nominada tres veces a los premios Grammy Latinos.

La reconocida calidez y musicalidad de Berta le han otorgado un lugar de preferencia entre el público que la ha aplaudido en escenarios tan importantes como el Weill Recital Hall del Carnegie Hall y el Frederick P. Rose Hall del Jazz at Lincoln Center de Nueva York, el South Bank Centre de Londres, el Kennedy Center de Washington, DC, el National Concert Hall de Dublín, así como el Flagley Studio 4 de Bruselas, donde actuó con la Orquesta Filarmónica de Bruselas para la Televisión Nacional Belga.

En 2011, Berta, junto con Paquito D'Rivera como estrella invitada, inició la gira de cuatro años "Tras las huellas de Mangoré", que siguió los viajes de Agustín Barrios, pionero de la guitarra clásica en las Américas. El dúo actuó en 20 países de América Latina y el Caribe, concluyendo el viaje en el teatro nacional de la capital de El Salvador, última morada de este célebre compositor.

Además de enriquecer continuamente su propia carrera artística mediante frecuentes giras internacionales en las que ofrece conciertos y clases magistrales, Berta Rojas está firmemente comprometida con el fomento y la difusión de la guitarra clásica. Se centra especialmente en la promoción de la música de su país, Paraguay, así como de la música latinoamericana, y en el apoyo constante a las carreras de jóvenes artistas emergentes.

En esa línea, creó en 2009 el primer concurso de guitarra clásica en línea, el Concurso Barrios World Wide Web. Con dos ediciones ya celebradas, sigue generando un enorme interés en todo el mundo de la guitarra. Además, Berta fue la directora artística de las tres ediciones del Festival Iberoamericano de Guitarra en el Museo Smithsonian de Washington, DC, y cofundó el Beatty Music Scholarship Competition de Guitarra Clásica para jóvenes, consiguiendo que los ganadores tuvieran la oportunidad de actuar en el John F. Kennedy Center de Washington, DC.

Rojas ha sido distinguida como Fellow of the Americas por el Kennedy Center for the Performing Arts por su excelencia artística. En una publicación de 2014, la agencia de noticias EFE la consideró una de las mujeres más influyentes del mundo hispano.

¿Cómo empezó a interesarse por la guitarra de joven? ¿Quiénes fueron los profesores y guitarristas profesionales que le inspiraron y cómo despertaron su interés?

Desde muy pequeño, tuve la oportunidad de observar a mis hermanos hacer música y llevarla a nuestra casa; esos momentos quizá fueron los que más influyeron en mi inclinación por la música. Posteriormente estudié tanto piano como guitarra, hasta que llegó el momento en que tuve que elegir entre ambos instrumentos. Estoy profundamente agradecido a mis primeros profesores, Felipe Sosa y Violeta de Mestral, y antes a Emiliano Aiub Riveros, porque supieron inculcarme el amor y el respeto por la música. De lo contrario, habría sido muy fácil frustrar a la niña inquieta que yo era entonces. Ya inmersa en el mundo de la guitarra clásica, algunos de mis maestros fueron Eduardo Fernández, Abel Carlevaro y Manuel Barrueco, cuya guía hizo posible mi crecimiento como músico y guitarrista, y también me gustaría mencionar a maestros que dejaron una huella importante en mí, como Mario Payseé, Julian Gray, Ray Chester.

¿Cuáles eran sus piezas favoritas cuando era un joven estudiante?

Me encantaron las piezas de Tárrega. "Lágrima" fue un gran éxito. Pero cuando descubrí la música de Barrios, fue amor a primera vista.

Cuando empecé a visitar Centroamérica como clínico Suzuki, desde mis primeros momentos en el aeropuerto, la funda de guitarra que llevaba a la espalda invitaba a muchos comentarios. Todo el mundo me preguntaba si conocía a Mangoré y todos los guitarristas que conocía me decían que su profesor había sido alumno o había estudiado con un alumno de Mangoré. Hay mucho respeto e incluso, diría yo, reverencia por él y su legado.

¿Sintió la influencia de Agustí***n Barrios creciendo como guitarrista en Paraguay? ¿Sientes una conexión o una responsabilidad a la hora de llevar su legado musical al mundo? ***

Tuve la misma sensación cuando visité Centroamérica, especialmente El Salvador. Creo que Barrios llegó allí como un artista maduro, habiendo viajado tanto, una profunda belleza interior y una música escrita asombrosa, que todo su ser causó un gran impacto en la gente que tuvo el privilegio de conocerlo.

El legado de Agustín Barrios es uno de los mayores tesoros culturales de Paraguay; a través de su música descubrí lo más esencial y profundo de la tierra en la que nací y de esta gran patria que llamamos América Latina. Cuando adquirí esa significativa comprensión de la invaluable herencia que Mangoré nos legó, comenzó mi misión de compartirla con la gente de mi país, especialmente con las nuevas generaciones para que también se sientan conectadas con su música. Emprendimos un enorme reto y decidimos realizar una gira titulada "Con Berta Rojas hoy toca Mangoré", gira que en 2018 cumplirá su décima edición. La gira incluye colegios y escuelas de mi país. Hemos llegado a casi 50.000 jóvenes estudiantes, dándoles a conocer la música de Barrio y con ella, la guitarra clásica, una disciplina poco conocida en esa franja de edad.  

