La representación negra en la música clásica

Este verano, durante dos semanas, impartí dos clases (una para adultos y otra para familias) sobre compositores y músicos clásicos negros. Fue mi forma de aportar esperanza y compartir conocimientos históricos mientras las protestas por los asesinatos de George Floyd y Breonna Taylor tenían lugar en este país y en todo el mundo. Además, esta pandemia me mantuvo inmóvil durante demasiado tiempo. Me cansé de estar enfadada, deprimida y de sentirme impotente. Como impartí esta clase el pasado octubre a alumnos que se educan en casa, no sabía qué esperar esta vez. ¿Estaría la gente abierta a este tema? ¿Echaría más leña al fuego de las frustraciones raciales? Imagínense mi sorpresa cuando 26 familias y 56 adultos (incluido un miembro de la facultad de Juilliard) se apuntaron a mi clase.

Empecé a tocar el violín a los tres años con el Método Suzuki de Violín, y haber pasado la mayor parte de mi vida musical siendo la única violinista afrodescendiente y más tarde ser una de las pocas es algo a lo que todavía no me he acostumbrado. Realmente no me parece normal. En el fondo de mi corazón sabía que había más músicos que se parecían a mí en este campo. Los he conocido, he hablado con ellos, he actuado con ellos, los he animado y apoyado. Pero cuando estoy sentado en mi orquesta local, soy el único músico titular, una vez más. Durante mi clase, muy pocos profesores, directores de música, directores de orquesta, padres, conocían tampoco a ningún músico clásico negro. Cuando les pregunté por qué me habían elegido como profesora, una alumna simplemente dijo: "Quería escuchar esta historia de una persona negra; una mujer negra". Su afirmación me reafirmó en zonas de mi alma que ni siquiera creía que necesitaran ser reafirmadas. Me había acostumbrado tanto a ser invisible que aquel momento crucial me demostró que mi presencia importaba. Mi voz importaba.

Antes de que parezca que sólo quiero tocar mi propia bocina, permítanme que me explique mejor. Mi primera experiencia orquestal comenzó a la tierna edad de nueve años. Aún lo recuerdo como si fuera ayer, porque una de las piezas del programa era la obra de Mozart Eine kleine Nachtmusik y yo toqué la impresionante parte armónica y rítmica del segundo violín. Hasta el día de hoy es una de mis piezas favoritas. Y sin embargo, en todos En mis años como violinista, profesor, músico sinfónico y autónomo, muy pocas veces me han preguntado mi punto de vista, mi opinión, mi experiencia o algo relacionado con la música clásica o incluso mi experiencia cultural como músico clásico negro. Tengo dos títulos de interpretación de violín de un conservatorio de gran reputación. He aprendido el mismo repertorio que mis compañeros, he hecho audiciones para orquestas y he entrado como ellos, me he sacrificado, he trabajado duro, me he ganado mi lugar en este campo y, sin embargo, era como si fuera invisible. ¿Tenía mucho que decir? Por supuesto. Llegó un momento en que me senté y preferí centrarme en la música. ¿No se trataba de eso? ¿De la música?

Una de las alumnas de mi clase de compositores y músicos clásicos negros es una violinista afrodescendiente de 14 años. Como era la alumna más joven de la clase de adultos, le pregunté por su experiencia en la orquesta sinfónica juvenil de su localidad. Contó que los niños se burlaban de su pelo, diciendo que era demasiado grande. Se sentía sola y sentía que no pertenecía al grupo. Sentía que sus amigos no entendían su amor por la música clásica, aunque ella dedicaba tiempo a educarles al respecto. Se produjo un hermoso momento cuando los adultos compartieron palabras de aliento. La reafirmaron, le dijeron que era importante en este campo. Otra estudiante del Reino Unido dijo: "Un día, otra chica negra te verá en el escenario y se dirá: "¡Yo también puedo hacer esto!". ¿Nunca te ha gustado tanto algo o te ha apasionado algo pero no veías la representación o sentías que tu presencia importaba, pero una vez que lo hiciste, se encendió un fuego en ti como Sí, no estoy solo?* ¿Ver a esa persona también te dio una sensación de lo que es posible para ti? ¿Te ha hecho sentir que puedes escalar una montaña, superar cualquier obstáculo, o te ha dado esa sensación de "nada es imposible para mí"? Puede que no hayas sentido el aguijón que supone la falta de representación en relación con tu raza o etnia, pero tal vez lo hayas sentido porque la pasión que has elegido te ha llevado a formar parte de un campo dominado por los hombres, o un campo en el que la mayoría de las personas con discapacidad o un campo en el que tener un problema de aprendizaje te haría destacar. Nadie debe sentir que su presencia no importa o que no es bienvenida. Fuimos creados para importar, para pertenecer, para sentirnos parte de algo que es más grande que nosotros. Este sentimiento de comunidad ayuda a las personas a tener un profundo sentido de la identidad. Espero que cuando un niño, un niño negro, me vea en el escenario, se vea reflejado en mí. Como profesores y educadores, nuestro trabajo es asegurarnos de que los niños sean vistos y escuchados...todos* los niños en la medida de nuestras posibilidades.

