Las experiencias tempranas lo elevan todo ¿Qué quiere un pediatra?

El pediatra Dipesh Navsaria pronunció un fascinante discurso de apertura en la Conferencia SAA 2018 que giró en torno a lo que él denominó "el mundo del cerebro temprano". Habló de muchos conceptos que los profesores Suzuki encontrarían familiares, incluyendo la importancia de las experiencias tempranas durante los primeros 1000 días de un niño, la forma en que el entorno moldea el desarrollo de los niños y el papel que los padres, cuidadores y educadores pueden desempeñar para ayudar a los niños a alcanzar su máximo potencial.

El Dr. Navsaria admitió al principio de su presentación que no tiene formación musical. En cambio, su experiencia proviene de décadas de práctica clínica prestando atención médica a niños y familias (así como un máster en biblioteconomía infantil y dos hijos propios). Argumentó de forma contundente que los profesores Suzuki tienen una oportunidad única de contribuir a la vida de los bebés, los niños y las familias.

Quería destacar y compartir varias declaraciones del discurso de apertura en las que vi una clara intersección entre la neurociencia, la salud infantil y la pedagogía Suzuki. Los siguientes son mis cinco principales "mensajes para llevar a casa" de la charla del Dr. Navsaria para colegas docentes, padres y colegas científicos.

1. "El cerebro se construye con el tiempo"

Los niños aprenden y crecen a un ritmo asombroso en la infancia y la niñez: algunos científicos calculan que los bebés crean hasta 700 conexiones neuronales por segundo. Los profesores y los padres deben tener en cuenta que esto ocurre mucho antes de que los niños lleguen a la puerta de la educación formal, entre los tres y los cinco años. Shinichi Suzuki dijo que el desarrollo de la capacidad comienza a los cero años, y ciertamente los datos neurocientíficos sugieren que se ha perdido alguna oportunidad si esperamos hasta los cinco años, y mucho menos hasta los 10 o los 25, para pensar en aprender nuevas habilidades. Por supuesto, seguimos aprendiendo cosas nuevas a lo largo de la adolescencia y la edad adulta, pero la plasticidad sináptica y celular es mayor en los primeros años de vida. El Dr. Navsaria argumentó que aprovechar esta plasticidad temprana para construir la "infraestructura cerebral" de los niños de nuestras comunidades es tan importante como construir puentes, carreteras o aeropuertos.

2. "El juego es el trabajo de la infancia"

La Dra. Navsaria también señaló que los adultos nunca deben menospreciar "las cosas sencillas", porque las habilidades sencillas son necesarias para realizar tareas más complejas. Aunque culturalmente estemos condicionados a considerar el juego como algo bonito, tonto e intrascendente (literalmente, como los llamados juego de niños), el desarrollo de habilidades se produce tanto si los niños "sólo" juegan en una guardería como si "sólo" cantan sencillas canciones infantiles. Pensar que simple significa sin importancia es un profundo error de interpretación del papel del juego en la vida de un niño pequeño. El juego es la forma en que los niños avanzan, aprenden y progresan en su desarrollo.

El repertorio secuencial Suzuki es un buen ejemplo de cómo el dominio de destrezas progresivas y sencillas puede utilizarse para desarrollar conceptos y habilidades cada vez más complejos. Permitir a los niños una oportunidad semi-estructurada para ir más allá y explorar nuevas habilidades al límite de sus capacidades actuales (lo que los científicos llaman la "zona de desarrollo próximo") les permite construir confianza mediante el uso de lo que ya saben para ampliar su conjunto de habilidades.