También celebramos dos ediciones del Concurso Barrios, un certamen en el que nuestro objetivo era animar a jóvenes talentos de todo el mundo a tocar la música de Barrio; fue una experiencia muy hermosa comprobar la universalidad de la obra de este gran compositor.

Mi último gran proyecto con la figura de Barrios fue recorrer al menos la capital de cada uno de los países latinoamericanos en los que Barrios tocó a lo largo de su vida, con el gran final en el Teatro Nacional de El Salvador, donde actuó el propio Barrios. Realicé este viaje con Paquito D'Rivera, que nos ayudó a expandir nuestro alcance más allá del mundo de la guitarra clásica y a acoger a un público más amplio, como creo que le habría gustado a Barrios. Fueron conciertos increíbles y viajar por Latinoamérica fue una aventura espectacular. Me hizo apreciar aún más el increíble esfuerzo que hizo Barrios en su época, cuando viajar no era tan cómodo como ahora.

¿Conoces a Tony Morris, guitarrista, presentador de radio de "Classical Guitar Alive!" y ahora cineasta que vive en Austin? ¿Estás familiarizado con su investigación y su posterior trabajo en la película "Mangoré"?

Conozco a Tony; es un querido amigo mío y ha escrito un guión cinematográfico, la segunda película que se intenta rodar sobre Barrios. Le deseo a mi querido amigo todo el éxito del mundo para que su descripción de Barrios, escrita desde la perspectiva de un guitarrista, consiga su realización cinematográfica.

Usted ha apoyado la enseñanza de la guitarra a través de los concursos Beatty y Barrios World Wide Web. Puede hablarnos un poco sobre lo que le inspiró a ofrecer estas vías a los estudiantes y sobre sus interacciones con los estudiantes concursantes y ganadores?

La carrera de un instrumentista exige una gran dedicación, no sólo por las largas horas de práctica que requiere, sino también por la falta de oportunidades para mostrar lo que se ha conseguido con toda esa práctica. Y cuando por fin se presenta una oportunidad, existe una inmensa presión que hace difícil disfrutar del encuentro con el público. Por ello, creemos que los concursos son una excelente manera de encontrar un espacio para el crecimiento musical y también para aprender a canalizar las emociones y adquirir experiencia, especialmente en un entorno como el Concurso Beatty, donde cada concursante está muy bien cuidado. Se trata de crear un clima muy especial de solidaridad y crecimiento, que es vital porque el concurso está dirigido a estudiantes de todas las edades. Queríamos crear una experiencia que les estimulara a crecer, y creo que hemos logrado nuestro objetivo. Amy Cutts, la directora que lleva ya 10 ediciones de este concurso, ha encontrado una gran satisfacción en el producto de todo ese esfuerzo.

¿Cómo se familiarizó con el método Suzuki, y puede compartir con nosotros alguna idea a través de su experiencia trabajando con alumnos Suzuki?

Conocí el método Suzuki en mayor profundidad visitando la escuela de mi querido amigo Frank Longay, cuyo maravilloso trabajo tuve la oportunidad de conocer cuando aún vivía. Esto me permitió profundizar en el trabajo que realizan y creo que tiene inmensas virtudes, sobre todo en cuanto a la práctica compartida que involucra a los padres del alumno, que es una de las mayores fortalezas del método y ayuda notablemente al desarrollo de la musicalidad. Soy una gran admiradora del método Suzuki.

He leído que te has incorporado recientemente a la facultad del Berklee College of Music como primer miembro latinoamericano de la facultad de guitarra. Así que, en primer lugar, ¡enhorabuena! Berklee es mi alma mater, así que me interesa mucho tu trabajo allí. ¿Puede describir un poco su papel como profesor de Berklee y cuál es la visión del departamento de guitarra al incluirle?

Una de las cosas maravillosas de Berklee es su diversidad musical, que sin duda la convierte en un lugar muy especial. La universidad es el hogar de personas de diferentes culturas, por lo que es fácil encontrar distintos géneros, estilos y ritmos. Estoy encantada con lo que significa formar parte de toda esta diversidad y ser bien recibida, tanto como mujer como latinoamericana, lo cual no es muy común ya que pocos latinoamericanos forman parte del profesorado. Más que nada, espero contribuir a esta universidad y responder a las expectativas de un alumnado joven e inmensamente talentoso.

Berta, ¡gracias por tomarte el tiempo de hablar conmigo y hacernos esta entrevista! Esperamos con impaciencia tu presencia en la conferencia.

Será un placer para mí participar en este evento. Muchas gracias por contactar conmigo y por escribir este artículo.

Berta incluyó un enlace para nosotros. Titulado "The Making of Felicidade", este vídeo destaca su último proyecto. Junto con otros músicos notables de América Latina, así como la Orquesta Sinfónica Nacional de Paraguay, "Felicidade" presenta música con guitarra, orquesta y el talento de músicos con una paleta variada y multicultural.     [url=https://youtu.be/HjGbsG00VY4]https://youtu.be/HjGbsG00VY4[/url]