Durante mi clase, incluí un artículo sobre leyendas vivas en el que destaco a músicos y compositores clásicos afrodescendientes que están vivos y han elegido la música clásica como carrera profesional. Entre ellos figuran músicos como Anthony McGill, primer clarinete principal negro de la Filarmónica de Nueva York, Joseph Conyers, bajo principal asociado de la Orquesta de Filadelfia, y Monica Ellis, fagotista y miembro fundador del quinteto de viento Imani Winds, nominado a los Grammy, por nombrar sólo algunos. Estas personas aparecen para inspirar, animar, educar y motivar el cambio. Estamos aquí y nuestra presencia importa. No nos escondemos. Hemos estado aquí todo el tiempo haciendo exactamente lo mismo que ustedes.

Ahora es el momento de sea el cambio que queremos ser. Esperar a que el cambio se produzca de forma natural sólo supondría arriesgarse a que las cosas siguieran igual. Estamos donde estamos ahora, en términos de relaciones raciales en este país, por culpa de algunas personas que quieren que las cosas sigan igual. La lucha por la igualdad sigue siendo una lucha constante incluso en la música clásica, pero es una lucha necesaria.

Si eres profesor Suzuki y estás preparado para sea el cambio que quieres ver porque realmente crees que es importante para esta generación de músicos clásicos y para las siguientes, aquí tienes cinco consejos que compartí con Ashley Rescot, miembro de la SAA y profesora de violín, en su blog, Genes musicalessobre cómo la comunidad de la música clásica puede integrar mejor a los compositores y músicos negros en nuestros planes de estudios:

1. Infórmese. Muestre interés. Hay más de 300 compositores y músicos clásicos negros, tanto vivos como fallecidos. Investiga por tu cuenta.
2. Una vez que se haya informado, haga hincapié en las obras de estos músicos. Llame a su emisora de radio local de música clásica y pida que se escuche más música de compositores y músicos negros. Comparte la información con tus colegas, en tu blog, en tu podcast, anima a tus alumnos a investigar sobre estos músicos. Idea un proyecto en el que tú y tus alumnos podáis investigar juntos. Empieza con una pregunta sencilla: ¿qué compositores y músicos negros vivían en la época de Mozart, Beethoven o Brahms? Google es tu amigo. Lo bueno de investigar la historia es que te puede llevar por muchos caminos de descubrimiento. Haz que sea divertido para tus alumnos.
3. Conozca a más músicos clásicos negros. Tener relaciones es caldo de cultivo para buenas conversaciones y oportunidades de crecimiento y desarrollo personal. También es una gran oportunidad para adquirir un caudal de conocimientos que quizá no hayas tenido antes.
4. Si usted es miembro de una orquesta sinfónica, director artístico, bibliotecario de orquesta, gerente de personal o miembro de la junta directiva, diríjase a su director o comité de músicos y ofrezca recomendaciones de repertorio que destaquen a los compositores clásicos negros e invite a artistas solistas negros a aparecer en sus programas. Para ver un gran ejemplo de programación diversa, echa un vistazo a la temporada de otoño de 2019 de Music at the Gardner: https://www.gardnermuseum.org/sites/default/files/uploads/files/2019FallMusicCalendar.pdf
5. Dondequiera que compres tus partituras, pide repertorio de compositores negros. Compra grabaciones en las que aparezcan solistas negros. Podría seguir y seguir, pero lo que quiero decir es que integrar la música de compositores negros en la comunidad musical requiere esfuerzo e intención. No ocurrirá por defecto.

Hasta que no estuve en la universidad no se me ocurrió investigar sobre compositores y músicos clásicos de ascendencia africana. Fueron aproximadamente 15 años de mi vida en los que ningún profesor o director de orquesta sinfónico se tomó la molestia de darme a conocer esa información. O exponer a otros estudiantes, blancos o negros, a esa información también. Al mismo tiempo, uno no sabe lo que no sabe. El primer compositor que encontré fue William Grant Still. Interpreté su Suite para violín y piano en uno de mis recitales. La sensación de interpretar una pieza de un hombre que fue parte integrante del Renacimiento de Harlem, que asistió al Conservatorio de Oberlin y al Conservatorio de Nueva Inglaterra me dio una profunda sensación de logro. Me gustan Beethoven, Mozart y Chaikovski, como a la mayoría de los que trabajan en este campo, pero he enriquecido y ampliado mis horizontes investigando y estudiando la vida de los compositores y músicos clásicos negros. Ahora puedo subirme a sus hombros por el hermoso, aunque racialmente tumultuoso, camino que allanaron para mí. Su fuerza y su valor me inspiran, me animan.

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Fuimos creados para importar, para pertenecer, para sentirnos parte de algo que es más grande que nosotros.