3. "El talento se distribuye por igual entre la población, pero las oportunidades no"

En el desarrollo de los niños influyen tanto sus genes como su entorno, y gran parte de la charla de la Dra. Navsaria se centró en los efectos (tanto positivos como negativos) que el entorno de un niño puede tener en su desarrollo. En anteriores conferencias de la SAA también he presentado investigaciones científicas sobre este tema que demuestran que los bebés y los niños empiezan a aprender las reglas del lenguaje y la música de su cultura mucho antes de poder hablar o cantar. Sin embargo, se nos recordó que el "entorno" abarca muchos otros factores no musicales. Necesidades básicas como la seguridad física, la nutrición y las relaciones afectivas también son cruciales. Aunque los niños no controlan las circunstancias en las que nacen, esas circunstancias afectan a todos los aspectos de su vida. O, como dijo el Dr. Navsaria, a menudo "el código postal de un niño importa más que su código genético" para los resultados a largo plazo.

Al día siguiente de esta presentación, asistí a un excelente panel de discusión sobre equidad, inclusión y diversidad en la comunidad Suzuki. Debemos recordar que muchos niños tienen dificultades para acceder a la comida, a la educación o a un hogar seguro, y ciertamente no tienen la oportunidad de tomar clases Suzuki. Incluso en muchos hogares donde las necesidades básicas están cubiertas, factores como el tiempo, el dinero y la disponibilidad de profesores pueden ser obstáculos casi insuperables para el aprendizaje musical. Si realmente creemos que "todos los niños pueden", entonces nosotros, como comunidad, deberíamos pensar en formas en las que podamos tener un impacto positivo en un conjunto diverso de niños y padres.

4. "La adversidad es neurotóxica"

En la práctica, todos los profesores saben que los niños hambrientos, asustados o distraídos pierden la capacidad de concentrarse en cuestiones menos urgentes, como la lectura, la escritura o la música. Pero prolongada El estrés en la infancia afecta al sistema neuroendocrino en desarrollo y puede tener efectos para toda la vida. Las pequeñas cantidades de estrés pueden ser positivas y los factores estresantes más importantes también son tolerables si se amortiguan con relaciones de apoyo. Pero si los niños no están protegidos por relaciones sociales y emocionales de apoyo pueden enfrentarse a estrés tóxico. Los niveles elevados de cortisol, la hormona del estrés, darán lugar con el tiempo a un cerebro sintonizado para tener respuestas elevadas de "lucha, huida o congelación" cuando se enfrente a amenazas o factores estresantes percibidos. Estos cambios cerebrales también pueden reducir la capacidad de controlar las emociones, retrasar la gratificación o controlar los impulsos.

Cuando los cerebros de los niños tienen menos posibilidades de desarrollar estas importantes habilidades, los padres pueden observar que los niños son impulsivos, ansiosos, tienen problemas para planificar con antelación o no pueden regular su estado de ánimo. A veces esto se debe a una afección como el TDAH, pero otras veces las experiencias adversas de la infancia (denominadas ACE) pueden causar un desarrollo excesivo de la amígdala (el centro del miedo del cerebro) o un desarrollo insuficiente de la corteza prefrontal (el centro de control del cerebro). La investigación ha demostrado que hasta dos tercios de los adultos han experimentado al menos un acontecimiento adverso en la infancia, por lo que las consecuencias de las ACE son retos a los que se enfrentan muchos niños y familias independientemente de su educación, ingresos o factores socioeconómicos. El uso de la música para fomentar relaciones afectuosas y de apoyo proporciona un amortiguador para los niños (¡y los padres!) que pueden estar experimentando desafíos en otras partes de sus vidas.

5. "La relación de 'servir y devolver' con un cuidador cariñoso es lo único que impulsa el desarrollo de un niño pequeño. Punto".

Es la *combinación* de la biología, el entorno socioeconómico y las relaciones interpersonales lo que, en conjunto, influye en la trayectoria de la salud y el desarrollo del niño. Las relaciones interpersonales sanas de "servir y devolver" se dan cuando el vínculo entre padres e hijos es muy sensible y responde adecuadamente. Cuando un niño "sirve" una señal que indica que está necesitado y su cuidador responde de forma fiable, el niño se siente seguro y querido. La Dra. Navsaria afirma que ayudar a los padres a establecer vínculos con sus hijos pequeños para fomentar esta capacidad de respuesta es fundamental para nosotros como sociedad. Sin embargo, esa interacción crucial de ida y vuelta es una habilidad que se aprende, y todos sabemos que los niños no vienen con instrucciones. Los cuidadores pueden necesitar el apoyo de quienes les rodean (como los profesores) para desarrollar las habilidades que ayudan a construir relaciones afectuosas.

El Dr. Navsaria también citó a un colega cuando dijo: "No hay ninguna aplicación que sustituya a tu regazo". A pesar de lo que los vendedores quieran hacer creer a padres y profesores, no hay ningún juguete, libro, DVD o aplicación que, por sí solo, impulse el desarrollo de un niño sin la presencia de un adulto que responda. Afirmó con firmeza que no hay** **pruebas de investigación de ningún tipo que demuestren que los niños menores de tres años aprenden simplemente por estar expuestos de forma pasiva a juguetes, libros u otro material pseudoeducativo, y las afirmaciones de que los niños mayores aprenden por exposición pasiva son muy exageradas. Los niños necesitan participar para aprender.

**¿Qué debería aprender un profesor Suzuki de estas cinco ideas? **

Creo que estas ideas nos recuerdan que el aprendizaje humano comienza en (o antes de) el nacimiento, y que se necesita tiempo y repetición para que los niños jueguen, crezcan y aprendan. Los niños no experimentan la vida con las mismas oportunidades, y los factores que van más allá de la lección de música pueden tener un enorme impacto en la capacidad de los niños para desarrollar habilidades y retener conocimientos. El Dr. Navsaria recordó a los asistentes que, dejando a un lado todo lo demás, "no hay ningún grupo ahí fuera que haya acaparado el mercado de querer a sus hijos."

Los alumnos Suzuki, tanto si se dan cuenta como si no, trabajan con sus padres y profesores para conseguir objetivos paso a paso, superar pequeños factores de estrés y superar gradualmente los límites de su capacidad. Estas son formas de "construir cerebros" aprendiendo a través de pequeños pasos.

Como educadores Suzuki, podemos encontrarnos en una posición única para ayudar a padres aprender formas de ver y apreciar los progresos de su hijo, métodos para comunicarse más eficazmente o estrategias para apoyar la resiliencia de su hijo.

Esta construcción del cerebro tampoco se limita al estudio instrumental. El Dr. Navsaria señaló que, mientras observaba una clase de Educación Infantil Suzuki (SECE) en la conferencia, quedó impresionado por las evidentes relaciones de servicio y devolución que observó incluso entre niños muy pequeños y sus padres. Se dio cuenta de que incluso actividades aparentemente sencillas, como hacer rodar una pelota por el suelo, desarrollaban el córtex prefrontal al requerir paciencia, retraso en la gratificación y habilidades complejas. El desarrollo de estas habilidades tiene el potencial de proteger contra el estrés y la adversidad y promueve la resiliencia en los niños. ¿Qué padre no querría eso para su hijo?

En el espíritu de las cosas que padres y profesores pueden hacer para promover un desarrollo infantil sano y unas relaciones sólidas, concluiré con la "llamada a la acción" presentada al final del discurso de apertura. Se trata de Las cinco erres de la educación infantilsegún los datos de la Academia Americana de Pediatría[url=https://www.aap.org/en-us/advocacy-and-policy/aap-health-initiatives/EBCD]Early Brain and Child Development program[/url]:

• Desarrollando rutinas permite a los niños saber qué esperar.
• Leer todos los días con su hijo.
• RimaJuega y acurrúcate con tu hijo todos los días.
• Recompensa elogie a su hijo por sus éxitos y su esfuerzo.
• Fuerte y enriquecedor relaciones ¡son la base de un desarrollo sano!